Trong chốc lát, đầu óc ông ta trở nên hỗn loạn; hàng ngàn suy nghĩ rối bời vào nhau, khiến ông gần như mất hoàn toàn khả năng tư duy.

“Đại vương!” Cao Thái không quan tâm đến việc mình đang mất máu, liên tục hét lên: “Hãy nhanh chóng tổ chức các đội quân phòng thủ đi! Nếu không, hãy dẫn quân đội rút lui tạm thời.”

Tào Tháo Đầu óc càng lúc càng rối ren hơn; ông không thể đưa ra quyết định nào được, chỉ có thể giơ tay lên và nói: “Nhanh… nhanh… gọi ngay một bác sĩ đến, cầm máu cho Cao Thái, và đưa anh ta xuống dưới đi!”

Mấy người vệ sĩ tiến lại, giúp Cao Thái – người đã bị thương nặng – đứng dậy.

Cao Thái đã kiệt sức; sau khi quỳ xuống, ông không thể đứng dậy được nữa. Toàn thân ông bắt đầu run rẩy, không thể kiềm chế nổi cơn đau dữ dội và lượng máu mất đi, cuối cùng đã ngất đi.

Nhìn thấy Cao Thái được đưa đi, Tào Tháo vỗ đầu mình, nhưng dường như não bộ ông đã ngừng suy nghĩ, và điều đó vẫn không mang lại hiệu quả gì.

Lông mày ông nhíu lại vì đau đớn; ông chỉ tay về phía Tần Du và nói: “Công đá, công đá… chuyện này…”

“Đại vương, thời gian rất gấp rút; để tôi giải thích từ đầu.” Tần Du nói.

“Nhanh nói đi.”

“Khi Châu thị tung đội quân chính tiến vào chiến trường, họ đã chia quân ra tấn công các thành trì quan trọng. Và để bảo vệ tuyến phòng thủ, quân đội chúng ta cũng tự nhiên phải cử các tướng lĩnh mạnh mẽ ra chiến đấu.”

“Vào lúc đó, Chu Quân – đội quân chính của họ – đã chia nhỏ lực lượng, sau đó lại tái tổ chức thành đội hình mạnh mẽ, bất ngờ xuất hiện trước mặt quân đội chúng ta, chuẩn bị cho trận chiến quyết định.”

“Tuy nhiên, số lượng quân đội chính ban đầu là 50.000 người, giờ đã giảm xuống còn 30.000 người, và họ đã chọn thái độ phòng thủ để chặn đường quân đội chúng ta.”

“Theo quan điểm của chúng ta, Châu thị đang áp dụng chiến thuật ‘trì hoãn đội quân chính của chúng ta, để tạo điều kiện cho các đội quân khác giành chiến thắng trước.’”

“Vì vậy, quân đội chúng ta có hai phương án đối phó. Một trong số đó là đánh trả theo kế hoạch của họ; tức là chỉ sử dụng một số ít quân lính để đối đầu trực tiếp với Châu thị, trong khi phần lớn quân đội sẽ được chia ra các hướng khác để áp đảo các đội quân của Châu thị.”

“Vì Châu thị đã tiến quá gần, khiến cho khoảng cách giữa chúng ta với các chiến trường khác trở nên xa hơn; việc chia quân lần thứ hai rất dễ bị Chu Quân phát hiện, nên hiệu quả của biện pháp này sẽ rất hạn chế.”

“Hơn nữa, bản thân Châu thị chỉ có ba vạn quân đứng trước mặt, làm sao quân ta có thể không cảm thấy hứng thú được?”

Ở đây, Tần Du xem xét tâm trạng của Tào Tháo và muốn nói rằng chính quân ta là những người cảm thấy hứng thú, chứ không phải là ngài.

“Sau khi loại bỏ con đường thất bại này, chúng ta chỉ còn cách làm ngược lại, bỏ qua việc Chu Quân chia quân ra, và tấn công mạnh vào lực lượng chính của Chu Quân.”

“Nhưng vì Chu Quân phòng thủ rất chặt chẽ, quân ta khó có thể đánh bại họ trong thời gian ngắn, vì vậy chúng ta đã triệu hồi các tướng lĩnh quan trọng như Lý Thông, Tào Hồng… để cùng nhau tấn công bản thân Châu thị, hy vọng giành được chiến thắng hoàn toàn.”

“Và vào lúc này, lực lượng của Chu Quân gồm Hoàng Trung, Kē Bǐnéng, Cao Lạn… cũng đều đang nhắm vào ngài.”

“Nói cách khác, họ chưa bao giờ có ý định chiếm giữ những thành trì đó; họ chỉ đào một cái bẫy để đợi ngài mà thôi.”

“Bản thân Châu thị chính là mồi nhử.”

“Ý định của họ cũng giống như chúng ta; chúng ta muốn bắt giữ họ, và họ cũng đang theo dõi ngài.”

“Chỉ là họ đã tính toán trước chúng ta một bước; kế hoạch của họ chỉ có thể thành công nếu dựa trên việc chúng ta đang tính toán cho họ.”

Sau khi Tần Du nói xong, tâm trạng hỗn loạn của Tào Tháo cuối cùng cũng dần dần yên down.

Anh ta mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thở dài một hơi.

Tiếng thở dài đó dường như đã cạn kiệt hết sức lực của anh ta; anh ta ngã xuống, ngồi im lặng.

“Như ngươi nói, phía bắc, phía đông, và phía nam của chúng ta có lẽ đã bị bao vây rồi.”

Còn phía tây thì chính là nơi diễn ra trận chiến.

“Đúng vậy.” Tần Du gật đầu.

Ánh mắt của Tào Tháo mờ đục, dường như muốn nhắm lại, nhưng rồi lại bất ngờ mở ra, ánh mắt đầy hung hãn: “Nhưng tôi không cam lòng! Tôi vẫn chưa thua đâu!”

“Chẳng lẽ tôi sẽ kém hơn Lưu Bị sao?”

Anh ta nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào Tần Du và hỏi: “Công Đạ, ông có kế hoạch nào để đối phó không?”

“Có ba phương án.”

“Thứ nhất, bỏ lại đại quân phía trước và lập tức rời đi bằng con đường bí mật này.”

“Dù Chu Quân đã chuẩn bị từ trước, nhưng đội quân phía đông vẫn cần đi một quãng đường dài; hiện tại, vòng vây của họ chắc chắn còn những khe hở. Vua có thể thoát ra một cách an toàn.”

Tào Tháo chưa kịp suy nghĩ đã lắc đầu: “Kế hoạch này không thể được.”

Bên cạnh ông ta vẫn còn đội quân vệ binh của Điển Nguyệt; theo lời Tần Du, việc đi về phía đông để trốn thoát khá là khả thi.

Nhưng sau khi trốn thoát rồi thì sao?

Nếu Tào Tháo rời đi, hơn một trăm nghìn binh sĩ phía trước chắc chắn sẽ tan vỡ.

Đây chính là lực lượng trung tâm cuối cùng của Tào Tháo – nền tảng vững chắc của ông ta.

Và nếu lực lượng chính này sụp đổ, khi Châu Dã tiến quân xuống phía dưới, Tào Nhân sẽ làm thế nào để chống đỡ?

Nếu Tào Nhân thất bại, cả khu vực Yuzhou và Yanzhou sẽ tan rã hoàn toàn.

Và khi mất đi nền tảng đó, Tào Tháo chỉ còn biết sống như một linh hồn lạc lõng, lang thang không địa điểm cư ngụ.

“Thứ hai, triệu tập các tướng lĩnh gấp rút, ngừng cuộc tấn công vào Châu thị và chuyển sang phòng thủ thành trì, thể hiện thái độ chống trả.”

Đối với đề xuất này, Tào Tháo đã suy nghĩ rất lâu; Phương Tài liền hỏi: “Có kịp không?”

“Tôi cũng không chắc được.” Tần Du thở dài.

“Còn phương án thứ ba thì sao?”

“Thứ ba, vua tự mình dẫn đầu đội quân vệ binh tiến lên chiến đấu, khích lệ toàn quân, và trước khi các tướng lĩnh của Chu Quân kịp phong tỏa, phải phá vỡ hàng phòng thủ của họ, bắt sống hoặc giết chết chính Châu thị.”

Phương án thứ ba vẫn là một cuộc cá cược.

Cơ hội thắng trong cuộc cá cược này không cao, nhưng lợi ích nếu thắng thì lớn đến mức không thể đo lường được.

Khó có thể đưa ra quyết định, thời gian lại cấp bách; Tào Tháo phải nhanh chóng tìm ra một giải pháp.

Anh ta vô cùng lo lắng.

Anh ta thề rằng trong đời này, chưa bao giờ anh ta lại sốt ruột đến thế.

Nhưng cuối cùng, anh ta không phải là người bình thường. Sau khi trở nên nóng vội, anh ta dần bình tĩnh trở lại, và tâm trí cũng trở nên sáng suốt hơn.

Tại sao phải như vậy?

Tại sao lại đến mức này?

Mình không muốn thua, nhưng dù sao thì cũng chỉ là thua mà thôi…

Nghĩ lại những ngày xưa, mình cũng từng sẵn lòng liều mạng để ám sát Trương Nhượng.

Nhiều năm trôi qua, đã có được sự nghiệp, hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực… Vậy mà giờ đây lại sợ chết đến thế sao?

Hoặc có lẽ, Tào Tháo đã tự thuyết phục bản thân… Tư duy của anh ta nhanh chóng trở nên minh mẫn và quyết đoán trở lại.

“Hãy chọn giải pháp thỏa hiệp!”

“Chọn giải pháp thỏa hiệp?” Tần Du ngạc nhiên.

“Đúng vậy!”

Tào Tháo gật đầu và nói: “Con đường thứ hai quá thụ động; ngay cả khi chúng ta có thể thiết lập được tình hình phòng thủ trước khi Hoàng Trung và những kẻ khác đến, chúng ta cũng chỉ có thể đứng yên chờ chết mà thôi, không hề có cơ hội tấn công.”

“Con đường thứ ba quá mạo hiểm; khả năng thắng rất thấp!”

“Vì vậy, trước tiên hãy rút các đội quân gần chúng ta nhất về, cùng với lực lượng vệ binh bảo vệ trung tâm, chống lại sự tấn công của Hoàng Trung và những kẻ khác.”

“Nếu kịp thời gian, hãy tiếp tục rút thêm quân từ các hướng khác để tăng cường phòng thủ.”

“Như vậy, việc Hoàng Trung Cao Lạn muốn nhanh chóng chiếm được lĩnh thổ của chúng ta sẽ không hề dễ dàng.”

“Còn đối với Châu Vân Thiên, với lực lượng đã được chuẩn bị sẵn từ lâu, vẫn còn khá nhiều quân đội có thể được sử dụng để tấn công họ… Họ có thể chịu đựng được bao lâu?”

Việc làm này, về cơ bản, chỉ là một cuộc đối đầu.

Đó là cuộc đối đầu để xem ai có thể chịu đựng được lâu hơn – giữa Tào Tháo và Châu Dã – hoặc xem ai có thể phá vỡ tình hình nhanh hơn – giữa Hoàng Trung Cao Lạn và Tào Hồng Tào Hiu cùng những người khác!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tần Du gật đầu và nói: “Cũng được.”

Tào Tháo ngay lập tức ban hành lệnh:

– Rút lại hai đội quân Hạ Hầu Shang và Deng Zhan đang tham gia cuộc tấn công trực diện; việc tấn công trực diện sẽ do một mình Lý Thông đảm nhận.

– Rút lại đội kỵ binh Hổ Báo của Tào Thuần cùng năm đại đội kỵ binh khác thuộc quyền chỉ huy của ông ta.

Kỵ binh có tốc độ di chuyển nhanh, nên có thể quay trở về bên cạnh Tào Tháo nhanh hơn để tham gia vào các hoạt động phòng thủ.

Các đội quân còn lại cần phải ra tay mạnh mẽ, không ngần ngại hy sinh mọi thứ để phá vỡ hàng phòng thủ yếu ớt cuối cùng của Chu Quân và giành chiến thắng!

P.S.: Thật sự rất phiền phức khi phải giải thích những điều này… Lại sợ rằng nếu không giải thích, nhịp độ câu chuyện sẽ bị thay đổi, gây hiểu lầm cho độc giả…

Ba vạn người đứng yên bảo vệ một vùng đồng bằng, trong khi bị mười lăm vạn người vây hãm… Liệu họ có thể chống đỡ được trong mười ngày không?

Chiến tranh không phải là trò so tài số máu đâu! Không phải Tào Quân với mười lăm vạn người chỉ có mười lăm vạn điểm máu, còn Chu Quân với ba vạn người chỉ có ba vạn điểm máu đâu… Sức mạnh chiến đấu của họ không phải là cứ cắt vào đối phương thì số điểm máu sẽ giảm đi tương ứng đâu.

Và cũng không phải là hai bên đối đầu với nhau từng lượt một, số điểm máu của họ sẽ dần giảm xuống cho đến khi người có ít điểm máu hơn bị đánh bại trước đâu…

Điều đầu tiên cần làm rõ là: Khi ba vạn người đối đầu với mười lăm vạn người, liệu có nghĩa là mỗi người thuộc phe Chu Quân phải đối đầu với năm người thuộc phe Tào Quân không? Làm sao có thể điều đó xảy ra được? Làm thế nào để năm người có thể vây quanh và tấn công một người duy nhất? Diện tích tiếp xúc giữa hai bên rất hạn chế; số lượng người tham gia trực tiếp vào trận chiến mới là yếu tố quan trọng, bởi vì số lượng người giúp tăng khả năng tiêu hao sức mạnh đối phương và tạo điều kiện cho việc thay thế binh sĩ một cách nhanh chóng.

Giống như những gì mọi người đã nói: Khi tám trăm người đánh bại được mười vạn người, liệu có nghĩa là tám trăm người đã đối đầu trực tiếp với mười vạn người không? Rõ ràng là không! Như đã nói trước đó, họ đã tận dụng những điểm yếu cục bộ của đối phương và tiến hành tấn công bất ngờ; số lượng binh sĩ thực sự tham gia vào trận chiến không hề đạt mười vạn người đâu.

Sau đó, họ đã sử dụng Tôn Quân để trốn thoát, và điều này cuối cùng đã dẫn đến thất bại hoàn toàn của toàn quân.

“Bao vây rồi tiêu diệt – bao vây phía trước, tiêu diệt phía sau.”

Lợi thế lớn nhất của phe tấn công chính là việc hoàn thành việc bao vây; khi quân địch bị bao vây, họ sẽ mất đi nguồn cung tiếp tế, dần dần mất đi ý chí chiến đấu và cuối cùng sẽ sụp đổ.

Vì vậy, thông thường, trình tự của phe bị bao vây thường là như sau: kháng cự kiên cường – khủng hoảng vật tư – cạn kiệt lương thực – cố gắng phá vỡ vòng vây – thất bại trong nỗ lực phá vỡ vòng vây – đại đa số quân đội đầu hàng, và chỉ huy chính của họ sẽ thiệt mạng.

Một ví dụ rõ ràng nhất là trận Chiến Trường Bình; sau khi Bạch Khởi hoàn thành việc bao vây, quân đội Triệu Khuất đã bị thiếu lương thực trong 46 ngày, dần dần suy yếu và bắt đầu giết chóc lẫn nhau để sinh tồn. Sau đó, Triệu Khuất thất bại trong nỗ lực phá vỡ vòng vây và thiệt mạng, toàn quân đầu hàng và bị Bạch Khởi tiêu diệt.

Trong các trận chiến loại này, có một đặc điểm chung đó là số lượng tù binh rất cao. Vì không thể trốn thoát và cũng không thể thắng được, lại không ai muốn chiến đấu đến cùng, nên khi lương thực cạn kiệt, họ chỉ còn cách đầu hàng mà thôi.

Tại sao lại cần đề cập đến điều này?

Câu hỏi đặt ra là: Liệu Chu Quân có thực sự bị cạn kiệt lương thực không? Họ đã bị thiếu lương thực trong bao nhiêu ngày? Không.

Tào Tháo đã hoàn thành việc bao vây, nhưng anh ta vẫn vội vàng tiến hành tiêu diệt địch; anh ta lo sợ rằng Châu Dã sẽ trốn thoát, vì vậy không chỉ không thể áp dụng chiến thuật “bao vây ba phía để để lại một kẻ thoát”, mà còn xây dựng thêm các công sự chặn đứng đối phương.

Chu Quân vốn đã có sức mạnh rất cao, nên trong tình huống này, họ chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi.

Vậy Tào Tháo có thể tiến hành chiến đấu như thế nào?

Phe tấn công sẽ liên tục tấn công, đánh mất sinh lực và sức mạnh của quân đội phòng thủ, cho đến khi phe ít người hơn là bên đầu tiên sụp đổ.

Họ sẽ dựa vào số lượng người để tiếp tục tấn công không ngừng, hy vọng có thể tạo ra một kẽ hở để xâm nhập.

Theo suy nghĩ của các bạn, một cá nhân Chu Quân nếu được trang bị đầy đủ, liệu họ có “sức sống” mạnh mẽ hơn so với đối phương không? Nếu họ được nuôi dưỡng tốt hơn, sức mạnh và thể lực của họ có vượt trội hơn không? Ví dụ, nếu một Tào Quân bị một mũi tên làm mất khả năng chiến đấu, thì liệu Chu Quân có thể chịu đựng được lâu h

Trước một kẻ thù sẵn sàng chiến đấu đến cùng, bạn thực sự rất khó xử.

Nếu hai bên có cùng chất lượng quân đội và đều sẵn lòng hy sinh mạng sống để chiến đấu, việc mất một người của họ để đổi lấy một người chết hoặc bị thương của bạn có phải là điều quá đáng không?

Chất lượng của Chu Quân rõ ràng cao hơn nhiều so với Tào Quân; việc hy sinh ba người của họ để đổi lấy ba người của chúng ta có phải là điều quá đáng không?

Bây giờ bạn là Tào Tháo, bạn nói với 150.000 binh sĩ của mình rằng “chỉ cần chúng ta hy sinh 100.000 người, chúng ta sẽ có thể đánh bại 30.000 người kia”, và những người dưới quyền bạn sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống mình, đồng thời có thể di chuyển tức thì đến trước mặt Chu Quân để đổi lấy mạng sống của họ sao?

Với 150.000 Tào Quân đối đầu với 30.000 Chu Quân – những người đã chuẩn bị sẵn sàng về mặt phòng thủ, trang thiết bị, tổ chức, lương thực và có một vị vua uy tín chỉ huy – liệu họ có thể bị tiêu diệt trong vòng mười ngày không?

Điều đó quả là quá ảo tưởng…

Hơn nữa, Tào Hồng, Tào Hiu, Lý Thông và Sử Hoàn chắc chắn sẽ đến sau này, phải không? Thời gian họ tham gia vào trận chiến chắc chắn sẽ muộn hơn nhiều so với các đội khác.

Khi họ đến, liệu họ có thể đánh bại Chu Quân chỉ trong một hoặc hai ngày không?

Nếu vậy, thì Châu Dã quả thật yếu kém quá; việc huấn luyện binh sĩ của họ quả là vô ích.

Còn có người đề xuất sử dụng xe bắn đá… Sao chúng ta không dùng khẩu súng Katyusha thay vậy?

Thứ nhất, về sức mạnh của xe bắn đá:

Việc một viên đá bay xuống và giết chết nhiều người là điều không thể xảy ra; nếu vài viên đá may mắn trúng đích thì cũng đã là may mắn lắm rồi. Bạn đã bao giờ thử chơi trò ném boomerang chưa? Độ chính xác của xe bắn đá không thể so sánh được với trò đó đâu.

Thứ hai, về vấn đề sản xuất và sử dụng xe bắn đá:

Việc vận chuyển gỗ và đá đến nơi sản xuất có mất nhiều thời gian không? Quá trình lắp ráp xe bắn đá có mất nhiều thời gian không? Năng lực sản xuất của Tào Quân như thế nào?

Không phải chỉ cần nhấp chuột một cái, vàng, gỗ và đá sẽ tự động xuất hiện và xe bắn đá sẽ được chế tạo xong ngay lập tức đâu!

Giả sử Tào Quân có thể sản xuất được 20 chiếc xe bắn đá mỗi ngày, thì trong mười ngày họ cũng chỉ có thể sản xuất được 200 chiếc mà thôi. Hơn nữa, họ vẫn phải đối mặt với vấn đề việc thu thập gỗ và đá, và vẫn phải xem xét đến yếu tố độ chính xác của xe bắn đá nữa.

Thứ ba, về