Đường về đêm rất nguy hiểm, nhất là khi phải đi lên núi phía trước; con đường bắt đầu trở nên gập ghềnh và khó đi. Dù nói chỉ cần đi ba mươi dặm, nhưng thực tế thì gian đi lại gấp đôi số đó.

Trời đang mưa tuyết, những hạt tuyết bắt đầu rơi xuống. Đứng ở đây, chúng ta chỉ có thể để gió tây bắc thổi qua mà thôi; mọi người đều không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục đi trong tiếng than phiền.

“Bọn cướp ngày càng hung hãn hơn rồi.”

“Chẳng phải ai cũng nói quân đội của Bàn Long Thành rất mạnh sao? Tại sao họ lại không kiểm soát được những băng cướp trên con đường này?”

“Con ngựa của tôi đã không thể đi được nữa.”

“Lần sau tôi sẽ không tham gia nữa đâu… Tôi sợ kiếm được tiền nhưng lại mất mạng!”

Tiếng than phiền vang lên khắp đoàn người. Hạ Linh Xuyên dường như không quan tâm đến những lời đó, chỉ âm thầm trao đổi với Môn Bảng và những người khác.

Môn Bảng cùng những người khác nhận lệnh và đi chuẩn bị các công việc cần thiết. Tôn Phù Ling đứng bên cạnh và bỗng nhiên hỏi Hạ Linh Xuyên: “Anh lại được thăng chức à?”

“Ừm?” Hạ Linh Xuyên vuốt ve khuôn mặt mình, có vẻ hơi tự hào, “Anh nhận ra từ đâu vậy?”

Tôn Phù Ling cười, hai má xuất hiện những nếp nhăn duyên dáng: “Vì anh ra lệnh một cách quyết đoán mà!”

“Đó mới gọi là chỉ huy một cách hiệu quả!”

Lúc này, Đinh Tích đến báo cáo: “Những người bị thương nói rằng trạm kiểm lâm Thanh Lang đã bị tấn công khoảng hai giờ trước; kẻ thù là những tên cướp sông, có khoảng năm mươi đến sáu mươi người. Chúng xông vào trạm, đốt phá và cướp đi lương thực, ngựa và tài sản của khách hàng.”

“Tôi nghe nói lần trước bị tấn công là cách đây bảy ngày… Những người buôn bán nói đúng thật; những băng cướp này ngày càng hung hãn hơn.” Môn Bảng nói với vẻ tức giận, “Nếu tiếp tục như this, con đường buôn bán sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

“Hãy cố gắng hơn nữa và tăng cường cảnh giác,” Hạ Linh Xuyên nói, “Hãy thông báo cho mọi người: chuẩn bị lương thực và vũ khí; cách đây mười dặm nữa là Hỗn Long Cảng.”

Khi trời bắt đầu đổ tuyết, bóng tối ập đến rất nhanh. Chỉ sau vài phút, cảnh vật cách đó năm mươi thước đã không thể nhìn rõ nữa.

Đoàn thương nhân châm đuốc lên và tiếp tục hành trình.

Chim ưng lại bay xuống và nói: “Hai con chim ngốc kia đã bay đi rồi; chúng không theo chúng ta nữa.”

“Bởi vì chúng ta chỉ có một con đường duy nhất để đi về phía nam, và chúng ta nhất định phải qua Hỗn Long Cảng,” Liễu Tiêu giải thích, “Vì vậy, chúng không cần phải theo d

Chắc họ sắp bắt đầu bận rộn rồi…

“Tất nhiên.” Tôn Phù Ling tiếp tục công việc, ẩn mình dưới tấm áo khoác lớn, “Lát nữa, cậu không cần lo lắng về tôi nữa đâu.”

Hạ Linh Xuyên biết rằng cô ấy không bao giờ làm màu; nếu cô ấy nói không cần lo, thì thực sự không cần phải lo đâu.

Trong cơn gió buốt tuyết lạnh, đoàn thương nhân đã đến Hỗn Long Cảng.

Những ngọn đồi cao thấp khắp nơi, đầy rẫy các hố đá.

Có hai con đường bắt buộc phải đi qua để đến Cảng Tự Do; Hỗn Long Cảng chính là một trong số đó. Mặc dù con đường này khá khó đi, nhưng vẫn tốt hơn con đường kia nhiều. Suốt nhiều năm qua, các đoàn thương nhân luôn đi qua Hỗn Long Cảng.

Đã đi được hơn nửa quãng đường, con đường càng lúc càng hẹp lại. Bỗng nhiên, một người do thám phía trước thổi một tiếng còi vang dội:

“Có mai phục!”

Ngay sau đó, mưa tên từ trên cao ập xuống.

Các thương nhân và hành khách vội vàng che đầu, không nói gì thêm mà trốn vào phía sau xe ngựa, để cho các lính canh lo liệu mọi chuyện.

Việc thuê họ đi cùng mình, chẳng phải chỉ để bảo đảm an toàn cho bản thân sao?

Các lính canh vừa xếp xe thành hàng, thì bọn cướp từ trên cao ném xuống những quả bom đất tự chế, khiến gia súc la hét dữ dội. Ngay sau đó, bọn cướp này vung vũ với vũ khí, lao xuống dưới.

Số lượng chúng lên đến hơn một trăm người; trên nửa lưng đồi vẫn có người bắn tên hỗ trợ đồng bọn. Sự phối hợp của chúng rất thuần thạo, rõ ràng chúng đã từng làm điều này nhiều lần trước đây.

Lúc này, bọn cướp nghe thấy một giọng nói bình tĩnh và ngắn gọn phát ra từ trong đoàn thương nhân:

“Tắt đèn, giết người!”

Những ngọn đuốc trong đoàn thương nhân lập tức tắt hết.

Đèn trong đêm chính là mục tiêu; tắt đi mới dễ dàng giết người trong bóng tối hơn.

Đây là một đêm giết người giữa gió tuyết… Người lãnh đạo đoàn thương nhân co ro ở phía sau xe, chỉ nghe thấy tiếng vũ khí đụng nhau, tiếng kêu thét, tiếng chửi rủa không ngừng nghỉ.

Anh ta dũng cảm muốn nhìn ra ngoài hàng xe, nhưng vừa nhô đầu ra, mặt liền bị một ít chất lỏng mặn tan đổ lên.

Anh ta vội vàng rút đầu lại, liếm miệng… Máu à?

“Ai da…”

Lúc này, phía bên kia có một đứa trẻ ba bốn tuổi bò ra từ sau lưng mẹ, đi tìm những món đồ chơi bị văng ra ngoài xe.

Một thương nhân hoảng sợ: “Đừng đi…”

Chưa kịp nói hết, một tên cướp bị tấm cửa xe đánh bay, rơi ngay lên những món đồ chơi đó.

Thấy tấm cửa xe đang lao vào, đứa trẻ hoảng

Cánh cửa dừng lại đột ngột.

Đúng lúc đó, có ai đó lặng lẽ tiến đến phía sau bọn cướp, vặn mạnh cánh tay chúng, và con dao mà chúng đang cầm liền rơi xuống đất.

Bàn tay của kẻ cướp trở nên nhẹ hơn; chúng không kịp phản ứng thì đã cảm thấy đau đớn dữ dội ở má, và mọi thứ trước mắt chúng đều tối sầm đi…

Tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng “đập” mờ ảo; cổ của kẻ cướp bị đá cho vẹo, nó ngã gục không biết tỉnh táo, và thứ gì đó trong miệng nó bị đá bay xa tới bảy thước, rơi ngay vào tay người thương nhân.

Người thương nhân bỗng nhiên cảm thấy có thứ gì đó trong tay mình; anh ta nhìn xuống và thấy đó là một chiếc răng đẫm máu! Sợ hãi, anh ta vội vàng vứt nó đi.

Tôn Phù Ling đứng dậy một cách bình tĩnh, nhặt đứa trẻ từ đất lên: “Như thế này thật nguy hiểm.”

Đứa trẻ chỉ biết cười toe toét với cô ấy; răng của nó vẫn chưa mọc đủ, làm sao có thể hiểu được ý nghĩa của từ “nguy hiểm”?

Tôn Phu Tử: “……”

Cô ấy đưa đứa trẻ trở về lòng người mẹ nó: “Hãy coi chừng, đừng bò lung tung nhé.”

“Ừm…” Môn Bản nhìn quanh và gãi đầu; người phụ nữ trông yếu đuối như vậy, nhưng khi đánh người thì lại hung hãn hơn cả Liễu Tiêu à? Không lạ gì mà ông chủ Hạ lại sợ cô ấy đến thế. Nhìn lại kẻ cướp đang bất tỉnh kia, cằm nó đang sưng tấy, to hơn cả cái bánh bao nữa.

“Xì… Chỗ này đã yên rồi,” anh ta nói và quay đi giúp Liễu Tiêu.

Khoảng nửa giờ sau, tiếng đánh nhau trong bóng tối dần dần im bớt.

Ai đó hô lệnh rút lui, tiếng móng ngựa vang lên, từ gần đến xa.

Mọi người trong đoàn thương nhân đều không dám thở mạnh.

Rất nhanh sau đó, xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Giọng nói êm ái ấy lại vang lên: “Hãy đốt lửa lên đi, cuộc chiến đã kết thúc.”

Những ngọn đuốc được thắp sáng; các thành viên trong đoàn thương nhân bò dậy từ phía sau xe, và họ nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trước mắt—

Nhiều người nằm la liệt trên đất, máu chảy khắp nơi.

Nhưng hầu hết đều là những khuôn mặt lạ.

“Bọn cướp đã bị đẩy lùi rồi à?” Mọi người nhìn nhau, “Chúng ta đã thắng rồi sao?”

Chàng trai lười biếng đứng ở phía trước; trên lưỡi dao sáng loáng của anh ta vẫn còn vài giọt máu đang rơi xuống, in rõ trên tuyết trắng, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Người lãnh đạo đoàn thương nhân vô thức rút chân lại, để tránh cho máu dính vào giày mình.

Chàng trai nhận thấy điều đó; anh ta lắc l

Tuy nhiên, tất cả các vệ sĩ đều tuân theo mệnh lệnh của ông ta; ngay cả những người trở lại sau khi truy đuổi bọn cướp cũng cúi đầu nói với ông: “Tư lệnh, có sáu hay bảy kẻ đã trốn thoát.”

“Không cần phải truy đuổi nữa.” Hạ Linh Xuyên vẫy tay, “Hãy để chúng quay về truyền tin đi.”

“Tư lệnh?” Người đứng đầu đoàn thương nhân ngạc nhiên hỏi, “Ông… ông là quân nhân sao?”

Rõ ràng họ chỉ thuê hai đội vệ sĩ mà thôi.

“Chúng tôi là Đại Phong Quân,” người đó giải thích, “May mắn thay, các bạn đã gặp phải chúng tôi – chúng tôi đang giả vờ đi câu cá mà thôi.”

Thật không ngờ họ lại thuê được Đại Phong Quân làm vệ sĩ; đoàn thương nhân vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn. Hóa ra việc thắp hương trước khi lên đường quả thực rất hữu ích!

Sau khi đưa đoàn thương nhân qua các điểm kiểm soát an ninh và đến được trạm dừng tiếp theo một cách suôn sẻ, Đại Phong Quân tiếp tục hành trình về phía đông bắc.

Đoạn đường nguy hiểm nhất trên con đường Tây Kinh đã qua; nhiệm vụ bảo vệ mà Hạ Linh Xuyên và nhóm người của ông thực hiện cũng đã hoàn thành. Tiếp theo, họ sẽ đến Ngọc Hành Thành.