“Ồ? Lãnh thổ của người Bách Liệt không tốt à?” Hạ Linh Xuyên thắc mắc, “Tôi nghe nói nơi đó đất đai màu mỡ, sản vật cũng dồi dào.”

“Không tốt chút nào,” người kia lắc đầu, “Dù Quốc Khánh có mạnh mẽ đến đâu thì nền kinh tế vẫn phải ổn định. Nếu đi đến nơi của người Bách Liệt, bạn làm ăn được nửa chừng là có thể bị họ chiếm đoạt tài sản ngay!”

“Bị chiếm đoạt một cách bắt buộc ư? Chuyện này là sao vậy?”

Bất kỳ quốc gia hay phe lực lượng nào cũng luôn cố gắng duy trì sự ổn định của môi trường kinh tế.

Trừ khi thực sự cần thiết, làm sao người Bách Liệt lại dám “chiếm đoạt” tài sản của các thương nhân nước ngoài?

Khi Đại Quốc Xuyên tiến hành chiến tranh, họ sẵn sàng làm mọi thứ để thu thập lương thực và tiền bạc; nhưng dù họ có bóc lột người dân trong nước đến mức nào, họ cũng không dám “chiếm đoạt” số tiền của những ngân hàng đa quốc gia như Phong Long Tài Ngân.

Nếu bạn không thể kiểm soát được “vốn đầu tư nước ngoài”, thì bạn phải đối xử tốt với nó.

“Quốc Mưu không phải đang chiến tranh với Bạch Gia ở phía tây sao? Họ chắc chắn cần sự giúp đỡ của các quốc gia nhỏ xung quanh để thu thập vật tư cho chiến tranh… Điều này đã không còn là bí mật nữa. Tôi nghe nói có lần họ gấp rút quá mức, người Bách Liệt thực sự không còn gì để cung cấp, nên họ đã buộc phải chiếm đoạt tài sản của các thương nhân nước ngoài…” Người khách ăn nhún vai, “Bạn hiểu ý tôi rồi đấy.”

Có người khác bổ sung: “Họ chỉ bán những thứ không thể từ chối được thôi. Chú tôi của tôi cũng vậy; anh ấy có hai kho lương thực bị người Bách Liệt thu đi, chỉ được để lại vài tờ phiếu đổi tiền, nói rằng ba tháng sau có thể đến cơ quan chính thức để đổi. Nhưng giá cả thì… ời, rất rẻ, chỉ bằng khoảng 60% giá thị trường thôi. Vào đầu năm, giá lương thực cao hơn nhiều, giá nhập khẩu cũng đã hơn 60% rồi.”

“Hơn nữa, còn có hạn chót nữa.”

“Đúng vậy, có hạn chót. Nếu không đổi tiền trong vòng một năm, bạn sẽ mất hết số tiền đó.”

“Vậy thì đó vẫn là hình thức chiếm đoạt mà thôi.” Người khách ăn trước đó hít một cái rồi nhổ nước bọt, “Dù sao thì sự việc đó cũng gây ra rất nhiều rắc rối; rất nhiều thương nhân đã rời bỏ nơi đó, dù người Bách Liệt có cố gắng an ủi họ đến đâu đi nữa. Bây giờ ai lại muốn đến đó nữa chứ?”

“Ồ, mối quan hệ giữa người Bách Liệt và Quốc Mưu tốt đến thế sao?” Câu Hổ uống một ngụm nước, “Quốc Mưu không đi xin sự

Còn có quốc gia Ya Kuo nữa – anh ta chỉ từng nghe tên này mà thôi – cũng có thể đánh bại hàng trăm kẻ địch.

Những người được gọi là hậu duệ của các vị tiên nhân, bây giờ họ khác gì những người phàm tục chứ?

Dù dòng dõi có suy tàn, máu thịt có loãng đi, chỉ có tài năng mới khiến người ta tôn trọng.

Hạ Linh Xuyên lại gói thêm hai phần ăn nữa, rồi thanh toán và ra về.

Trở lại quán trọ, sau khi tắm rửa xong, Đồng Ruệ liền đến hỏi: “Mua được món gì ngon không?”

Anh ta rất mong đợi, nhưng Hạ Linh Xuyên chỉ đưa cho anh ta một gói cơm chiên và một cái xích bánh nhân cá. Món ăn ở quán của Lão Yao luôn ngon, nhưng những món có nước sốt thì không tiện để gói mang đi.

Anh ta thất vọng nói với Hà Lăng Xuyên Hảo: “Chỉ có vậy sao?”

“Tiền không nên tiêu xài phung phí chứ?” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Ở đây có mấy chục người ăn uống no nê, thêm vào đó còn có một bà lớn tuổi ăn nhiều như mười người, chẳng mấy chốc tiền sẽ hết.”

Đồng Ruệ với vẻ không hài lòng, cầm đũa và bắt đầu ăn.

Ồ, ngon thật!

“Tiền không phải là chuyện nhỏ đâu…” Anh ta vừa nhai cơm vừa nói, “Tôi sẽ đi tìm một ông giàu có, giết hắn đi thì có đủ ăn hàng ngày.”

Bà Chu vừa bước ra ngoài, nghe vậy liền gãi bụng và nói: “Ăn hết thì cũng chỉ đủ cho mình thôi mà…”

“Ý tôi là tiền của ông giàu đó, đủ để chúng ta ăn uống thoải mái trong vài ngày!”

Đúng vậy… Suốt những tháng qua, tất cả mọi thứ ăn uống đều do Hạ Linh Xuyên chi trả. Thức ăn tươi mới và nước uống trên tàu thuyền rất đắt đỏ, nhưng anh ta và bà Chu vẫn có thể thoải mái ăn uống, vui chơi mà không lo gì, tất cả đều nhờ vào tiền của Hạ Linh Xuyên.

Nếu họ không tìm cách kiếm tiền ngay bây giờ, thì sớm muộn gì cũng sẽ hết tiền mà thôi.

“Giết người rồi thì chỉ có thể chạy trốn đến nơi khác thôi… Không lạ gì bạn lại bị truy nã.” Hạ Linh Xuyên nhét một cái xích bánh vào miệng và nói, “Lần này chúng ta sẽ ở lại lâu hơn một chút; nếu làm tốt, sau này thì không cần phải đi nữa.”

Anh ta cũng hỏi bà Chu: “Em gái bạn ở đâu?”

Hai chị em song sinh này có một cách giao tiếp kỳ lạ nhưng hiệu quả. Kể từ khi anh ta và bà Chu Đại Náo Thiên Cung, Chu Nhị Niang luôn có thể xuất hiện ngay lập tức tại đầm lầy Ma Tổng để gặp họ.

Vậy thì bà Chu chắc hẳn cũng đã biết tung tích của em gái mình rồi phải không?

“Ở một khe núi trong rừng,” bà Chu nói, “cách đông nước Mưu khoảng sáu trăm dặm.”

“Còn cách đây thì sao?”

“Ít nhất cũng hai trăm dặm. Nếu tính cả địa hình thì còn xa hơn nữa.” Bà Chu đang nói về khoảng cách thẳng.

“Tôi tưởng em ấy sẽ ở lại nước Mưu mà… Nước Mưu có rất nhiều cổng ra vào; chẳng lẽ họ không hoan nghênh một con quái vật lớn như Chu Nhị Niang sao?”

“Nếu như nước Mưu thua cuộc, biết đâu họ sẽ dùng em gái tôi để đền tội? Vì sự an toàn, nó đã không đến nước Mưu.” Chu Nhị Niang là kẻ bị Bạch Gia treo thưởng, và có rất nhiều người đang truy tìm nó; vì vậy nó cũng không thể công khai xuất hiện ở nước Mưu được. Hiện tại, nước Mưu và Bạch Gia đang đối đầu gay gắt với nhau; nếu nước Mưu thua cuộc, không chắc gì họ sẽ dùng em gái tôi để chuộc lỗi.

Hơn nữa, khả năng xảy ra điều đó cũng khá cao… Vì Bạch Gia được coi là cường quốc số một hiện nay mà.

Quốc gia chiến thắng luôn có quyền đưa ra những yêu cầu thoải mái.

“Thật là bà Hai suy nghĩ xa trông rộng,” Hạ Linh Xuyên vỗ tay khen ngợi, “Em ấy sống ở đó có ổn không?”

“Bình thường thôi,” bà Chu lắc đầu, “Những khu vực núi non này đều đã có chủ rồi. Em gái tôi muốn tự lập, chỉ việc đuổi những chủ cũ đi là chưa đủ; cô ấy còn phải đến nước Mưu để xin phép sinh sống nữa. Bạn biết đấy, cô ấy cần một khu vực rộng lớn, và địa hình cũng phải phù hợp. Vì vậy, cả cô ấy lẫn những chủ cũ đều không hài lòng.”

Loài nhện hang thích sống trong những môi trường đầy khe núi và hang động; tốt nhất là những hang động đá, nơi mát mẻ và ẩm ướt, thuận lợi cho sự phát triển của nấm và tảo.

Vấn đề là, loại môi trường này cũng rất hấp dẫn đối với các loài quái vật khác nữa.

Chu Nhị Niang còn phải nuôi cả một gia đình lớn; vì vậy, khu vực mà nó muốn chiếm giữ chắc chắn sẽ rất rộng lớn.

Chỉ cần nhìn cách nó sống chung với các loài quái vật khác ở “hang ma” và đầm lầy, ta đã có thể đoán rằng mối quan hệ hàng xóm của nó ở nơi mới cũng sẽ không hề êm đẹp đâu.

Hạ Linh Xuyên cười ha hả: “Lại được làm hàng xóm với nhau rồi… Khi nào rảnh rỗi chúng ta sẽ ghé thăm em ấy để ôn lại chuyện xưa.”

Đồng Ruệ cũng rất vui: “Trên tấm thảm nấm của Chu Nhị Niang có rất nhiều loại nấm ngon; cá nướng ăn cùng cũ