Thành Trống Rỗng**

– Cách đó hơn năm trăm dặm về phía tây bắc.

Phía dưới là những khu rừng um tùm, bóng cây lay động trong gió.

Con quái vật hạc hạ cánh xuống sườn đồi, chào một cái với Hạ Linh Xuyên rồi đi tìm thức ăn.

Sau hàng vạn dặm bay liên tục, đặc biệt là hai ngày hai đêm không nghỉ ngơi, chúng thực sự rất mệt mỏi.

Cách đây mười dặm về phía bắc là thành phố Shaocheng.

Hạ Linh Xuyên không muốn thu hút sự chú ý của những con quái vật địa phương, nên đã hạ cánh sớm và đổi hướng tiến lên phía trước.

Theo lời mô tả của Liu Qingdao, Địa Mẫu có lẽ là một con quái vật sở hữu năng khiếu đặc biệt về đất đai; vì vậy, tốt nhất là không nên đi qua con đường mòn để tránh làm động chúng.

Đồng Ruệ trước tiên đã cử những con dơi đi trinh sát bên trong thành phố.

Làm sao lại có thành phố nào mà không có dơi? Những con vật nhỏ bé này chính là những “binh sĩ trinh sát” tự nhiên.

Chỉ sau nửa giờ, những con dơi trở về và đậu trên vai Đồng Ruệ.

Chúng có một cách giao tiếp đặc biệt; sau khi nghe xong, Đồng Ruệ có vẻ ngạc nhiên và nói với Hạ Linh Xuyên:

“Chúng ta cứ tiếp tục đi thẳng về phía trước thôi, không cần phải trốn tránh gì nữa.”

Hạ Linh Xuyên nhíu mày: “ Sao vậy? Địa Mẫu đã rời đi rồi à?”

Họ đã cố gắng đến đây nhanh nhất có thể, vậy mà lại không tìm thấy gì sao?

“Trong thành phố không có ai cả.” Đồng Ruệ cũng rất ngạc nhiên, “Đó là một thành phố trống rỗng… không có một người nào cả.”

“Không có ai à? Chẳng có người sống sao?”

“Không, chỉ đơn giản là không có ai thôi!”

Hạ Linh Xuyên cũng bắt đầu tò mò: “Hãy đi xem thử đi.”

Với tốc độ di chuyển của ba người, họ nhanh chóng đến được Shaocheng.

Đây là một thành phố nằm bên hồ, được bao quanh bởi núi non và dòng nước, với vị trí địa lí rất thuận lợi.

Hạ Linh Xuyên đứng trên sườn đồi và nhìn xa ra; dựa vào kích thước của các bức tường thành và mật độ kiến trúc, có thể thấy thành phố này có khoảng hơn một trăm nghìn người sinh sống, được coi là một thành phố cỡ vừa.

Nếu tính cả các huyện lân cận, số lượng người dân có thể lên đến khoảng ba mươi nghìn người.

Ba người không đi vào cổng chính của thành phố, bởi vì cổng đó đã đổ nát.

Bà Chu đứng trên những tàn tích của bức tường thành và quan sát:

“Có vẻ như là bị một thứ gì đó to lớn đè nát.”

Bức tường này không chỉ vỡ nát thành đống đổ nát mà còn bị đè chặt xuống lòng đất; những viên gạch dày cứng kia đã nát vụn thành bột, rơi khắp nơi.

Đây không phải là điều con người có thể làm được.

Đồng Ruệ đưa ra một ví dụ: “Giống như ngọn núi Phi Lai Phong ở Lạc Hà đã chặn lại con sông ấy phải không?”

Nếu ngọn Phi Lai Phong đè lên bức tường này, kết quả cũng sẽ giống như vậy phải không?

Không còn tường thành nữa, họ có thể trực tiếp vào trong thành phố.

Mọi thứ xung quanh đều trong tình trạng hỗn loạn: xe chở hàng lật ngửa trên đường, cửa sổ các tòa nhà đều bị hỏng. Bà Chu đi đến một bức tường đổ nát và nhận định chắc chắn: “Bức tường này bị đập vỡ bằng sức mạnh man rợ. Có thứ gì đó đã đâm vào tường và xâm nhập vào bên trong, cuốn đi mọi người bên trong.”

Chiếc bàn gỗ trong nhà đã bị lật đổ, và hai vết tay đẫm máu in hẳn trên mép bàn. Rõ ràng có người đã bị kéo lê qua đó, và trong lúc hoảng loạn, họ đã nắm chặt vào góc bàn.

Về số phận cuối cùng của những người đó, chỉ cần nhìn cảnh tượng trên đường là biết ngay.

Bà Chu tiếp tục nói: “Những vết tay này rất nhỏ, chắc là của trẻ em.”

Tiếng của Đồng Ruệ vang lên từ bên ngoài: “Ồ, đây còn có nửa cánh tay nữa!”

Anh ta tìm thấy nửa cánh tay ở chuồng ngựa phía sau một quán trọ.

“Là của một người đàn ông trưởng thành, làm việc chân tay nặng nhọc, có lẽ là người chăm sóc ngựa.” Anh ta nhìn ngay ra được. “Xét theo vết cắt, cánh tay này đã bị xé rách một cách mãnh liệt; những vết răng trên mu bàn tay chắc chắn do răng của loài sói gây ra. Có nhiều con sói đã cùng nhau xé xác nạn nhân, và chúng đều rất to lớn.”

“Trong đống cỏ đầy máu; người này có lẽ đã bị ăn sống. Sự việc này xảy ra cách đây khoảng hai mươi ba tiếng đồng hồ. Khi sói ăn thịt, chúng luôn tranh giành nhau, chứ không đợi con mồi chết hẳn mới bắt đầu ăn.” Đồng Ruệ vừa định kết luận thì con khỉ ma lại phun mũi và lục lọi trong đống cỏ, rồi kéo ra vài tấm da đen thui đầy vết răng, cùng với hai đoạn lông ngựa dính đầy máu.

Nó có ý kiến khác.

“…Ồ, hiểu rồi, hiểu rồi!” Nghe thấy lời của nó, Đồng Ruệ phải điều chỉnh lại kết luận của mình: “Không chỉ có con người, mà cả ngựa và chó ở đây cũng bị ăn thịt. Nói thêm nữa, con dơi của tôi nói rằng trong thành phố không còn sinh vật sống nào cả; không chỉ gia cầm mà ngay cả chuột cũng không thấy đâu. Ồ, còn có rất nhiều l

Quả thật, ở mọi ngóc ngách đều có thể tìm thấy lông vũ – đủ màu sắc và loại hình khác nhau.

“Có vẻ như vẫn còn rất nhiều yêu quái chim nữa.”

Hạ Linh Xuyên đã kiểm tra hơn mười nhà dân, sau đó trở lại với vẻ mặt nghiêm túc:

“Không tìm thấy xác chết hoàn chỉnh, nhưng phát hiện ra một số mảnh vải, tóc, cùng hai ba cái đầu và vài miếng da đầu. Các bạn không thể ngờ được đâu… Nơi có nhiều dấu vết máu nhất thường là trong hầm ngục!”

Nghĩa là, người dân trong thành không thể chống cự, chỉ có thể trốn vào hầm ngục, nhưng vẫn bị kẻ địch tìm thấy và giết chết ngay tại chỗ!

Trong hầm ngục không có chỗ nào để trốn thoát… Trước khi chết, họ hẳn phải cảm thấy tuyệt vọng đến mức nào?

Họ đứng giữa con phố, nhìn quanh… Làm sao có thể mô tả nơi này bằng từ “bi thảm” được? Gió núi thổi qua những mái nhà đổ nát, tiếng gió rít gào như tiếng ma rên.

Đồng Ruệ lẩm bẩm: “Giết chóc toàn thành phố… Thật là tàn nhẫn quá.”

Việc tiến hành cuộc thảm sát đối với những người dân vô tội như vậy… Ngay cả những gia tộc quyền lực hay bọn cướp núi ở vùng Đồng Bằng Lấp Lánh trước đây cũng hiếm khi làm như vậy. Dù sao đi nữa, con người mới chính là nguồn lực sản xuất quan trọng nhất… Nếu giết hết người dân, họ sẽ cướp của ai để sinh tồn sau này?

“Địa Mẫu có danh tiếng xấu xa… Nó ăn thịt người; những tay sai của nó cũng vậy.” Hạ Linh Xuyên và những người khác tiếp tục đi dọc theo con phố… “Chỉ không biết tại sao Địa Mẫu lại rời bỏ hang ổ cũ của mình ở núi Yǎ để đến đây… Và liệu hai vị thần Xī Yǔ có từng đến đây không?”

Thành Shao đã trở thành một thành phố ma… Ba người cùng với con quỷ giả Đồng Ruệ đi tuần tra khắp nơi, nhưng suốt nửa ngày vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào.

Đúng lúc Hạ Linh Xuyên muốn rời đi, con quỷ giả số 66 của Đồng Ruệ bỗng nhiên gầm lên hai tiếng và lao vào một con hẻm.

“Có thứ gì đó!” Đồng Ruệ lập tức theo sau.

Con quỷ giả số 66 chui vào con hẻm, dừng lại trước cửa một ngôi nhà ở cuối con hẻm, ngửi một hồi rồi nhảy vào bên trong.

Khi ba người theo vào, họ vừa kịp nghe thấy một tiếng hét thảm thiết…

Con quỷ giả số 66 lao vào hầm ngục… và kéo ra một người còn sống!

Người đó trông khoảng hơn ba mươi tuổi, gầy gò và da đen sạm… Anh ta vùng vẫy dữ dội dưới móng vuốt của con quỷ giả, tiếng hét đầy sợ hãi… Như thể anh ta sẽ bị xé nát ngay trong giây tiếp theo.

Nhưng ở một thành phố như thế này… Ai

Số 66 đã buông lỏng đôi móng của mình theo tín hiệu từ Đồng Ruệ. Người này lập tức rút vào góc tường, cố gắng nhảy qua bức tường để trốn thoát, nhưng chỉ bị một sợi tơ nhện của bà Chu kéo lại một cách nhẹ nhàng.

“Cứu tôi!” Thấy con quái vật nhện hung dữ kia, anh ta ôm đầu khóc lóc, không dám ngẩng đầu lên, “Làm ơn… Các vị đại vương hãy tha cho tôi!”

Nhìn thấy anh ta khóc hoảng loạn đến thế, Hạ Linh Xuyên thở dài một tiếng, bước tới và che chắn tầm nhìn của anh ta khỏi con nhện chúa:

“Đừng sợ, chúng tôi sẽ không giết bạn.”

Những lời nói này được phát ra với sức mạnh thực sự; mỗi từ đều đến tai người đó, mang theo một sức mạnh kỳ lạ, có tác dụng xoa dịu tâm hồn. Đây cũng là một phép thuật, có thể khiến tâm trạng của người nghe cảm thấy gắn kết với người nói. Thông thường, Chúa Tể Cửu Uyền chỉ sử dụng phép thuật này khi muốn khích lệ mọi người, nhưng lần này, mục đích là để người đó bình tĩnh lại.

Chỉ với bảy từ ngắn ngủi ấy, người đàn ông kia cảm thấy ấm áp trong lòng, nỗi sợ hãi của anh ta cũng dần giảm bớt. Anh ta cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại và nhìn chằm chằm vào con người cùng con quái vật đang đứng trước mặt mình.