Trong liên quân, các tướng lĩnh thuộc phe Lưu Bị không thể nào chế giễu những người thuộc phe Lưu Bị; còn trong quân đội của Ích Châu cũng không hề có ai giống như Quách Sử đâu.

Lei Tong và những người khác thực sự cảm thấy may mắn: May mà không phải họ là những người bị đưa đi.

Nói như vậy, Vua Zhao đã dùng thân mình để bảo vệ họ... Thật là một người tốt!

“Lẽ nào Triệu Vân và những người kia lại có thể ẩn náu ở đó!?”

Trương Nhậm vẫn còn rất ngạc nhiên trước tin này và nói: “Trước khi bắt đầu cuộc chiến, chúng ta đã cài đặt nhiều gián điệp; nếu có một đội quân mạnh mẽ tiến vào Hanzhong, chúng ta chắc chắn sẽ biết!”

“Những người này đã đến từ trước Tết.” Nghiêm Nhan lắc đầu; người đàn ông mất chiếc mũ sắt đó đang gom lại mái tóc rối bù của mình: “Họ chỉ ẩn náu ở đó mà không hề di chuyển.”

Trương Nhậm im lặng suy nghĩ một lúc, sau đó bước đến bản đồ và mới từ từ nói:

“Hơn hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ… Không, thực ra còn nhiều hơn thế.”

“Nếu tính cả đội quân của Tưởng Kinh, Cao Lạn và Vương Lăng, số lượng quân tiếp viện có lẽ là ba mươi lăm nghìn hoặc bốn mươi nghìn người.”

“Việc đưa nhiều người như vậy vào Hanzhong, chắc chắn chỉ có thể là do việc vận chuyển lương thực lớn được thực hiện trước Tết!”

Trước đó, sự xuất hiện của ba đội quân đó đã khiến Trương Nhậm và những người khác ngạc nhiên, nhưng những điều đó vẫn nằm trong dự đoán.

Dù sao thì, Lưu Bị và Lưu Trường đã sớm bày tỏ ý định chiến đấu cho Hanzhong; làm sao Châu Dã có thể không hề chuẩn bị gì cả?

Và do địa hình cũng như tình hình chiến sự ở Hanzhong, việc Châu Dã điều động ba đội quân này cùng với lực lượng tiếp viện của Mã Đài dường như đã là một nỗ lực rất lớn rồi.

Nhưng ngay sau đó, một vấn đề khác lại nổi lên:

“Quân đội phòng thủ ban đầu có hai mươi nghìn người, Chang'an cũng có lực lượng tiếp viện của Mã Đài; trước Tết, họ đã cử ba mươi lăm nghìn quân vào Hanzhong… Những người này hoàn toàn có thể được tung vào trại quân đóng ở bên sông Han, khiến chúng ta không thể nào thắng được!”

Wu Yi cảm thấy rất bối rối.

Sáu mươi nghìn binh sĩ đóng quân dọc theo sông Hán để phòng thủ; có lẽ họ vẫn đang chiến đấu ác liệt ở bên kia sông Hán.

“Không, không phải như vậy.”

Trương Nhậm lắc đầu và tiếp tục giải thích cho mọi người nghe.

Thứ nhất, là về sức mạnh của quân đội: Hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ có thể đánh bại bốn mươi nghìn binh sĩ thông thường, nhưng sáu mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ chưa chắc đã thắng được mười hai mươi nghìn binh sĩ thông thường.

Quân đội được tạo thành từ các cá nhân, và con người luôn có cảm xúc; khi số lượng quân đội tăng lên, khả năng chiến đấu của từng cá nhân sẽ bị suy yếu. Chìa khóa để giành chiến thắng nằm ở việc tổ chức và phối hợp tốt.

Dù quân tinh nhuệ rất mạnh, nhưng nếu họ rối loạn, họ sẽ tự gây ra những tổn thất nặng nề cho chính mình…

Hơn nữa, Nghiêm Nhan đã tiết lộ: “Sức mạnh của hai mươi nghìn binh sĩ này cao hơn cả ba đội quân tiếp viện bên ngoài.”

Thứ hai, việc quyết định thắng bại trong một trận chiến mang tính may rủi quá lớn, dù đối với Châu Dã hay hai vị vua Lưu.

Lưu Bị và Lưu Trường có thể tái tổ chức lực lượng sau khi thua trận; nhưng nếu sáu mươi nghìn binh sĩ của Châu Dã bị tiêu diệt hoàn toàn ở Hán Trung, thì Hán Trung sẽ thực sự mất đi.

Thứ ba, và đây cũng là điểm then chốt nhất:

“Ngay cả khi Châu thị tin chắc vào khả năng phòng thủ của mình và chắc rằng quân đội của ông ta có thể chặn đứng chúng ta, khiến chúng ta không thể tiến lên được, ông ta cũng sẽ không làm như vậy.”

“Tại sao?!” Nhiều người cùng lên tiếng hỏi.

“Việc đặt sáu mươi nghìn binh sĩ đóng quân dọc theo sông Hán rất có thể khiến hai vị vua đó từ bỏ ý định tấn công.”

Trương Nhậm nhìn về phía Lưu Bị và cúi đầu: “Mục đích thực sự của Châu thị là dụ dỗ hai vị vua đó vào bẫy!”

Mọi người đều cảm thấy lạnh ran.

Lưu Bị thì giữ vẻ nghiêm túc, không nói một lời nào.

“Nếu rút quân lại thì sao?” Hoàng Áng hỏi.

Trương Nhậm vẫn nhìn về phía Lưu Bị; thấy ông ta không nói gì, anh ta mới lắc đầu và thở dài: “Chúng ta không thể rút quân lại, và cũng sẽ không rút quân lại đâu.”

“Nếu Lương Châu như vậy, thì Ích Châu cũng vậy thôi.”

Rút quân lại sao?

Đến nay, đã bỏ ra bao nhiêu công sức, mất mát bao nhiêu binh sĩ và người dân?

Chỉ còn lại bước cuối cùng này; việc rời đi đơn giản chỉ có nghĩa là tất cả những gì đã làm trở thành vô ích, tất cả mọi người đều chết uổng phí sao?

Không, hậu quả còn nặng nề hơn thế nữa.

Hai phe Lưu liên kết với nhau, từ khi bắt đầu chiến tranh đến nay, đã mất đi hơn 60.000 binh sĩ, nhưng vẫn không thể chiếm được Hán Trung.

Vậy sau này, họ sẽ làm thế nào để tiến hành cuộc xâm lược trực diện vào Châu Dã?

Khi Lưu Bị trở về Lương Châu, liệu người dân Lương Châu có tin tưởng vào ông ấy không?

Nếu con đường đến Hán Trung bị chặn đứng, vậy con đường ra của Lương Châu ở đâu? Không có con đường nào cả!

Nếu dựa vào sức mạnh của Lưu Bị mà cũng không thể giành lại Hán Trung, thì lòng tin của người dân Ích Châu – vốn đã yếu ớt – chắc chắn sẽ biến thành nỗi sợ hãi.

Và nỗi sợ hãi này, người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả chính là Lưu Trường!

Nếu cơ hội của liên quân Hán Trung cũng không thể nắm bắt được, vậy con đường ra cho Lưu Trường và Ích Châu ở đâu? Cũng không có con đường nào cả!

Rút quân là điều mà tất cả những người bảo vệ lợi ích của Ích Châu ở Lương Châu đều không thể chấp nhận.

Cuộc chiến này hoặc là không nên tiến hành, hoặc là phải tiến hành một cách có kế hoạch. Đã đến lúc này, chúng ta phải có một kết quả rõ ràng.

Tiếp tục chiến đấu là lựa chọn duy nhất của họ.

Trong số những người có mặt ở đây, có người hiểu được một phần, có người hiểu được một nửa… Còn Lưu Bị – một trong những người đưa ra quyết định cao nhất – thì ông ấy hiểu hết tất cả.

Ông ấy thật may mắn; kế hoạch của mình đã thành công: đã thành công trong việc khởi động chiến tranh với Châu Dã tại Hán Trung và đã đạt được một số kết quả nhất định.

Nhưng ông ấy cũng rất không may; điều không may là chiến thắng của mình thực ra đã được Châu Dã dự đoán trước, thậm chí có thể nói là đó chỉ là một cái bẫy mà họ cố tình đặt ra.

Chiến thắng của ông ấy, dù phù hợp với mong muốn của ông ấy, nhưng còn phù hợp hơn nữa với mong muốn của Châu Dã: toàn bộ lực lượng cơ động của Lương Châu đều đã bị đẩy vào Hán Trung!

Đến lúc này, không thể tiến cũng không thể lùi.

Và việc đối phương tính toán như vậy chắc chắn là đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến này.

Trận chiến này có lẽ sẽ diễn ra tại Ích Châu; dù sao thì Ích Châu đã bắt đầu giao tranh rồi, nhưng các điểm kiểm soát dọc sông Dương Tử vẫn còn khả năng phòng thủ.

Có vẻ như khả năng cao là sẽ xảy ra ở Lương Châu – bản thân Lưu Bị cũng đang ở đó; khi Lương Châu bị tấn công, họ chỉ có thể phòng thủ hoặc bỏ chạy mà thôi.

Quyết định cuối cùng nằm trong tay của Châu Dã.

Nói cách khác, trước tình hình Lưu Bị và Lưu Trường đều gặp khó khăn, Châu Dã có quyền chọn xem muốn tấn công ai!

Trước tình hình tinh thần binh sĩ đang có phần suy yếu, Lưu Bị một lần nữa thể hiện sự mạnh mẽ và quyết tâm của mình:

“Châu Vân Thiên quả thực rất khôn ngoan trong việc tính toán; các tướng như Triệu Tử Long cũng thực sự dũng cảm và giỏi chiến đấu.”

“Nhưng, tình hình ở Hán Trung vẫn chưa tan vỡ!”

“Họ vẫn còn hơn bốn mươi năm nghìn binh sĩ; chúng ta vẫn còn hơn tám mươi năm nghìn binh sĩ.”

“Chưa biết ai thắng ai thua, vì vậy vẫn còn hy vọng!”

Anh ta nhìn vào mắt Trương Nhậm và nói một cách quyết đoán: “Cho đến khi kết quả trận chiến ở Hán Trung chưa được quyết định, ta sẽ không bao giờ rút lui!”

Các tướng như Nghiêm Nhan và Lê Đồng cùng các binh sĩ ở Ích Châu đều cảm thấy được anh ta truyền cảm hứng.

Còn điều gì để nói nữa không?

Không còn điều gì để nói nữa.

Người ta đang sẵn lòng liều mạng vì bạn, bạn còn có thể nói gì được nữa?

Nếu không thể rút lui, không còn lựa chọn nào khác, thì tôi sẽ quyết tâm chiến đấu đến cùng; nếu không có con đường nào tốt hơn, thì tôi sẽ chọn con đường này… Đó chính là thái độ và sự quyết tâm của Lưu Bị.

Lưu Bị sẵn lòng hy sinh cả thân xác và tinh thần của mình, nhưng những người không sẵn lòng làm vậy thì buộc phải đóng góp tiền bạc, lương thực và binh lính.

Ai đó à?

Chính là Lưu Trường.

Cuối cùng thì, cuộc chiến này vẫn là để bảo vệ bạn, Lưu Trường.

Bây giờ, tốc độ tiến quân không còn như trước nữa; cả hai bên đều không còn lối thoát. Nếu Lưu Bị sẵn lòng liều mạng, thì bạn buộc phải đóng góp tiền bạc, lương thực và binh lính để tiếp tục chiến đấu, phải không?

Gì cơ?! Bạn cũng muốn liều mạng sao?

Dù Lưu Trường có đủ can đảm, Lưu Bị cũ