Từ bên ngoài nhìn vào, việc gọi anh ta là “người dân thường” cũng không hề quá đâu.

Chỉ là vẻ ngoài của anh ta trông có vẻ chất phác, khi nghe Hạ Linh Xuyên nói rằng mình đến để “mua sợi dây đỏ”, anh ta lập tức đã thuyết phục những người hàng xóm tốt bụng kia rời đi.

Anh ta không dám đóng cửa sổ vì phía sau Hạ Linh Xuyên còn có vài người đàn ông cao lớn nữa.

May mắn thay, những người đàn ông này không vào trong sân, chỉ có Hạ Linh Xuyên là tiếp cận anh ta để trao đổi.

“Sợi dây đỏ làm từ cỏ đèn à? Có chứ, có chứ, thậm chí cả mã số cũng có luôn.” Lão Liu nói một cách nghiêm túc, “Nhưng đây là thứ rất quý giá, giá cả không hề rẻ đâu.”

Hà Lăng Xuyên Hảo nói một cách lịch sự: “Thưa ông Liu, xin ông cho biết giá cả được không?”

Lão Liu liếc nhìn một lát, rồi quyết đoán đưa ra một con số:

“Năm…”

Vừa nói ra một chữ, giọng anh ta đã nghẹn lại; anh ta vội vàng ho hai cái và nói tiếp: “Giá cố định là năm nghìn lượng bạc!”

“Quá đắt rồi…” Hạ Linh Xuyên đề nghị mức ba nghìn lượng bạc, và yêu cầu giao dịch ngay lập tức.

Lão Liu vuốt ve đôi tay mình. Ba nghìn lượng bạc ư… Đó là số tiền khổng lồ mà anh ta có lẽ phải mất cả hai đời mới kiếm được.

Ngón tay anh ta run rẩy; Hạ Linh Xuyên có thể thấy anh ta rất muốn đồng ý, nhưng bỗng nhiên vợ anh ta bắt đầu ho mạnh bên trong nhà.

Lão Liu giật mình, rồi lập tức bình tĩnh lại: “À, chúng tôi… chúng tôi cần suy nghĩ thêm một chút. Hai ngày nữa ông quay lại nhé?”

“Tôi sắp lên núi ngay bây giờ.” Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta và nói, “Ba nghìn lượng bạc rồi, ông còn gì không hài lòng nữa không?”

“Chúng tôi… chúng tôi chỉ là muốn suy nghĩ thêm một chút thôi.”

Hạ Linh Xuyên có thể nhận ra rằng anh ta thực sự rất muốn bán sợi dây đỏ đó, nhưng bây giờ lại muốn từ chối giao dịch… Lý do duy nhất có thể là…

“À, có người khác cũng đặt giá rồi sao?”

Lão Liu bị Hạ Linh Xuyên phát hiện ra bí mật trong lòng mình; ánh mắt anh ta lấp lánh.

Đúng vậy, vài ngày trước đã có người đến mua sợi dây đỏ, đề nghị mức giá năm trăm lượng bạc. Vợ chồng lão Liu bị con số đó làm cho choáng váng, và không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay lập tức.

Người đó yêu cầu họ phải đồng hành cùng mình lên núi sau khi Vua Gấu Trắng qua đời, vì vậy họ vẫn chưa thanh toán tiền.

Hôm nay, Hạ Linh Xuyên cũng đến mua sợi dây đỏ; anh ta đề nghị mức giá năm nghìn lượng bạc, nhưng Hạ Linh Xuyên lại trả giá ba n

Đây thật là một cơ hội hiếm có! Nếu chờ thêm vài ngày nữa, liệu có thể nhận được số tiền lớn hơn nữa không?

  Hay là để họ tự đấu giá với nhau cũng không tồi? Tâm trạng của vợ chồng Lão Lưu bỗng nhiên trở nên phấn khích hẳn lên.

  Hạ Linh Xuyên cười nói: “Càng nhiều người biết rằng các bạn đang sở hữu sợi dây đỏ này, thì các bạn càng nguy hiểm. Thành thật mà nói, nếu không có câu khẩu hiệu bí mật này để kiểm tra tính xác thực, các bạn đã chết từ lâu rồi.”

  Làn da của Lão Lưu chuyển sang màu xám, nhưng anh ta vẫn chưa kịp lên tiếng thì người phụ nữ trong nhà đã lao ra ngoài: “Dưới ánh nắng ban ngày, dám đe dọa chúng tôi sao? Cứ tin đi, chúng tôi sẽ lập tức báo quan và bắt giữ tất cả các người ngoại bang này!”

  “Vậy thì ba nghìn lượng bạc này sẽ mất đi.” Hạ Linh Xuyên hiểu rõ rằng chỉ có cái nhìn trực tiếp mới thuyết phục được người khác, liền lấy ra một túi vàng và ném lên chiếc bàn tre.

  Miệng túi được mở ra, vài miếng vàng thoi, thanh vàng, viên vàng lăn ra ngoài, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, khiến vợ chồng Lão Lưu nuốt nước bọt.

  Con người suốt đời theo đuổi, chẳng phải cũng vì những thứ này sao?

  “Ba nghìn lượng, các bạn có biết đó là bao nhiêu túi vàng không?”

  Vợ chồng Lão Lưu không biết.

  “Tôi sẵn lòng trả ba nghìn lượng, nhưng người khác thì không chắc. Các bạn đoán xem, nếu họ không muốn tiền mà lại muốn sợi dây đỏ, họ sẽ làm gì?” Hạ Linh Xuyên cười nói, “An ninh ở thị trấn Đao Chấn chỉ mới tốt lên trong vài năm gần đây thôi phải không? Trước đây thì sao, đã quên mất rồi à?”

  Trước đây? Vợ chồng Lão Lưu nhìn nhau, sau đó thì thầm bàn bạc một lát, cuối cùng cũng đồng ý.

 
Lão Lưu vì số tiền bất ngờ này mà vui mừng không ngớt, tâm trạng cũng trở nên thoải mái hơn, sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi.

  Hóa ra cha anh ta cũng từng có một thời gian thành công, và nhờ vào một sự trùng hợp tình cờ mà đã kết duyên với Míng Đăng Thảo, nhưng chỉ hai năm sau khi trở về từ núi, ông đã qua đời vì bệnh tật, và trước khi mất đã truyền bí mật của Míng Đăng Thảo cho anh ta.

  Bản thân anh ta không có năng lực gì đặc biệt, lại thêm vào đó là nhiều năm chiến loạn, anh ta đã phải cố gắng hết sức mới có thể sống một cuộc sống bình thường như mọi người.

  “Những người trước đây đã đặt hàng sợi dây đỏ với bạn, là ai vậy?”

  “Không biết đâu, khoảng bảy hay tám người thôi, họ nói

Để kiểm chứng xem sợi dây đỏ và lời bí mật đó có thật hay không, Hạ Linh Xuyên tất nhiên phải đưa ông Lưu đi cùng, trong khi vợ ông ta có thể chờ đợi ở đây.

Ông Lưu rất do dự: “Các người đã có sợi dây đỏ và lời bí mật rồi, cứ tự mình lên núi là được mà. Tôi thật sự không lừa đảo đâu, tôi sẽ ở đây chờ các bạn!”

Hạ Linh Xuyên chỉ nói với họ một câu:

“Ngồi nhà mà đã có thể nhận được ba ngàn lượng bạc, các bạn thực sự nghĩ rằng tiền dễ kiếm đến thế sao? Nhưng yên tâm, Vua Gấu Trắng hiện đang ở gần kinh thành, chứ không phải ở Núi Bạch Mao.”

Lời này cũng đúng sự thật; gần đây, vợ chồng ông Lưu cũng thường xuyên nghe tin về việc Vua Gấu Trắng gây án gần kinh thành. Nhưng khi nghĩ đến việc phải vào Núi Bạch Mao, ông Lưu vẫn cảm thấy lo lắng.

Thôi thì, vì cái giá của ba ngàn lượng bạc mà thôi! Cả đời họ cũng không thể kiếm được số tiền đó đâu.

Vì vậy, Hạ Linh Xuyên trước tiên đã trả một ngàn lượng bạc làm tiền đặt cọc, sau đó thu lại sợi dây đỏ và giao phần tiền còn lại cho người đứng đầu cơ quan “hương bảo”. Mười ngày sau, dù ông Lưu có trở về hay không, vợ ông ta vẫn có thể dùng giấy tờ để lấy lại hai ngàn lượng bạc còn lại từ người đứng đầu cơ quan “hương bảo”.

Nước Cộng Hòa Cự Lộc có thiết lập cơ quan “hương bảo” tại các thị trấn, chức năng của nó là hỗ trợ các thương nhân và người dân trong các giao dịch trung thực. Đối với Hạ Linh Xuyên mà nói, đây chính là một nền tảng thứ ba, được bảo đảm bởi uy tín chính thức.

Như vậy, ông Lưu cũng không cần phải lo lắng rằng Hạ Linh Xuyên và những người khác sẽ giết ông để chiếm đoạt số tiền đó.

……

Sáng hôm sau, Kim Bách cùng những người khác lên đường đến Bạc Đô, và Hạ Linh Xuyên cũng đi cùng họ.

Sau một đêm suy nghĩ, Kim Bách dường như cũng nhận ra tầm quan trọng của việc điều tra này, và đã chuẩn bị tâm thế để trả lời các câu hỏi của Hạ Linh Xuyên.

Tất nhiên, lý do chính là anh ta cần phải hợp tác với Hạ Linh Xuyên để tìm ra bằng chứng về việc nước Bạc Đô đã ăn cắp hàng triều cống.

Trong các mối quan hệ giữa các quốc gia, bằng chứng là điều vô cùng quan trọng.

Ngay cả khi sau này nước Mã Quốc muốn hành động, họ cũng cần phải có căn cứ chắc chắn.

“Từ Tự Do Tông đến Cảng Cự Lộc ư? Trong suốt thời gian vận chuyển các vật phẩm triều cống, tôi gần như không ngủ được chút nào.” Kim Bách nói một cách nghiêm túc, “Những ngày đó, tôi luôn tỉnh táo; chỉ có vào đêm khi đến Cảng Cự Lộc, tôi mới dành hai giờ để luyện công và nghỉ ngơi. Nhưng bên ngoài cửa có sáu anh em canh gác; hơn nữa, tôi chỉ đang điều hòa khí trong cơ thể chứ không phải ngủ, và tôi cũng đã thiết lập một bức bình phong. Nếu có ai đến gần, làm sao tôi có thể không biết được?”

Nói chung, việc các vật phẩm triều cống biến mất một cách kỳ lạ khiến ông ta cực kỳ bối rối.

Đồng Ruệ bên cạnh nhẹ nhàng nói: “Trên đời này có vô số phép thuật kỳ diệu; có lẽ vào đêm đó, các bạn đã bị cuốn vào một ảo ảnh, và nghĩ rằng mình vẫn đang ở Cảng Cự Lộc.”

Khi các chiến binh Bóng Răng đến quốc gia Bù, họ không thể sử dụng nhiều sức mạnh nguyên tố; những ảo thuật mà trước đây họ có thể dễ dàng phát hiện ra, bây giờ có lẽ đã trở thành trở ngại lớn.

“Vấn đề này, chúng tôi cũng đã xem xét rồi,” Kim Bách trả lời một cách thực tế, “Nhưng nếu kẻ trộm muốn lấy đi các vật phẩm triều cống, họ cần phải khiến cho hàng chục người của chúng tôi đồng loạt mất đi khả năng quan sát. Làm thế nào mà họ có thể làm được điều đó?”

Ánh sáng bị đánh cắp… Kẻ trộm thì lại không thể nhìn thấy được…

Ừm, vụ án này thật sự khá thú vị. Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Có khả năng là các vật phẩm triều cống đã bị sửa đổi từ đầu à?”

“Ý anh là, những thứ tôi mang đi từ Tự Do Tông thực ra chỉ là những vật giả mạo?”

Nếu đúng như vậy, dù Kim Bách và những người khác có cẩn thận đến đâu trong quá trình vận chuyển, cũng chỉ là vô ích mà thôi.

“Anh chưa bao giờ lấy Minh Đăng Trượng trước đây chứ?” Lần cuối cùng Minh Đăng Trượng hoàn thiện hình thức của nó là ba mươi năm trước; nhìn vào tuổi tác của Kim Bách, có vẻ như ông ấy không thể lấy nó đến hai lần.

“Không, đây cũng là lần đầu tiên đối với tôi. Nhưng trước khi xuất phát, Từng Khi đã kiểm tra hình ảnh của Minh Đăng Trượng và xem xét kỹ lưỡng thông tin liên quan đến nó. Minh Đăng Trượng mà chúng tôi thấy trên Núi Tuyết của Tự Do Tông hoàn toàn giống hệt với hình ảnh đó.”

“Hình ảnh ư?”

“Đó chính là bức ảnh được lưu trữ trong tấm ngọc, mô phỏng y hệt vật thật, thậm chí còn chi tiết và đầy đủ hơn cả những bức tranh vẽ.”

Hạ Linh Xuyên thở dài; thật là tiên tiến quá!

“Tôi cũng đã nghĩ đến khả năng này.” Kim Bách thở dài; anh thực sự rất mong điều đó là sự thật. Nếu Minh Đăng Trượng bị lấy trộm trước khi anh đến Tông Tiêu Dao, thì anh chắc chắn không phải chịu trách nhiệm vì sơ suất. “Nhưng tôi đã thấy những con bướm đêm đậu trên lá cây Minh Đăng Thảo. Theo tài liệu ghi chép, loại bướm này chỉ xuất hiện khi Minh Đăng Trượng đã chín muồi mới tìm đến Minh Đăng Thảo để hút ánh sáng. Vì vậy…”

Nếu ngay cả những con bướm đêm đi kèm cũng xuất hiện, thì chẳng phải Minh Đăng Trượng thực sự tồn tại sao?

“Hơn nữa, khi tôi tự mình thu hoạch Minh Đăng Trượng, Chủ tịch Lý của Tông Tiêu Dao cũng có mặt ở đó. Ông ấy chắc chắn không thể nhầm lẫn được.”

“Chủ tịch Lý này tuổi cao bao nhiêu?”

“Hơn sáu mươi tuổi rồi. Lần Minh Đăng Trượng chín muồi trước, chính ông ấy cùng với các vệ sĩ của quốc gia Mù đã lên núi để thu hoạch nó.”

Vậy thì Chủ tịch Lý này đã từng nhìn thấy Minh Đăng Trượng nhiều lần rồi; đây còn là bảo vật được bảo vệ bởi chính tông mình, làm sao ông ấy có thể nhầm lẫn được chứ?

Kim Bách tiếp tục nói: “Tôi cũng đã âm thầm điều tra xem gần đây Tông Tiêu Dao có xảy ra điều gì bất thường không. Nhưng ngoại trừ việc vài tháng trước có người xâm nhập vào khu vực núi sau, thì không có tin tức gì mới cả.”

Hạ Linh Xuyên phân tích: “Vậy thì công việc cấp bách hiện nay là tìm hiểu xem liệu tình trạng sức khỏe của Hoàng tử thứ hai của quốc gia Bù có được cải thiện hay không, và liệu điều đó có phải là nhờ vào Minh Đăng Trượng hay không.”

Trên đường, số người qua lại không nhiều lắm.

Không cần phải nói đến Cảng Đao Phong và Ngưỡng Thiện Quần Đảo; ngay cả so với Con đường Thương mại Long Xuyên, số lượng du khách trên con đường này cũng thực sự rất ít. Trong suốt hành trình này, họ chỉ gặp khoảng mười mấy đoàn người đi đường mà thôi.

Đã đi được hơn một nửa quãng đường, mọi người đi qua một ngã ba. Bên phải đường có một tấm biển chỉ đường, trên đó có vẽ một mũi tên và ghi dòng chữ:

**Xun Thành.**

Xun Thành chính là thủ đô của quốc gia Bù.

Kim Bách không hề nhìn vào tấm biển đó, mà vẫn tiếp tục đi thẳng về phía trước.

Đồng Ruệ tò mò hỏi: “Tấm biển đó có ý nghĩa gì vậy?”

Rõ ràng tác dụng của tấm biển là để chỉ đường mà. Tại sao tấm biển lại chỉ hướng phải là đường đến Xun Thành, trong khi Kim Bách và những người khác lại cứ đi thẳng về phía trước?

“Giả mà.” Kim Bách chỉ vào tấm biển đường và nói, “Nhìn này kìa, tấm biển này mới được làm lên đấy.”

Quả thật, dù gỗ của tấm biển đã cũ, nhưng chữ trên đó lại rất mới; vụn gỗ bị khoét ra vẫn chưa kịp bị gió ở ngã tư thổi sạch.

“Lần trước chúng ta đi con đường này, đã mời một hướng dẫn viên địa phương,” Kim Bách giải thích, “Xung quanh con đường thương mại này có vài băng cướp núi. Họ thường xuyên tháo bỏ các tấm biển đường trên con đường chính, sau đó dựng những tấm biển giả ở các ngã rẽ để đánh lạc hướng người đi đường và các đoàn người.”

Nếu những du khách từ nơi khác bị lừa, đi vào những con đường núi không rõ thông tin, thì hậu quả sẽ ra sao đây?

“Vương quốc Bù không quản lý à? Con đường này cũng thuộc về vương quốc Bù mà?”

Việc con đường chính từ thủ đô đến cảng lại xuất hiện tình trạng hỗn loạn như thế này thực sự là điều không thể tin được.

Con đường thương mại Long Xuyên của Thế Giới Rồng Quay dù trước đây cũng từng bị cướp biển tấn công, nhưng vì con đường này rất dài và nằm ngay gần sông Long Xuyên, với địa hình phức tạp, nên mới gây ra những rắc rối cho Ngọc Hành Thành và những người khác.

Nhưng con đường thương mại của vương quốc Bù chỉ dài vài chục dặm mà đã có tới vài băng cướp núi! Hạ Linh Xuyên tự hỏi, với mật độ cao như vậy, việc cướp bóc chẳng lẽ không khiến họ bận rộn sao? Làm sao những kẻ cướp này có thể sống được nhờ con đường này?

“Con đường thương mại này là con đường bắt buộc mà nhiều quốc gia trong đất liền phải đi qua để đến biển. Những người buôn bán và hàng hóa từ các quốc gia lân cận muốn ra biển đều phải đi qua đây. Vương quốc Bù đã kiếm được rất nhiều tiền thuế từ con đường này; nghe nói họ thường xuyên cử quân đội đi tuần tra để bảo vệ an ninh.” Kim Bách lại chỉ vào con đường quanh co vừa xuất hiện bên lề đường, “Những con đường nhỏ như thế này, họ hoàn toàn không quan tâm đến. Nếu ai đi than phiền, thì chỉ có thể nói là bạn tự không để ý mà thôi… Ai bắt bạn phải đi con đường lớn chứ?”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ: “Không lạ gì mà sản phẩm ở đây khi được vận chuyển ra ngoài lại có giá cao đến mức khó tin.”

Vương quốc Ya cấm xuất khẩu quặng khoáng sản sang Ngưỡng Thiện Quần Đảo, vì vậy họ buộc phải tìm những con đường thay thế khác. Ngoài vương quốc Mù, nguồn quặng khoáng sản tốt nhất đến từ Đồng bằng Shǎn Jīn – nơi quặng dễ được tinh lọc và ít tạp chất.

Tuy nhiên, giá của quặng khoáng sản ở Đồng bằng Shǎn Jīn lại cao hơn 50% so với ở vương quốc Ya, và đó là trong trường hợp không có bất kỳ sự cố nào xảy ra. Nếu gặp phải tình trạng đóng cửa núi, đảo ch

Bây giờ Hạ Linh Xuyên đã hiểu tại sao đá quý ở đây lại có giá cao như vậy rồi.

Chi phí sản xuất cao, rủi ro cũng lớn; nếu không phải vì những nơi như Đồng bằng Kim Lấp Lánh đang gấp rút bán đá quý để lấy tiền, và công nhân ở đó lại có giá nhân công thấp, thì giá của đá quý chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.

Kim Bách gật đầu: “Vì vậy, các đoàn buôn lớn chắc chắn sẽ thuê người dẫn đường và đội bảo vệ đi cùng.”

Và chi phí này cuối cùng cũng sẽ được tính vào giá của hàng hóa.

Đồng Ruệ cười ha hả: “Có lực lượng tuần tra chính thức mà vẫn xảy ra những chuyện như thế này à?”

“Những năm gần đây, quốc gia Bù cũng gặp nhiều rủi ro; họ đã phải tham gia vào nhiều trận chiến trong nước và ngoài nước, và hai năm trước còn phải đối mặt với nạn đói do sâu bọ. Tôi nghe người dẫn đường nói rằng, kể từ khi lên ngôi, Vua Bù đã thực hiện hai chính sách mới, nhưng tình hình đời sống của người dân không hề được cải thiện, ngược lại, các quan lại còn lợi dụng chính sách đó để tham nhũng. Vua Bù tức giận và đã hành quyết rất nhiều quan lại.”

Không phải là quốc gia Bù không muốn quản lý, mà là họ không thể quản lý được.

Một cơn gió thổi qua, con khỉ ma trên vai Đồng Ruệ bỗng nhiên đứng thẳng dậy, ngửi quanh một hồi, sau đó nhảy lên một cành cây gần đó và bắt đầu di chuyển trên đó.

Đồng Ruệ và Hạ Linh Xuyên dừng lại chờ đợi nó.

Khoảng mười mấy hơi thở sau, con khỉ ma quay trở lại, ríu rít bên tai Đồng Ruệ. Chỉ có Đồng Ruệ và Lĩnh Quang mới hiểu được những lời nó nói.

Đồng Ruệ thông dịch: “Nó nói rằng, sâu trong khu rừng rậm bên lề đường, cách đây khoảng năm mươi trượng, có mười mấy xác chết đang phân hủy ngoài trời; một số con chó hoang cũng đang ăn xác đó.”

Mọi người đều không tiếp tục đi sâu vào rừng, mà tiếp tục lên đường. Kim Bách nói: “Đó chính là hậu quả của việc đi nhầm đường. Người tôi thuê nói rằng, một số người dẫn đường địa phương đòi giá rất thấp, thực ra họ liên kết với bọn cướp, cố tình dẫn đoàn buôn lạc hướng. Như vậy, sau khi bọn cướp cướp bóc, họ cũng sẽ được chia một phần.”

“Những người thuê những người dẫn đường xấu xa này thường là những thương nhân nhỏ, không có nhiều tiền, và số lượng họ cũng không đông; điều này đúng là điểm mục đích của bọn cướp.”

“Thậm chí, một số quán trọ bên đường cũng là những quán lừa đảo; họ cho khách uống thuốc rồi cướp sạch tài sản, hoặc bắt cóc

“Hạ Linh Xuyên Nghe xong, anh lại nhớ đến quốc gia Uyên.”

Năm đó, anh cùng quân đội của Hạ Thuần Hoa từ Hắc Thủy Thành đi đến Đôn Dụ, trên đường đã chứng kiến vô số nỗi khổ của con người.

Cướp núi, các tiệm ăn bất lương, người dân lưu lạc, những làng hoang vắng… tất cả đều có mặt.

Người ta thường nói rằng nơi nào núi non hiểm trở thì sẽ sản sinh ra những kẻ xấu xa; có vẻ như điều này đúng ở mọi nơi.

Ở đây, những tên cướp núi dám giết người ngay trên đường lớn; ngay cả những tên cướp hung hãn ở làng Tiên Linh cũng từng đuổi theo hàng trăm binh sĩ chính quy của Hạ Thuần Hoa suốt vài chục dặm đường núi.

So sánh với đó, dù lãnh thổ của Bách Liệt và Quốc Kinh nhỏ hơn, nhưng nơi đây giàu có và yên bình hơn nhiều.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, bỗng nhiên có tiếng kêu “Cứu tôi!” vang lên từ trong khu rừng bên đường; giọng nói rất non nớt.

Ngay sau đó, một bóng dáng nhỏ bé lao ra đường, chặn ngang trước mặt mọi người.

Hạ Linh Xuyên và những người khác đã nghe thấy tiếng gãy cành cây; họ cố ý kiểm soát con ngựa của mình, nếu không thì người này, vì bất cẩn mà chặn đường, chắc chắn sẽ bị móng ngựa giẫm phải!

Nhìn kỹ hơn, đó là một cậu bé khoảng bốn, năm tuổi; áo vải thô có hai miếng vá, nhưng khuôn mặt trông rất đẹp trai; má cậu bé đầy vết thương do cành cây gây ra, trán cũng bị va đập thành một vết bầm tím lớn, máu chảy dài xuống khuôn mặt.

“Cứu tôi! Cứu bố mẹ tôi!” Cậu bé vừa nói vừa cố gắng lao vào lòng ngựa.

Hạ Linh Xuyên vỗ nhẹ lên cổ ngựa để nó bình tĩnh lại, rồi hỏi cậu bé: “Bố mẹ em ở đâu?”

“Họ đang muốn bắt em!” Nước mắt và máu trên khuôn mặt cậu bé lẫn lộn với nhau, cậu bé chỉ về phía sau và nói: “Họ đã bắt bố mẹ em!”

Bên trong rừng, có tiếng động lạo xao, như thể có người đang di chuyển, nhưng không ai xuất hiện.

Hạ Linh Xuyên theo đuổi tiếng động đó, vung tay lên và một mũi tên được bắn ra.

Ngay lập tức, tiếng kêu thảm thiết vang lên từ trong rừng.

Đồng Ruệ Con khỉ ma trên vai anh lập tức lao vào rừng.

Chỉ sau ba, năm hơi thở, một người bị kéo ra ngoài, lăn qua lăn lại trên mặt đất, rồi cuối cùng lăn đến dưới chân ngựa của Hạ Linh Xuyên.

Có lẽ người đó đã đuổi theo cậu bé đến bên đường, nhưng khi thấy Hạ Linh Xuyên và những người khác cao lớn, họ không dám bước ra ngoài.

Trên đùi anh ta cắm một mũi tên ngắn; khi đứng dậy, anh ta cảm thấy vô cùng đau đớn. Hạ Linh Xuyên lấy khẩu súng Thăng Long đặt vào cổ anh ta, khiến anh ta không dám nhúc nhích nữa.

Hạ Linh Xuyên hỏi anh ta: “Cha mẹ đứa bé này đâu rồi?”

Người đó e dè chỉ về phía sâu trong rừng và nói: “Kia… ở phía kia.”

“Họ vẫn còn sống chứ?”

“Còn sống chứ! Chúng tôi không làm hại đến tính mạng họ đâu!” kẻ cướp vội vàng trả lời.

Ling Guang ngồi trên lưng ngựa xen vào: “Tại sao các ngươi lại truy đuổi đứa bé này?”

Kẻ cướp lúng túng, không thể nói ra lời nào.

Kim Bách đứng bên cạnh, khoanh tay và nói: “Chắc là muốn bắt đứa trẻ đi để bán lấy tiền.”

Hạ Linh Xuyên hỏi tiếp: “Các ngươi có bao nhiêu người?”

“Năm mươi…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, mũi súng đã lướt qua vai anh ta, tạo ra một lỗ thủng. Kẻ cướp hét lên: “Mười sáu… chúng tôi tổng cộng mười sáu người!”

Vừa dứt lời, anh ta đã bị bắn xuyên cổ.

Hạ Linh Xuyên nhấc xác người chết khỏi mũi súng và nói với Kim Bách một cách bình thản: “Các bạn hãy chờ một chút, tôi sẽ quay lại ngay.”

Kim Bách nhặt đứa bé lên và đặt nó trước yên ngựa, gật đầu: “Được.”

Hạ Linh Xuyên Hòa và Đồng Ruệ phi ngựa vào rừng; sau khoảng bảy mươi hay tám mươi thước, họ đã đến hiện trường vụ việc.

Đây là một con dốc thoai thoải; thực ra nơi này không xa đường lớn lắm, chỉ là rừng quá um tùm nên tiếng kêu cứu không thể vang đến được.

Những nạn nhân là một nhóm thương nhân gồm bảy người đàn ông và một người phụ nữ. Những người đàn ông đều bị trói lại, còn người phụ nữ thì bị ép xuống đất và bị hành hung; có lẽ đó chính là mẹ của đứa bé.

Một kẻ cướp khác đang cởi dây lưng quần của mình.

Còn khoảng mười thước nữa, Hạ Linh Xuyên rút thanh kiếm Phù Sinh ra và ném nó đi.

Ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm xoay tròn, lướt qua khe hở giữa các cây, không làm hỏng một chiếc lá nào, nhưng lại cắt qua cổ kẻ cướp đang hành hung người phụ nữ.

Đầu kẻ ác liệt bị vung lên cao; máu tươi bắn tung tóe lên người người phụ nữ!