Thôi thì cũng chẳng sao đâu, anh ta cũng không nghĩ nhiều lắm; chỉ là trong bữa sáng đã tranh cãi với bà già một trận rồi sau đó mới đi làm.

  ￥￥￥￥￥

  Zhao Li.

  Sáng sớm hôm đó trời nắng gắt, nắng chiếu đến nỗi đất đai như muốn bốc khói.

  “Không tốt rồi… Anh không phải nói gần đây sẽ có mưa à?” Đồng Ruệ không nhịn được mà than phiền với Hạ Linh Xuyên, “Trong điều kiện thế này, con vật yêu quý của tôi sẽ không thể di chuyển được đâu.”

  Để loài ếch sên có thể di chuyển quãng đường dài vào ban đêm, đất đai phải ẩm ướt. Nếu mặt đất khô cứng, chúng sẽ phải dừng lại sau vài dặm.

  Hôm nay là ngày bắt đầu công việc quan trọng, nhưng trời lại không ủng hộ.

  Báo hiệu xấu xa… Thật là không may mắn.

  Hạ Linh Xuyên cười nói: “Cứ bình tĩnh đi, thời gian vẫn chưa đến.”

  Nhìn thấy vẻ bình thản của anh ta, Đồng Ruệ vừa tin vừa nghi; kẻ này luôn giả vờ bí ẩn, nhưng hầu như lúc nào cũng đoán đúng, thật là phiền phức!

  Quả nhiên, chưa đến 2 giờ chiều thì trời đột nhiên tối sầm, mây đen ùn ùn kéo đến.

  Mấy tia sét lóe lên, tiếng động ầm ầm khiến mặt đất rung chuyển, ngay sau đó là cơn mưa lớn xối xả.

  Hạ Linh Xuyên từ tốn nói: “Tôi đã nói gì trước đây nhỉ?”

  Thực ra, có một đội nhỏ Ngưỡng Thiện đã đến Zhao Li vài ngày trước để thu thập thông tin về thủy văn, thời tiết và các đặc điểm địa lí. Khác với lúc cùng Đại Náo Thiên Cung, bây giờ Hạ Linh Xuyên có cả một nhóm người hỗ trợ, anh ta không còn phải tự mình làm mọi việc nữa.

  Mùa hè ở quốc gia Yao thường có nhiều mưa; gần đây, liên tục ba bốn ngày sau buổi chiều đều có những cơn mưa giông nóng.

  Hôm nay cũng không ngoại lệ.

  Đồng Ruệ thở phào nhẹ nhõm: “May quá.”

  Đã ở Zhao Li hai ngày rồi, Hạ Linh Xuyên cùng Phạm Sương đã ghé thăm liên tục mười một gia tộc và hội thương nghiệp địa phương trong vòng một ngày rưỡi. Phạm Sương gần như kiệt sức vì phải chạy liên tục, Hạ Linh Xuyên thực sự rất ngưỡng mộ sức bền của cậu ấy.

  Chỉ có Hạ Linh Xuyên Hòa và Đồng Ruệ biết rằng, trước khi bắt đầu hành động chính thức, những bước cần thiết phải được thực hiện đầy đủ.

Rất nhiều nhà giàu quý tộc đã từng gặp anh ta; tin tức về việc chủ đảo Ngưỡng Thiện đi qua khu vực Zhuoli cũng được xác nhận là đúng sự thật.

Trong lúc họ đang trò chuyện, Phạm Sương đến mời họ: “Anh Hè, anh Vĩ, chúng ta đi uống rượu ở sân trước nhé? Nếu muộn thì sẽ không còn chỗ ngồi đâu.”

Khách sạn mà họ đang ở cũng là do Hạ Linh Xuyên gợi ý cho Phạm Sương chọn. Sân trước là quán rượu, sân sau là phòng khách; hai khu vực này được nối với nhau bằng một cây cầu vòm, vì vậy khách hàng có thể đi lại mà không bị ướt khi trời mưa.

Nơi đây nằm ngay sát núi và bên bờ sông; phía trước quán rượu là một khúc sông hình vòng cung, còn bãi đá ven sông thì có những bụi lau cao hơn cả người, đủ để che khuất hơn một trăm người. Khi trời mưa và sương mù dày đặc, những ngôi nhà thấp ở bên kia sông sẽ không thể nhìn thấy được, tạo nên một khung cảnh mênh mông và hùng vĩ.

Đây chính là bối cảnh lý tưởng mà Hạ Linh Xuyên cần trong kế hoạch của mình. Khách sạn được xây dựng ngay bên bờ sông, giúp anh ta và Đồng Ruệ có thể di chuyển một cách dễ dàng mà không bị ai phát hiện.

Để mọi thứ diễn ra suôn sẻ, anh ta phải chú ý đến từng chi tiết nhỏ nhất. Vì vậy, mỗi khi trời mưa trong những ngày gần đây, sân trước của khách sạn luôn đầy ắp khách hàng đến đây uống rượu và ngắm mưa.

Vừa thưởng thức cảnh mưa, vừa được xem những người đi đường bị ướt đẫm thật là thú vị!

Hạ Linh Xuyên tính toán thời gian và nhận ra rằng Tạp Tông Vũ vẫn còn ba giờ nữa mới đến Mangzhou, nên thời gian vẫn còn đủ. Anh ta đứng dậy và nói: “Đi thôi, không say thì không về đâu.”

Trong những ngày này, anh ta đã nắm rõ mức độ uống rượu của Phạm Sương, vì vậy việc làm cho người này say không phải là điều khó khăn.

Tuy nhiên, Đồng Ruệ lại nói: “Các bạn cứ đi đi, tôi còn có việc phải làm.”

Khi cuộc hành động sắp bắt đầu, anh ta cần kiểm tra lại con vật nhỏ mà mình đang sử dụng; thứ này gần đây có vẻ khá hoạt bát.

Phạm Sương và Hạ Linh Xuyên cùng với Tổng chỉ huy Triệu cũng đi về phía sân trước.

Trên đường đi, tiếng mưa rơi rả rích tạo nên một không khí thật thú vị.

Như Phạm Sương đã dự đoán, sân trước quán rượu đang đông nghịt người; phòng lớn rộng hơn hai trăm mét vuông gần như không còn chỗ trống nào. Chỉ còn lại một phòng riêng duy nhất.

Khi Phạm Sương hỏi, anh ta mới biết hôm nay có một đoàn buôn lớn đến ở, vì vậy mọi người đều không tìm được chỗ nào khác để đi vào ngày mưa này

Khu vực Mang Châu thật sự rất nhộn nhịp; tất cả các khách sạn hạng sang đều kín chỗ, nên một số đoàn buôn đã phải tìm chỗ ở khác, chẳng hạn như ở Chuốc Lệ.

  Phạm Sương vội vàng nói với chủ quán: “Tôi muốn cái phòng riêng đó.”

  Phía trước quầy lúc này rất ồn ào, nhưng có người khác cũng nói theo: “Chúng tôi cũng đã đặt phòng riêng rồi!”

  Vang lên hai tiếng “đập”, hai miếng bạc được ném lên mặt quầy.

  Chủ quán không muốn làm mất lòng ai, liền cười nói: “Chỉ còn lại một phòng riêng duy nhất thôi, hai vị khách hãy thương lượng xem sao?”

  Phạm Sương quay đầu nhìn, người đang tranh giành phòng riêng với mình là một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi.

  “Ngài…”

  Anh ta vừa mới mở miệng, người kia đã nói ngay: “Phòng này, tướng của chúng tôi đã đặt rồi. Các ngài hãy tìm chỗ khác đi.”

  Tướng? Phạm Sương ngạc nhiên, tướng nào vậy?

 –Trong nước Yáo, có rất nhiều tướng, cả những người có chức danh chính thức lẫn những người mang biệt danh…

  Người đàn ông kia quay lại phía sau và cười nói với Phạm Sương: “Anh Phạm, Tổng chỉ huy Triệu, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

  Hạ Linh Xuyên liếc nhìn và thấy, hóa ra lại là một người quen.

  Tướng Trọng Vũ!

 –Lần trước, vị tướng trẻ tuổi này của nước Yáo đã dẫn quân truy đuổi con yêu tinh ba đuôi, sử dụng chiến thuật bao vây một cách rất tổ chức. Nếu không phải vì sự can thiệp của Hạ Linh Xuyên, con yêu tinh ba đuôi đã sớm bị tiêu diệt rồi.

  Đêm hôm đó, Tướng Trọng Vũ bị bộ giáp ma quỷ Lao Sinh mới xuất hiện làm cho bất ngờ, khiến quân đội của ông ta phải chịu tổn thất không nhỏ.

  Mãi cho đến khi Ngưỡng Thiện Thương đến nước Yáo, Hạ Linh Xuyên mới thỉnh thoảng nghe nói đến tên ông ta. Có vẻ như vua Yáo Vương Đình không hài lòng lắm với thành tích của ông ta ở núi Bạch Tiên.

  Và lại gặp Tướng Trọng Vũ ngay ở đây, vào lúc này? Hạ Linh Xuyên trong lòng bỗng thấy lo lắng; quả thật, mỗi cuộc hành động luôn có những điều bất ngờ xảy ra.

  Phạm Sương lập tức tiến lên chào hỏi: “Tướng giáp khoan dung. Ôi, thật là không ngờ lại gặp nhau ở đây.”

  “Tôi vừa từ Khiết Châu đến đây, đang đưa một số quà đến kinh đô, thì bị cơn mưa lớn này làm cho bị mắc kẹt.” Tướng Trọng Vũ lại vẫy tay chào Tổng chỉ huy Triệu, ánh mắt sau đó mới quét qua Hạ Linh Xuyên

“Đây là Ngưỡng Thiện Thương của hội Hạ Tiêu; chúng tôi đều gọi anh ấy là Hạ Đảo Chủ.” Phạm Sương nhiệt tình giới thiệu với cả hai bên, “Anh Hạ, đây là vị tướng trẻ nhất của nước Yao chúng ta – Tướng Trọng Vũ! Anh ấy trở về nước từ Linh Hư Thành sớm hơn tôi ba năm đấy.”

Kể từ khi được Vua Yao cử đi làm sứ giả, khả năng giao tiếp của Phạm Sương ngày càng tốt lên. Việc anh ấy đề cập đến điều này đã giúp anh ấy xích lại gần hơn với Tướng Trọng Vũ.

Cả hai đều là những sinh viên trở về từ nước ngoài, và còn có mối liên hệ với nhau tại Linh Hư Thành nữa.

Tướng Trọng Vũ không giống như Tạp Tông Vũ – người luôn tỏ ra kiêu ngạo; cả hai đều mỉm cười chào hỏi nhau một cách lịch sự.

Hạ Linh Xuyên nhớ lại rằng Tướng Trọng Vũ là con trai của thủ lĩnh bộ tộc Bì Xia; vào thời điểm đó tại Linh Hư Thành, có lẽ địa vị của anh ấy còn thấp hơn cả những người con quý tộc như Phạm Sương nữa.

Tướng Trọng Vũ tiếp tục nói: “Trời mưa to lắm, không biết đi đâu được; sao chúng ta không cùng ngồi một bàn nhỉ?”

Nghe vậy, Phạm Sương nhìn sang Hạ Linh Xuyên; người này mỉm cười gật đầu: “Hay quá! Tôi cũng đang muốn xin ý kiến của Tướng Trọng Vũ đây.”

Và thế là họ đặt trọn căn phòng riêng cuối cùng.

Căn phòng này nằm ở góc tầng một của quán trọ; bình thường thì rất yên tĩnh, nhưng hôm nay, dù đã đóng cửa, tiếng ồn ào bên ngoài vẫn vang vào trong.

Hạ Linh Xuyên tự tay kéo rèm tre hướng ra bờ sông lại; chỉ còn lại màn mưa rơi xuống, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ như những hạt kim đan xen kẽ với những giọt nước lấp lánh.

Hương thơm của cỏ xanh và đất đai cũng theo gió bay vào trong phòng.

Mọi người đều vỗ tay reo hò: “Mưa tốt quá!”

Thưởng thức cơn mưa như thế này thật là thoải mái; thỉnh thoảng có vài giọt mưa rơi lên người càng thêm thú vị.

Ngày mưa không thể chỉ uống rượu; còn cần phải có thức ăn kèm theo nữa. Phạm Sương gọi người phục vụ và đặt liền sáu, bảy món ăn kèm rượu: “Tôi chi trả hết nhé, ai cũng đừng tranh với tôi! Tướng ơi, món đặc sản ở đây là ‘Bão Lửa Chín Cổng’, nhất định phải thử đấy!”

Nghe vậy, Tướng Trọng Vũ cười nói: “Các bạn đến đây từ khi nào vậy, mà đã biết đến món đặc sản này rồi?”

“Hôm kia.” Phạm Sương lắc đầu, “Ban đầu tôi định đi qua Mang Châu, nhưng nghe nói các quán trọ ở đó đã kín chỗ hết rồi, không còn chỗ ở được. Anh Hạ cũng muốn ghé Zhuo Lí để thăm bạn bè làm ăn, vì vậy chúng tôi mới đến đây.”

Tướng Trọng Vũ nhìn sang Hạ Linh Xuyên và nói: “Hôm nay là lần đầu tiên tôi gặp Hạ Đảo Chủ, nhưng sao lại có cảm giác quen thuộc thế này nhỉ?”

Hạ Linh Xuyên vuốt ve mũi và nghĩ thầm rằng cảm giác của ông ta quả thật không sai. Mình thực sự đã từng gặp anh ta, chỉ là lúc đó mình đang đeo mặt nạ, ngồi trên lưng con quái vật dạng dơi, và khuyến khích A Tấn – người mặc trang phục La Sinh Giáp– đối đầu với Tướng Trọng Vũ.

Nụ cười của anh ta tỏa ra như làn gió xuân: “Lần đầu tiên gặp Tướng Trọng Vũ, tôi cũng cảm thấy rất hợp phe. Ha, cái chữ ‘duyên phận’ thật sự rất kỳ diệu. Có người sống lâu vẫn như mới quen biết, có người lại thấy nhau như bạn cũ từ xưa.”

“Đúng vậy, thật là như bạn cũ từ xưa.” Tướng Trọng Vũ nâng ly rượu chúc mừng anh ta, “Nghe nói nhiều cũng không bằng thấy một lần. Trước đây tôi chỉ biết Hạ Đảo Chủ là một doanh nhân thành công, giàu có; nhưng hôm nay khi gặp mặt, tôi thấy anh ta thực sự xuất chúng.”

“Tướng quá khen rồi.” Đúng lúc đó, món “Chín Bộ Phận Thịt Bò” nóng hổi được bày lên bàn, và Hạ Linh Xuyên liền gắp một miếng.

Món “Chín Bộ Phận Thịt Bò” gồm chín bộ phận khác nhau của con bò, như đỉnh lưỡi, bụng, lòng bò, tim bò, thận bò, ống tim… Dù chỉ được xào nhanh, nhưng mỗi bộ phận cần được nấu chín trong thời gian khác nhau; nếu đầu bếp không làm chuẩn xác, một số nguyên liệu có thể bị cháy quá.

Mọi người cũng thử một vài miếng và đều khen ngon.

Thịt giòn, mềm, tươi ngon, thơm ngon và cay nồng – đủ cả năm vị.

Chiếc gương Thu Hồn trong tay Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên reo lên: “Rồi, kẻ này chính là con trai của thủ lĩnh Bích Xa! Anh đã tài trợ cho liên minh tấn công Bích Xa, chắc chắn hắn sẽ không ưa anh đâu. Ôi trời, hôm nay hắn chắc chắn sẽ gây rắc rối!”

Hạ Linh Xuyên nhẹ nhàng lắc đầu. Chiếc gương ngu ngốc này cuối cùng cũng nhớ ra mối quan hệ này à?

Nhưng Tướng Trọng Vũ hoàn toàn không tỏ ra thù địch, ngược lại còn rất hứng thú và nói: “Nói về Ngưỡng Thiện Quần Đảo~, mỗi lần tôi trở về nước từ Linh Hư Thành~, tôi đều đi qua đó; thậm chí cách đây bảy năm, tôi còn ở lại qua đêm tại trạm tiếp tế trên đảo nữa.”

“Ài, một đời này khó có thể quên được.”

Hạ Linh Xuyên cũng nhớ rằng, trước khi anh ta mua lại Ngưỡng Thiện Quần Đảo, có hai hòn đảo được trang bị các điểm tiếp tế, nhưng điều kiện sống ở đó rất thiếu thốn. Nhà của gia đình Lôi Ni thì còn đỡ, ít ra cũng sạch sẽ và gọn gàng; còn nơi kia thì…

“Ngài đã phải chịu khổ rồi,” anh ta không nhịn được mà cười, “Chúc mừng ngài trở lại Ngưỡng Thiện Quần Đảo – nơi đó giờ đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây rồi.”

Vị tướng lĩnh võ dụng gật đầu liên tục: “Đúng vậy, đúng vậy! Tôi nghe nói nơi đó đã thay đổi rất nhiều rồi; nhất định phải tìm cơ hội quay lại thăm một lần nữa.”

“Hắn ‘nghe nói’ à!” Kẻ sử dụng Gương Hấp Hồn la lên, “Thì ra hắn vẫn đang tìm hiểu thông tin về ngài đấy!”

Phạm Sương bổ sung từ bên cạnh: “Ngưỡng Thiện Quần Đảo nằm trên tuyến đường hàng hải vàng; nhờ vào việc quản lý chặt chẽ của Hạ Đảo Chủ trong những năm qua, nơi đây giờ đã trở thành cảng biển bận rộn nhất phía tây nước Yao. Các quốc gia như Mù Quốc, Bạch Gia… thậm chí cả quốc gia Ya cũng có rất nhiều đoàn thương buôn sử dụng tuyến đường này.”

“Tôi nhớ là trước đây, Ngưỡng Thiện Quần Đảo bị bao phủ bởi khí ác, khiến cho sinh vật khó có thể tiếp cận được,” vị tướng lĩnh võ dụng ngạc nhiên hỏi, “Làm thế nào mà Hạ Đảo Chủ có thể phát triển toàn bộ hòn đảo như vậy?”

Hạ Linh Xuyên cười một cách bí ẩn: “Tôi có một vài phép thuật truyền thống, có thể đối phó với khí ác đó.”