“Thị trấn này ban đầu chỉ có chưa đầy ba trăm người thôi. Mười năm trước, quốc gia Song đã di dời hai trăm nghìn người đến đây và mở rộng nó thành một thành phố. Trong những năm tiếp theo, dân số liên tục tăng lên cho đến mức như bây giờ.” Hạ Linh Xuyên nói, “Việc di dời dân cư không hề khó; hiện nay, rất nhiều người dân từ các vùng nông thôn đổ xô vào thành phố, khiến việc tìm việc làm ở đây trở nên khó khăn. Chỉ cần chính quyền thông báo rằng ở đây có nhiều cơ hội việc làm tốt với mức lương cao, thì chắc chắn sẽ có người sẵn lòng đến đây. Tuy nhiên, ông chủ quán mì nói đúng: những người già thì không được chào đón.”

“Nghĩa là, gần như tất cả những người sống ở đây đều còn trẻ tuổi.”

“Trong những năm đầu tiên khi thành phố mới được mở rộng, công việc thực sự rất vất vả. Nhưng sau bốn năm, khi mọi thứ đã được hoàn thiện, công việc hàng ngày cũng không còn quá gian nan nữa. So với những nơi khác, ở đây kiếm tiền dễ dàng và an toàn hơn nhiều, cuộc sống cũng thoải mái hơn. Tuy nhiên, chính quyền vẫn không cho phép người già đến sinh sống ở đây, thậm chí còn khuyến khích mọi người tố cáo lẫn nhau. Nếu có ai che giấu người già và bị chính quyền phát hiện ra, toàn bộ khu phố đó sẽ bị giảm đi các quyền lợi phúc lợi. Những sự việc như vậy đã xảy ra hàng chục lần, nhưng gần đây thì ít khi nghe nói đến nữa.”

“Có nghĩa là những người vi phạm cũng bị ảnh hưởng?” Lăng Kim Bảo ngày càng tò mò hơn, “Vậy thì thành phố này thu nhập từ đâu để duy trì cuộc sống của cả dân số đó?”

“Giống như những người kia đã nói, phía bắc có các mỏ khoáng sản với lượng khai thác khá lớn; bên ngoài thành phố có hồ nước, nguồn cá rất dồi dào; ngoài ra, gần thành phố còn có đất canh tác, nhưng tất cả đều thuộc về chính quyền. Họ sẽ tổ chức cho người thuê đất canh tác trên diện rộng, nhưng không bán đất cho cá nhân.”

Những người khác bỗng hiểu ra: “Không lạ gì mà các làng mạc bên ngoài thành phố lại ít ỏi đến thế.”

“Đúng vậy, chỉ có những trang trại do người thuê đất canh tác mà thôi.” Hạ Linh Xuyên giải thích tiếp, “Hơn nữa, họ còn đi vào rừng để hái thuốc và săn bắn; các xưởng thêu và xưởng thủ công trong thành phố cũng tạo việc làm cho rất nhiều người thêu và thợ thủ công, và sản phẩm của họ rất tinh xảo, nổi tiếng xa gần.”

Bà Chu nghe xong vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng Lăng Kim Bảo lắc đầu: “Chỉ có vậy thôi sao? Làm sao đủ để duy trì cuộc sống của cả dân số thành phố này được?”

“Điểm then chốt ở đ

“Đó cũng chính là ngành nghề chủ yếu của giới trẻ và người trưởng thành trong thành phố,” Hạ Linh Xuyên tổng kết, “Ít nhất có hai trăm nghìn người đang lao động vì điều này. Theo lời anh ta, Bạch Tùng Thành thực sự giống như một kho hàng trung chuyển khổng lồ!”

Vì vậy, câu hỏi tiếp theo được đặt ra một cách tự nhiên:

“Ở Vịnh Yên Hà có bao nhiêu người để cần đến lượng vật tư lớn như vậy?”

“Anh ta không biết.”

“À?”

“Nơi đó rất bí ẩn,” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Chính quyền Bạch Tùng Thành đã thông báo với họ rằng ở đó có một vết nứt thời gian, và thường xuyên có những con quái vật từ thế giới khác xuyên qua vết nứt đó vào thế giới loài người. Vì vậy, quốc gia Song đã đóng quân ở đó để bảo vệ sự bình yên và an ninh của đất nước. Còn Bạch Tùng Thành chính là căn cứ hậu cần lớn của quân đội; rất nhiều vật tư đều được trung chuyển qua đây. Thành phố cũng được hưởng lợi từ sự hiện diện của quân đội, và cuộc sống của mọi người ở đây rất thuận lợi.”

Đồng Ruệ nhướng mày cao:

“Họ tin điều đó à?”

“Họ có lý do gì để không tin chứ? Đó là lời nói chính thức mà.” Hạ Linh Xuyên nhún vai, “Hơn nữa, trước đây thực sự đã có những sự kiện kỳ lạ xảy ra. Cách đây bảy hay tám năm, có vài con quái vật đã từ biển bước vào vùng đất Bạch Tùng Thành, nuốt chửng nửa làng người, và cuối cùng chúng bị quân đội tiêu diệt. Xác chúng được treo trước cổng thành để cảnh cáo mọi người không nên ở lại bên ngoài thành phố vào ban đêm vì rất nguy hiểm. Nhìn này, đây chẳng phải là minh chứng cho lời nói chính thức sao?”

“Những con quái vật ở biển, ăn thịt người…” Lăng Kim Bảo suy ngẫm, “Có lẽ chúng là những yêu ma hoặc quái vật đã trốn thoát từ Vịnh Yên Hà phải không?”

“Dù sao đi nữa, dường như mọi người ở Bạch Tùng Thành đều tin vào điều đó. Có lẽ họ chỉ muốn có một lý do hợp lý để giải thích mọi thứ mà thôi. Ai lại từ bỏ cuộc sống thuận lợi để đi nghi ngờ lung tung về những điều không rõ ràng chứ?”

Lăng Kim Bảo gãi đầu: “Hôm nay khi đi dạo ở Bạch Tùng Thành, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn với những người trên đường, nhưng lại không thể nói ra được.”

“Khi nghĩ đến điều đó thì hãy nhanh chóng nói ra ngay.” Lăng Kim Bảo cũng rất nhạy bén, đặc biệt là đối với những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Đây cũng chính là lý do Hạ Linh Xuyên dẫn họ vào thành phố để phiêu lưu.

Lúc này, một con nhện có đôi mắt ló ra từ góc cửa sổ, lảo đảo nhảy lên vai của Hạ Linh Xuyên.

Đồng Ruệ cười nói: “Con nhện nhỏ này đã đi đâu mất rồi?”

Những con nhện như thế này thường ở bên cạnh Hạ Linh Xuyên, hiếm khi tự mình ra ngoài – trừ khi được giao nhiệm vụ cụ thể.

Bà Zhu nói: “Các bạn mới đi qua vài con phố thôi, quá ít rồi; tôi sẽ tự đi khám phá xem sao.”

Ba người từ nơi khác đến thì quá nổi bật; trước khi trở lại quán trọ, Hạ Linh Xuyên còn bị cảnh sát kiểm tra dọc theo các con phố nữa. Những người không có giấy tờ chứng minh danh tính sẽ bị coi là nghi phạm và có thể bị bắt giữ.

Vì vậy, con nhện nhỏ kia thì không ai để ý đến nó.

“Có phát hiện gì mới không?”

“Trời sắp tối rồi, mọi người ở đây cũng ngủ sớm; trong các con hẻm, chỉ có vài nhà có đèn sáng thôi,” con nhện nhỏ của bà Zhu báo cáo. “Không thấy gì bất thường cả… Chỉ là khắp nơi trong thành phố này đều có loại cây có hoa màu đỏ; không biết đó là cây mọc tự nhiên hay được trồng sau này.”

“Cây có hoa màu đỏ ư?” Ngay cả Đồng Ruệ cũng lần đầu tiên thấy loại cây này; “Có gì đặc biệt không?”

Do điều kiện khí hậu và đất đai khác nhau, một số loại cây có thể được coi là “vua” của vùng đất đó. Ví dụ, ở Bàn Long Thành, cây nguyệt quế mọc khắp nơi; còn ở thành phố Ju, cây hoa đỗ quyên màu tím thì rất đẹp, mỗi khi nở hoa, cả thành phố như được phủ một lớp mây tím.

Linh Hư Thành và chính thành phố Ju cũng có trồng nhiều loại cây ven đường – những cây này giúp thanh lọc không khí, tăng vẻ đẹp cho thành phố và cải thiện môi trường sống. Mỗi thành phố, với điều kiện địa lí khác nhau, thường sẽ có những loại cây riêng biệt.

“Hoa vàng màu đỏ ấy… Các bạn nhìn ra ngoài cửa sổ sẽ thấy ngay đấy.”

Trong sân có năm cây như vậy.

Ba người nghe vậy liền nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã tối, nhưng với thị lực của họ, họ dễ dàng nhận thấy một trong những cây đó đang nở đầy những bông hoa màu vàng nhạt; màu sắc của những bông hoa này mềm mại như trứng chiên, nhưng trên cánh hoa có một vệt màu đỏ, khuất đi trong những bông hoa.

Có lẽ đó chính là nguyên nhân khiến loại cây này được đặt tên như vậy.

Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo hương thơm của hoa.

Bà Zhu cũng nói: “Hãy ngửi thử xem nào.”

Lăng Kim Bảo ngửi theo hướng gió vài cái: “Khi bạn nói vậy, Ồ, mùi hương này thật sự rất tươi mát… Có độc không nhỉ?”

Mùi hương của cây Hồng Tuyến Kỳ thật sự rất dễ chịu; vừa ngọt ngào lại vừa giúp tinh thần tỉnh táo hơn.

“Nó không có độc tính đâu. Mùi hương này khiến con người cảm thấy hứng thú, tâm trí minh mẫn và tràn đầy năng lượng, nhưng hoàn toàn không gây hại.” Con nhện nhỏ chạm vào chiếc chân trước của mình và nói, “Tôi vừa đi qua vài con phố thì thấy cây Hồng Tuyến Kỳ mọc khắp nơi; người dân trong thành phố đã quen với mùi hương này rồi đấy.”

Hạ Linh Xuyên hỏi: “Còn điều gì đặc biệt nữa không?”

“Cây Hồng Tuyến Kỳ nở hoa quanh năm, nhưng rất hiếm khi thấy trên đất liền. Trước đây, tôi chỉ từng gặp nó trên một hòn đảo nhỏ nào đó ở Biển Vô Tận thôi. Nhưng ở đây, có đến nhiều cây như vậy… Sao không đổi tên nó thành ‘Thành Phố Hồng Tuyến Kỳ’ luôn cho tiện?” Bà Chu cũng bắt chước Hạ Linh Xuyên để tạo sự hấp dẫn, và giữ thông tin quan trọng lại cuối cùng, “Nó còn có một công dụng rất đặc biệt nữa… đó là giúp tăng cường sinh lực một cách nhẹ nhàng.”

“À? Tăng cường sinh lực à?” Đồng Ruệ lập tức hứng thú, “Hãy kể chi tiết đi!”

Con nhện nhỏ dùng hàng loạt đôi mắt nhỏ của mình nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Cũng chỉ là việc tăng cường sinh lực thôi… Không có gì phải giải thích cụ thể đâu. Nó chỉ có tác dụng đó mà thôi, và hoàn toàn không gây hại gì cho con người cả.”