Phạm Sương không hiểu: “‘Koko’ là cái gì vậy?”

“À, đó chính là thứ mà các bạn gọi là ‘hương nhạc đậu’.” Hạ Linh Xuyên giải thích, “‘Koko’ là cách gọi của người ngoài đây.”

Người dân nước Yao gọi hương nhạc đậu là “koko”, bởi vì những món ăn được làm từ loại hạt này có mùi thơm đặc biệt, khiến người ta cảm thấy thỏa mãn và vui vẻ khi thưởng thức. Theo quan sát của Hạ Linh Xuyên, việc sản xuất, chế biến và pha trộn hương nhạc đậu ở đây đã rất phát triển; thậm chí nó còn được sử dụng trong các món bánh nữa.

Khi những con tàu buôn đi lại qua Đồng bằng Lấp lánh dừng lại tại Ngưỡng Thiện Quần Đảo, Hạ Linh Xuyên cũng đã từng thấy những sản phẩm làm từ hương nhạc đậu này. Chúng có giá khá đắt, nhưng nghe nói là hàng khan hiếm, và rất được giới quý tộc ở các nước Mô Quốc, Y Quốc yêu thích.

Vì đã đến đây, Hạ Linh Xuyên chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội sở hững những thứ tuyệt vời này. Với giá cao, kích thước nhỏ và lượng tiêu thụ lớn, chúng chính là sản phẩm lý tưởng cho những người buôn bán xa xôi.

“Ngoài kia cũng trồng thứ này à?”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Ở những nơi rất xa xôi đấy.”

Trong lòng, anh cũng cảm thấy ngạc nhiên; cuộc sống giàu có và thoải mái của người dân nước Yao đã bắt đầu giống với cách sống của Linh Hư Thành rồi.

Đêm đến, Đồng Ruệ đến tìm anh.

Vương Phúc Bảo ra lệnh cho các vệ sĩ Ngưỡng Thiện đứng canh bên ngoài cửa, dường như họ đang đi dạo để hít thở không khí mát mẻ, nhưng thực chất họ đang giám sát xung quanh để đề phòng người lạ tiếp cận.

Đồng Ruệ đóng chặt cửa sổ, sau đó Hạ Linh Xuyên sử dụng gương thu hồn để kiểm tra xem xung quanh có an toàn hay không, mới thiết lập một bức tường âm thanh để bảo vệ.

“Anh đã có kế hoạch rồi đúng không?” Đồng Ruệ hỏi anh, “Chúng ta thực sự sẽ thực hiện nó ở đây sao?”

“Đúng vậy.” Hạ Linh Xuyên nhúng ngón tay vào chén trà và vẽ một bản đồ đơn giản trên bàn, “Tôi đã lên kế hoạch cho một số địa điểm để thực hiện công việc này. Mang Châu chỉ là lựa chọn thứ hai, nhưng vì chúng ta đã đến đây rồi, thì cũng không còn lựa chọn nào tốt hơn nữa.”

“Lựa chọn đầu tiên là sông Thao Phủc à?”

“Đúng vậy, nhưng sự cố xảy ra với gia đình Phong ở sông Thao Phủc đã làm xáo trộn kế hoạch của chúng ta.” Khi lập kế hoạch cho những việc lớn, luôn cần chuẩn bị nhiều phương án khác nhau để tránh những rắc rối không mong muốn.

“Mang Châu cũng là một lựa chọn khá tốt, chỉ là rủi ro sẽ cao hơn mà thôi.”

“Nhìn trên bản đồ sa bàn, khoảng cách từ Trác Lệ đến Mang Châu cũng khoảng bốn mươi dặm; nếu đi bộ thực tế thì phải vòng qua nhiều con đường núi hơn, tổng cộng khoảng bảy mươi dặm. Khoảng cách này rất phù hợp cho chúng ta.” Anh tiếp tục nói, “Khu vực này cũng thường xuyên có mưa lớn, đất đai ẩm ướt, điều này sẽ giúp chúng ta dễ dàng lẩn tránh sự theo dõi.”

“Nhưng nếu tiếp tục đi về phía đông, khi đồng bằng kết thúc và bước vào vùng núi, địa hình sẽ không còn là mạng lưới sông ngòi như hiện tại nữa. Nếu không có mưa, chúng ta sẽ không thể lẩn tránh được sự theo dõi trong vòng năm sáu dặm.” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Ngoài Mang Châu ra, thực ra vẫn còn một địa điểm cuối cùng để hành động. Tuy nhiên, khi thực hiện kế hoạch, chúng ta cần phải dự phòng trước, cố gắng tránh xa ‘lựa chọn cuối cùng’.”

Lựa chọn cuối cùng… chính là khi đã không còn lựa chọn nào khác nữa, buộc phải liều lĩnh tiến hành.

Nếu bỏ lỡ Mang Châu, có lẽ họ chỉ còn lại một cơ hội duy nhất; điều này sẽ khiến họ trở nên nôn nóng, lo lắng quá mức.

Khi đối mặt với đối thủ như Tạp Tông Vũ, việc nôn nóng là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được.

“Vào đêm hành động, chúng ta sẽ ở lại Trác Lệ, ngay dưới mắt của Phạm Sương và các vệ sĩ hoàng gia.” Anh vẽ một vòng tròn trên bàn, “Cái chết của Tạp Tông Vũ sẽ không liên quan gì đến chúng ta cả; họ đều sẽ trở thành những nhân chứng không có mặt tại hiện trường.”

“Tạp Tông Vũ đã cưới con gái của sư phụ mình làm vợ. Ngôi núi Thanh Niệm Sơn – nơi anh ta học võ – rất nổi tiếng ở khu vực trung tâm Đồng Bằng Lấp Lánh. Sư phụ và cha vợ của anh ta, Kỳ Vân Thăng, xuất thân từ một gia tộc quý tộc truyền thống của nước Yáo, đồng thời cũng từng là trưởng lão hàng đầu của Thanh Niệm Sơn. Khi còn trẻ, ông ấy thật sự rất nổi tiếng… Nhưng tôi nghe nói ông ấy cũng là một người gan dạ và tàn nhẫn; nhiều vụ án bí ẩn ở nước Yáo đều có liên quan đến ông ấy, trong đó còn có những tranh chấp giữa các phe phái quyền lực. Có vẻ như Tạp Tông Vũ chính là phiên bản trẻ tuổi của Kỳ Vân Thăng… Tuy nhiên, vị trưởng lão này đã từ chức vài năm trước, sau đó chuyển về sống ở Mang Châu.”

“Ồ, quá khứ của cha vợ anh ta thật sự rất đáng chú ý…”

Kể từ khi lập kế hoạch cho Quân Đội Áo Giáp Đ

“Vì vậy, Tạp Tông Vũ khi đi qua Mang Châu thì không thể không ghé thăm ông vợ của mình, đúng không?”

“Đúng vậy. Dù Kỳ Vân Thăng hiện đang sống trong sự giàu sang, nhưng mạng lưới quan hệ của ông ấy tại triều đình nước Yao và trên núi Thanh Nhiếp vẫn rất rộng lớn; nghe nói gia sản mà ông ấy tích lũy cũng khá kinh ngạc. Sự kết hợp giữa Tạp Tông Vũ và cha vợ mình thực sự rất mạnh mẽ. Nếu không có sự hỗ trợ về tài chính, danh tiếng, mối quan hệ và lời chỉ bảo từ cha vợ, thì Tạp Tông Vũ cũng không thể tự do hoành hành như vậy được. Vì vậy, khi đi qua Mang Châu, việc Tạp Tông Vũ ghé thăm là điều hoàn toàn hợp lý.”

“Gần đây có rất nhiều quan lại đi qua Mang Châu và cũng đều đến thăm Kỳ Vân Thăng, vì vậy vào lúc đó, cả khu vực Mang Châu chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp.”

Hạ Linh Xuyên phóng đại bản đồ Mang Châu trên bàn cát: “Biệt thự của Kỳ Vân Thăng nằm trên núi Tiểu Đào ở Mang Châu; lúc đó chắc chắn sẽ rất đông người, và còn có rất nhiều quan lại khác cũng đến đó nữa. Khi Tạp Tông Vũ đến thăm cha vợ, ông ấy không thể mang theo cả hai trăm binh sĩ vào dinh được; nếu không, đó sẽ không phải là cuộc gặp gỡ giữa người trẻ tuổi và người lớn tuổi, mà là hành động khoe khoang sức mạnh.”

“Vì vậy, lúc đó số lính canh bảo vệ bên cạnh ông ấy sẽ ít nhất, đúng không?”

“Theo lý thuyết là vậy. Nhưng cha vợ của ông ấy cũng không phải là người dễ đối phó; ngay cả khi đã hơn sáu mươi tuổi, vị trưởng lão hàng đầu của núi Thanh Nhiếp vẫn sở hữu kiến thức sâu rộng.”

“Tạp Tông Vũ bản thân đã là một đối thủ khó đánh bại; thêm vào đó còn có vị trưởng lão hàng đầu của núi Thanh Nhiếp… Hơn nữa, Mang Châu cũng là lãnh địa của họ.” Đồng Ruệ nêu ra từng điểm một, “Có lẽ tốt hơn hết là bỏ qua ý định này và chọn một mục tiêu khác.”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Hồi chúng ta còn trẻ, Đại Náo Thiên Cung… Cậu có biết tại sao Phương Xán Nhiên và Linh Sơn lại nhất quyết muốn tham gia vào chuyện này không?”

“Bởi vì kết quả rất tốt, đúng không?”

“Bởi vì những gì Trích Tinh Lâu bị đốt cháy bởi Ô Giác, những gì Linh Hư Thành bị Linh Sơn phá hủy… tất cả đều là những chiến công rực rỡ, những thành tựu khiến mọi người phải kinh ngạc!” Hạ Linh Xuyên nói nhẹ, “Phương Xán Nhiên từng nói với tôi rằng, kể từ sau đó, số lượng các phe phái muốn liên minh với Linh Sơn đã tăng lên vọt.”

Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi này, mọi thứ đã vượt qua cả năm mươi năm trước đây! Ngay cả những quốc gia nhỏ nằm dưới sự kiểm soát của Bạch Gia cũng bắt đầu dao động và liên tục thử nghiệm các hành động mới.

Với danh tiếng lẫy lừng của ngài và việc ngài công khai đứng lên chống lại Bạch Gia, chắc chắn sẽ có nhiều người đồng tình gia nhập phe ngài.

Việc giết Tạp Tông Vũ cũng vì lý do tương tự. Việc đe dọa quốc gia Yao và gửi thông điệp mạnh mẽ đến quốc gia Shǎn Jīn – những hành động này là điều tôi không thể bỏ qua! Nếu không loại bỏ những kẻ xấu xa như quốc gia Yao, không đối mặt với những thách thức thực sự, Vua Địa Ngục Chín U ám sẽ không thể thực sự đại diện cho “công lý”, và hình ảnh của Quân Đội Áo Đen cũng sẽ không thể in sâu vào lòng mọi người.

Việc giết Tạp Tông Vũ để tế thiên là một phần quan trọng không thể bỏ qua trong kế hoạch Shǎn Jīn của Hạ Linh Xuyên.

Trước điều này, Đồng Ruệ chỉ đơn giản hỏi: “Bắt đầu từ đâu?”

“Còn nhớ Huang Shen không? Phạm Sương nói rằng cha anh ta ban đầu là người được Thiên Thủy Thành giao nhiệm vụ canh gác, nhưng bốn năm trước, ông ấy đã bị bắt và giết.” Hạ Linh Xuyên cười và nói tiếp: “Thực ra, theo những thông tin từ Tiền Dụ và Tiền Quản sự, Huang Lưu Thủ chính là người trung gian trong nhiều giao dịch bí mật của Tạp Tông Vũ. Số tiền liên quan… thật là rất lớn!”

Tiền Dụ đã làm việc với Tạp Tông Vũ về các khoản thu chi cơ bản, và tên của Huang Lưu Thủ xuất hiện nhiều lần; thậm chí ông ta còn nhận được rất nhiều khoản tiền từ phía Tạp Tông Vũ. Hai bên có mối quan hệ rất thân thiết, và Tiền Dụ ghi nhớ rõ mọi chi tiết.

Đồng Ruệ nói một cách kỳ lạ: “Quân đạo Xue thật sự là người am hiểu rất rõ về các giao dịch lớn.”