Người được cử lên Thiên Cung đã nói thẳng rằng những việc xấu xa đó đã được thực hiện một cách tàn nhẫn. Vị quan đó chỉ biết ngượng ngùng vuốt mép mũi và trả lời: “Đúng vậy… Năm nay là sinh nhật lần thứ 59 của vua chúng tôi, vào thời điểm đó, các quan lại từ khắp nơi đều về kinh đô, hàng trăm quan chức tập trung tại Mang Châu, tạo nên không khí rất sôi động… Điều này cũng gây ra nhiều rắc rối trong công tác điều tra.”

“Có ai bị xác định là nghi phạm chưa?”

“Chúng tôi đã bắt giữ hơn ba trăm người, và hiện vẫn còn khoảng hai mươi người đang bị giam giữ trong nhà tù,” vị quan đó nói với vẻ áy náy. “Nhưng chúng tôi không thể xác định được ai là thủ phạm… Kẻ đã dám giết chết Tướng Quân Xue bằng vũ lực mạnh mẽ; những nghi phạm mà chúng tôi bắt được đều không có khả năng như vậy.”

“Lúc đó, tại Mang Châu có những võ sĩ hay tướng lĩnh mạnh mẽ nào không?”

“Có chứ… La Điền – Ngài Quốc Tả Tông Trưởng Quách Như Hải, vào đêm đó ông ấy cũng có mặt tại Mang Châu. Nhưng ông ấy đã làm giả bằng chứng cho thấy mình không có mặt tại hiện trường, nên Mang Châu buộc phải để ông ấy đi. Sau đó, ông ấy đã đến Thiên Thủy Thành, và chúng tôi mới phát hiện ra rằng bằng chứng đó có vấn đề… Tuy nhiên, sau đó lại có những nhân chứng mới xuất hiện, chứng minh rằng vào đêm đó ông ấy đang ở phía tây thành phố, chứ không phải tại Biệt Thự Tiểu Đào.” Vị quan đó cười đau lòng. “Ông ấy là Quốc Tả Tông Trưởng của La Điền quốc… Nếu không có bằng chứng đầy đủ, chúng tôi không thể giữ ông ấy lại được.”

“Quốc Tả Tông Trưởng của La Điền quốc… À, ông ấy chính là Cửu Uy Đại Đế à?” Bạch Tử Kỷ nghe xong liền bật cười.

Có lẽ Vương Yáo cũng nghĩ như vậy, nên cuối cùng họ vẫn để Quách Như Hải đi.

“Từ biên giới phía tây của Vương quốc Yáo đến Mang Châu, quãng đường khá dài… Tại sao Cửu Uy Đại Đế lại chọn Mang Châu làm nơi thực hiện âm mưu của mình?” Bạch Tử Kỷ suy nghĩ. “Trước khi đến Mang Châu, liệu kẻ sát nhân có thử tiến hành âm mưu ám sát không? Tạp Tông Vũ có phát hiện ra điều đó không?”

“Người hầu của Tướng Quân Xue nói là không,” vị quan đó trả lời một cách trung thực. “Nhưng tôi nghi ngờ rằng kẻ sát nhân đã từng lên kế hoạch giết người trên đường đi, chỉ là không tìm được điều kiện thích hợp để thực hiện.”

“Lý do là gì?”

“Khi đi từ phía tây vào kinh đô, hầu hết các quan lại đều đi qua con sông Tao. Tôi đã hỏi binh lính cá nhân của Tướng Quân Xue, và hóa

Các quan chức đi ngang qua đó để tránh bị nghi ngờ, vì vậy…

Vì vậy, mọi người chỉ có thể chọn đi qua sông Tao mà không vào trong.

“Địa hình của sông Tao như thế nào?”

“Thương mại phát triển mạnh; có cả sông lẫn hồ.”

“Thương mại phát triển mạnh có nghĩa là lượng người ra vào rất đông, có rất nhiều người ngoại tỉnh; kẻ giết người có thể lẫn vào đám đông đó; việc có sông lẫn hồ cũng thuận tiện cho việc trốn thoát sau khi thực hiện vụ ám sát.” Bạch Tử Kỳ gật đầu, “Ban đầu, kẻ giết người hoàn toàn có thể chọn sông Tao để thực hiện hành động của mình, chỉ là kế hoạch đã thay đổi vào phút chót.”

“Vệ sĩ cá nhân của tướng Tiết còn nói rằng, trước khi khởi hành, tướng Tiết đã lén đổi thuyền, thậm chí còn che giấu điều này trước hầu hết các vệ sĩ. Chỉ khi thuyền đã ra khỏi bến, họ mới biết rằng tướng Tiết không còn trên chiếc thuyền đó nữa.”

“Ừm, có vẻ như Tạp Tông Vũ cũng đã nhận ra có điều gì đó bất thường.” Người như Tạp Tông Vũ này, chắc chắn rất hay nghi ngờ người khác.

“Trước khi tướng Tiết trở về nước, tại vùng đất nộp cống do ông quản lý cũng đã xảy ra một sự việc.” Lưu Ngụ nói, “Người quản lý kho bạc được ông cử đến đó đã bị hai kẻ đeo mặt nạ, mặc đồ đen giả danh là Đại Đế Cửu Uy đánh chết; cả các sổ sách của chính quyền cũng bị đánh cắp.”

Chuỗi sự kiện này thật sự rất dài… “Là những sổ sách loại nào vậy?”

“Sau khi sự việc xảy ra, vua chúng tôi đã cử người đi điều tra; đó là những sổ sách ghi chép về số tiền nộp cống trong vài năm qua.” Lưu Ngụ ho khan một tiếng, “Lúc đó, Thanh Dương Giám Quốc đang tích cực điều tra các vụ tham nhũng; có lẽ tướng Tiết đã hơi lo lắng.”

Bạch Tử Kỳ nhíu mày: “Nếu đó là hành động của kẻ giết người, thì không cần thiết phải làm điều đó ngay trước khi Tạp Tông Vũ trở về nước, để làm lộ âm mưu của mình. Ừm, các bạn nghi ngờ ai là thủ phạm?”

“À này…” Lưu Ngụ không dám nói gì thêm. Lúc đó, mọi người đều nghi ngờ là Thanh Dương Giám Quốc.

“Nhưng cứ nói ra đi, tôi muốn nghe ý kiến của bạn.” Bạch Tử Kỳ nói một cách nghiêm túc, “Yên tâm, thông tin này sẽ không bị lộ.”

Ông ra lệnh cho mọi người rời đi.

Nhưng Lưu Ngụ vẫn có vẻ e ngại. Nhìn thái độ của anh ta, Bạch Tử Kỳ hiểu ngay: “Thanh Dương Giám Quốc à?”

Lưu Ngụ lắp bắp: “Dạ, thần không bao giờ nói như vậy đâu.”

Bạch Tử Kỳ cười một cái: “Được rồi.”

May mắn thay, lúc này mọi người đã đến hiện trường vụ án đầu tiên; __

“Ông nói rằng ở đây đã từng xuất hiện hình ảnh đầu rồng chứ?”

“Đúng vậy. Lúc bấy giờ, Tướng quân Xue đã bị sát hại, còn lão gia Qí vẫn chưa đi truy đuổi Đế vương Cửu Uyên; thì hình ảnh đầu rồng đó lại xuất hiện trên con thú bằng đồng này. Trong cơn tức giận, lão gia Qí đã phá hủy hình ảnh đó, và kết quả là… Lưu Ngụ chỉ vào dưới chân hai người, “Hình ảnh đầu rồng đó lại hiện ra trên mặt đất, còn lớn gấp mười lần so với ban đầu! Tôi đã hỏi hàng chục nhân chứng trong biệt thự, tất cả họ đều thề là sự thật.”

Bạch Tử Kỳ nói: “Đó là sức mạnh của ma quỷ.”

Con người không có loại sức mạnh đó, nhất là khi Đế vương Cửu Uyên đã rời đi.

“Nhiều người dân đều nói rằng Đế vương Cửu Uyên chắc chắn không phải là con người, vì vậy chúng ta mới không thể bắt được hắn.”

Bạch Tử Kỳ cười khẩy: “Tôi chỉ nói rằng hắn có thể sử dụng sức mạnh của ma quỷ, chứ không phải rằng hắn chính là ma quỷ. Đế vương Cửu Uyên đã mang theo bao nhiêu người để giết Tạp Tông Vũ?”

“Ba người.”

“Chỉ ba người thôi sao? Để đối phó với một kẻ khó nhằn như Tạp Tông Vũ, Đế vương Cửu Uyên lại chỉ mang theo hai người? Bạch Tử Kỳ ngạc nhiên, “Lúc đó, bên cạnh Tạp Tông Vũ có bao nhiêu người?”

“Các vệ sĩ thân cận đều được để lại ở Tiền đình Nghỉ Ngơi bên ngoài biệt thự; hắn chỉ mang theo khoảng mười người lính thân tin vào trong để gặp cha vợ. Nhưng trước đó, đã xảy ra vài vụ nổ bên trong biệt thự; lão gia Kỳ Vân Thăng đã tự mình đi an ủi các vị khách quý, đồng thời cũng điều động vài chục vệ sĩ của biệt thự để Tướng quân Xue đi truy đuổi kẻ thù. Ban đầu, Tướng quân Xue lẽ ra phải đến cửa phía tây nam để hợp sức với hơn trăm vệ sĩ của mình, nhưng không hiểu sao, ông ấy lại bất ngờ đi theo hướng bắc để truy đuổi kẻ thù.”

Sau đó, anh ta kể lại chi tiết quá trình chiến đấu mà các nhân chứng đã chứng kiến.

Bạch Tử Kỳ nghe xong mà ánh mắt lại nhíu lại: “Đế vương Cửu Uyên đã giết chết Tạp Tông Vũ ngay trước mặt hơn trăm người à?”

“Đúng vậy.”

“Đó chỉ là màn trình diễn thôi! Nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng tu vi và sức mạnh võ thuật của Đế vương Cửu Uyên cao hơn rất nhiều so với Tạp Tông Vũ.” Bạch Tử Kỳ lắc đầu, “Vậy thì cuộc chiến này thực sự không có gì đáng để điều tra cả; vì đó là một kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng bởi đối phương, nên muốn tìm ra điểm yếu thì thật sự rất khó.”

“Đúng vậy.” Lưu Ngụ đồng tình, “

“Trước đây ngài đã nói rằng, sau khi Tạp Tông Vũ bị sát hại, hắn vẫn ở đây để xóa bỏ dấu ấn của con quái vật Hắc Giáo để giải tỏa cơn giận?”

“Đúng vậy.”

“Nói cách khác, vào thời điểm đó, Đế Vương Cửu Uyền đã rời khỏi nơi này.”

“Đúng vậy. Nhờ vào đám cháy lớn tại điện núi, Đế Vương Cửu Uyển đã rời đi từ phía sau núi, và cách thức mà hắn làm điều đó vẫn chưa được làm rõ.”

Bạch Tử Kỳ lập tức hỏi: “Thi thể của Kỳ Vân Thăng thì sao? Nó có được bảo quản cẩn thận không?”

“Có. Thi thể của hắn cùng với thi thể của Tướng Quân Tiết đều được bảo quản bằng phép thuật Băng Hàn Phù, được niêm phong trong hầm băng của biệt thự Tiểu Đào, và không hề bị hư hỏng gì. Nhưng việc lấy chúng ra sẽ mất một chút thời gian.”

“Vậy thì hãy dẫn tôi đến hiện trường cái chết của Kỳ Vân Thăng trước.”

“Được, xin theo tôi này.” Lưu Ngụ vừa dẫn đường vừa hỏi: “Quý ông, theo ý kiến của ngài, liệu Chưởng Lão Kỳ có nhiều manh mối hơn không?”

“Tạp Tông Vũ là mục tiêu của Đế Vương Cửu Uyền, nhưng Kỳ Vân Thăng thì không.” Bạch Tử Kỳ nói một cách nghiêm túc, “Nhìn vào hành động trong quá khứ của Đế Vương Cửu Uyền, có thể thấy rằng hắn rất có nguyên tắc khi chọn mục tiêu; chỉ những kẻ có tội ác ghê gớm mới là đối tượng của hắn. Kỳ Vân Thăng không đủ tiêu chuẩn đó, nên có lẽ ban đầu hắn không có tên trong danh sách những người cần bị sát hại. Chỉ vì Kỳ Vân Thăng liên tục theo đuổi không ngừng, Đế Vương Cửu Uyền mới buộc phải giết hắn để che đậy dấu vết.”

Lưu Ngụ đồng ý: “Đúng vậy. Chưởng Lão Kỳ đã tổ chức người đi truy đuổi ngay lập tức.”

“Điều đó chứng tỏ rằng Kỳ Vân Thăng có cách để theo dõi Đế Vương Cửu Uyền.” Bạch Tử Kỳ chỉ ra, “Những cuộc chiến và việc giết chóc ngoài kế hoạch thông thường thường để lại nhiều manh mối hơn. Bởi vì Đế Vương Cửu Uyền cần phải rời đi gấp rút, nên thời gian dọn dẹp hiện trường cũng rất ít.”

Lưu Ngụ dẫn anh ta lên đỉnh núi Bắc để quan sát hiện trường: “Lúc đó, Chưởng Lão Kỳ đã dẫn theo hàng trăm người đuổi đến bên hồ, nhưng đột nhiên biệt thự Tiểu Đào lại xảy ra vụ nổ, vì vậy ông ấy đã quay lại phía núi Bắc để tìm con đường tắt trở về.”

“Con đường tắt chính là leo núi qua thung lũng à?”

Lưu Ngụ chỉ tay về phía trước: “Đúng vậy, leo lên từ thung lũng sâu này là đến nơi.”

“Ừm, chúng ta hãy xuống dưới đi.”

Dướ

Chỉ cần đi lại một vòng thôi là đầu đã đầy tơ nhện, giống như đang đội một bộ tóc giả màu xám trắng; người và quần cũng đều dính đầy các loại gai nhọn và cỏ dại, phải mất cả nửa tiếng đồng hồ mới có thể dọn sạch được.

“Đây thực sự là một địa hình lý tưởng để tiến hành cuộc phục kích; lúc đó, Kỳ Vân Thăng thật sự đã quá tự tin.”

“Vị trưởng lão Qi vốn có tu vi sâu rộng, lại còn dẫn theo hàng chục vệ sĩ của Tướng Quân Xue lên núi; có lẽ ông ấy nghĩ rằng dù không thể chiến thắng, họ vẫn có thể thoát ra được.” Lưu Ngụ chỉ vào vách núi phía trên, “Quãng đường này không xa lắm.”

Đối với những người tu luyện, khoảng cách này chỉ cần bước chân một cái là đến nơi. Nếu là Kỳ Vân Thăng, ông ấy cũng không muốn phải đi vòng qua một quãng đường dài thêm nữa.

Bạch Tử Kỳ yêu cầu Lưu Ngụ chỉ ra vị trí các thi thể được để lại; người này có vẻ e ngại. Lúc đó có tới hàng chục thi thể, làm sao anh ta có thể nhớ rõ từng vị trí?

“Bạn còn nhớ vị trí xa nhất nơi có thi thể không?”

Lưu Ngụ thở phào nhẹ nhõm: “À, tôi vẫn còn nhớ.”

Anh ta chỉ ra những vị trí xa nhất, Bạch Tử Kỳ liền sai người đánh dấu và phun khói đỏ, sau đó leo lên cao để quan sát.

Từ trên cao nhìn xuống, trong khu rừng u ám, khói đỏ bay lượn; mỗi đám khói đều cho thấy vị trí của một thi thể.

“Cuối cùng, Kỳ Vân Thăng đã chết ở đây, đúng không?”

“Đúng vậy.” Chính là tảng đá lớn dưới chân hai người này.

“Khoảng cách từ đây đến đám khói ở phía nam hơn ba mươi trượng; còn đám khói ở phía tây thì xa nhất, hơn một trăm trượng. Hơn nữa, địa hình ở đây rất gập ghềnh, không có đường đi, việc di chuyển chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.” Bạch Tử Kỳ suy nghĩ, “Nếu Kỳ Vân Thăng và đồng bọn không thể chiến thắng, họ chắc chắn sẽ tản ra và bỏ chạy. Nhưng nếu Chúa Tể Cửu Uy chỉ có ba người, làm sao họ có thể bắt kịp và giết hết tất cả họ?”

Nhìn vào vị trí các thi thể bị giết, có thể thấy cảnh tượng lúc đó thật sự rất hỗn loạn. Nhưng không một ai sống sót.

Lưu Ngụ nói: “Có nhiều người đã chết cùng nhau. Có lẽ Chúa Tể Cửu Uy đã sử dụng một số biện pháp để tập hợp họ lại và giết hết.”

“Nguyên nhân gây chết?”

“Là do bị dao đâm hoặc súng bắn; nhiều thi thể còn có những vết bầm tím, có vẻ như họ đã bị trói buộc và cố gắng vùng vẫy.”