“Ồ? Kể nghe xem.” Tào Nhân có vẻ rất háo hức.

“Kê Bí Năng và Cao Lạn đã rút quân đi rồi,” Cao Thái nói.

Tào Nhân khuôn mặt đột nhiên trở nên căng thẳng: “Cậu nói gì cơ?”

“Kê Bí Năng và Cao Lạn đã rời đi.”

“Cậu biết tin này từ đâu!?”

Tào Nhân bỗng nhiên mất kiểm soát bản thân, quét sạch mọi thứ trên bàn, bước tới gần con trai và túm lấy cổ áo cậu: “Họ đi khi nào? Cậu nhận được tin này từ khi nào? Nói cho rõ đi!”

“Tôi cũng không chắc chắn họ đi vào lúc nào; chỉ là các gián điệp báo về tin tức đó sau bữa ăn, rồi mới đến báo cho cha nghe,” Cao Thái cảm thấy thái độ của cha mình thật kỳ lạ.

“Bữa ăn! Bữa ăn! Cậu dám ăn uống bình thường trong lúc này sao!?”

Đôi tay của Tào Nhân bắt đầu run rẩy; ông ta la lên và tát con trai một cái, khiến cậu ngã xuống đất.

“Ta sẽ giết chết đứa con phản bội này!”

Nói xong, ông ta lập tức rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng.

“Tướng quân!” Nhiều tướng sĩ vội vàng tiến lên ngăn cản.

“Tướng quân, không đến nỗi vậy đâu!”

“Đúng vậy, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.”

“Chuyện nhỏ!?? Đâu phải là chuyện nhỏ đâu!”

Tào Nhân gầm thét lớn; thái độ này hoàn toàn trái ngược với vẻ oai nghiêm của một vị tướng lớn.

Lời nói của ông ta đầy phẫn nộ, nhưng khuôn mặt lại tái nhợt; đôi tay ông siết chặt thanh kiếm, cơ thể run rẩy.

“Xong rồi… Xong rồi… Đây là một cái bẫy… Vua chúng ta đã sa vào bẫy rồi.”

Mọi người đều hoang mang: “Tướng quân, ý ngài là gì?”

“Nhanh lên!”

Tào Nhân không kịp giải thích, cũng không muốn giải thích: “Ngay lập tức cử người đi báo tin cho vua chúng ta; hãy nói rằng Chu Quân gần thành phố Trần Lưu đã biến mất… Họ đã rời đi theo đuổi đội quân viện binh!”

Mọi người trong phòng đều giật mình, rồi chợt hiểu ra; nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Cao Thái, vừa đứng dậy, cũng bàng hoàng; lúc này anh mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

“Cậu phải tự mình đi ngay!”

Tào Nhân chỉ vào anh ta và quát lớn: “Đừng mang theo binh lính; kẻo Chu Quân phát hiện ra. Dù phải đi bộ suốt ngày, nhưng cậu phải đưa tin cho vua chúng ta trong vòng một ngày!”

“Vâng!”

Cao Thái run rẩy đáp lại và cúi chào: “Con sẽ đi ngay bây giờ!”

“Tướng quân…”

Mất một lúc lâu, mọi người mới dần kiềm chế được nỗi hoảng sợ và có người lên tiếng: “Chúng ta có nên từ bỏ thành trì để đi cứu viện không?”

“Không thể được.” Tào Nhân lắc đầu: “Nếu tôi rời đi, Cao Thuận sẽ tấn công ngay, và lúc đó Vua sẽ gặp nguy hiểm hơn nữa.”

Trên con đường Hoàng Hà…

Sau khi Lý Thông rút lui, Lục Tùng Jiang Xu dễ dàng đưa quân qua sông Hoàng Hà.

Tuy nhiên, Lục Tùng không vội vàng tiến về phía Thành Bạch Mã, mà giao toàn bộ quân đội cho Jiang Xu: “Hãy tiến về phía nam, hợp sức với Tướng Quân Hoàng Hán Thăng.”

“Vâng.”

Hướng về huyện Yên…

Hoàng Trung sắp xếp những người dân đã được tập hợp vào doanh trại, chỉ giữ lại một số ít người để duy trì trật tự.

Ngày hôm sau khi Tào Hiu rút lui, ông cũng rời đi.

Nhưng lộ trình của ông không hoàn toàn giống với Tào Hiu.

Tào Hiu di chuyển nhanh chóng về phía nam, trực tiếp tiến về phía trên khu vực của Châu Dã.

Còn ông thì đi về phía đông trước, trên đường thu hút các đội quân của Jiang Xu cùng với một nửa số binh sĩ trong đội quân 50.000 người của Châu Dã.

Khi ông vượt sông Phù, quân đội của ông đã lên tới gần 30.000 người.

Phía bên kia, Cao Lạn Zhuo Binen cũng làm tương tự.

Trong quá trình di chuyển, người dân dần tập trung lại, theo sự sắp xếp trước của Châu Dã, họ dẫn đường cho họ…

Sau khi các tướng lĩnh rút lui, ngoài Tào Nhân ra, những quan chức canh giữ thành trì cũng lần lượt nhận ra tình hình.

Khi họ nhận ra sự thật, họ vội vàng cử người đi gửi tin cho Tào Tháo.

Không xa chiến trường, có một thị trấn nhỏ tên là Thành Nấu Đào, thuộc đất nước Ngụy thời Chiến Quốc, nằm trong lãnh thổ Kinh Dương.

Do tình hình bao vây ở tiền tuyến đã trở nên căng thẳng và tình hình chiến sự đang có xu hướng tích cực, Tào Tháo– người đã nhiều ngày không ngủ được và đang bị đau đầu dữ dội– được khuyên nên đến thị trấn này nghỉ ngơi một thời gian.

Thành phố Chưu Táo cách đội quân tiền tuyến chỉ có mười dặm thôi; việc chỉ huy từ đây cũng khá thuận tiện và an toàn hơn nhiều.

Lúc này, liên tục có các bản tin chiến sự được gửi về từ tiền tuyến. Những thông tin đó đều nói về việc các tướng lĩnh đang tiến công mạnh mẽ, khiến cho phe Chu Quân buộc phải liên tục rút lui, và vùng phòng thủ của họ đang co lại một cách chóng mặt. Nếu tiếp tục như vậy, tất cả các lực lượng Chu Quân sẽ bị ép vào khu vực trung tâm và không thể thoát ra được.

Tào Tháo rất vui mừng; ông ta cảm thấy hào hứng vì quyết định dũng cảm của mình và vì việc cuộc cá cược thành công sắp diễn ra. Toàn bộ quân đội cũng giống như vậy.

Bỗng nhiên, có người báo cáo rằng các sứ giả từ các khu vực như huyện Yến đã đến.

“Hãy vào đi.”

Nhìn thấy những người đó vội vàng bước vào, Tào Tháo mỉm cười và vẫy tay: “Quân tiếp viện đã rút đi; thành phố này hiện đang bị cô lập và khó có thể chống trụ được nữa… Sự thất bại là điều không thể tránh khỏi; tôi sẽ không trách móc ai cả.”

Ông ta nghĩ rằng những người này đến để xin lỗi vì việc quân phòng thủ đã thất bại. Dù sao thì khu vực Yến và Phong Thương cũng đều nằm trên hai tuyến đường chiến lược, và hiện tại chúng đều là những địa điểm quan trọng.

Nhưng đối với Tào Tháo – người đang chuẩn bị chiếm giữ trụ sở chính của Châu Dã – thì những địa điểm quan trọng ấy còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Chỉ cần ông ta chiếm được Châu Dã, dù mất hết tất cả các vùng đất cũng không sao cả; huống chi là vài căn cứ nhỏ bé ấy.

“Đại vương…”

Người đưa tin ngập ngừng một lúc trước khi nói tiếp: “Thành phố vẫn còn đó.”

“Hmm?” Tào Tháo ngạc nhiên, và vô thức khen ngợi: “Tốt lắm… Có thể giữ được thành phố như vậy…”

“Không đúng!” Tần Du không kịp suy nghĩ gì nữa, la lên ngăn cản: “Những kẻ tấn công các ngươi… liệu chúng đã đi đâu rồi?”

“Chúng đã không còn nữa… Đó chính là điều tôi muốn báo cáo,” người sứ giả trả lời.

Tào Tháo ngồi ở phía trên bỗng nhiên tái nhợt mặt; thân hình mập mạp của ông ta run rẩy.

“Chúng đã đi đâu! Ngươi có biết không?” Ông ta vỗ mạnh vào mặt bàn và đứng dậy, giọng nói đầy hung hãn, hoàn toàn khác với vẻ mặt hiền từ trước đây.

Người sứ giả vội vàng cúi đầu: “Tôi không biết…”

Tào Tháo lảo đảo một chút, sau đó đặt tay lên trán, ánh mắt đầy sát khí, nhìn chằm chằm vào người đó: “Nếu ngươi

Người đó hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống: “Thật không hề nói dối chút nào, làm sao dám lừa dối Đại Vương!”

Tào Tháo hoài nghi, vẫy tay: “Đưa hắn đi, tra hỏi cho kỹ lưỡng, không được để sót chút gì!”

“Vâng!”

Ông ta vẫn cẩn thận, lo sợ rằng có thể là Hoàng Trung và những người khác đã phá vỡ thành trì, và sai người đưa tin này để lừa gạt mình.

Nếu Hoàng Trung và những người khác đã thành công trong việc phá thành, thì họ vẫn cần thời gian mới có thể đến được chiến trường.

Và khoảng thời gian đó, đủ để ông ta loại bỏ những phòng thủ đang gặp nguy hiểm của Châu Dã.

Tần Du suy nghĩ về thời gian: “Người đưa tin đã đi hai ngày trên đường; tính thêm khoảng thời gian này, nếu Hoàng Trung và những người khác thực sự đến, e là họ đã không còn xa chúng ta nữa.”

Trong lòng, ông ta cảm thấy lạnh buốt: “Không đúng… Trần Lưu mới là nơi gần chúng ta hơn; nếu có chuyện gì xảy ra, làm sao Zixiao có thể không biết được?”

“Báo cáo! Cao Thái xin gặp!”

Tiếng gọi vang lên đúng lúc đó bên ngoài cửa.

Nghe thấy tiếng này, Tào Tháo cảm thấy như có thứ gì đó bị xé rách bên trong cơ thể mình; cơn lạnh đã được kiềm chế bấy lâu giờ bùng nổ dữ dội, lan tỏa khắp cơ thể ông, khiến ông gần như đóng băng.

Chưa kịp đợi thông báo, một vị tướng đầy máu từ bên ngoài chạy vào.

Cao Thái đã mất một cánh tay, chiếc mũ bảo hiểm cũng đã mất; ông ta quỳ xuống với tiếng “phụt”: “Đại Vương, quân địch đã chặn đứng chúng ta ở ngoại vi; họ đã rời khỏi Trần Lưu rồi, e là họ đang đến tìm Ngài!”

Trên đường đi, ông ta bị một đội quân nhỏ của Chu Quân chặn lại, buộc phải ẩn náu một ngày một đêm; sau khi thoát khỏi hiểm nguy, ông ta lại gặp trận chiến và phải trả giá bằng một cánh tay mới có thể sống sót trở về.

Nhìn thấy Cao Thái đẫm máu, Tào Tháo bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng.

Cảm giác đó… không biết là vì Cao Thái hay vì chính mình.

Tào Nhân biết rõ tính hoài nghi của Tào Tháo, nên mới cử Cao Thái đến trực tiếp mang tin.

Khi nhìn thấy Cao Thái, Tào Tháo liền chắc chắn rằng tin tức này chắc chắn là thật.