“Mình ngốc mà còn đổ lỗi cho tôi à?” Châu Dã bật cười: “Đây là thuyết gì vậy?”

“Anh luôn nói về trí tuệ phải không? Trí tuệ trong đầu tôi chắc hẳn đã khiến anh phải ‘chụp’ nó xuống dưới rồi đấy!” Lý Lăng Kỳ than phiền: “Chỉ vì thế mà mông tôi cũng to ra rồi; nếu tiếp tục như này, sớm muộn gì tôi cũng sẽ giống như ‘đệm thịt ngựa’ đấy!”

“Đệm thịt ngựa” là biệt danh mà cô ấy đặt cho Mã Vân Lục.

Châu Dã nhìn xuống dưới và hỏi: “Vậy nếu tôi ‘chụp’ nó xuống dưới, có thể khiến trí tuệ đó quay trở lại không?”

“Ồ!?”

Lý Lăng Kỳ mắt sáng lên, ngẩng người ra sau và nói: “Cứ thử xem đi!”

Bạch!

“Lại một lần nữa!”

“Hãy vào đó làm đi, đừng để người khác thấy.”

“Có ai ở đó không?”

“Có đấy, rất nhiều kẻ đang nhìn chằm chằm, đợi xem đấy.”

“Ai vậy?”

“Một đám lão dâm ô đấy!”

……

Dương Hoài tiếp tục hành trình về phía nam, đến gần phía nam thành phố Jiangling, thì một đội quân đang chờ đợi ở đó.

Quách Gia có mặt tại đây và mời Dương Hoài đến gặp mặt.

Sau một chút do dự, Dương Hoài đồng ý đi theo lời mời.

Quách Gia chuẩn bị rượu như mọi khi và cười nói: “Xin làm phiền một chút, tôi có vài lời muốn nói với tướng quân.”

“Vui lòng cứ nói đi.”

“Tướng quân là người từ Shu đến đây, có vài con đường để trở về, tướng quân có biết không?”

“Tất nhiên.” Dương Hoài gật đầu và nói: “Có hai con đường: đi về phía đông theo dòng sông Dương Tử, hoặc đi về phía bắc qua Hanzhong.”

“Đúng vậy.” Quách Gia cười ha hả và nói: “Nếu đi về phía đông, sẽ gặp đại quân của Quán Chủ Hầu; còn nếu đi về phía bắc, sẽ phải qua Xiangyang, đi qua Nanyang, và qua Sĩ Lý; nếu may mắn đến được Hanzhong, thì vẫn cần phải đánh bại Triệu Vân mới có thể trở về được.”

“Quách Gia xin chúc tướng quân may mắn hoàn thành nhiệm vụ và trở về nhà an toàn.”

Quách Gia nâng cao ly rượu lên, trong khi đó tay của Dương Hoài lại trở nên nặng trĩu không thể nhấc nổi chiếc ly nhẹ nhàng ấy.

  Nặng đến mức tay run rẩy, không thể cầm vững được.

  Hoàn thành nhiệm vụ… hoàn thành một nhiệm vụ gần như bất khả thi.

  Rồi trở về nhà… trở về một ngôi nhà mà không thể quay lại được!

  Hai con đường đều đã bị chặn hết!

  Trừ khi đánh bại Chánh Quân Hầu, nếu xảy ra chiến tranh và mâu thuẫn với ông ta, thì bản thân và những người dưới trướng mình sẽ không bao giờ có thể trở về được nữa!

  Dương Hoài bỗng nhận ra rằng, kể từ khi Cam Ninh nhường đường cho mình, mình đã không còn lối thoát nào nữa.

  Anh ta và hai vạn người dưới trướng mình giờ đây đã trở thành những người đơn độc, rơi vào tay Chánh Quân Hầu.

  Thật đáng tiếc, Lưu Yên – người đứng ngoài cuộc này – lại không nhận ra điều đó.

  Tại sao anh ta lại không nhận ra?

  Bởi vì anh ta không biết Chánh Quân Hầu mạnh mẽ đến mức nào; sự mạnh mẽ ấy không phải nằm ở việc sử dụng vũ lực, mà là ở việc ông ta chỉ cần áp đặt sức mạnh của mình, thì quân đội Giang Lăng sẽ không dám hành động gì cả!

 –Theo quan điểm của Lưu Yên, Kinh Châu vẫn còn Nam Quận – nơi Lưu Biểu– đang đóng quân – cùng với hai thành trì quan trọng là Tương Dương và Giang Lăng, nơi có rất nhiều binh lính;

  Việc Dương Hoài tham gia vào cuộc chiến sẽ giúp kéo chậm đối phương và cung cấp sự hỗ trợ cần thiết;

  Chỉ cần kiểm soát được Nam Quận, Lưu Yên có thể tiếp tục tiếp viện thêm quân.

  Khi rời khỏi Ích Châu, Dương Hoài cũng nghĩ như vậy. Cho đến khi đến dưới thành Giang Lăng, anh ta mới nhận ra sự thật:

  Nếu muốn cứu Kinh Châu, thì phải điều động một lực lượng quyết định, ít nhất cũng phải là lực lượng đủ mạnh để đối đầu với Chánh Quân Hầu.

  Đưa hai vạn người đi… có thể coi là không ít, nhưng đối với Chánh Quân Hầu quá mạnh và quân đội Kinh Châu không dám hành động gì cả, thì điều đó có vẻ hơi nực cười.

  Dương Hoài thật sự rất khó để suy nghĩ rõ ràng:

  Một là, nếu quay đầu bây giờ, thì không thể trở về được nữa; ngay cả khi trở về, cũng không thể giải thích được điều gì cả… Tôi bảo bạn đi cứu người, nhưng bạn lại đi làm gì?

Du lịch, ăn uống… thậm chí còn muốn mang đồ về nữa à?

Thứ hai, nếu từ bỏ ý định trở về nhà, thì chỉ có cách vào thành phố. Vào thành phố có nghĩa là phải cùng với Thái Mao bảo vệ thành trì, đối mặt với Chánh tước Hầu. Chánh tước Hầu đã nói rõ rằng, khi đến lúc phải chiến đấu, thì không còn chỗ cho tình cảm nữa; Dương Hoài cũng đừng mong có thể thoát ra được.

Thứ ba, vào thành phố…

—— Dương Hoài dám nhìn thẳng vào mắt Quách Gia.

Điểm thứ ba này, anh ta không dám nghĩ đến.

Nhưng anh ta có thể chắc chắn rằng, đây chính là ý định của Chánh tước Hầu và Quách Gia!

Quách Gia vẫn mỉm cười, rồi lấy ra ba lá thư: “Lá thư đầu tiên do Thủ tướng Xun Wenruo gửi cho tôi; các tướng cũng nên xem qua.”

Dương Hoài liếc nhìn một cái, suýt nữa thì ngồi không yên được.

“Phụng Hiếu xin báo với chủ công rằng, đừng lo lắng về việc tấn công thành trì. Tôi đã sắp xếp đầy đủ lương thực và quân binh; quân đội của Quốc gia Hầu và khu vực Nguyệt Trang tổng cộng có bốn mươi nghìn kỵ binh, mười ba vạn bộ binh và bốn mươi nghìn thủy quân, do ba tướng Mã Siêu, Trương Liêu và Từ Thịnh chỉ huy, sẽ tiến đến chiến trường Nam Quận. Trước hết sẽ đánh bại Kinh Châu, sau đó giành lấy Ích Châu!”

Hai trăm mười một vạn quân binh!

Việc này sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền và mang lại rất nhiều rủi ro, nhưng Dương Hoài không dám nghi ngờ gì cả; anh ta đã từng chứng kiến sức mạnh tài chính của Chánh tước Hầu, nên việc triển khai số lượng quân đội lớn như vậy không phải là vấn đề.

Cộng thêm gần một trăm nghìn quân của Chánh tước Hầu hiện đang ở Nam Quận, tổng cộng có thể huy động tới ba trăm nghìn người ra trận ở khu vực Giang Lăng.

Ngoài ra, Nanyang – nơi nằm ngay sát Nam Quận – cũng là nơi Chánh tước Hầu tích trữ lực lượng mạnh mẽ.

Và còn có quân đội đóng ở Giang Lăng… những người nghe tin anh ta đến mà không dám lộ mặt…

Tất cả những điều này khiến Dương Hoài càng thêm tuyệt vọng.

“Uống nào!”

Quách Gia cười ha hả và chạm cốc với anh ta.

Dương Hoài cảm thấy rằng, rượu trong cốc này thật sự rất khó nuốt xuống.

May mắn thay, Quách Gia là một người tốt.

Anh ta không chỉ mang đến cho anh ta những rắc rối, mà còn mang đến cho anh ta những tin vui nữa.

“Hai bức thư này được gửi riêng biệt cho Lưu Bàn và Thái Mao.”

“Nếu đại tướng giúp tôi chuyển những bức thư này đến tay họ, khi thành phố bị chiếm, tôi vẫn sẽ nhường đường và đưa đại tướng trở về Ích Châu.”

“Nếu đại tướng cất giấu những bức thư này bên mình, khi thành phố bị chiếm, việc lấy chúng ra vẫn có thể dùng làm giấy tờ thông hành để bảo vệ đại tướng trở về nhà, tôi sẽ không ngăn cản đâu.”

“Nhưng nếu đại tướng tiêu hủy những bức thư này… thì sống chết sẽ do trời quyết định!”

Quách Gia cười rồi lắc đầu.

Dương Hoài nhíu mắt lại: “Quân sư muốn nói điều gì vậy?”

“Không thể nói ra được…”

Quách Gia cười rồi đứng dậy, cầm ly lên: “Chúng ta uống thêm một ly nữa, sau đó đã đến lúc chia tay rồi!”

Anh ta uống hết nội dung trong ly rồi cười ha hả rời đi.

“Chúc đại tướng đi đường may mắn!”

Dương Hoài đứng dậy, lòng bàn tay anh ta đẫm mồ hôi.

Anh ta tiếp tục dẫn đại quân tiến về phía trước, đến chân thành phố, sai người vào báo tin và yêu cầu mở cửa.

Đồng thời, không kìm được lòng mình, Dương Hoài đã mở hai bức thư đó!

Bức thư đầu tiên được gửi cho Lưu Bàn, nội dung khá đơn giản: kêu gọi ông đầu hàng!

Tuy nhiên, ngôn từ sử dụng khá gay gắt, mang tính chỉ trích vì ông đã thiếu lễ phép; chỉ ở cuối thư mới nói rằng nếu Lưu Bàn sẵn lòng đầu hàng, những lỗi lầm trước đây của ông sẽ được tha thứ.

Bức thư này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Dương Hoài.

Anh ta tiếp tục mở bức thư thứ hai, được gửi cho Thái Mao.

Nội dung bức thư rất ngắn gọn, nhưng lại khiến Dương Hoài cảm thấy đau lòng:

“Hãy liên minh với Dương Hoài để lấy đầu Lưu Bàn và nộp thành phố Jiangling, toàn thể người dân trong thành sẽ được miễn tử hình!”

“Nếu người dân trong thành biết về bức thư này, liệu tôi còn sống sót được không?!”

Dương Hoài hoảng sợ, vội vàng xé nát bức thư đó.