“Sau khi nhận được lệnh của ông, tôi đã cử người đi điều tra. Khi đến làng, chúng tôi mới phát hiện ra rằng hai anh em họ Chen đã chết trong bụi cỏ dọc bờ sông, và chính những con cáo đi hái cỏ là người tìm thấy họ. Vết thương chết người nằm ở cổ của Chen Đại và sau lưng của Chen Nhị. Trên người Chen Đại còn có một số vết thương khác, có lẽ là do va đập khi cố gắng thoát thân hoặc đấu vật với kẻ sát nhân. À, cánh tay phải của anh ta bị thương đến mức có thể nhìn thấy xương.”

“Thời gian tử vong?”

“Những người giám định pháp y được triệu tập cho rằng họ có lẽ đã chết vào tối hôm trước, tức là ngày hôm sau vụ nổ ở quán trạm.”

Hạ Linh Xuyên thở dài một tiếng: “Giết người để che đậy tội ác.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi.”

Lão Cát hỏi: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên tiếp tục điều tra không?”

“Nếu bạn tiếp tục điều tra, nhiều nhất bạn cũng chỉ có thể tìm ra những người trung gian mà thôi, đúng không?”

“Có lẽ vậy,” Lão Cát không phủ nhận, “Những người quyền lực thường không muốn bàn tay mình bị bẩn, vì vậy họ thường thuê người trung gian. Những người này đều rất có kinh nghiệm.”

Lão Cát hiểu rõ về chuyện này, bởi vì chính ông cũng từng là một người trung gian.

“Vậy thì không cần phải điều tra nữa, tôi đã nghĩ thông suốt rồi.”

Hạ Linh Xuyên nghĩ rằng trong số những kẻ đối thủ đó, Đại Sĩ Nông chắc chắn là người thông minh; ông ta sẽ không đi gây rắc rối với sứ giả của Chí Yên chỉ vì con rể đã bị kết án, bởi vì điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cả. Bà Cầm, Yao Xingning, dù có tính cách bướng bỉnh, nhưng bà ấy cũng hiểu rằng việc chọn thời điểm này để đối đầu với Thái tử Chí Yên chẳng hề có lợi gì cho việc cứu chồng mình. Còn việc đầu độc giết người thì có vẻ như không phải là hành động của những người luôn trung thành với Đại Tổng Quyền.

Vì vậy, chỉ còn lại gia đình Cầm hoặc gia đình Trọng Tôn.

Xét đến việc Trung Tôn Sách vài ngày trước vừa bị Phục Sơn Việt chế giễu một cách dữ dội tại Đôn Viên, Hạ Linh Xuyên cho rằng ông ta là nghi phạm hàng đầu.

Sau vụ nổ ở quán trạm, chắc hẳn Trung Tôn Sách đã hối hận vô cùng. Vì hai anh em họ Chen đã bị giết, gia đình Trọng Tôn cũng sẽ không dám hành động gì trong thời gian ngắn nữa. Ai cũng sợ việc tự rước họa vào thân.

Tuy nhiên, Hạ Linh Xuyên không có ý định trả đũa ngay lúc này.

Chỉ cần vụ án “Thuốc trường sinh” có thể tìm ra thủ phạm thực sự, gia đình Trọng Tôn chắc chắn sẽ không thể tr

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về những điều này, Hạ Linh Xuyên cũng hiểu ra mọi chuyện. Trong suốt quãng đường đi bằng xe lừa, anh ta liên tục trò chuyện với Lão Cát, dù là những cuộc trò chuyện ngắn gọn hay dài hơi.

Thái độ của Lão Cát đối với anh ta thật sự rất tốt; hoàn toàn khác biệt so với lần trước khi ông ta dẫn đoàn. Mọi thắc mắc của anh ta đều được Lão Cát giải đáp một cách kiên nhẫn, và mỗi khi ông ta cười, răng của ông ta trông thật là rạng rỡ.

Hạ Linh Xuyên từng nghĩ rằng chỉ có con người mới biết thay đổi thái độ một cách đột ngột như vậy. Nhưng rõ ràng, loài vượn tay dài này cũng rất am hiểu điều đó.

Anh ta nhận ra rằng, ngoài việc mình mang trong mình danh hiệu sứ giả của Chí Yến, lý do chính khiến Lão Cát đối xử tốt với mình chính là vì anh ta đã trở nên nổi tiếng ở Linh Hư Thành. Việc kết bạn với một người nổi tiếng quả thực mang lại nhiều lợi ích.

Trong quá trình trò chuyện, anh ta được biết rằng Lão Cát xuất thân từ quốc gia Sơn Vũ, và hai mươi năm trước, ông ta đã rời bỏ quê hương để đến Linh Hư, nơi mà ông ta dần dần phát triển sự nghiệp. Nghề chính của ông ta là buôn bán hàng hóa thuộc ngành thủy sản – theo cách hiểu của Hạ Linh Xuyên, ông ta có thể được coi là “bá chủ thị trường thủy sản” ở khu vực này. Còn nghề phụ thì… ông ta làm tất cả mọi thứ.

Nếu anh em họ Trần không chết, chỉ cần Hạ Linh Xuyên trả một khoản tiền, Lão Cát cũng sẵn lòng dạy họ một bài học.

Theo cách diễn đạt của Hạ Linh Xuyên– dùng từ ngữ mà anh ta học được ở thế giới khác – thì Lão Cát quả thực là một người đáng sợ.

Trong lúc trò chuyện, xe lừa đi qua một con phố sôi động. Nơi đây có rất nhiều người qua lại, sầm uất hơn nhiều so với khu vực Nam Ly, nhưng Hạ Lăng Xuyên Què nhìn thấy một khu vực đầy đổ nát bên lề đường.

Một tòa nhà rộng vài trăm mét vuông đã bị thiêu rụi thành đống đổ nát; chỉ còn vài cây cột đen sì đứng vững. Người dân trong khu vực cũng ít ỏi, họ đang cố gắng dọn dẹp hiện trường, nhưng làm việc một cách lười biếng.

“Đây là đâu vậy?” Hạ Linh Xuyên gần như đoán ra rồi.

“Đó là chùa Thanh Phù.” Xe lừa chậm lại do ách tắc giao thông phía trước. “Cách đây vài ngày, nơi đây đã xảy ra hỏa hoạn; chỉ trong vòng hơn một giờ đồng hồ, cả chùa lẫn mọi người đều bị thiêu sạch.”

“Ở đây là Linh Hư Thành mà, không ai sử dụng phép thuật để dập lửa sao?”

“Nghe nói là có nhiều nơi trong chùa cùng lúc bị cháy; đêm hôm đó lại có gió bắc thổi, n

“Nhiều ngôi nhà như vậy mà chỉ trong một giờ đã bị thiêu sạch hết sao?”

“Đúng vậy, tất cả đều bị cháy rụi.” Lão Cát lắc đầu, “Có những người quyền lực nghe tin đã vội vàng đến, và đền Thanh Phù đã bị phá hủy hoàn toàn.”

“Có bao nhiêu người đã chết?” Hehe, những kẻ quyền lực của Linh Hư Thành thật sự thích giết người để che đậy hành vi xấu xa của mình phải không?

“Không biết chính xác là bao nhiêu, nhưng có lẽ khoảng bảy tám mươi người thì phải.” Lão Cát gãi đầu, “Trước đây nơi này rất đông khách đến cúng bái, du khách cũng rất thích đến đây.”

“Họ thờ vị thần nào vậy?”

“Thờ vị thần Minh Chân Quân.”

“……” Hạ Linh Xuyên thật sự không biết nên cảm thấy thế nào khi nghe đến tên vị thần này. Hạ Thuần Hoa suýt nữa bị truy quét toàn gia chỉ vì bị báo cáo là thờ cúng Minh Chân Quân.

Nhìn vào Linh Hư Thành, ngôi đền lại được xây dựng ngay trên con phố sầm uất nhất, và được mọi người tôn thờ một cách công khai.

“Có vẻ như ngôi đền này cũng liên quan đến vụ án về thuốc trường sinh.” Hạ Linh Xuyên hỏi anh ta, “Anh có nghe nói gì chưa?”

“Thuốc trường sinh à?” Lão Cát nhìn không chớp mắt, “Tôi chưa nghe gì cả. Thứ đó có liên quan gì đến người thường không nhỉ?”

Hạ Linh Xuyên cười: “Tất nhiên là không có rồi.”

Lão Cát nhếch mép: “Tôi chỉ dẫn khách đến đây cúng bái thôi, những chuyện khác tôi không biết gì cả.”

Anh ta là một người thông minh; anh ta rất rõ ràng biết mình nên can dự vào những việc gì, và những việc gì nên tránh xa càng tốt.

Chiếc xe lừa nhanh chóng dừng lại ở một quảng trường nhỏ.

Hạ Linh Xuyên cần phải đổi xe ở đây, sau đó cùng với các hành khách khác đi xe nai đến núi Túc Sơn.

Núi Túc Sơn là điểm then chốt trong chuyến đi của ông ta Linh Hư Thành; dù còn phải đối mặt với bao nhiêu rắc rối, ông ta vẫn phải đến đó để kiểm tra tình hình thực tế.

Hai con nai đã ăn no cỏ, bây giờ chúng đang ngẩng đầu, tràn đầy sức sống. Khi hơn mười hành khách lên xe, chúng bắt đầu chạy nhẹ, vừa chạy vừa nhai lại thức ăn.

Với tốc độ như vậy, đối với chúng mà nói, giống như đang đi dạo vậy; việc chạy như vậy không ảnh hưởng đến bữa ăn của chúng chút nào.

Nhìn qua trang phục của các hành khách, họ đến từ khắp nơi trên đất nước này.

Hạ Linh Xuyên Lần trước đi theo đoàn, hai con khỉ vượn mạnh mẽ ấy mới lên xe sau cùng. Có một vị khách nhìn chúng và hỏi yếu ớt: “Hai con này là ai vậy?”

   Khuôn mặt chúng đầy râu ria, trông chẳng giống những con khỉ tốt bụng chút nào.

  “Đây là những người bảo vệ đi cùng chúng ta,” ông Lão Cát mỉm cười thân thiện, “Chúng tôi đã trả tiền cao để họ bảo vệ các bạn đấy.”

  Nhưng vị khách lại lo lắng: “Núi Xù không an toàn à? Hay là trên đường đi mới nguy hiểm?”

  “Cả hai nơi đều an toàn,” ông Lão Cát nói một cách hào phóng, “Không thể vì luôn an toàn mà bỏ qua việc bảo vệ bản thân được. Nếu có ai leo núi và gặp tai nạn, hai người này sẽ rất hữu ích đấy!”

  Trên xe lễ, có hai chàng trai khoảng độ tuổi đôi mươi đang nói chuyện rôm rả, một người tai to, một người có khuôn mặt đẹp trai. Hạ Linh Xuyên Nhìn thấy họ đi cùng nhau, mặc quần áo giống nhau, có lẽ họ đến từ cùng một nơi.

  Nhìn kỹ hơn, Hạ Linh Xuyên còn thấy họ có vẻ quen thuộc nữa.

  Trên xe không còn nhiều chỗ trống, vì vậy Hạ Linh Xuyên liền ngồi cùng họ.

  Người đàn ông có khuôn mặt đẹp trai nhận ra Hạ Linh Xuyên có dáng vẻ oai phong, bước đi và biểu cảm đều khác biệt so với mọi người, liền cúi chào và nói: “Ôi, chúng tôi có lẽ đã gặp anh ở hội chợ bán hàng ở Đôn Viên phải không?”

  Hạ Linh Xuyên đáp lại: “Tôi cũng cảm thấy quen, hóa ra là hai anh đấy.”

  Đó chính là những vị khách đã mua chiếc vòng cổ bằng xương thần tại hội chợ ấy.

  “Vật phẩm giống như sừng bò mà hai anh mua về, đã có người đánh giá chưa?”

  Hai người lắc đầu: “Chưa đâu, nó đã bị đánh cắp mất rồi.”

  “Bị… đánh cắp ư?” “Chuyện gì vậy, hai anh đã báo cáo với cơ quan chức năng chưa?”

  “Ngày hôm sau khi chúng tôi rời Đôn Viên, chúng tôi định tìm một số người có kiến thức để đánh giá vật phẩm đó, nhưng nó đã biến mất không dấu vết. Tôi nhớ rõ là trước khi đi ngủ, tôi đã để nó trong túi của mình, nhưng sáng hôm sau thức dậy thì nó đã không còn nữa,” người đàn ông đẹp trai nói, “Tôi đã báo cáo với cơ quan chức năng địa phương, nhưng sau bao nhiêu ngày trôi qua, vẫn chưa có tin tức gì cả.”

  Hạ Linh Xuyên thốt lên: “Có lẽ các anh đã bị theo dõi từ lâu rồi.” Vật phẩm đó giá cả không cao, tại sao những kẻ muốn có nó lại không tham gia đấu giá tại hiện trường, mà lại

Nhưng sau khi anh ta rời khỏi quầy hàng, những người kia cũng không đi theo nữa.

Vậy thì họ thực sự đang để ý đến những vật lạ chưa được biết đến này sao? Chẳng lẽ họ muốn xem người mua là ai?

“Thôi thì cũng được, dù sao thứ này cũng không đắt lắm, coi như là tiêu tiền để tránh rủi ro thôi.” Những vị khách được mời đến Đôn Viên chắc chắn không phải là người bình thường; những người đàn ông càng tỏ ra nhiệt tình hơn. “Nào, hãy làm quen lại nhau đi. Tôi tên là Giang Đào, còn anh ấy là Cao Kỳ Lâm; chúng tôi đến từ Quốc gia Trì. Xin hỏi ngài tên là gì?”

“Hạ.” Hạ Linh Xuyên nháy mắt và nói, “Tên đơn giản là Vân, đến từ Quốc gia Phục.”

Anh ta đã tự đặt cho mình một cái tên giả, bởi vì thấy Giang Đào này nói nhiều quá. Nếu anh ta tiết lộ tên thật, chắc chắn sẽ không yên ổn suốt chuyến đi này.

Quốc gia Phục là một nơi nhỏ bé. Giang Đào vừa cười vừa nói, nhưng sự nhiệt tình của anh ta có vẻ giảm bớt đi một chút.

“Tôi nhớ Quốc gia Phục có sản xuất một loại gỗ thơm, thơm ngát và có tác dụng chống mối mọt; nhà tôi thường xuyên sử dụng loại gỗ đó.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Gỗ Thơm Vân.”

“Đúng vậy, đúng vậy. Anh Hạ hiện đang làm việc ở đâu vậy?”

Hạ Linh Xuyên đáp một cách e dè: “Chưa tìm được việc làm cụ thể; sẽ quyết định sau khi chuyến du lịch này kết thúc.”

Giang Đào lại cười hai tiếng nữa, sự nhiệt tình của anh ta lại giảm đi thêm một chút nữa.

Hóa ra anh ta chỉ là một sinh viên lang thang, có chút tài sản và quan hệ trong gia đình; đến Linh Hư Thành để học tập và tích lũy kinh nghiệm. Ở một nơi nhỏ bé như Quốc gia Phục, chỉ cần có chút quan hệ là có thể tìm được một công việc công chức khá tốt.

Hạ Linh Xuyên hỏi lại mới biết rằng hai người này là những sinh viên được Quốc gia Trì cử đến Linh Hư Thành để học hỏi và quan sát; ở quê hương họ, họ đều là con em của các quan chức cao cấp.

Hóa ra họ là những sinh viên được cử đi du học.

Linh Hư Thành có rất nhiều sinh viên nước ngoài đang sống ở đây. Họ học tập tại các học viện, vừa quan sát phong tục, luật pháp và cuộc sống ở Linh Hư Thành; những người xuất sắc trong số họ thậm chí có thể trở thành quan chức tại Vương Đình.

Quốc gia Trì là một quốc gia nhỏ ở phía đông bắc của Bạch Gia, dân số chưa đầy năm triệu người, ít hơn cả Linh Hư Thành. Nhưng nhờ vào hai cảng biển tự nhiên không bao giờ đóng băng vào mùa đông, họ có thể sống tốt nhờ vào hoạt động thương mại và vận tải.

Giang Đào nói rất nhiều về những trải nghiệm của mình