Ba người đều run rẩy, cùng nhìn về phía bóng dáng kia.

Trương Nhậm quay người lại và nói: “Còn không nhanh lên?”

“Vâng!”

Họ không dám chống lệnh, liền mặc quần áo của những đồng đội đã hy sinh để chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt.

Khi Tư Mã tỉnh dậy, Trương Nhậm đã không còn bên cạnh anh ta nữa.

“Tướng quân!”

“Tướng quân!?”

Tư Mã vội vàng đánh thức hai binh sĩ khác.

Anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và khóc lóc: “Chắc hẳn tối qua tướng quân đã nghe thấy chúng tôi nói chuyện, hiểu lầm là chúng tôi sợ chết, nên mới để chúng tôi ở đây mà mình thì đi chiến đấu.”

Ba người cầm vũ khí lên và vội vàng ra ngoài.

Bùm!

Bùm bùm!

Bùm bùm bùm!

Trong sự yên tĩnh của buổi sáng trên núi, bỗng nhiên vang lên tiếng trống cô đơn.

“Tướng quân!”

Một binh sĩ chạy đến bên cạnh Triệu Vân và nói: “Trương Nhậm lại ra trận rồi.”

“Anh ta còn lại bao nhiêu người?” Triệu Vân lắc đầu, trong giọng nói có chút bất lực.

Châu Dã đã gửi tin cho anh ta, yêu cầu anh ta đừng làm khó Trương Nhậm, hãy thu phục và đối xử tốt với người này.

“Chỉ còn một mình.”

Triệu Vân ngập ngừng một chút, sau đó cầm súng và kiếm, tự mình đi lên con đường núi.

Trên con đường núi, chỉ có một khẩu súng, một thanh kiếm, một lá cờ… và một người.

Trương Nhậm mặc áo giáp, cầm súng, bước đi vững vàng; trên lưng anh ta là lá cờ lớn, trên đó viết bốn chữ máu: “Trừng trị kẻ gian, ủng hộ vua chúa”.

“Tướng Zhang, sao ông lại làm như vậy!”

Triệu Vân hét lớn: “Vua tôi đã chuẩn bị sẵn chức vụ hầu tước, chờ tướng quân đến Thành Đô để nhận phong!”

“Tôi đã có vua của mình rồi, làm sao có thể nghe theo lời phong chức của vua ông được?”

Trương Nhậm lắc đầu và trả lời: “Nếu suốt đời không thể phong Lưu thị làm hầu tước, thì đó chính là số phận không may mắn của Trương Nhậm.”

Ngay sau khi nói xong, Trương Nhậm vung kiếm lao tới.

Các binh sĩ dưới quyền của Triệu Vân lập tức ra đối đầu, nhưng họ đã bị Trương Nhậm giết chết một số người.

“Lùi lại!” Triệu Vân không khỏi hét lên, rồi tự mình cầm kiếm đứng chặn con đường trở về của Trương Nhậm.

“Con đường sống ở phía trước, tại sao lại muốn chết? Bây giờ hối tiếc vẫn còn kịp!” Triệu Vân chặn đứng thanh kiếm của đối thủ.

“Nếu hôm nay bạn là tôi, bạn sẽ làm thế nào?” Trương Nhậm đáp lại.

Triệu Vân ngẩn ngơ một chút.

“Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của bạn, tài năng cưỡi kiếm của bạn thật xuất sắc. Hôm nay tôi rất may mắn được học hỏi từ bạn.” Trương Nhậm cười nói: “Dù thắng hay thua, sống hay chết, tôi cũng phải cảm ơn bạn vì đã giúp tôi trở về Thành Đô.”

Triệu Vân thở dài: “Như ý bạn muốn…”

Hai người đấu kiếm với nhau trên con đường núi. Sau năm mươi hiệp đấu, Triệu Vân đâm một nhát, xuyên qua lồng ngực đối thủ. Máu đỏ tuôn ra, và Trương Nhậm cười ha hả rồi ngã xuống đất.

Bình minh bắt đầu ló rạng, ánh nắng xuyên qua sương mù dày đặc trên núi Mễ Cang. Xuyên qua màn máu, ánh sáng chiếu rọi về phía bên kia núi.

Với đôi mắt mở nửa, Trương Nhậm giơ tay chạm vào tia sáng đó, nụ cười yên bình trên môi: “Ích Châu… Trời đã sáng rồi.”

Triệu Vân– người chiến thắng– không hề có vẻ vui mừng, chỉ đứng đó nhìn thanh kiếm bị nhuộm đỏ máu trong tay mình.

Đã giết chóc không biết bao nhiêu người, nhưng máu hôm nay đã làm cho thanh kiếm này đổi màu hoàn toàn.

“Tướng quân!”

Tiếng khóc vang lên từ phía bên kia con đường núi, làm gián đoạn suy nghĩ của Triệu Vân. Ba bóng người xuất hiện, mỗi người cầm dao hoặc vũ khí, khuôn mặt đầy nước mắt, nhìn xuống thi thể của Trương Nhậm nằm dưới chân Triệu Vân.

“Tướng quân, chúng ta hãy cùng nhau trở về đi!”

Họ không phải là Trương Nhậm; họ không có đủ can đảm để chiến đấu đến cùng, nên đã bị quân đội của Triệu Vân bắt sống.

“Hãy để hắn sống sót và trở về quê hương.” Triệu Vân vẫy tay ra lệnh.

Sau đó, ông ta đến nơi Trương Nhậm ẩn náu và nhìn thấy những xác chết có dòng chữ khắc trên ngực. Người luôn bình tĩnh như ông ta lúc này gần như không kìm được nước mắt: “Người ta thường nói rằng miền Tứ Xuyên đầy những người đàn ông dũng cảm, nhưng hôm nay tôi mới thực sự tin điều đó.”

Ông ta quay lưng bỏ đi, nhưng vẫn không thể kiềm chế được mà liên tục quay đầu lại.

“Đây là tội ác của chiến tranh… Những người dân vô tội… Họ hoàn toàn vô tội!”

Ông ta tự mình viết một bức thư cho Châu Dã, nói rằng giờ đây Ích Châu đã yên bình, và yêu cầu đưa cả ba trăm người lính Trương Nhậm hy sinh trong trận chiến trở về quê hương để an táng.

Như vậy, cuối cùng, những lực lượng kháng cự cuối cùng trong lãnh thổ Ích Châu cũng đã biến mất.

Trương Nhậm đã ra đi, cùng với ba trăm người đàn ông dũng cảm từ miền Tứ Xuyên… Họ đã ra đi với tấm lòng kiêu hãnh.

Xuyên qua lớp máu me, những gì họ để lại cho thế giới và lịch sử, chính là tinh thần bất khuất của người dân Tứ Xuyên.

Tấm lòng kiêu hãnh ấy như đá ngọc Hán – trắng muốt nhưng không khuất phục, rực rỡ giữa lớp máu me, giống như tia nắng ban mai xuyên qua sương mù trên đỉnh núi.

Chính họ đã giúp cho chính quyền Lưu Trường yếu ớt ấy có thể tồn tại được.

Có lẽ, đó chính là giá trị mà Trương Nhậm đã hy sinh mạng sống của mình vì nó.

Thành Đô…

Tiếng báo cáo từ hệ thống liên tục vang lên bên tai ông:

“Đinh! Chúc mừng chủ nhân đã hoàn toàn chiếm giữ chính quyền Ích Châu và kiểm soát toàn bộ lãnh thổ thuộc về Lưu Trường.”

“Chủ nhân đã nhận được 100 năm tuổi thọ; nhờ vào hiệu ứng [Kéo Dài Tuổi Thọ] của Trương Ninh, tuổi thọ thực tế sẽ là 150 năm.”

“Chủ nhân đã nhận được 100.000 điểm uy tín, và được sở hữu công trình [Cung Thái Phụ] – hệ thống cải thiện đường xá, nuôi dưỡng ngựa và cải tạo xe ngựa; tình trạng giao thông trong khu vực sẽ được cải thiện đáng kể, tỷ lệ ngựa sinh sản sẽ tăng gấp đôi, tốc độ di chuyển của quân đội và giao thông kinh tế cũng sẽ được nâng cao theo thời gian.”

“Đinh! Chúc mừng chủ nhân đã giành chiến thắng trong trận chiến ở miền Hán Trung…”

Châu Dã mở bức thư của Triệu Vân ra và cũng im lặng suy ngẫm mãi.

Trương Nhậm vẫn đã chết… Trong những thời không gian khác nhau, ông ta vẫn đi theo con đường giống hệt nhau.

  Châu Dã đã không thể giữ được ông ta lại… Như chính bản thân hệ thống đã nói: Dữ liệu chỉ là dữ liệu mà thôi; điều quý giá nhất ở con người không phải là những thông số trên bảng điều khiển, mà chính là những điều không thể lường trước được trong tính cách họ.

  Sau đó, Châu Dã đã hủy bỏ lệnh của Triệu Vân và soạn thảo một lệnh mới:

  Thế giới này đang rơi vào chiến loạn, người dân phải chịu đựng khổ sở, các chiến binh cũng phải hy sinh mạng sống của mình… Tất cả những tội lỗi này đều thuộc về các bậc lãnh đạo, chứ không phải người dân.

  Trong các trận chiến như trận ở Hán Trung hay trận Ích Châu, tất cả những chiến binh tử trận sẽ được đưa về quê hương để an táng; mọi chi phí liên quan đến việc này đều do bản vua này chi trả.

  Khi Châu Dã chinh phục được Ích Châu, chắc chắn ông ta sẽ thu được rất nhiều của cải… Nhưng trước khi những khoản tiền đó được gửi về Nam Dương, ông ta đã tiêu hết chúng.

  Người Man Nam cần tiền… Dù sao thì sau hàng ngàn dặm chiến tranh, không thể nào không đền đáp những gì họ đã hi sinh, phải không?

  Quân đội của Châu Du cũng xứng đáng được ban thưởng; kho bạc hoàng gia hoàn toàn đủ để đáp ứng nhu cầu đó.

  Nhưng tất cả những điều này vẫn không thể làm cho Ích Châu trở nên giàu có… Sự giàu có của Ích Châu không nằm ở người dân, mà ở các quan lại và những gia đình giàu có.

  Châu Dã đã nhận toàn bộ số tiền đó vào tay mình, sau khi trừ đi các khoản thưởng, ông ta lại sử dụng chúng để giúp đỡ người dân ở khu vực Thục. Các công việc như an táng, trợ cấp cho gia đình các chiến binh tử trận, cũng như việc cứu trợ những nạn nhân thiên tai đều được thực hiện.

  Hơn nữa, Châu Dã đã đưa ra một quan điểm:

  Hôm qua, chúng ta và quân đội của Ích Châu đã giao tranh vì chúng ta là kẻ thù đối đầu nhau; nhưng hôm nay, đất đai của Ích Châu đã thuộc về ông ta, và những chiến binh Ích Châu đã hy sinh cũng là con dân của ông ta… Vì vậy, theo quy tắc của ông ta, họ xứng đáng được an táng như những công dân bình thường và nhận được sự trợ cấp từ nhà vua.

  Vì vậy, Châu Dã đã chi rất nhiều tiền… Nhưng ông ta đã nhận được thứ quý giá hơn nhiều: lòng tin của người dân!

  Khi tin tức này lan truyền, người dân ở Thục đều quyết tâm trung thành với ông ta; gia đình các chiến binh tử trận cũng đều vô cùng biết ơn.

  “

“Ở miền Tây Sichuan, có người đã khóc lóc thảm thiết.”

Khi nghe tin Trương Nhậm đã qua đời, Lưu Trường cũng không kìm được nước mắt; với sự cho phép của Châu Dã, ông ta tự mình lo liệu tang lễ cho Trương Nhậm.

Dường như Châu Dã hoàn toàn không e ngại điều này, và cũng không lo rằng việc này sẽ gây ra bất kỳ rắc rối nào liên quan đến các tổ chức nổi dậy.

Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt đều nhận ra rằng đó là biểu hiện của sự tự tin – một sự tự tin tuyệt đối.

Nhờ vào những hành động của Châu Dã, những quan lại từng chọn cách ẩn dật sau sự thay đổi chính quyền cũng lần lượt trở lại phục vụ đất nước.

Người anh hùng từng kiên quyết từ chối chức vụ, Zheng Du, cũng đã quay trở lại và được Châu Dã bổ nhiệm làm Ích Châu Bạch Giám.

(Zheng Du rất có năng lực; trong lịch sử, ông ta từng đưa ra những lời khuyên quý báu cho Lưu Trường để đối phó với Lưu Bị và khiến Lưu Bị phải lo lắng rất nhiều. May mắn thay, Lưu Trường không nghe theo lời ông ta. Sau khi Lưu Bị chiếm giữ Ích Châu, Zheng Du đã ẩn dật không tham gia chính trị nữa. Với phẩm chất và năng lực như vậy, nếu ông ta làm việc cho một nhóm khác, chắc chắn ông ta đã sớm trở nên nổi tiếng.)

Với sự hợp tác của Lưu Trường và kế hoạch thông minh của Pháp Chính, các thành viên cấp cao của Ích Châu đã nhanh chóng bị loại bỏ.

Nhờ vào những hành động nhân ái và công bằng của Châu Dã, lòng dân tại Ích Châu cũng nhanh chóng được thu hút.

Sau cuộc chiến, Ích Châu không hề rơi vào tình trạng nguy cấp; ngược lại, mọi thứ đều đang phát triển tốt đẹp.

Thậm chí, Châu Dã còn không cử người truy đuổi Lưu Bị, mà thay vào đó, ông ta lo lắng và an ủi người dân dọc theo đường đi.

Đối với Lưu Bị mà nói, đây lại là tin tức tồi tệ hơn cả việc quân đội của Châu Dã truy đuổi họ.

Nếu Châu Dã tiếp tục sử dụng quân sức, điều đó sẽ chỉ khiến những mâu thuẫn nội bộ tại Ích Châu trở nên trầm trọng hơn, và người dân sẽ không thể chịu đựng nổi.

Như vậy, Ích Châu sẽ có xu hướng tan rã, và vị trí của Châu Dã trong đó cũng chưa chắc đã vững chắc.

Nhưng Châu Dã không chỉ tiến triển nhanh hơn Ích Châu, mà còn chiếm được lòng người nhanh hơn nữa!

Nếu tiếp tục như này, khả năng cao là Ích Châu sẽ hoàn toàn ủng hộ Châu Dã và đứng bên cạnh anh ta, tạo thành một thế lực vững chắc.

Nếu vào lúc này Lưu Bị lại muốn dựa vào lá cờ phục hồi nhà Hán để quay trở lại, thì hy vọng của họ gần như bằng không.

Nói chung, người đàn ông này – Châu Dã – thật sự quá nhanh.

Sự nhanh chóng của anh ta không chỉ khiến Lưu Bị không thể theo kịp, mà ngay cả Tào Tháo ở xa cũng không kịp phản ứng.

Hiện tại, Tào Tháo đang dẫn quân đi chuẩn bị tấn công Nanyang!