Vương Song Tìm thấy Đồng Triệu và không hề giấu giếm gì, đã kể hết mọi chuyện cho anh ta biết.

“Chính tôi là người khiến vua mất đi con trai cả… Đó là tội lỗi của tôi!”

Đồng Triệu khóc lóc thảm thiết rồi ngã gục xuống đất.

Trận chiến này sau đó không còn xảy ra bất kỳ sự cố nào nữa.

Quân đội tiến về phía đông ban đầu có tổng cộng mười một vạn người; chỉ có Đồng Triệu là người đầu tiên dẫn một đội quân rời đi, còn Mãn Sủng cũng kịp thời giữ lại một đội quân khác. Các đội quân còn lại đều tan rã hoàn toàn.

Hai đội quân đó, cùng với những binh sĩ còn sống sót và trốn thoát được, tổng cộng cũng chỉ hơn mười ngàn người mà thôi.

Những người còn lại có lẽ vẫn chưa chết; họ có thể đang ẩn náu ở đâu đó hoặc đã bỏ trốn sang nơi khác. Ngay cả khi họ quay trở lại sau này, số lượng của họ cũng sẽ rất ít ỏi.

Khi Mãn Sủng rút quân về núi Công Lai, ông ấy chỉ cần nói một câu thôi là đã giải thích rõ mọi chuyện: “Khi hai con sông này đổ tràn, mười vạn binh sĩ của chúng ta đều sẽ trở thành những linh hồn ma.”

Mười vạn người… Có thể có một số người đã trốn thoát hoặc bị bắt, nhưng số lượng đó rất ít. Việc mười vạn người bị tiêu diệt hoàn toàn thực sự là một thảm họa lớn!

Họ đã tái thiết các phòng tuyến trên núi Công Lai và nỗ lực cứu viện – đặc biệt là những người cấp cao.

Tào Áng đã bị bắt và chắc chắn sẽ không thể trở lại nữa.

Họ vẫn đang chờ đợi Hạ Hầu Đôn.

Nếu Hạ Hầu Đôn cũng bị bắt hoặc chết trong trận lũ này, thì vị trí của Tào Tháo ở phía đông sẽ trở nên trống rỗng, và sẽ không còn ai đáng tin cậy để chỉ huy quân đội nữa.

Dần dần, Đỗ Tích trở về…

Sử Hoàn cũng trở về…

Nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của Hạ Hầu Đôn đâu cả.

Đồng Triệu và Mãn Sủng kiềm chế mọi cảm xúc, vừa tiếp tục phòng thủ và cứu viện, vừa không ngừng gửi thông điệp đến Tào Tháo.

“Châu Du đã dụ địch rút quân, sau đó tấn công qua hai con sông này, khiến mười vạn binh sĩ của chúng ta bị tiêu diệt.”

“Thế tử bị bắt, các tướng lĩnh như Lý Điển, Hàn Hạo và Guo Nuan đều bị giam cầm; tướng Hạ Hầu vẫn chưa trở về.”

“Phía đông Yanzhou và phía nam Qingzhou giờ đây không còn quân đội nào để phòng thủ nữa.”

“Tình hình cực kỳ nguy cấp!”

Nhiều tướng lĩnh cấp cao đã bị bắt, chỉ huy chính Tào Áng cũng bị bắt, trong khi đại tướng Hạ Hầu Đôn vẫn chưa trở về.

Điều tồi tệ nhất là toàn bộ lực lượng chính mạnh – mười vạn binh sĩ – đã biến mất!

Đây thực sự là một đòn giáng chết người.

Nếu Tào Tháo không quay đầu lại, không chỉ là việc xâm lược Xuzhou sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi, mà có thể sau này họ sẽ bị Châu Du tấn công liên tục từ phía sau.

Châu Du không có nhiều quân, nhưng Đồng Triệu thì còn ít quân hơn nữa.

Mặc dù việc phòng thủ có vẻ dễ dàng hơn so với việc tấn công, nhưng với tinh thần binh sĩ hiện tại, họ thực sự không dám mạo hiểm.

Nếu thua lần này, họ sẽ mất đi mười vạn binh sĩ mạnh mẽ.

Nếu thua lần tiếp theo, có thể cả một tỉnh sẽ bị mất!

Nhưng Đồng Triệu không thúc giục Tào Tháo quay trở lại, bởi vìKỳ Châu cũng rất quan trọng.

“Chu Vương vẫn đang ở Nanyang và chưa hành động gì; nếu chủ công rút lui,Kỳ Châu rất có thể sẽ bị mất.” Đồng Triệu thở dài.

“Chủ công nhất định phải rút lui.” Mãn Sủng lắc đầu.

Đồng Triệu nhìn anh ta và thở dài: “Sau trận chiến này, binh sĩ của ba tỉnh đều sợ hãi khi nghe đến tên Châu Du. Nếu chủ công không trở về, tinh thần binh sĩ sẽ không thể được khôi phục.”

Những người không thể trở về thì đã không thể trở về được nữa, nhưng nếu tinh thần binh sĩ không được cải thiện, đó mới thực sự là điều tồi tệ nhất!

Bố Hải, Chương Vũ…

Tào Tháo liên tục nhận được tin tức về những chiến thắng, nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng lúc càng rạng rỡ.

Ngay cả Lưu thị cũng khen anh ta gần đây trở nên trẻ trung hơn và dường như càng mạnh mẽ hơn.

“Có được đứa con như thế này, ta chẳng cần lo lắng gì nữa!”

Tào Tháo lấy ra bức thư khen ngợi Tào Áng do Đồng Triệu và Mãn Sủng viết, cho Trình Dự xem.

“Hoàng tử vốn là người tốt bụng, khoan dung với mọi người, lại am hiểu võ công; quả thực là phúc lành lớn cho chủ nhân!” Trình Dự chúc mừng thành thật.

Việc có thể sống sót là ưu điểm lớn nhất của một chính trị gia; còn khả năng sinh ra những đời con giỏi giang, khỏe mạnh thì là phẩm chất thiết yếu mà một người cai trị phải sở hữu.

Nếu khả năng sinh sản của họ chỉ ở mức trung bình, hoặc nếu những đứa con họ sinh ra không giỏi giang, hay có tuổi thọ ngắn, thì rất có thể họ sẽ để mất cơ nghiệp của mình cho người khác.

Tại sao những đại thần đang ở thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp khi làm vua lại vui mừng? Lý do chính nằm ở đây.

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Tào Tháo cười ha hả và nói: “Dù Châu Vân Thiên có rất nhiều thuộc hạ, nhưng lại không có con cái… Chẳng lẽ… ông ấy không thể sinh con sao?”

Trình Dự cũng cười đồng tình: “Nếu thật như vậy, thì cơ nghiệp vĩ đại này có lẽ sau này sẽ rơi vào tay người khác đấy!”

Nhìn chung, những người lãnh đạo thích mạo hiểm thường dễ gặp rủi ro: ví dụ như cha con Tôn Kiên.

Châu Dã cũng là người thích mạo hiểm. Những người tự mình xuống trận chiến thường dễ bị thương và thường không sống lâu.

Châu Dã cũng thuộc nhóm người này!

Khi nói đến điều này, ánh mắt của Tào Tháo bỗng sáng lên:

“Dù không thể đánh bại được anh, nhưng anh cũng chưa chắc đã sống lâu hơn tôi; dù thuộc hạ của anh ít hơn tôi, nhưng vì anh không có con cái, ngay cả khi có, cũng khó có thể có đứa con nào giỏi giang như con trai tôi.”

Tào Áng là người con trai cả, lại có năng lực và được mọi người yêu mến; ít nhất thì Tào Tháo trong tương lai sẽ không phải đối mặt với vấn đề người kế vị.

Ngược lại, với Châu Dã, càng nhiều thuộc hạ có năng lực, thì khi đến lúc cần phải đối mặt với hậu quả, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

“Khi Tử Dương giải quyết xong Châu Du và những kẻ khác…”,

Cha con chúng tôi mỗi người đảm nhiệm một vai trò, phối hợp với các lực lượng khác để cuối cùng đánh bại được Châu Vân Thiên.

Đó là những gì Tào Tháo muốn nói, nhưng ông ta bị ngắt lời:

“Bệ hạ, có chuyện không lành rồi!”

“Cái gì mà hoảng loạn thế!?” Tào Tháo quát lên.

Việc bị ngắt lời khiến tâm trạng của Tào Tháo trở nên tồi tệ; dù là một bậc anh hùng, người ta cũng không thể tránh khỏi điều này.

“Quân đội Lang Ya đã thất bại!” Người mang tin đưa ra bức thư: “Đây là thông điệp khẩn cấp từ Đồng Triệu!”

Mặt Tào Tháo tái lại: “Suốt quá trình chiến đấu, dù thắng liên tiếp hay gặp vài thất bại nhỏ, cũng là chuyện bình thường mà.”

“Là thất bại thảm hại!”

“Hai trăm nghìn binh sĩ, tất cả đều bị tiêu diệt!”

Người mang tin rõ ràng là thiếu hiểu biết về tình hình thực tế.

“Nói bậy!”

“Hai trăm nghìn binh sĩ, làm sao có thể bị tiêu diệt chỉ trong vài ngày được?”

Thấy Tào Tháo thay đổi biểu cảm, Trình Dự vội vàng tiến lên giật lấy bức thư, mở ra đọc… Rồi đứng sững người.

Tào Tháo nhìn chằm chằm vào Trình Dự và nói với giọng nghiêm túc: “Nói đi!”

“Sự thật… là như vậy.”

Vẻ mặt Tào Tháo như muốn nổ tung; ánh mắt ông ta đầy kinh hoàng: “Không thể tin được!”

“Châu Du chỉ có vài người thôi mà…”

“Ông ta cũng không phải là Châu Vân Thiên; quân đội của ông ta cũng không có đội kỵ binh mạnh mẽ!”

Trình Dự mặt tái nhợt: “Ông ta có hai con sông lớn là Yishui và Shushui, cùng một vùng đất thấp nằm phía sau núi Thái Sơn.”

Tào Tháo bỗng cảm thấy sốc.

Trình Dự tiếp tục nói: “Châu Du đã cho hai con sông đó tràn ngập nước, làm chìm đắm quân đội chúng ta. Trong số mười một vạn binh sĩ, chỉ có khoảng mười nghìn người may mắn sống sót.”

“Tướng Lý Điển, Hàn Hạo và Guo Nuan… đều bị bắt…”

Người đứng đó, Tào Tháo, đang run rẩy; chân anh ta gần như không thể đứng vững nổi.

Trái tim anh ta đang chảy máu!

Hàng trăm ngàn binh sĩ cùng những tướng lĩnh được nuôi dưỡng công phu… Tất cả những thứ này đều là vũ khí quan trọng giúp anh ta kiểm soát vùng ven biển! Để đánh bại Châu Du và chiếm giữ Tôn Quân, tất cả đều cần đến những lực lượng này.

“Hạ Hầu Đôn vẫn chưa trở về.”

Trình Dự nhìn chằm chằm vào Tào Tháo, lo lắng rằng anh ta không thể chịu đựng nổi.

“Yuán Ràng!”

Mắt Tào Tháo đỏ hoe lên: “Anh ấy ra sao rồi? Bị bắt rồi sao? Hay là…”

“Không biết… Nhưng…” Trình Dự do dự mãi, cuối cùng vẫn không nói ra.

“Nói mập mờ làm gì? Nhanh lên mà nói đi!”

“Hoàng tử đã bị bắt.”

Vù!

Như có một tiếng sấm xé lòng, Tào Tháo hét lên rồi ngã xuống đất.

“Chủ công!”

Sau khi tỉnh lại, Tào Tháo lập tức đưa ra quyết định: Quay trở về với quân đội!

“Yêu cầu các khu vực Phạm Nguyên, Kinh Đô, Lạc An không cần tăng thêm quân cho Kỳ Châu.”

“Những lực lượng dư thừa ở Kỳ Châu sẽ theo tôi quay trở về.”

Trình Dự hoảng sợ: “Vậy Kỳ Châu thì sao?”

“Kỳ Châu…” Tào Tháo nắm lấy tay Trình Dự: “Để tôi giao cho ngươi và Tử Đan cùng các bạn.”

Anh ta cố gắng đứng thẳng dậy, nói với giọng đầy căm phẫn: “Ta muốn tự mình đối đầu với Châu Du!”

“Trước đây ta đã coi thường thằng nhóc này; không ngờ nó lại khiến ta phải chịu thiệt thòi lớn như vậy…”

Một là vì hận thù, để trả đũa; hai là vì Tào Tháo buộc phải quay đầu lại, bởi vì anh ta thực sự không thể chấp nhận thất bại này.

Nếu Châu Du tiếp tục tiến lên và giành chiến thắng, thì khu vực Yạn Dục sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Lúc đó, căn cứ chính của Tào Tháo sẽ bị bao vây từ phía trước bởi Châu Dã và phía sau bởi Châu Du – đó là tình thế tử thần!

“Và còn nữa…”

Khuôn mặt tái nhợt của Tào Tháo đột nhiên đỏ bừng lên, hắn tức giận quát lên: “Tôn Quân này, đồ khốn nạn!”

Mày đang làm gì vậy!??

Không thể đối đầu trực tiếp được với Trương Liêu thì thôi, nhưng lại dùng thủ đoạn xảo quyệt để hại Châu Du sao?!

“Hãy rút quân ngay lập tức!”

“Nếu tôi di chuyển, Châu Vân Thiên rất có thể sẽ tấn công Kinh Châu; em phải cản họ lại.”

Tào Tháo ra lệnh.

Trình Dự gật đầu: “Sẽ chiến đến cùng!”

Chúng tôi sẽ không bước chân ra ngoài đâu!

Lần này, Hạ Hầu Đôn không tự mình tiến hành cuộc tấn công nữa; vì vậy, chúng ta cũng sẽ không phải chịu thiệt thòi lớn như trước đây.

Nhưng cái hậu quả này không thể để họ gánh vác được.

Việc quyết định tấn công là do Tào Tháo đưa ra, và nó cũng phù hợp với tình hình chung.

Chỉ là họ không ngờ rằng kẻ có khuôn mặt trắng nhợt đó lại khó đối phó đến thế… giống hệt anh trai hắn vậy!