Ông ta lại cử sứ giả đi tìm Tào Tháo, không trách móc việc xét xử Rong, mà hỏi tại sao ông ta không xuất quân.

“Trương Phi và Tạng Bá đã tăng cường binh lực; nếu chúng ta tiến công Tôn Thái Sách, hai người này chắc chắn sẽ tấn công chúng ta.”

“Bản thân tôi cũng biết điều đó; chúng tôi liên tục gặp phải những thảm họa và thiếu hụt nghiêm trọng về lương thực.”

“Trước đây, chúng tôi đã cung cấp lương thực cho cuộc chiến chống Tôn Thái Sách, nhưng lại không chuẩn bị lương thực cho Trương Phi và Tạng Bá!”

Đối diện với sứ giả, Tào Tháo đầy áy náy và nói: “Nếu trong nhà còn dư thừa lương thực, tôi cũng sẽ không đề nghị với anh Bản Thủ như vậy.”

“Cảm ơn sứ giả; hãy trở về và báo với anh Bản Thủ rằng, khi thu hoạch xong lương thực mùa thu, tôi sẽ xuất quân.”

Sứ giả trở về Biển Hồ và truyền đạt thông điệp đó cho Viên Thiệu.

“Khi đến lúc họ thu hoạch xong lương thực mùa thu, thời cơ đã qua mất rồi!”

Viên Thiệu vô cùng tức giận.

Liang Châu, Bình Châu và Ký Châu đã rơi vào vòng chiến tranh.

Hiện tại, liên quân đa mặt do Lư Bu, Viên Thiệu và Ô Hoàn dẫn đầu đã gây ra áp lực lớn lên Lưu Bị.

Ngoại trừ lực lượng kỵ binh của Quan Vũ, các đơn vị khác của Lưu Bị đều đang ở thế phòng thủ bị động, chỉ có thể chờ đợi sự viện từ Châu Dã.

Với tình hình một chống ba, quả thật điều này vượt quá khả năng của Lưu Bị.

Nhưng nếu họ có thể chờ đợi được quân tiếp viện từ Châu Dã, thì mọi chuyện có thể sẽ thay đổi khi quân tiếp viện đó đến.

Chỉ cần trước đó, Viên Thiệu có thể kích động thêm cuộc chiến chống Tôn Thái Sách.

Khi đó, cả Lưu Bị lẫn Tôn Thái Sách đều sẽ rơi vào tình thế khó khăn.

Châu Dã chắc chắn sẽ ưu tiên cứu viện Tôn Thái Sách.

Phía đông trận chiến đã bắt đầu; nếu có thể chặn đứng được Châu Dã, tỷ lệ thắng của chúng ta ở tuyến phía tây sẽ càng cao hơn!

Chúng ta đã đầu tư một khoản tiền rồi; Viên Thiệu không muốn khoản vốn đầu tiên này bị lãng phí, nên quyết định thử một lần… Theo lời khuyên của Tào Tháo, chúng ta cần phải cung cấp cho ông ta thêm tiền và lương thực!

Khi tin này đến tai Thẩm Phối, ông ta vô cùng hoảng sợ và ngay lập tức gửi đi thư kiến nghị, van xin Viên Thiệu đừng làm như vậy: “Việc dùng đất đai để đổi lấy sự hỗ trợ từ Tần Quốc, Chủ công sao có thể tiếp tục làm như vậy được?”

“Để giành chiến thắng trong trận chiến, trước hết phải giành chiến thắng trong các cuộc đàm phán; đừng làm hỏng kế hoạch lớn của chúng ta!” Viên Thiệu quát lên, và đã hạ cấp Thẩm Phối một bậc như một lời cảnh cáo.

Thẩm Phối kiên quyết không tuân theo, tiếp tục phản đối mạnh mẽ, và còn tìm đến Triệu Phàn để yêu cầu: “Anh hãy dẫn một đội quân đi chặn đường vận chuyển lương thực của Chủ công, mang số lương thực đó về Kinh Châu; đừng để Tào Tháo có cơ hội chiếm được!”

Ban đầu, Viên Thiệu dự định vận chuyển lương thực từ Kinh Châu, nhưng vì Thẩm Phối phản đối, nên họ buộc phải chuyển từ Ký Châu thay vào đó.

Khác với miền nam với những mảnh đất canh tác nhỏ lẻ, Ký Châu có nhiều cánh đồng lớn, năng suất sản xuất lương thực rất cao; cùng một khu vực đất đai, diện tích đất canh tác ở đây có thể gấp nhiều lần so với miền nam.

Vì vậy, dù Ký Châu có cả hai đội quân của Viên Thiệu và Lư Bá, vẫn có thể đảm bảo việc cung cấp lương thực.

“Làm sao có thể như vậy được?” Triệu Phàn lắc đầu và nói: “Ngài Viên đã có ân huệ lớn lao với tôi; tôi tuyệt đối không thể đi ngược lại ý muốn của Ngài.”

“Anh này!” Thẩm Phối tức giận: “Việc ngăn chặn việc cung cấp lương thực cho Tào Tháo mới chính là lòng trung thành đối với Chủ công. Triệu Phàn, anh đang không nghe lời tôi à?”

Tại Kinh Châu, Thẩm Phối là người có quyền quyết định; Triệu Phàn chỉ là một tướng dưới quyền ông ta mà thôi.

Triệu Phàn cúi đầu và nói: “Ngoại trừ việc đi ngược lại ý muốn của Chủ công, tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh!”

Thẩm Phối không còn cách nào khác, đành phải tự mình dẫn ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ đi chặn đường vận chuyển lương thực.

Còn ở phía Biển Bạch Hà, Viên Thiệu cũng đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch; ông ta dự định sẽ chọn một tướng gan dạ để lo việc vận chuyển lương thực.

Sau khi lương thực được vận ch

“Bệ hạ, đây chính là cơ hội!” Lạc Tuấn nói với Trần Vương và Lưu Chóng.

“Tốt.” Lưu Chóng gật đầu và đi gặp Viên Thiệu để bày tỏ ý muốn giám sát việc vận chuyển lương thực.

Viên Thiệu rất mừng khi nghe tin này và nói: “Chúng ta đang rất thiếu những tướng lĩnh xuất sắc; lại không dám làm phiền bệ hạ… Nếu bệ hạ sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này thì thật tuyệt vời. Khi đến Kinh Châu, bệ hạ có thể cùng với Thẩm Phối quản lý công việc, nhằm ngăn chặn việc họ chiếm đoạt quá nhiều quyền lực.”

Trong số các vị vua cuối thời Hán, về khả năng, Lưu Chóng chắc chắn thuộc hàng top. Anh ta vừa có thể chỉ huy quân đội, vừa có thể ra trận chiến đấu; đồng thời còn là một trong những tay súng bách phát thiên hạ.

Lưu Chóng cũng rất vui mừng và rời đi.

Để đảm bảo rằng Lưu Chóng có đủ quyền lực, Viên Thiệu cho phép anh ta mang theo mười ngàn binh sĩ của triều đình Trần để đảm nhiệm công việc vận chuyển lương thực.

Khi lương thực vẫn đang trên đường đi, Lạc Tuấn đã nhận được tin: Thẩm Phối đang âm mưu chặn đứng việc vận chuyển lương thực!

“Bệ hạ, liệu có thể để Thẩm Phối chặn đứng lương thực trước, sau đó mới giao chúng cho Tào Tháo không?” Lạc Tuấn đề xuất.

“Quốc tướng định làm thế nào vậy? Điều đó chẳng phải là vô ích sao?” Lưu Chóng không hiểu.

“Vua sai rồi!” Lạc Tuấn lắc đầu và giải thích: “Nếu bệ hạ trực tiếp giao lương thực cho Tào Tháo, đó sẽ là ân huệ của Viên Thiệu; nhưng nếu để Thẩm Phối chặn đứng lương thực trước, sau đó bệ hạ mới lấy lại và tặng cho Tào Tháo, thì đó mới thực sự là ân huệ của bệ hạ!”

Hiện nay, triều đình Trần đang nằm dưới sự kiểm soát của Tào Tháo.

Lạc Tuấn và Lưu Chóng ban đầu theo Viên Thiệu cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác mà thôi. Họ không tin tưởng vào Viên Thiệu và đang suy nghĩ về con đường khác.

Lưu Chóng đột nhiên quyết định chủ động chậm lại tốc độ, để tạo cơ hội cho Thẩm Phối chặn đứng việc vận chuyển lương thực.

Tin tức về việc Thẩm Phối sử dụng vũ lực để chặn đứng lương thực cũng đã lan đến Biển Bạch Hà; Viên Thiệu thực sự rất tức giận.

Nhưng ông ta chắc chắn sẽ không dễ dàng động tới việc xử lý Shen Pei.

Shen Pei là người của Khu vực Jizhou, gia tộc của ông ta rất mạnh mẽ, có thể được coi là bá chủ của khu vực Wei; đồng thời, Shen Pei là người trung thực và ngay thẳng, ngưỡng mộ phẩm giá của người xưa, nên có danh tiếng rất tốt tại Khu vực Jizhou và có sức ảnh hưởng lớn, được mọi người ở đó yêu mến.

Nếu giết Shen Pei, không chỉ danh tiếng của mình bị tổn hại, mà việc duy trì vị trí tại Khu vực Jizhou cũng sẽ trở thành vấn đề lớn.

Tuy nhiên, Viên Thiệu không hề lo lắng.

Ông ta đã cử Lưu Chóng đến đó để phân chia quyền lực của Shen Pei, từ đó hạn chế sức ảnh hưởng của ông ta.

“May mà tôi đã có cái nhìn xa trông rộng.”

Khi nhận được tin này, Trương Tông lập tức gửi thông điệp cho Tào Tháo: “Shen Pei muốn chiếm đoạt lương thực, e rằng ngài sẽ không thể kiểm soát được tình hình; ngài hãy tự lấy nó đi!”

Sau khi nhận được thông tin, Tào Tháo đã chia sẻ nó với Tần Du, Trình Dự, Đồng Triệu và những người khác.

“Cách đây vài ngày, Shen Pei đã bị giáng chức vì phản đối việc này; không ngờ ông ta lại dám vi phạm mệnh lệnh và chiếm đoạt lương thực.” Đồng Triệu lắc đầu và nói: “Hành động của ông ta là đang thách thức quyền lực của Viên Thiệu; Viên Thiệu chắc chắn sẽ không tha thứ cho ông ta.”

“Gia tộc và quân đội của Shen Pei rất mạnh mẽ; Viên Thiệu sẽ không dễ dàng đụng đến ông ta, nhưng việc này chắc chắn sẽ tạo ra những rạn nứt, và điều đó lại có lợi cho chúng ta.” Tần Du cười nói.

Tào Tháo im lặng một lúc lâu, sau đó vỗ tay và nói: “Vi phạm mệnh lệnh, liều lĩnh tính mạng… Shen Zhengnan thật sự là một người trung thành! Chỉ tiếc là Viên Thiệu không xứng đáng với ông ấy.”

“Hãy nhanh chóng tìm hiểu xem lương thực đã đến đâu, chuẩn bị người đi tiếp ứng!”

Không lâu sau, lại có tin báo mới.

“Lương thực đã đến Đồng bằng, nhưng… Shen Pei cùng những người của ông ta cũng đã đến Đồng bằng.”

“Cái gì!”

Tào Tháo hoảng sợ và nói: “Shen Pei sao lại nhanh đến thế?”

“Ông ta đã dẫn theo ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ, đi suốt ngày đêm không nghỉ.”

Tào Tháo tỏ vẻ tiếc nuối: “Lương thực này thật sự không thuộc về chúng ta nữa…”

“Không kịp nữa rồi… Dù họ cử người đi thì cũng không thể theo kịp tốc độ của quân địch được.”

Mọi người trong doanh trại của Tào đều thở dài tiếc nuối. Chỉ vì một lý do nhỏ mà tất cả những gì họ đã cố gắng đạt được lại bị phá hỏng.

Thẩm Phối đã giúp Viên Thiệu bù đắp cho những tổn thất vừa rồi.

Đồng bằng…

Lưu Chóng dẫn đầu đại quân, mang theo lương thực và vật tư, tiến về phía con đường sông Hoàng Hà.

“Báo cáo!”

“Quân Thẩm Chính Nam đã đến!”

Tin từ gián điệp được gửi về.

Lập tức, Lạc Tuấn ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị ứng phó!

Lưu Chóng hỏi: “Có bao nhiêu binh sĩ?”

“Giống như báo cáo trước đây… Chỉ có ba nghìn người thôi. Quân Đồng bằng đang canh giữ thành phố và chưa hề xuất hiện ngoài.” Gián điệp trả lời.

“Đó là tốt rồi.” Lưu Chóng gật đầu.

Không lâu sau, Thẩm Phối cùng đội ngũ của mình đã đến nơi.

“Đại vương, xin hãy dừng lại!”

Thẩm Phối chặn đường Lưu Chóng và hỏi lớn: “Đại vương dẫn đại quân, giám sát việc vận chuyển lương thực… Chẳng lẽ là muốn giúp đỡ kẻ thù sao?”

Lưu Chóng cau mày và nói: “Ta được lệnh của Nguyên Công… Tại sao Thẩm Chính Nam lại nói như vậy?”

“Chủ công đã bị kẻ xấu lừa dối, nên mới làm những việc ngu ngốc như vậy… Đại vương tuyệt đối không nên theo đuổi!” Thẩm Phối khuyên.

“Liên minh với Tào Tháo để chống lại Quán Chủ Hầu… Đó là một kế hoạch lớn.”

“Tào Tháo rất gian xảo… Không thể tin tưởng được! Hãy đưa lương thực vào trong thành trước… Nếu Tào Tháo thực sự tấn công, thì sau đó mới giao lương thực cho họ cũng không muộn!” Thẩm Phối kiên quyết không cho qua.

“Theo lệnh của Nguyên Công… Ta không dám phản bác… Thẩm Chính Nam, hãy nhường đường ngay đi… Đừng tự gây hại cho bản thân!” Giọng nói của Lưu Chóng không còn thân thiện như trước nữa.

“Lương thực của Kinh Châu… Làm sao có thể đưa cho người khác được? Phải giữ lấy lương thực này!”

Thấy Lưu Chóng không chịu nhượng bộ, Thẩm Phối rút kiếm ra và hét lớn: “Mọi người nghe đây… Ai dám cản trở việc đưa lương thực vào thành Đồng bằng… Người đó sẽ bị coi là kẻ phản bội!”

Ba nghìn kỵ binh dưới quyền ông ta lập tức tiến lên, muốn chiếm lấy lương thực.

“Ai dám!” Lạc Tuấn hét lớn và giơ cao lá cờ.

Lưu Chóng ra lệnh cho binh sĩ của mình nâng nỏ, nhắm thẳng về phía trước.

Thẩm Phối tức giận, ngẩng đầu tiến lên, giơ cao thanh kiếm trong tay: “Tôi là người Kỳ Châu, việc giữ lại lương thực của Kỳ Châu chính là để cùng các ngài bảo vệ Hoàng đế Hán, lòng trung thành của tôi rõ ràng như trời đất chứng kiến!”

  “Nếu các ngài muốn mang đi lương thực, hãy giết Thẩm Phối trước đã!”

  Sức mạnh và địa vị của Thẩm Phối quá rõ ràng, ai cũng không dám động đậy.

  Lạc Tuấn cũng không ngờ Thẩm Phối lại kiên cường đến thế, anh ta nhìn Lưu Chóng một cách khó xử.

  Lưu Chóng nắm chặt cây nỏ trong tay, nhắm mắt lại và thở dài.

  “Thật là một người trung thần!”

  “Đáng tiếc, cây nỏ của nước Chen không hiểu được lòng trung thành của người Kỳ Châu!”

  Nói xong, anh ta nhanh chóng nâng nỏ, nhằm thẳng vào Thẩm Phối và bắn ra một mũi tên.

  “Kinh Châu, hãy coi chừng!”

  Phụt!

  Mũi tên của Trần Vương luôn trúng đích.

  Một dòng máu bắn tung tóe, Thẩm Phối ngã khỏi ngựa!

  “Chúng ta đi!”