Hoàng Triệu và Mân Thiên Hỉ đều phủ nhận mạnh mẽ rằng thông tin đó do họ lan truyền ra; còn Hạ Linh Xuyên dù tạm thời tin vào điều đó, vẫn nghi ngờ nguồn gốc của tin tức bắt nguồn từ Việt Bình Hòa.

Ngoại trừ bộ lạc Bách Liệt Nhân, có lẽ chính Việt Bình Hòa là người không mong muốn Hạ Linh Xuyên bị thần thánh hóa, bởi điều đó sẽ làm tăng độ khó trong các cuộc đàm phán giữa họ.

Những tên cướp biển này sống trong môi trường đầy hiểm nguy, luôn phải đối mặt với nguy cơ tử vong; Hà Lăng Xuyên Hảo hiểu rõ rằng để khiến những kẻ này kính sợ mình, ông ta cần phải thể hiện những “phép màu” – những điều phi thường mà chỉ có ông ta mới có thể làm được.

“Âm Huyền!” Người canh gác trên mũi thuyền hét lớn, chỉ về phía mặt biển.

Sương mù đã tan đi, và trên mặt biển xuất hiện hàng loạt những bóng dáng giống con rắn khổng lồ, màu xám đen. Các tên cướp biển đều biết rằng đó chính là Âm Huyền – bá chủ của vùng biển sâu thẳm này. Họ đã từng chiến đấu với những sinh vật này và hiểu rõ sự đáng sợ của chúng; huống chi lần này có tới hàng chục con xuất hiện cùng lúc, mỗi con đều to gấp ít nhất hai lần so với những con bình thường, đôi mắt đen lớn của chúng nhìn chằm chằm vào họ, mang lại cảm giác áp bức kinh hoàng.

Cảm giác đó khiến tất cả mọi người run rẩy, vô thức nắm chặt vũ khí trong tay. Với những con quái vật khổng lồ như vậy, liệu họ có cơ hội chiến thắng trong trận chiến trên biển hay không? Họ cũng từng nghe nói về thành tích của Hạ Đảo Chủ trong việc tiêu diệt hàng chục con rắn khổng lồ, nhưng ngày hôm đó trời nắng chang chang, còn hôm nay thì trời u ám. Mặt biển hôm nay chính là lãnh địa của Âm Huyền.

Mọi người đều lo lắng, nhưng Âm Huyền lại không tấn công họ, mà thay vào đó đi cùng hai bên con thuyền, như thể đang dẫn dắt họ đến Đảo Long Kỷ. Con thuyền của loài người di chuyển theo hướng giống như Âm Huyền, cách nhau chỉ vài thước nhưng lại không hề xảy ra chuyện gì. Những tên cướp biển này, sau bao năm lang thang trên biển, chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ như vậy.

Họ quay đầu nhìn con thuyền chính, và thấy Hạ Đảo Chủ đứng thẳng người ở mũi thuyền, áo choàng bay phấp phới, vẻ mặt bình tĩnh và tự tin.

Chiếc gương trong tay hắn cũng đang hỏi: “Tại sao những con Âm Huyền này lại không tấn công nữa?”

“Tối nay, dòng chảy âm khí sẽ bùng phát; nếu chúng dám làm tổn thương tôi, sáng mai tôi sẽ quay trở lại để thu thập những sinh mệnh âm ác đó… Những con Âm Huyền này còn có thể sống được bao lâu nữa?” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Hơn nữa, vua của chúng vẫn đang chờ tôi đấy. Tôi đã cố ý chọn một ngày u ám để đến đây – đó cũng là cách thể hiện sự thành thật của tôi.”

Dưới sự hộ tống của những con quái vật khổng lồ, con thuyền từ từ tiến gần đến Đảo Rồng Căng.

Những xác chết của loài Âm Huyền trên bãi biển gần như đã biến mất hết; không rõ vua của chúng đã xử lý chúng như thế nào.

Vài con quái vật khổng lồ nhảy lên bãi biển và gầm thét vang dội về phía con thuyền.

Hạ Linh Xuyên giải thích: “Vua của loài Âm Huyền đã mời tôi lên đảo để trò chuyện.”

Mân Thiên Hỉ lo lắng: “Không ổn đâu… Thật quá nguy hiểm.”

Những hố sụt trên Đảo Rồng Căng chính là biểu tượng cho cái bẫy chết người.

“Nếu thái độ đúng đắn, thì việc trò chuyện cũng chẳng sao cả…” Hạ Linh Xuyên nói với hai vị đạo sư Minh và Hoàng, “Tôi sẽ quay lại ngay thôi, các bạn hãy đợi ở đây.”

Hai vị đạo sư đành gật đầu đồng ý.

Hạ Linh Xuyên sau đó mời bà Chu đi cùng, còn để Câu Hổ và các đệ tử của Núi Rong lại trên thuyền.

Trước sự chứng kiến của mọi người, một người và một con nhện nhảy xuống thuyền, bước đi về phía bờ biển.

Những tên cướp trên thuyền đều nhìn nhau, cảm thấy cảnh tượng này thực sự hiếm khi xảy ra.

Từ khi nào mà loài Âm Huyền lại có thể giao tiếp với con người nhỉ?

Từ khi nào mà chúng lại sẵn lòng mời con người lên đảo?

Hoàng Triệu cũng nhìn theo bóng dáng họ và thì thầm hỏi Mân Thiên Hỉ: “Lão Minh, anh nghĩ sao?”

Ngay cả từ góc độ của anh ta, hành động này của Hạ Linh Xuyên cũng giống như đang tự rước họa vào thân.

Một mình… chỉ có thêm một con yêu quái khổng lồ… cũng chính là đi một mình vào hang ổ của vua loài Âm Huyền… Chẳng lẽ hắn thực sự muốn chết à?

Chẳng sợ người ta không thích và nuốt sống họ sao?

“Hãy chờ đợi.” Mân Thiên Hỉ cũng nhìn chằm chằm không rời mắt, “Mỗi lần thiếu gia Hạ làm điều gì đó khiến người ta ngạc nhiên, thực ra ông ấy đều đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước rồi. Tôi nghĩ, ông ấy đã có kế hoạch rồi.”

Lần trước khi hẹn gặp nhau ở Rạn Đá Cá, chính họ mới quá bất cẩn; thiếu gia Hạ từ đầu đã lên kế hoạch tỉ mỉ rồi.

Sau hơn mười ngày tiếp xúc, họ càng thấy rằng Hạ Linh Xuyên thực sự là người có kế hoạch rõ ràng. Người như vậy, làm sao có thể tự nguyện đi vào cái chết được?

Giọng của Hoàng Triệu trở nên thấp hơn nữa: “Vậy chúng ta…?”

Dù họ còn ở lại trên thuyền này, nơi đây vẫn là hang ổ của Âm Huyền. Nếu Hạ Linh Xuyên không xử lý tốt được thủ lĩnh của Âm Huyền, họ cũng sẽ gặp rắc rối.

Câu Hổ dù đang ở trên một con thuyền khác, nhưng lúc này vẫn nhìn về phía hai người đó. Hoàng Triệu luôn cảm thấy ánh mắt của anh chàng này rất sắc bén… Liệu anh ta có nghe thấy điều gì đó không?

“Hãy chờ đợi.” Về vấn đề này, Mân Thiên Hỉ đã suy nghĩ kỹ rồi, “Thiếu gia Hạ chắc chắn sẽ trở về an toàn. Nếu lúc đó các bạn bỏ chạy…”

Bất kỳ người có quyền lực nào cũng không thể chịu đựng những thuộc hạ hai mặt.

Hoàng Triệu lẩm bẩm: “Làm sao anh có thể tin chắc như vậy?”

“Nếu bạn cũng giống như tôi, đã chứng kiến họ giết Âm Huyền một cách dễ dàng như giết gà vậy, thì bạn cũng sẽ tin tưởng thôi.” Mân Thiên Hỉ nói một cách nghiêm túc, “Lại nói một lần nữa, thiếu gia Hạ không hề điên; ông ấy biết rõ mình đang làm gì.”

Hoàng Triệu gật đầu, nhưng thấy những thuộc hạ phía sau đang nhìn ngó, ánh mắt lấp lánh, liền cau mày: “Nhìn cái gì vậy?”

“Đạo chủ Hoàng, chúng ta có nên…?” Một tên cướp biển lẩm bẩm về phía mặt biển. Có nên ném bom xuống không?

Hoàng Triệu vung tay vào thành thuyền và mắng lớn: “Cần gì thì cần! Tất cả hãy ở yên đó, thiếu gia Hạ sẽ trở về ngay thôi!”

Câu Hổ nghe vậy, liền khoanh tay và phát ra tiếng cười khinh miệt.

Khi Hạ Linh Xuyên và những người khác trở lại đảo Long Kỷ, cây cỏ vẫn xanh tươi, nhưng rừng rậm lại quá yên tĩnh.

Khắp nơi đều là những cây tre khổng lồ cao tới mười hai, mười ba trượng, có vỏ xanh hoặc vàng, đường kính hơn một thước; chúng thực sự là những “thân hình mảnh mai”. Bên cạnh các ngọn núi, dòng suối, thường có những cây tre này mọc lên um tùm, tạo thành những khu rừng rất hùng vĩ. Đây cũng chính là cảnh tượng phổ biến nhất ở đây. Những bức tường được tạo thành từ cành lá tre thậm chí còn kín đáo đến mức không cho ánh sáng lọt qua. Có một con Âm Huyền đang đợi ở trong khu rừng tre; khi thấy Hạ Linh Xuyên tiến lại gần, nó quay người đi trước để dẫn đường, bước đi vừa vặn, không nhanh cũng không chậm. Hướng đi là về phía tây nam. Hạ Linh Xuyên theo sau nó, đi bộ thong dong. Anh ta đã tự mình kiếm được một vật bùa hộ mệnh; nếu không, làm sao anh ta dám đi sâu vào hang ổ của loài Âm Huyền này? Lần trước, Đồng Ruệ đã sử dụng công cụ Cột rồng trên đảo Mã Xu và thành công; điều này cũng đã chứng minh lời cảnh báo của Hạ Linh Xuyên về vua của loài Âm Huyền: Ngoài anh ta ra, vẫn còn người khác có thể hấp thụ hết khí độc từ những mạch âm u địa ngục đó. Nếu vua của loài Âm Huyền dám làm hại anh ta, thì hãy chờ đợi sự trả thù từ đồng đội của Hạ Linh Xuyên đi! Khi đó đến, chính là ngày tận diệt của gia tộc Âm Huyền. Đó mới chính là lý do Hạ Linh Xuyên dám một mình bước vào hang ổ của chúng. Sau nửa giờ leo núi, vượt qua hàng loạt hố sâu, một người và một con nhện dần tiến gần đến miệng hố thiên nhiên. Con Âm Huyền đã dẫn họ đi con đường tắt; nếu không, lần trước họ sẽ mất nhiều thời gian hơn nhiều. Đứng trên bờ miệng hố, họ càng nhận thấy sự hùng vĩ của kỳ tích địa chất này. Hạ Linh Xuyên đã từng đến hang ma của Chu Nhị Niang và cũng đã nghe các bài giảng tại Điện Vấn Tiên – nơi này vốn dĩ cũng là một hố thiên nhiên khổng lồ; nhưng so với hố “Bạch Uyên” trước mắt này, dù về kích thước hay độ sâu, đều không thể sánh kịp. Cách đó hơn một trăm trượng, ở phía bên kia hố, có những thác nước đổ xuống từ độ cao hàng ngàn thước, tiếng nước ầm ĩ, sương mù bao phủ khắp nơi.

Hạ Linh Xuyên Nhìn thấy những sợi dây màu trắng này, người ta lập tức hiểu được nguồn gốc của cái tên “Bạch Nguyên”.

Người dẫn đường Âm Huyền đi đến đây rồi bắt đầu leo xuống theo những sợi dây thô to bám ven vách núi.

Bà Chu lập tức nói: “Lên lưng tôi đi.”

Hạ Linh Xuyên đã quen thuộc với việc bò lên lưng con nhện này rồi.

Sau đó, con nhện khổng lồ bắt đầu di chuyển bằng tám chân, lao nhanh xuống dưới theo vách núi.

Nó không cần phải bám vào dây để xuống núi; chỉ cần di chuyển theo hướng 90 độ là được.

Càng đi sâu vào hố sâu, môi trường xung quanh càng trở nên u ám và kín đáo. Phía dưới đáy hố, nơi ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới, mọc đầy những loài hoa cỏ kỳ lạ.

Người dẫn đường Âm Huyền tiếp tục đi xuống, nhưng bà Chu lại dừng chân trước một tảng đá lớn:

“Có thứ gì đó đang bò lên từ phía dưới.”

Tảng đá này nhô ra ngoài, song song với đáy hố, và chính nó đã che đi ánh nắng mặt trời chiếu xuống hố sâu.

Vừa nghe bà Chu nói xong, anh cũng nghe thấy một âm thanh khác, bị tiếng nước thác che giấu:

Tiếng va chạm kim loại, giống như có thứ gì đó nặng nề đang trượt trên đá.

Chỉ sau vài hơi thở, một bóng dáng khổng lồ đã lăn lên tảng đá:

Một con Âm Huyền.

Con vật đã dẫn đường cho Hạ Linh Xuyên lên đây trước đó; nó cao khoảng bốn trượng, là một con quái vật hiếm thấy trên mặt đất; nhưng so với con Âm Huyền trước mắt này, nó giống như một con mèo nhỏ bên cạnh một con hổ mạnh mẽ.

Nó chỉ bò lên nửa thân đã cao tám trượng rồi; phần đuôi vẫn ẩn trong bóng tối, không biết dài bao nhiêu.

Hình dáng của con Âm Huyền này không khác gì các loài cùng loại khác, nhưng mõm của nó dài hơn, mũi nhô ra, và hai bên hàm còn mọc thêm vài sợi râu mảnh.

Điều đặc biệt hơn nữa là trên đầu nó còn có hai khối u nhô ra.

Nhìn thoáng qua, Hạ Linh Xuyên cảm thấy nó giống như một phiên bản méo mó của… rồng?

Giọng nói của bà Chu vang lên bên tai anh: “Thật may mắn biết bao. Chỉ cần một trăm năm nữa, có lẽ nó sẽ thành công và trở thành một con rồng âm.”

Giọng bà nghe có vẻ ghen tị.

Khi linh khí của trời đất suy yếu, một số sinh vật linh thiêng lại có thể dựa vào môi trường sống đặc biệt của mình để sống tốt hơn so với các loài quái vật khác.

Ngọn lửa dữ dội bao phủ núi đổ nát cũng giống như thế này; con quái vật ở sâu trong hố sụp này cũng vậy.

Nhưng bộ áo giáp của con quái vật này không hề bóng loáng như những con của nó; ngược lại, chúng trở nên cũ kỹ do mài mòn và vết thương, thậm chí các tấm áo giáp còn có vẻ trắng nhạt, giống như những hòn sỏi trên lòng sông bị xói mòn qua nhiều năm.

Đây là một con quái vật già rồi…

Và không ai có thể bỏ qua những sợi xích dài trên lưng nó!

Hai sợi xích xuyên qua xương vai của “Vua Âm Huyền”; hai sợi khác có lẽ được gắn vào xương sườn, và chúng phát ra tiếng kêu ầm ĩ mỗi khi con quái vật di chuyển.

Đó chính là âm thanh lạ mà hai người Hạ Linh Xuyên và Phương Tài đã nghe thấy.

Họ cũng rất ngạc nhiên: làm sao có thứ vật phẩm nào có thể chịu đựng được sự ăn mòn của khí u ám và những nỗ lực vùng vẫy của “Vua Âm Huyền” để giữ nó lại mãi?

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, họ mới nhận ra rằng những sợi xích này không phải làm từ vàng hay sắt, mà toàn bộ được làm từ xương, thậm chí phần gần xương vai của “Vua Âm Huyền” còn có màu vàng nhạt… Bởi vì nó có bốn cánh tay, nên nó có thêm một đôi xương vai so với những con rắn ma.

Đây… là xích xương à?

Xương của sinh vật nào có thể chịu đựng được sự tàn phá của khí u ám và những nỗ lực vùng vẫy dữ dội của “Vua Âm Huyền” nhỉ?

Con quái vật trước mặt họ bắt đầu nói: “Chúng ta sống ở đây từ lâu rồi; tại sao ngươi lại muốn hãm hại con cháu của chúng ta?”

Nó không hét lên như trước đây, nhưng hai người mang theo cuốn sách Kim Khắc Bảo Quyển vẫn có thể cảm nhận được sự tức giận bị kìm nén trong giọng nói của nó.

Hạ Linh Xuyên hỏi lại: “Thưa ngài, ngài có tên là gì?”

“Lông Hạo,” con quái vật trả lời một cách trầm trọng, “dòng dõi Rồng Âm.”

“Tôi họ Hạ; ngài có thể gọi tôi là Hạ Đảo Chủ.” Hạ Linh Xuyên cúi chào nó, “Tôi đã nhận được sứ mệnh này từ tay Ngưỡng Thiện Quần Đảo.”

“Hạ Đảo Chủ?” “Vua Âm Huyền” Lông Hạo không tức giận mà còn cười, “Chúng ta trước đây không hề oán thù gì với nhau; tại sao ngươi lại muốn chiếm đoạt cơ sở của dòng dõi chúng ta?”

Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn nó: “Nếu tôi đến đây một cách hòa bình, liệu tôi có thể gặp ngài không?”