Loài yêu quái chim còn phát hiện ra những tấm lưới đánh cá được phơi khô bên bờ biển, cùng với những người phụ nữ đang sửa chữa lưới đó. Chúng bay qua vài vòng nhưng không thấy có điều gì bất thường trong thành phố này; có lẽ đây chỉ là một thị trấn bình thường, chỉ là có quá nhiều người thôi. Tuy nhiên, khắp nơi trong thị trấn đều là các kho hàng lớn, vì vậy công việc chính ở đây rất có thể là vận tải logistics. May mắn thay, có một con chim ó quan sát thấy hai đoàn xe tải vào thị trấn và tiến hành bốc dỡ hàng hóa tại các kho hàng. Những xe tải đó chứa đầy hàng hóa; khi đến kho, người ta lập tức bắt đầu phân loại và xếp chúng lại. Ánh đèn trong kho sáng suốt cả đêm, cho thấy những người lao động đã làm việc không ngừng nghỉ. Sáng hôm sau, lại có những xe chuyên dụng chở đầy hàng hóa từ thị trấn Bạch Tùng hướng về phía Bán Hà Vịnh. Thị trấn Bạch Tùng cách Bán Hà Vịnh khoảng hai mươi dặm đường. Loài yêu quái chim không thể bay vào Bán Hà Vịnh vì nơi đây có một bức tường phòng thủ cực kỳ mạnh mẽ, bao phủ toàn bộ vùng vịnh! Cả đường bộ, đường thủy lẫn đường không đều bị chặn lại. Những “binh sĩ” có cánh này chỉ có thể đậu trên những tảng đá và ngọn cây bên ngoài vịnh, nhìn ngắm vào bên trong. Địa hình của Bán Hà Vịnh rất đặc biệt: những hòn đảo lớn trải dài ra biển, tạo thành một vòng đảo gần như hoàn chỉnh. Nhìn từ trên cao xuống, nó giống như một dấu “?” lớn, với đầu nhọn hướng thẳng xuống biển. Đây là một góc đất ven biển, nơi hai dòng hải lưu giao nhau, mang theo nhiều chất dinh dưỡng quý giá. Vòng đảo lớn này cũng chia làm hai lớp nước: sóng lớn bên ngoài không thể xâm nhập được, còn bên trong là một vịnh biển yên bình tự nhiên. Loài yêu quái chim không thể hạ cánh xuống đó, nhưng dựa vào màu sắc của nước biển, chúng nhận thấy nước ở Bán Hà Vịnh sâu hơn bình thường rất nhiều. Bên bờ vịnh cũng có một thị trấn nhỏ, với những ngôi nhà được xếp đặt một cách rất ngăn nắp và mới được xây dựng trong vài năm gần đây. Không hề có dấu hiệu nào của việc có người canh gác, nhưng loài yêu quái chim không hề nghi ngờ rằng nếu chúng lao xuống, hệ thống phòng thủ của bức tường phòng thủ đó sẽ lập tức được kích hoạt. Sau khi nghe báo cáo của loài yêu quái chim, Hạ Linh Xuyên hỏi Lăng Kim Bảo: “Anh nghĩ sao?” Minh Khách Tiên Nhân và Lăng Kim Bảo hiện nay cũng là những người thường xuyên tham gia các cuộc họp tại phòng họp của Đại Hoàng Cửu Uy. Một người có nhiều kinh nghiệm trong việc tu luyện, người kia thì có nhiều kinh nghiệm du lịch trên th

“Đại đế, nguồn thông tin của Ngài thật sự đáng tin cậy; mục tiêu của chúng ta quả thực nằm tại Vịnh Yên Hà, phải không ạ?”

“Đáng tin cậy.” Chỉ cần hai từ này là đủ rồi.

“Bạch Tùng Thành nằm quá gần Vịnh Yên Hà; chắc chắn giữa chúng phải có mối liên hệ nào đó. Hoặc có lẽ, tại sao Thiên Cung lại chọn nơi này để giấu ẩn Thần Quân? Phải biết rằng nơi đây có quá nhiều người, điều này khiến việc bảo mật trở nên vô cùng khó khăn; hơn nữa, đây cũng là bí mật cấp cao giữa Thiên Ma và Thiên Cung, nên chúng ta nhất định phải cẩn thận trong việc bảo vệ nó.”

Đồng Ruệ cũng bổ sung: “Đúng vậy. Trước đây, những phòng thí nghiệm sản xuất yêu quỷ mà chúng ta đã phá hủy đều nằm ở những nơi hoang vắng, như các hòn đảo, bờ hồ hay hang động; xung quanh thường không có ai, hoặc chỉ có vài người dân bình thường. Số lượng người đông đúc thực sự là một vấn đề lớn – không chỉ khiến việc bảo mật trở nên khó khăn hơn, mà còn dễ bị những kẻ do thám hoặc gián điệp của các phe lực lượng khác theo dõi.”

“Thiên Cung chọn nơi này để đặt Thần Quân, chắc chắn có lý do riêng của họ.” Hạ Linh Xuyên vỗ tay, và một bản đồ địa hình Vịnh Yên Hà cùng khu vực lân cận được hiện ra trên bàn. “Nếu nhìn kỹ vào bản đồ, bạn sẽ thấy rằng Vịnh Yên Hà nằm tại một góc biển hoang vu; cách đó 130 dặm về phía đông nam là eo biển Che Ling. Hầu hết các con tàu buôn đều đi qua eo biển này, chứ không đi vòng qua đây. Trong một năm, chỉ có vài con tàu lạc vào Vịnh Yên Hà mà thôi.”

Nhìn vào bản đồ, những điều này đều rất rõ ràng.

“Vì vậy, Vịnh Yên Hà không nằm trên các tuyến đường thương mại thông thường, nên nơi đây yên tĩnh và ít bị phiền nhiễu; cùng với điều kiện tự nhiên của vịnh, nó thực sự là một nơi lý tưởng để giấu ẩn Thần Quân. Nhưng tại sao trong số rất nhiều nơi tốt như vậy, lại chính xác là nơi này mà Thiên Cung chọn?”

“Khu vực này không nằm trên các tuyến đường thương mại thông thường, vì vậy số lượng làng mạc xung quanh rất ít – chỉ có khoảng ba bốn làng thôi. Điều này cũng dễ hiểu; bởi vì người dân bình thường chỉ có thể sinh sống bằng nghề nông, chứ không phải thông qua hoạt động thương mại.” Hạ Linh Xuyên chỉ tay lên phía Bạch Tùng Thành trên bản đồ, “Nhưng khi đặt Bạch Tùng Thành vào vị trí này, thì lại có vẻ kỳ lạ… Thông thường, những thành phố lớn như vậy thường được bao quanh bởi ba bốn làng hoặc bảy tám thị trấn; đó mới là tình hình bình thường.”

Lăng Kim Bảo lắc đầu: “Trong những

Năm đó, khi Bàn Long Thành trấn giữ lối vào cao nguyên Chípà, ông đã biến vùng đất phía sau thành những cánh đồng màu mỡ, khiến cho các thế lực khác rất khó xâm nhập. Vì vậy, trên đồng bằng Chípà có rất nhiều dân cư sinh sống, với những thị trấn nhỏ, làng mạc được bố trí một cách hài hòa.

Dù vị trí địa lý của Bạch Tùng Thành không hiểm trở như Bàn Long Thành, nhưng với sức mạnh tổng hợp của toàn thị trấn, việc chống lại sự xâm lược của yêu quái cũng không phải là điều khó khăn.

“Với Bạch Tùng Thành đứng ở phía trước để chặn đường, lại có ít thị trấn và làng mạc như vậy, có nghĩa là người dân địa phương chủ yếu sống trong thành phố. Mối quan hệ giữa các thị trấn và thành phố thường là tương hỗ lẫn nhau: các thị trấn cung cấp lao động và lương thực cho thành phố, còn thành phố lại mang lại cơ hội việc làm và sự an toàn cho các thị trấn. Việc có quá ít thị trấn ở Bạch Tùng Thành có nghĩa là nguồn lương thực của họ chủ yếu phụ thuộc vào bên ngoài.”

Đồng Ruệ cũng đang quan sát bản đồ cát: “Nhưng nếu nhìn từ trên cao xuống, những cánh đồng dưới đây rất nhiều và cũng đều trồng đầy lương thực.”

“Có đủ để nuôi sống hàng trăm nghìn người không?”

“À, có lẽ là không đủ.”

“Diện tích đất trong lòng Bạch Tùng Thành hạn chế, xung quanh lại toàn là núi non, nên không thể mở rộng thêm đất canh tác được. Lương thực chính là yếu tố hạn chế sự phát triển dân số; khi Chung Thắng Quang quản lý Bàn Long Thành ban đầu, dân số luôn gặp khó khăn trong việc tăng trưởng, chính vì sản lượng lương thực từ cao nguyên Chípà có hạn, nên số lượng người mà thành phố có thể nuôi sống cũng bị giới hạn.”

“Nếu chỉ là một thị trấn nhỏ thì còn đỡ, chỉ cần vài nghìn người thôi. Nhưng Bạch Tùng Thành lại là một thành phố lớn; theo bản đồ cát này, có lẽ có tới hàng trăm nghìn người sống ở đây.” Hạ Linh Xuyên khoanh tay trước ngực, “Với số lượng người lớn như vậy, việc cung cấp thức ăn và quần áo cho họ, nửa số phải mua từ bên ngoài, thật là kỳ lạ… Trừ khi họ có những sản vật đặc sản đặc biệt nào đó.”

Chi phí sinh hoạt hàng ngày của hàng trăm nghìn người là một con số khổng lồ; điều này thực sự khiến các nhà cai trị phải đau đầu, chứ không phải chỉ là vấn đề về số lượng người hay quần áo đơn giản đâu.

Ông ấy có rất nhiều thành phố dưới quyền kiểm soát, và ông ấy hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Đồng Ruệ cười nói: “Giống như Ngưỡng Thiện Quần Đảo và Cảng Cự Lộc, những nơi đó cũng có rất ít đất canh tác.”

“Vì vậy, chúng phải dựa vào hoạt động thương mại quy mô lớn; hai nơi đó có nền th