Tào Tháo Mặt anh ta lập tức tối sầm lại.

“Còn tin tức gì nữa không?”

“Người của Chánh Tướng Hầu đã đưa tin rằng họ thấy Yanzhou đang trong tình trạng hỗn loạn và rất cảm thông với chúng ta, hỏi liệu chúng ta có muốn nhận sự giúp đỡ không.”

“Giúp cái quái gì chứ, họ chỉ để gây rối thôi!” Tào Hồng la mắng: “Kẻ khốn nạn Trương Phi ấy…”

“Nói nhỏ lại đi, có bao nhiêu người ở đây này, phải cẩn thận khi nói chuyện!” Tào Tháo quát lên.

“Ồ.” Tào Hồng ngồi xuống với vẻ bực bội.

Những người quan trọng được triệu tập đến đây dần dần vào và bắt đầu thảo luận về cách xử lý tình huống này.

Thấy Tào Tháo không nói gì, người đến báo tin tiếp tục nói: “Hoàng Thái Hậu cũng đã phong cho ngài một chức vụ mới.”

“Chức vụ gì?”

“Quản lý quân sự của ba tỉnh Yanzhou, Jizhou, và Qingzhou.”

Tào Tháo cười lạnh và nói: “Chỉ là một chức vụ hư danh thôi, cần nó làm gì?”

“Không những vô ích, mà chức vụ này còn chỉ là cách để kích động thêm nữa.” Đồng Triệu lắc đầu không ngừng.

Jizhou là lãnh địa của Viên Thiệu Lü Bu, còn Qingzhou cũng thuộc về Viên Thiệu.

Bây giờ, về mặt danh nghĩa thì chức vụ đó thuộc về Tào Tháo, và việc Tào Tháo giành lại nó cũng có vẻ hợp lý hơn.

“Một mặt kích động, mặt khác lại tỏ ra như đang muốn giúp đỡ chúng ta, muốn xoa dịu mâu thuẫn.” Trình Dự thở dài và nói: “Nhưng do tình hình buộc phải, chúng ta cũng không còn cách nào khác.”

Tào Tháo tức giận: “Có biện pháp nào không?”

Tần Du im lặng một lúc lâu rồi cười đau khổ và nói: “Đây chính là chiến lược mà chúng ta đã đặt ra từ đầu mà.”

Khi Lưu Bị cần sự giúp đỡ, Tào Tháo đã tính toán rằng Lưu Bị và Châu Dã sẽ không thể chống lại mình, vì vậy ông ta muốn lợi dụng họ để phục vụ mục đích riêng của mình.

Bây giờ, quả báo đã đến rồi.

Tào Tháo nghĩ kỹ về chuyện này, tức giận đến mức vung tay đập vào bàn: “Chết tiệt… ừm!”

Những lời muốn nói liền bị nuốt ngược trở lại; anh ta nhìn người đối diện một cách dữ tợn và nói: “Còn có chuyện gì nữa không? Cứ nói hết ra đi!”

“Đây!”

Người kia gật đầu và bắt đầu lật xem các tài liệu trong tay mình.

“Tạng Bá và Hứa Du, cùng nhau phục vụ cho đất nước. Mong các ngài quên đi những hiểu lầm trước đây. Nếu trong lòng còn bất mãn, Chánh Tướng sẵn lòng dẫn quân đến dập tắt loạn lạc ở Yanzhou, sau đó sử dụng con đường từ Yanzhou để giúp chúng ta tấn công Pingyuan, Qingzhou và Jizhou.”

“Chiêu trò ‘dùng đường để diệt Guo’ này, cũng muốn lừa được tôi à? Kế tiếp đi!” Tào Tháo phát ra tiếng cười khinh thường và nói: “Loại người này thật là không đáng tin cậy; đến lúc này vẫn còn nghĩ đến việc lừa đảo tôi.”

“Nếu Yanzhou cần mua lương thực, các công ty thương mại trên khắp thiên hạ sẽ chiết khấu 8,8% để giúp chúng ta vượt qua khó khăn.”

“Không còn gì nữa sao?”

“Không còn gì nữa!”

Tào Tháo hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế… nhưng cuối cùng không nhịn được nữa.

“Bạch!...”

Một cái tát mạnh khiến bàn vỡ ra.

“Chết tiệt!”

“Vẫn muốn lấy tiền của tôi à!”

“Vấn đề là, chúng ta chỉ có thể mua hàng từ họ thôi; với những người khác thì có lẽ không thể mua được đâu.” Trình Dự nói một cách bất đắc dĩ.

“Giận dữ cũng chẳng ích gì. Chúng ta không chỉ cần mua lương thực, mà còn phải mua thêm nữa!” Tần Du đề xuất: “Hãy mua thêm lương thực để bù đắp những thiệt hại trước đây. Chánh Tướng sớm muộn gì cũng sẽ tiến quân đến Jingzhou; chúng ta phải nắm bắt cơ hội này để mở rộng lực lượng!”

Lãnh địa của Tào Tháo khá rộng lớn; Yanzhou gần như nằm hoàn toàn trong tay ông ta, còn Sĩ Lý thì kiểm soát gần hai quận nữa; ở Yu Zhou, ngoại trừ Ruanan và Peiguo, phần còn lại cũng đều thuộc về ông ta.

Nếu không thế, ông ta cũng không dám làm như vậy.

Nhưng đối với ông ta, điều này vẫn chưa đủ!

Sau khi bị họ lợi dụng, ông ta vẫn phải để họ kiếm được lợi nhuận… Nếu là Viên Thiệu, chắc chắn ông ta sẽ không làm như vậy đâu.

Nhưng Tào Tháo… chính là Tào Tháo mà thôi.

Dù giận dữ đến mấy, nhưng khi cần phải buông bỏ thì vẫn phải làm vậy; tất cả phải đặt lợi ích chung lên trên hết!

Ông ta ngay lập tức ra lệnh cho người đi Nanyang để bắt đầu thảo luận về việc mua lương thực.

Đồng thời, ông ta cũng tận dụng cơ hội này để thể hiện rằng không cần sự giúp đỡ của Châu Dã trong việc trấn áp những kẻ phản bội bên trong, nhưng nếu Chánh Tướng có ý định như vậy, thì việc cung cấp một số lượng lương thực là đủ rồi.

Thay vì tìm cách gây sự với Châu Dã, ông ta lại biết cách nhường bước, hóa nhỏ vấn đề và tiếp tục thực hiện kế hoạch tiếp theo.

“Tào Tháo cuối cùng vẫn chỉ là Tào Tháo mà thôi.”

Nhận được tin này, Châu Dã cũng thở dài một hơi, rồi nhắc nhở nhóm người ở Nanyang: “Dù có xung đột hay không, kinh doanh vẫn phải được tiến hành một cách chính đáng; khi làm ăn, phải thành thật, đừng lừa dối Tào Tháo.”

Không chỉ vậy, ngay cả khi hai bên xảy ra xung đột, công việc kinh doanh của mình vẫn phải được thực hiện một cách minh bạch. Chỉ như vậy mới có thể đảm bảo sự phát triển bền vững lâu dài.

Châu Dã có nhiều kế hoạch lớn lao hơn nữa…

Ông ta nhận thấy Rèn Jun đứng bên cạnh Từ Hoàng và biết rằng đây là một người tài năng; vì vậy, ông ta ngay lập tức bổ nhiệm anh ta làm Đại tá Quản lý Nông nghiệp, phụ trách công tác canh tác.

Khi Tư Mã đề cử Rèn Jun vào vị trí này, anh ta tự nhiên rất biết ơn và ngay lập tức nhận lệnh đi làm.

Đồng thời, Châu Dã cũng sai Tạng Bá đến đảm nhận một vị trí khác. Người này đã dùng đủ mọi lý do để trì hoãn việc đi làm trong vài ngày qua; giờ thì không thể trì hoãn được nữa, nên ông ta mới buộc phải đi.

“Chắc chắn anh ta sẽ cố gắng hết sức để đối phó với Tào Tháo đấy.” Quách Gia nhìn theo bóng lưng của Tạng Bá mà không khỏi cười.

Lý do Tạng Bá không muốn đến huyện Qiao rất đơn giản: nơi đó quá gần với Tào Tháo… và Tào Tháo lại ghét anh ta quá much!

Còn về Từ Hoàng~, Châu Dã đã thay đổi chức vụ của anh ta thành Tướng Kỵ binh, chuẩn bị sẵn sàng để hành động.

Phía bắc và đông bắc lại xảy ra những cuộc giao tranh; mùa thu hoạch cũng đang đến gần.

  Trong thời gian Châu Dã vắng mặt, tình hình ở Hán Trung vẫn tiếp tục bị đình trệ. Quân đội của Tôn Thái Sách đã tiến vào Khuê Kỳ, trong khi Vương Lang vẫn kiên trì giữ vững thành phố ấy không hề rời đi.

  Người ta nói rằng thành này được chuẩn bị sẵn lương thực dự trữ suốt năm mươi năm, đủ để duy trì chiến sự cho đến khi quân đội của Tôn Thái Sách kiệt sức.

  Quân đội của Tôn Thái Sách đã tấn công thành này gần một năm trời, nhưng Vương Lang vẫn cứ cố thủ bên trong, không hề chịu đầu hàng. Cuối cùng, Tôn Thái Sách cũng không thể chiếm được thành phố đó.

  Giờ đây, chỉ còn lại Lưu Biểu và Kinh Châu là những mục tiêu tiếp theo.

  Đối với Lưu Biểu mà nói, khoảng thời gian này thật sự là một thử thách khổ sở. Họ đã chọn con đường đấu tranh hòa bình và về mặt danh nghĩa đã đề nghị hòa giải với Châu Dã.

  Nhưng trong thời gian này, không những không có ai từ phía Châu Dã đến Kinh Châu, mà ngược lại, rất nhiều người dân ở đó đã rời bỏ thành phố. Điều đáng lo ngại hơn nữa là nguồn tài chính của Kinh Châu cũng bị cạn kiệt! Rất nhiều tài sản quý giá của Kinh Châu đã được chuyển đến khu vực Nam Dương do Giang Hạ kiểm soát, điều này còn đau khổ hơn cả việc thua trận đối với Lưu Biểu.

  Nam Dương… Giống như hai “lỗ hổng” được mở ra ở Kinh Châu, khiến tài nguyên của thành phố liên tục bị rút đi. Lưu Biểu biết rằng nếu tiếp tục như this, không cần đến sự can thiệp của Châu Dã, họ sẽ hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng.

  Hoặc là hủy bỏ hiệp định và liều lĩnh thử xem liệu có ai có thể can thiệp để thay đổi tình hình; hoặc là vẫn tuân theo các quy tắc hiện có nhưng tìm cách thức khác để vượt qua khó khăn.

 �May mắn thay, Kinh Châu vẫn còn rất nhiều tài năng. Có người đã đưa ra cho Lưu Biểu một ý tưởng: tận dụng tình hình hiện tại để kiếm thêm tiền từ phía đối thủ. Đó chính là… đi buôn nợ!

  Nạn cho vay nặng lãi đã tồn tại từ rất lâu, ngay từ thời Xuân Thu. Vào thời Đông Hán, tình trạng cho vay nặng lãi càng trở nên trầm trọng; các gia tộc giàu có đã sử dụng hình thức này để kiểm soát tầng lớp dân chúng, khiến họ không bao giờ có cơ hội thoát khỏi cảnh nghèo khó và trở thành nô lệ.

Và có người trong gia tộc Cái nhận ra rằng, tại sòng bạc Nanyang, vẫn chưa có hoạt động cho vay nặng lãi diễn ra.

Khoảng trống này đã được Lưu Biểu cùng các nhóm quý tộc ở Kinh Châu phát hiện ra, và họ đã tận dụng triệt để điều này!

Trong những thời đại u ám, lợi nhuận từ việc cho vay nặng lãi càng trở nên khủng khiếp.

Việc cho vay nặng lãi tại lãnh địa của Tướng Quán Quân càng thuận tiện hơn, bởi mọi người đều sở hữu tài sản – dù là nhà cửa hay cửa hàng – nên không lo họ sẽ trốn tránh hay nợ không trả.

Lưu Biểu đã nhắm đến những người lang thang bị Châu Dã thu hút lại. Dần dần, những người này trở thành nô lệ tài chính cho các nhóm ở Kinh Châu.

Họ cứ miệt mài kiếm tiền, nhưng đôi khi cũng không đủ khả năng trả lãi cho các nhóm này. Tuy nhiên, vì địa vị thấp kém và sức mạnh lớn lao của đối phương, họ không dám từ chối trả nợ.

Qua thời gian, Lưu Biểu bắt đầu nhìn thấy kết quả tích cực; số tiền đã mất dần được thu hồi trở lại, và họ bắt đầu có thể phục hồi lại tình hình.

Hứa Chí Tài không vội vàng xử lý vấn đề này, mà đã thông báo cho Châu Dã biết.