“Lão Đơn, anh quen biết rất nhiều với Linh Hư Thành, phải không?”

“Quen lắm. Tôi đã làm việc tại đó hơn hai mươi năm; những năm đầu, tôi từng giữ chức quản lý tại vài gia đình lớn.” Lão Đơn chỉ lên trời và nói tiếp, “Sau này, tôi cũng từng đảm nhận các vai trò khác như trợ lý hay người hỗ trợ công việc. Dù Linh Hư Thành rất lớn, nhưng tôi thực sự hiểu rõ mọi thứ ở đó.”

“Ừm…” Hiện tại, Hạ Linh Xuyên đang bận rộn với quá nhiều công việc cần giải quyết, không có thời gian để lắng nghe những câu chuyện quá khứ; Lão Đơn cũng không phải kiểu người nói dài dòng. Anh ta thật sự là người biết điều khiển cuộc trò chuyện. “Vậy tôi muốn hỏi, trong số những quan lại đã nghỉ hưu tại Linh Hư Thành, có ai mang họ Zai Fu không?”

“Zai Fu ư?” Lão Đơn chớp mắt vài cái, “Có chứ. Có lẽ ông đang nói đến ông Zai Fu Kua Zai Fu – người từng giữ chức Giám đốc Xây dựng cung điện. Khi tôi làm quản lý tại gia đình đầu tiên, ông ấy sống ở phía bên kia con phố, ngay đối diện với nhà chúng tôi.”

“Giám đốc Xây dựng cung điện ư?”

Biết rằng Hạ Linh Xuyên không quá am hiểu về hệ thống quan chức của Linh Hư Thành, Lão Đơn liền giải thích thêm: “Giám đốc Xây dựng cung điện có trách nhiệm quản lý việc xây dựng cung điện, chế tạo các vật dụng quý giá dùng cho hoàng gia, cũng như thiết kế và may vá các loại lụa tơ cao cấp… Còn ông Zai Fu thì rất giỏi trong việc giám sát công tác xây dựng các cung điện, đền thờ, cũng như các dự án lớn như đảo nổi và núi đổ nát. Ông ấy đã tham gia vào tất cả những công trình đó.”

“Không lạ gì mà Hướng Nham lại quen biết ông ấy; hóa ra họ từng là đồng nghiệp cùng nhau làm việc.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Hiện tại, ông Zai Fu có khỏe mạnh không?”

“Ông ấy đã nghỉ hưu được hơn hai năm rồi, sức khỏe vẫn rất tốt, luôn hoạt động tích cực. Nhà ông ấy vẫn luôn có rất nhiều người đến thăm.”

“Một vị quan già đã nghỉ hưu, tại sao vẫn có nhiều người đến tìm ông ấy như vậy?” Thông thường, sau khi người ta nghỉ hưu, họ sẽ ít được mọi người quan tâm hơn.

“Ông Zai Fu đã giữ chức vụ trong hàng chục năm, riêng tại vị trí Giám đốc Xây dựng cung điện thì đã mười hai, mười ba năm. Bạn hãy nghĩ xem, đó là vị trí quan trọng đến mức nào… Với vô số thương nhân buôn bán đồ quý, thương nhân vận chuyển bằng đường sông hồ, thương nhân vật liệu xây dựng… Ai muốn sử dụng sản phẩm của họ, ai không muốn… Trừ khi được Hoàng đế chỉ định, tất cả đều do Giám đốc X

“Cha tôi sống sung sướng như vậy thì tốt rồi.”

Lão Đơn tiếp tục nói: “Tháng sau là sinh nhật lần thứ 65 của ông ấy; quý tộc đã nhận được lời mời từ gia đình ông ấy rồi.”

“Tháng sau à?” Hạ Linh Xuyên nhướng mày hỏi, “Có thể lấy được thông tin về bát tự sinh nhật của ông ấy không?”

Lão Đơn suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Nghe nói ngày xưa cha tôi đã nhờ người xem bói, và được báo rằng vào tuổi 64 ông ấy sẽ gặp phải một tai họa lớn. Bây giờ khi tuổi 65 sắp đến, ông ấy muốn tổ chức tiệc để kỷ niệm việc đã vượt qua được năm này một cách thuận lợi.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Trên đảo Phù Không, mỗi gia đình thường xuyên tổ chức tiệc; chỉ cần tìm một lý do là có thể ăn mừng được. Nếu may mắn, đi ăn từng nhà một, có thể liên tục ăn không trùng lặp trong một tháng rưỡi đấy.”

“Với những bữa ăn uống như vậy, dù là thức ăn quý hiếm đến đâu, đối với họ cũng chỉ là số tiền nhỏ thôi.”

Lão Đơn lắc đầu: “Thực ra, việc tiếp khách và tổ chức các buổi yến tiệc mới là điều quan trọng nhất. Những chi phí đó cứ liên tục xuất hiện như dòng nước chảy; nếu không có vàng bạc, thì không thể duy trì được. Rất nhiều quan chức sau khi nghỉ hưu không thể chịu đựng nổi những chi phí này, đành phải rời đảo Phù Không để đến thành phố dưới sống.”

Điều đó có nghĩa là họ đã “rơi từ tầng mây xuống thế gian phàm tục”.

“Đối với những người bình thường, thành phố dưới cũng khá đắt đỏ, nhưng so với đảo Phù Không thì vẫn còn kém xa.”

Hạ Linh Xuyên nhớ đến khu vườn Đôn Viên của tướng Góc vàng. Một khu vườn riêng biệt, rộng lớn và sang trọng như vậy, trên đảo Phù Không chắc chắn phải có giá trị rất lớn.

À đúng rồi, chỉ có tiền thôi là không đủ để vào đó… Anh ta suýt quên mất điều này.

“Nói lung tung rồi… Cha tôi đang ở thành phố trên hay thành phố dưới vậy?”

“Ở thành phố trên, đảo Thiên Tương,” Lão Đơn giải thích, “Những quan chức nghỉ hưu nếu không đến thành phố dưới, thì thường tụ tập ở đảo Thiên Tương.”

“Ông ấy có thể đến thành phố dưới không?”

“Thỉnh thoảng thôi,” Lão Đơn suy nghĩ một chút, “Ông ấy là người rất coi trọng việc tổ chức các buổi yến tiệc.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Vậy thì hãy tìm hiểu thêm cho tôi xem, gần đây ông ấy có đến thành phố dưới không.”

“Được.”

Đúng lúc đó, người hầu mang bữa sáng đến ngoài sân.

Người lính canh định đưa bữa ăn vào, nhưng người hầu lại lùi lại và nói to: “Chàng trai nhà chúng ta đã y

“Tối hôm qua…” Giọng nói trở nên lớn hơn.

“……”

Hạ Linh Xuyên nghe thấy tiếng cãi vã bên ngoài, liền buồn ngáp và nói: “Cả nhà vào đây, đừng ồn ào!”

Người hầu và các tôi tớ đều bước vào; người tôi tớ còn mang theo bữa sáng nữa.

Chưa kịp cho Hạ Linh Xuyên hỏi gì, người tôi tớ đã đặt khay thức ăn lên bàn và nói: “Hãy ăn khi còn nóng đi.”

Lời này giống như một lời nhắc nhở hơn là một cử chỉ lấy lòng.

Không chỉ người hầu cảm thấy kinh ngạc, mà cả Lão Đan cũng liếc nhìn người tôi tớ đó. Dưới ánh mắt chăm chú của ba người, người tôi tớ tiếp tục nói: “Đã nửa tháng rồi chúng ta không gặp nhau. Sau khi ăn xong, chúng ta hãy nói chuyện thật kỹ nhé.”

Ánh mắt Hạ Linh Xuyên dần trở nên nghiêm túc khi nhìn người tôi tớ đó: “Anh là ai?”

“Tôi đã từng cảnh báo anh rồi… Nếu muốn sống sót, đừng đến Linh Hư Thành.” Người tôi tớ thở dài, “Nhưng anh không nghe lời tôi.”

Biểu cảm của anh ta trở nên cứng nhắc, hành động có phần trì trệ, giống như một con rối được điều khiển bằng dây, ngay cả lời nói cũng không thoải mái chút nào.

Nghe vậy, Hạ Linh Xuyên bảo hai người kia rời đi.

Lão Đan thì thầm: “Thưa chủ nhân, ông…”

“Tôi hoàn toàn an toàn mà.” Hạ Linh Xuyên vẫy tay và nói: “Các người xuống đi.”

Hai người nhanh chóng rời khỏi sân nhỏ, và không quên đóng cửa lại.

Hạ Linh Xuyên nhìn vào khay thức ăn trên bàn.

Bữa sáng rất phong phú: một cái xích bánh gạo nếp hấp hơi nóng, hai chiếc bánh khoai tây và cà rốt chiên thơm phức, một tô mì trộn với hành lá và dầu, cùng với những miếng sườn hun khói và bụng heo mà Hạ Linh Xuyên đã đặc biệt yêu cầu chuẩn bị tối hôm qua – lớp da bên ngoài đỏ au và bóng mượt, mỗi miếng đều được cắt thành từng lát mỏng, chỉ cần chấm vào nước sốt đặc biệt rồi ăn luôn hay kẹp vào bánh khoai tây đều rất ngon.

À, còn có một tô rượu gạo ngọt nữa.

Nhưng sau khi biết rõ người trước mặt mình là ai, ông ta làm sao dám ăn được?

Chết tiệt, thật là lãng phí thực phẩm!

“Anh dám mạo hiểm đi lang thang trong Linh Hư Thành…” Ông ta thở dài rồi ngồi xuống, “Mai Học Văn… À, phải gọi anh là Hà Dung Hà chăng?”

Người hầu vẫn không biểu lộ chút cảm xúc nào trên khuôn mặt, giọng nói của anh ta cũng không hề thay đổi: “Là Quốc sư Thanh Dương đã nói như vậy phải không?”

Điều này chính là việc thừa nhận rồi. Hạ Linh Xuyên ngồi xuống, khoanh chân: “Cậu đến để tìm phiền tôi à?”

Hà Dung Hà đã sử dụng chiêu thức này từ trước rồi; bằng cách kiểm soát tâm trí những người làm việc trong quán trọ để họ truyền đạt thông điệp thay mình… Ừm, có thể coi là một “miệng nói thay lời” vậy.

Nhưng Hạ Linh Xuyên biết rằng loại phép thuật này cũng có những hạn chế nhất định; ví dụ như Hà Dung Hà không được phép quá xa Bù nhìn.

Phan Sơn Trại không phải là một căn nhà lớn sang trọng, nhưng so với quán trọ mà Bạch Sa Khuệ đang ở thì rộng rãi hơn nhiều. Có nghĩa là, Hà Dung Hà có thể đang hoạt động ngay bên ngoài bức tường của Phan Sơn Trại.

Tất nhiên, nếu kẻ này dám xuất hiện trước mặt mình, chắc chắn nó phải có lý do đáng sợ mới dám làm vậy.

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Toàn bộ Linh Hư Thành đều đang truy nã cậu; ai nấy cũng nói rằng Bạch Tử Kỳ muốn tự mình bắt cậu. Vậy mà cậu vẫn dám ra ngoài, thậm chí còn đến gần tôi?” Hạ Linh Xuyên cau mày, “Cậu có ý kéo tôi vào rắc rối không?”

“Tôi chưa bao giờ bước vào nhà cậu, cũng không bị những người hầu của cậu nhìn thấy… Tôi sợ cái gì chứ?” Giọng nói của Hà Dung Hà khá vui vẻ, “Hơn nữa, chủ nhân của Bạch Tử Kỳ đang rất muốn giải quyết vụ án về ‘thuốc trường sinh’; điểm trọng tâm của cuộc điều tra không phải là tôi, mà là kẻ đứng sau vụ sát hại Ngô Khải và ngôi đền Thanh Phù.”

“Hành động của tôi thậm chí còn giúp ích cho họ nữa… Chắc chắn họ cũng biết điều đó.”

Hạ Linh Xuyên nhẹ nhàng nói: “Giúp họ? Hoàng đế thực sự không biết rằng có người trong Linh Hư Thành đang bán ‘thuốc trường sinh’ một cách bí mật sao?”

Trung Tôn Mưu chính là người đã đến ngôi đền Thanh Phù để mua ‘thuốc trường sinh’ theo sự giới thiệu của Thạch Khải.

Nếu họ dám mua, và người già kia dám uống… Việc họ không nghi ngờ rằng những thứ họ uống vào là những thứ khác thì chứng tỏ rằng thông tin “‘thuốc trường sinh’ có thể mua được” đã lan truyền rộng rãi trong giới thượng lưu của Linh Hư Thành.

Các đại thần đều biết chuyện này, vậy sao Hoàng đế lại hoàn toàn không hề hay biết?

Không phải là không thể, chỉ là…

“Hoàng đế thực sự muốn can thiệp vào chuyện này sao?”

“Chỉ có cách hỏi trực tiếp Hoàng đế mới biết được.” Hà Dung Hà cười nói, “Làm sao tôi có thể biết được ý định của Ngài ấy chứ?”

Nếu chuyện này không bị phanh phui ra ngoài, nếu không lọt vào tầm mắt của các vị thần linh, liệu Bạch Gia có thực sự dành nhiều công sức để điều tra cho rõ ràng không?

Hạ Linh Xuyên là người ngoài cuộc, khó mà đánh giá được.

“Bạn tìm đến tôi, rốt cuộc có chuyện gì cơ?”

“Tôi đã từng khuyên bạn, tốt nhất là tránh xa vụ án rối ren này. Nước trong vụ án của Linh Hư Thành sâu hơn nhiều so với vụ án của Bạch Sa Khuệ; nếu bị cuốn vào vòng xoáy ấy, bạn sẽ mất mạng đấy.” Hà Dung Hà cười nhẹ, “Bạn không nghe lời tôi, vậy bây giờ chỉ có thể bị kéo xuống nước mà thôi.”

Hạ Linh Xuyên thay đổi tư thế ngồi thoải mái hơn và hỏi: “Có liên quan đến vụ án về ‘thuốc trường sinh’ không?”

“Thông minh đấy.”

“Bạn đã vất vả gửi manh mối cho Linh Hư Thành… Nhưng kết quả lại là mọi thứ đều bị đứt đoạn; Ngô Khải đã chết, nữ diễn viên từng liên lạc với hắn cũng đã thú nhận tội, nhưng người đứng sau vụ án ấy cũng đã chết; ngôi đền Thanh Phù cũng bị đốt cháy thành tro tàn… Nếu cứ tiếp tục như this, có lẽ Hoàng đế sẽ chỉ có thể kết thúc vụ án này bằng việc truy tố Thâm Bá Quang mà thôi.”

“Đúng vậy, không thể để kẻ thủ ác thoát tội được.” Hà Dung Hà bước tới gần hơn và nói: “Hãy giúp tôi gửi thêm một manh mối nữa cho Bạch Tử Kỳ.”

“Này, tôi vất vả mới thoát khỏi vụ án này được; bây giờ chỉ đến đây để xem diễn biến thôi.” Hạ Linh Xuyên tỏ vẻ không muốn tham gia, “Tại sao lại muốn kéo mình vào nữa chứ?”

“Xích Yến Quốc, Bảo Thụ Quốc… Những người này chẳng phải là nạn nhân sao? Phục Sơn Việt không mong muốn vụ án này được làm sáng tỏ và kẻ thủ ác phải nhận hình phạt xứng đáng sao?”

“Xét từ góc độ này mà nói, cả Chí Yên lẫn các vị vua yêu tinh khác thực sự đều mong muốn sự thật được phơi bày trước thiên hạ, để có một lý do chính đáng để làm xáo trộn tình hình tại kinh đô. Vậy thì Hạ Linh Xuyên – với tư cách là sứ giả đặc biệt của Chí Yên – lại có lý do gì để từ chối nhiệm vụ này chứ?”

Hạ Lăng Xuyên Què nhẹ nhàng nói: “Vậy thì cậu đi nói với Phục Sơn Việt đi.”

Dùng trách nhiệm để áp đặt lên anh ta ư? Ha ha, ở Chí Yên, anh ta không hề có “trách nhiệm” nào cả; lý tưởng đối với anh ta chỉ là thứ không tồn tại mà thôi.

Muốn anh ta giúp đỡ à? Thì phải đưa ra điều gì đó thực sự hấp dẫn mới được.

Nghĩ đến đây, Hạ Linh Xuyên bỗng nảy ra một ý tưởng… Có lẽ nên…

“Nếu Bạch Tử Kỳ không bắt được thủ phạm, khi mọi chuyện đã lắng xuống, cậu nghĩ thủ phạm sẽ tha cho cậu sao?” Hà Dung Hà nói một cách bình thản, “Lúc đó, sự trả thù chắc chắn sẽ rất dữ dội.”

“Cũng được thôi… Lúc đó, tôi cũng chưa chắc còn ở Linh Hư Thành nữa đâu.” Hạ Linh Xuyên vuốt ve cái mũi, “Tôi chỉ là một người vô danh mà thôi; thế giới này rộng lớn, biết đâu tôi không thể đến nơi nào khác được?”

“Lúc đó à?” Hà Dung Hà cười ha hả, “Ngay cả những gia tộc quyền lực lâu đời như Linh Hư Thành này, cũng chẳng ai muốn cùng lúc làm mất lòng cả Thanh Cung, Đại Sư Nông, gia tộc Trọng Tôn và đội Quân Tâm Đồng đâu.”