Từ Văn Thành đến Hoài Lăng, khoảng cách thẳng là hơn một nghìn hai trăm dặm theo đơn vị đo lường của Đông Hán.

Những con ngựa bình thường tối đa chỉ có thể đi được bốn trăm dặm trong một ngày; cái gọi là “báo tin khẩn cấp trong tám trăm dặm” thực chất là phải thay ngựa liên tục trên đường mới có thể hoàn thành quãng đường đó.

Con ngựa Tạ Yên Ô Chí không giống những con ngựa bình thường; nó có thể đi được từ tám trăm đến một nghìn dặm trong một ngày.

Tuy nhiên, vào thời Đông Hán, chưa có những con đường lớn hay các cây cầu bắt qua sông, núi như sau này; vì vậy, quãng đường phải đi sẽ dài hơn rất nhiều khi phải đi theo những tuyến đường vòng.

Hơn nữa, trong thời tiết tuyết rơi dày đặc, tốc độ di chuyển của con ngựa Tạ Yên Ô Chí chắc chắn sẽ giảm đi ít nhất một nửa.

Như vậy, để Châu Dã đi lại một chiều, nhanh nhất cũng phải mất mười ngày đến nửa tháng.

Anh ta phải nhanh chóng hành động; càng nhanh càng tốt!

Thứ nhất, việc di chuyển nhanh sẽ giúp tăng cơ hội cứu Tôn Kiên; thứ hai, nếu phía sau được bảo vệ vững chắc, anh ta có thể trở về Nam Dương trước khi các phe lực lượng khác kịp phản ứng.

Trong khi đó, tại chiến trường Bắc Hải…

Tôn Thái Sách khi bị đẩy vào tình thế nguy cấp ở Hoài Lăng, không hề có ý định rút quân, mà ngược lại, ông ta quyết tâm đánh bại các khu vực Bắc Hải và Đông Lai thuộc khu vực Thanh Châu.

Tuy nhiên, sau khi Vương Lang tham gia vào cuộc chiến, ông ta quyết định rút quân để bảo vệ phía sau.

Vào thời điểm đó, quân đội đóng ở Bắc Hải và Đông Lai đã bắt đầu tấn công, gây áp lực từ phía sau.

Khác với vùng đồng bằng nội địa, ở khu vực Từ Châu và Bắc Hải, tuyết vẫn chưa bắt đầu rơi.

Mặc dù thời tiết rất lạnh, nhưng quân đội vẫn có thể tiếp tục di chuyển; đội quân của Hàn Mạnh cũng đang trên đường đến.

Để Tôn Thái Sách có thể rút quân một cách an toàn, Châu Du cùng với Hàn Đường và quân đội của Chu Thai đã rời khỏi huyện Gai thuộc quận Thái Sơn, tạm thời từ bỏ kế hoạch chiếm giữ quận Thái Sơn, và quay trở lại hỗ trợ Tôn Thái Sách.

Châu Du đã gửi thông điệp cho Tôn Thái Sách, yêu cầu ông ta rút quân từ Chương An về Gia Mục, sau đó tiếp tục rút về núi Ký Ốc; Châu Du sẽ hỗ trợ Tôn Thái Sách tại đó để đánh bại quân địch đang truy đuổi.

Nhận được thông điệp, Tôn Thái Sách lập tức rút quân về khu vực Chương An.

Để truy đuổi Tôn Thái Sách, Viên Thiệu đã chỉ định Thẩm Phối làm đô đốc, cùng với Hàn Mạnh và Thái Sử

Khi Thẩm Phối điều động quân sĩ tiến về phía Châu Hư, ông mới biết rằng Thái Sử Từ đã sớm theo dõi Tôn Thái Sách và đi về phía Xương An.

“Đại quân không kịp theo đuổi; tướng lĩnh nên dẫn những binh sĩ tinh nhuệ đi truy đuổi ngay!” Thẩm Phối nói.

Hàn Mạnh cúi chào và nói: “Xin được mượn đội quân Thiên Cơ Doanh để tham gia!”

Sau một lúc do dự, Thẩm Phối cuối cùng cũng đồng ý.

Hóa ra dưới quyền chỉ huy của Thẩm Phối có một đội quân được ông huấn luyện riêng cho Viên Thiệu, đó chính là đội quân Thiên Cơ Doanh.

Thiên Cơ Doanh gồm tổng cộng ba nghìn binh sĩ sử dụng loại nỏ mạnh; mỗi người đều mang theo nỏ và hòm tên, đồng thời có hai đội quân riêng biệt chuyên trách việc bổ sung đạn nỏ cho các chiến binh.

Mỗi khi gặp địch, các binh sĩ cầm khiên sẽ đứng ở phía trước, còn những người cầm nỏ mạnh sẽ bắn từ phía sau; đội quân này luôn giành được thắng lợi trong mọi trận chiến, dù phải phòng thủ hay tấn công.

Hàn Mạnh dẫn đầu ba nghìn binh sĩ cùng với đội quân Thiên Cơ Doanh, phi nhanh để truy đuổi.

Sau khi vào lãnh thổ Lang Yế, họ đã gặp lại Thái Sử Từ!

“Tôn Thái Sách muốn cứu cha mình nên mới vội vàng bỏ chạy; chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để đánh bại họ!” Hàn Mạnh nói.

Thái Sử Từ là một người rất hiếu thảo; nếu không phải vì lệnh của mẹ, ông sẽ không bao giờ phục vụ cho Viên Thiệu và Khổng Dung. Nghe vậy, ông thở dài và nói: “Nếu anh ấy trở về để cứu cha mình, chúng ta tấn công từ phía sau thì thật là vô nhân đạo.”

Nghe vậy, Hàn Mạnh cười lớn và nói: “Ông không nghe câu nói ‘trung thành trước, hiếu thảo sau’ sao? Nếu ông không muốn tiếp tục truy đuổi, thì hãy giao quân đội cho tôi và tự mình trở về Bạch Hải để nhận tội!”

Thái Sử Từ không còn lựa chọn nào khác, đành phải theo Hàn Mạnh tiếp tục truy đuổi.

“Báo cáo! Tôn Thái Sách vẫn đang tiếp tục chạy về phía nam!”

“Báo cáo! Tôn Thái Sách đã qua sông Vũ!”

Dù trời lạnh nhưng chưa xuống tuyết, sông Vũ là một con sông nhỏ nên đã đóng băng; người và ngựa đều có thể đi qua được.

Tôn Thái Sách ra lệnh cho binh sĩ buộc chặt chân ngựa để tránh trơn trượt; các kỵ binh đi trước, còn bộ binh đi sau, di chuyển chậm rãi.

Khi Hàn Mạnh đến nơi, hầu hết các kỵ binh đã rút lui, chỉ còn lại bộ binh trên mặt băng sông.

“Tôn Thái Sách đừng chạy nữa!” Hàn Mạnh hét lớn.

Tôn Thái Sách đang chỉ huy quân đội rút lui; khi thấy quân địch đang đuổi theo, ông vội vàng ra lệ

“Hãy dũng cảm tiến lên trước, cưỡi ngựa vượt qua băng giá và lao tấn ngay lập tức!”

Quả nhiên, như Tôn Thái Sách đã nói, trên mặt băng, khi ngựa lao nhanh, chúng lập tức trượt ngã xuống đất.

Quân đội của Tôn Thái Sách ùa lên và dùng giáo đâm chết những người ngã khỏi ngựa.

“Những kẻ thiếu sáng suốt ấy, không cần quan tâm đến họ nữa, đi thôi!” Tôn Thái Sách nói.

Han Meng thấy vậy mà tức giận, muốn điều xe kỵ binh tiến lên phía trước, nhưng được Thái Sử Tư ngăn cản: “Trên mặt băng, xe kỵ binh không hiệu quả bằng bộ binh đâu!”

“Bộ binh làm sao có thể theo kịp được?”

Han Meng vung tay lệnh: “Đội Quân Thiên Cơ hãy tiến lên!”

“Vâng!”

Ba nghìn binh sĩ thuộc Đội Quân Thiên Cơ tiến lên, cầm trong tay những cây nỏ mạnh mẽ, từ từ bắn ra; một trận mưa tên bay vút về phía mặt sông.

Tôn Thái Sách và quân đội của ông ta, đang di chuyển rất chậm trên mặt băng, lập tức bị tấn công dữ dội.

Tôn Thái Sách hoảng sợ và lệnh cho binh sĩ nhanh chóng rời khỏi mặt sông.

Han Meng yêu cầu Đội Quân Thiên Cơ vừa di chuyển vừa bắn, luôn kiểm soát khoảng cách với quân đội của Tôn Thái Sách.

Khi Tôn Thái Sách và đội quân của ông ta đến bên kia sông, hơn bốn nghìn người đã thiệt mạng, trong khi phe đối phương không hề bị thương!

“Thật là một đội quân sử dụng nỏ mạnh mẽ!” Tôn Thái Sách gầm rú trong lòng; điều khiến ông ta càng tức giận hơn là đội quân này đã bắt đầu truy đuổi họ.

“Hãy triệu hồi xe kỵ binh lại và chuẩn bị tấn công!”

“Không được!”

Châu Du phi ngựa đến và nói: “Hãy để người ta phá vỡ mặt băng, sau đó chúng ta sẽ nhanh chóng rút lui lên núi Jī Wū.”

“Tốt!”

Tôn Thái Sách gật đầu đồng ý, tự mình cầm khiên dẫn đầu đội quân phá vỡ mặt băng.

Rầm! Mặt băng phía trước bị vỡ, hàng chục người thuộc Đội Quân Thiên Cơ rơi xuống nước.

Vì là mùa đông, mực nước sông khá nông, nên họ không bị chết đuối.

Tuy nhiên, trong cái lạnh giá của tháng Chạp, nước dính vào người họ lập tức đóng băng, khiến các binh sĩ run rẩy vì lạnh.

Mặt băng bị phá vỡ, tốc độ tiến quân của họ cũng bị chậm lại.

Tôn Thái Sách lại tiếp tục rút lui, chạy trốn về phía núi Jī Wū.

Han Meng thấy vậy mà càng tức giận: “Tiếp tục truy đuổi họ!

“Băng đã bị vỡ, chỉ cần bước lên là sẽ rơi xuống nước ngay!”

“Vậy thì chúng ta phải đi qua dòng nước để truy đuổi!” Hàn Mạnh hét lớn.

Thái Sử Tư lại một lần nữa khuyên can: “Nếu đi về phía tây hai mươi dặm, chúng ta có thể vượt qua con sông ấy.”

“Nhưng nếu đi về phía tây hai mươi dặm, Tôn Thái Sách đã dựng doanh trại trên núi; chỉ cần vài ngàn người thôi cũng đủ để chặn đứng chúng ta trong nửa tháng!”

Hàn Mạnh tức giận gầm lên: “Dù phải trả giá bao nhiêu cũng phải tiếp tục truy đuổi ngay!”

Ông không quan tâm đến lời khuyên của Thái Sử Tư, tự mình dẫn quân Tiên Đăng và Quân Kỳ Cơ đi qua dòng nước.

Trong dòng sông, nhiều binh sĩ run rẩy, di chuyển chậm rãi.

Hàn Mạnh tức giận, rút kiếm chém chết hai người: “Chiến thắng đang ở ngay trước mắt, ai dám chậm trễ sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Mọi người đều không dám lơ là, liều mạng băng qua sông và tiếp tục truy đuổi kẻ địch.

Thái Sử Tư không nghe theo lời ông, dẫn quân đi đường vòng.

Khi Hàn Mạnh đuổi đến núi Kích Ốc, đã quá trưa, thời tiết bắt đầu ấm lên một chút, nhưng các binh sĩ vẫn cảm thấy lạnh buốt.

“Đi nhanh mà vẫn lạnh!” Hàn Mạnh hét lớn, thúc giục quân sĩ tiếp tục tiến lên.

Từ chân núi lên đến lưng núi, họ không gặp bất kỳ ai cả.

“Chẳng lẽ hắn ta không đóng quân ở đây sao?” Hàn Mạnh cười lạnh: “Có vẻ như Tôn Thái Sách đó quá vội vàng muốn cứu cha mình, nên đã bỏ chạy mất rồi.”

“Nếu hắn ta không có ý định chiến đấu, thì việc đó càng giúp chúng ta thành công… Hãy tiếp tục truy đuổi!”

Con đường núi dần trở nên dốc đứng, mọi người phải xuống ngựa và đi bộ, dắt ngựa lên núi.

“Tướng quân, có mùi lạ trong núi này!” Một người báo cáo.