Ừm, đã quá lâu rồi…

Hôm nay trời quang đãng, đồng bằng Chim Bạch Nhạn vẫn yên bình như mọi khi. Thỉnh thoảng có những con đại bàng bay lượn trên bầu trời, làm cho đàn chim dưới đất hoảng sợ và lo lắng.

Mặc dù đã gần đến mùa đông, dòng sông Womi trên đồng bằng vẫn chảy đầy nước; thỉnh thoảng có những con cá lớn nhảy lên khỏi mặt nước. Đoạn sông rộng nhất gần hai trăm trượng, độ sâu trung bình cũng khoảng ba trượng.

Dòng sông này chảy từ phía tây bắc xuống phía đông nam, đi qua năm quốc gia và lực lượng khác nhau, cuối cùng đổ ra biển ở nước Chong.

Nhưng nó không đi qua Hoang mạc Rồng Cuộn.

Cách đây hơn mười năm, khi linh khí của trời đất vẫn chưa hồi sinh, Chung Thắng Quang đã từng tiếc nuối rằng nếu dòng sông Womi chảy qua Hoang mạc Rồng Cuộn thì tốt biết mấy; nó sẽ mang lại sức sống mạnh mẽ cho hoang mạc, khiến nó không còn cằn cỗi nữa.

Điểm kết thúc của dòng sông Womi trên đồng bằng Chim Bạch Nhạn là khu rừng Cây Kim Quỷ. Loại cây này luôn có màu đen xịt trong suốt bốn mùa; ngay cả dưới ánh nắng mặt trời giữa trưa, bóng tối vẫn bao trùm khắp khu rừng.

Trên đồng bằng Chim Bạch Nhạn, dòng sông Womi lấp lánh như một dải đai ngọc hình rắn; nhưng đoạn sông qua khu rừng Cây Kim Quỷ thì rất hẹp, chỉ rộng khoảng bốn năm trượng, và thường xuyên bị lá cây cao che khuất. Ở đây, dòng nước chảy yên bình, mặt nước không hề phản chiếu ánh sáng.

Tại một khúc sông nông, vài con heo rừng đang uống nước bên bờ sông và vô tình đào nhổ những mầm cỏ non.

Vào mùa này, chỉ có loài tảo đen lá xoăn mới có thể phát triển mạnh mẽ.

Nhưng khi chúng đang say sưa đào cỏ, đột nhiên một thứ đen kịt bỗng nổi lên từ mặt nước.

Các con heo rừng giật mình, hoảng sợ và bỏ chạy xa, bởi vì dưới đáy sông có cá sấu.

Nhưng thứ nhô lên khỏi mặt nước không phải là cá sấu; cá sấu không có cái đầu dài và tròn như vậy.

Sau đó, thứ đó từ từ bước lên bờ và cuối cùng hiện ra toàn bộ hình dạng của nó…

Một con rùa khổng lồ.

Toàn thân nó màu nâu xám, gần giống màu của lòng sông; mai rùa lớn hơn cả một bàn tròn có thể chứa mười lăm người, bề mặt mai rùa được khắc nhiều ký tự, và lúc này chúng đều phát ra ánh sáng mờ ảo.

Thấy rằng con rùa không hề đe dọa gì, các con heo rừng lại tiến lại gần, và bắt đầu chửi rủa nó.

Con rùa khổng lồ co cổ lại, không hề nhúc nhích.

Sau vài hơi thở, không có tiếng động nào khác phát ra từ khu

Dưới lớp vỏ rùa, từng người lần lượt bò ra ngoài, tổng cộng là hai mươi bốn người. Sau khi lên bờ, họ tản ra khắp nơi để kiểm tra xem khu vực xung quanh có an toàn không, rồi mới trở lại Vịnh Hồi Thủy và gửi đi vài tín hiệu bằng tay về phía mặt nước. Tiếp đó, từ dòng sông, liên tiếp xuất hiện những con rùa khổng lồ; chúng từ từ bò lên bờ, sau đó gập chiếc vỏ của mình lại và để lộ những con người sống bên trong! Tổng cộng có mười hai con rùa khổng lồ, mỗi con có thể chở được khoảng hai mươi người, vì vậy cuối cùng gần ba trăm người đã an toàn lên bờ!

Loại rùa này được gọi là Rùa Vỏ Khuỷu, là cư dân của quốc gia Bão Lãng – Bạch Gia Phan Dão Quốc. Chúng có thể sống cả trên cạn lẫn dưới nước. Dù trên cạn chúng di chuyển chậm rãi, nhưng khi vào nước thì hoàn toàn khác; nhờ vào kỹ năng lặn bí mật, chúng có thể bơi nhanh hơn cả cá tầm và cũng có thể di cư quãng đường dài.

Con non của Rùa Vỏ Khuỷu không biết lặn; khi các con rùa lớn đưa chúng ra ngoài, chúng thường giấu chúng dưới lớp vỏ. Không gian bên trong vỏ rất rộng lớn, và nước có thể được loại bỏ để con non không bị ngạt thở. Tất nhiên, bây giờ kỹ năng này đã được sử dụng một cách hiệu quả hơn nhiều.

Trong dòng sông, còn có hơn ba mươi con yêu tinh nhảy lên; chúng có thân người và đuôi cá, da màu xanh đen, nhưng khi lên bờ thì đuôi của chúng sẽ biến thành hai chân. Đó chính là tộc người cá. Họ có thân hình gầy gò và di chuyển rất nhanh trên cạn; họ chính là những chiến binh của tộc người cá.

Những người doanh trinh đi kiểm tra khu vực xung quanh đã trở về và chào một trong những người cá:

“Thái tử, xung quanh không có gì bất thường, cũng không thấy dấu vết của quân địch.”

“Hãy trở về và nhanh chóng đưa đội quân tiếp theo đến đây.” Người cá đó quay đầu và chỉ vào đàn rùa; những con rùa liền từ từ quay ngược lại và bơi trở xuống dòng sông, biến mất dưới mặt nước.

“Hãy đi thẳng về phía bắc,” vị thái tử nói. “Cách đây mười lăm dặm là đến Lỗ Nguyên.”

Trên dòng sông Wo Mi, chỉ có một nhánh suối nhỏ dẫn đến Lỗ Nguyên; con đường này quá nông, nên rùa khổng lồ không thể lặn qua được. Mọi người rời bờ sông và nhanh chóng tiến về phía bắc, dưới bóng tối của khu rừng Quỷ Kim.

Đúng vậy, đây chính là đội quân thứ hai của Bạch Gia tiến vào khu vực phía nam Hoang Mạc Rồng Cuộn; tuy nhiên, vì họ đi qua những vùng hoang dã và số lượng người ít, nên không có bất kỳ phe phái nào phát hiện ra sự xuất hiện của họ.

Dòng sông Wo Mi sau khi đi qua Đồng Bằng Chim Cúc, cuối cùng sẽ uốn lượn vào

Đội Bối Ca Quân đã lên những con rùa mai cong này để xuống nước, và lặng lẽ đi dọc theo dòng sông, vượt qua cả đồng bằng Chim Bạch Đàn mà không hề bị phát hiện. Nhờ vào độ sâu của dòng sông Vòm Mi, những yêu quái trên bầu trời không thể nhìn thấy đáy sông; ngay cả khi thỉnh thoảng nhìn thấy bóng dáng của những con rùa khổng lồ, họ cũng chẳng hề nghĩ gì đến điều đó. Vì vậy, hơn ba trăm người trong đội đã lặng lẽ vượt qua rào cản cuối cùng, và giờ đây, chỉ còn khoảng mười mấy dặm là đến được mục tiêu – Thủy Nguyên.

“Phía bắc Thủy Nguyên chính là biên giới của vùng hoang dã Quán Long. Thị trấn ở đó chỉ có hơn tám trăm người, phần lớn là dân thường; họ không thể chống lại chúng ta được.” Quân đội Quán Long trước đây chưa từng tiến về phía nam, vì vậy Thủy Nguyên không cần phải đóng quân đông đảo. “Nhưng vị trí của nó rất thuận lợi, giống như một căn cứ tự nhiên; chúng ta nên chọn cách tấn công từ phía nam…”

Lời nói vừa dứt thì người tin cậy của vị hoàng tử cá heo đó bỗng nhiên bị một mũi tên xuyên qua cổ. Một mũi tên đầy máu…

“Kẻ địch tấn công!” Bạch Gia Nhân đều hoảng sợ và vội vàng rút vũ khí ra. Đáp trả họ là một trận mưa tên từ mọi phía. Tất cả những mũi tên này đều là vũ khí đặc biệt, có sức xuyên phá mạnh mẽ.

Bạch Gia Nhân vội vàng cầm khiên, thu hẹp đội hình, và các loại phép thuật lấp lánh: “Hãy bảo vệ hoàng tử và tiếp tục tiến về phía nam nhanh lên!” Phía nam chính là con sông nơi họ đã lên bờ. Theo lý thuyết, họ nên tấn công lại kẻ địch ngay sau khi trận mưa tên kết thúc. Nhưng trên các chiếc khiên vẫn còn tiếng đập liên hồi, và bỗng nhiên, vài bóng đen lao ra từ trong rừng; người dẫn đầu trong số đó đã lao thẳng vào chiếc khiên lớn của phó tổng chỉ huy.

Phó tổng chỉ huy không hề hoảng sợ, mà ngược lại rất vui mừng; anh ta dùng kiếm đâm thẳng qua hàng khiên, muốn xuyên thủng kẻ địch. Nhưng người đó đã tấn công trước, và cây giáo mà anh ta sử dụng đã khiến anh ta cùng với chiếc khiên bị bay lên trời, khiến anh ta vấp ngã. Chưa kịp đứng vững, anh ta đã bị những mũi giáo đó xuyên thủng tim! Kẻ địch giữ anh ta trên cây giáo, dùng anh ta để đâm xuyên hàng ngũ đối phương, và nhanh chóng tạo ra một khe hở. Các thành viên khác của đội Bạch Gia Nhân hét lên và xông lên tấn công, muốn giết chết người lính mặc áo giáp đen đó, nhưng quân đội Hổ Sải phía sau họ đã xông vào khe hở đó. Với sự phối hợp từ trong ra ngoài, hàng phòng thủ của Bạch Gia Nhân đã b