Hai tướng lĩnh lần lượt huy động sáu ngàn binh sĩ dân phu, những người này từ nơi ẩn náu tiến ra theo hàng dài.

Những binh sĩ dân phu này mặc trang phục bình thường, không mang áo giáp; trong địa hình gò đồi thấp này, họ di chuyển khá thuận lợi và có lợi thế rõ rệt. Hơn nữa, với tinh thần chiến đấu mãnh liệt, việc chuyển từ phòng thủ sang tấn công khiến họ càng trở nên hiệu quả hơn.

Wei Kang hoảng sợ. Chẳng bao lâu sau, lá cờ cấm lại được dựng lên… Ngay cả Zhang Kui – người ban đầu đã bỏ chạy – cũng xuất hiện trở lại!

Quân đội của Nghiêm Nhan cũng bị đám quân loạn của chính mình làm cho rối loạn; tình hình địch thù trở nên không rõ ràng, và sau khi bị tấn công bất ngờ, họ cũng phải rút lui.

Khi một bên rút lui, hai đội quân chính cùng với quân đội của Nghiêm Nhan coi nhiệm vụ chính là đi cứu viện họ. Tuy nhiên, do địa hình hạn chế, các đội quân không thể sắp xếp trận đội một cách thuận lợi; kết quả là đội hình bị kéo dài ra. Khi đội hình bị kéo dài, binh sĩ sẽ bị tản mát, và sức mạnh tập trung của họ sẽ giảm sút đáng kể.

Và vào lúc này, những “binh sĩ dân phu” kia đều rút kiếm ra chiến đấu. Mặc dù số lượng họ đông hơn, nhưng họ không thể tận dụng hết sức mạnh của mình; những người có thể tham gia chiến đấu chỉ là một số ít, và họ đối mặt với tình huống phải đánh với đông người, yếu thế hơn. Sau khi những người này cũng bị đánh bại, họ bỏ chạy trở về với đội quân mà trước đó họ đã không thể tổ chức được cuộc kháng cự nào; toàn bộ đội quân gồm bốn vạn người đã rơi vào hỗn loạn.

Binh sĩ lạc lõng, trật tự tan biến hoàn toàn. Sự tổ chức chính là yếu tố then chốt tạo nên sức mạnh chiến đấu; một đội quân mất đi sự tổ chức thì làm sao có thể có sức mạnh chiến đấu được? Từ xưa đến nay, việc ít người chiến thắng nhiều người luôn diễn ra theo cách này.

Ngoài đền thờ, nơi các làng dân cư sinh sống, dưới chân núi, trong quảng trường, và trên những con đường lớn, khắp nơi đều là quân đội của Lưu Bị bị đánh bại, hoảng loạn như những ngọn núi đổ sập dưới sóng gió.

“Bắt sống Lưu Bị!” Các đội quân hét lên, chiến đấu mãnh liệt để tiêu diệt kẻ thù. Trước khi bắt đầu trận chiến, họ đã đến nơi này từ lâu rồi. Họ tháo bỏ áo giáp, mặc trang phục dân thường, giấu đi vũ khí… và chờ đợi khoảnh khắc này!

Họ biết rằng quân đội của Lưu Bị liên tục tăng cường quân số, từng bước xâm lược khu vực Hanzhong; họ chỉ cần chờ đợi người

Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến tại Hán Trung, mặc dù Lưu Bị cũng nhiều lần phải chịu tổn thất về binh sĩ và trang thiết bị, nhưng nhìn chung họ vẫn giành được chiến thắng.

Họ đã mất đi các tướng lĩnh và quân sĩ, nhưng lại chiếm được nhiều thành phố, làm giảm bớt không gian chiến lược của đối phương.

Nhưng lần này, họ vừa không giành được thắng lợi về lãnh thổ, vừa phải đối mặt với tổn thất về binh sĩ; đây là lần đầu tiên họ gặp phải tình huống này.

Lần đầu tiên như vậy, và đối thủ lại là những người đàn ông mạnh mẽ, đã tích lũy sức mạnh trong nhiều ngày; việc xảy ra giao tranh máu lửa là điều không thể tránh khỏi.

Trong số đó, có tám nghìn tu sĩ Đạo giáo và mười hai nghìn lao động dân thường, tất cả đều được vận chuyển từ Nanyang đến đây từng bước một.

Ngoại trừ năm nghìn kỵ binh mà phải chuyển sang chiến đấu bộ, những người còn lại đều là những binh sĩ tinh nhuệ được chọn lọc kỹ lưỡng.

Ngay cả khi họ xông vào trận chiến một cách công khai, quân đội của Lưu Bị cũng gặp rất nhiều khó khăn để chống đỡ; huống chi là trong tình hình hiện tại?

Phần còn lại là những lao động dân thường – những người dân bản địa của Hán Trung, những người đang tham gia vào công việc này.

Có hơn mười nghìn người trong số họ đã được biên chế thành quân đội; ban đầu, quân đội của Lưu Bị đã cố gắng phân tán họ, nhưng khi thấy quân đội của Lưu Bị đang gặp khó khăn, họ lại quay trở lại chiến đấu.

Khi không có gió, những đội quân này sẽ rơi vào tình trạng lộn xộn và mất đi sức mạnh chiến đấu; nhưng khi có gió thuận, ai lại không muốn tận dụng cơ hội này để kiếm lợi?

Không chỉ những người đã được biên chế thành quân đội, ngay cả những người dân bình thường của Hán Trung cũng không thể kiềm chế được lòng ham muốn chiến đấu và kiếm tiền!

Tính hiếu chiến của người dân Hán Trung đã là một truyền thống hàng trăm năm nay.

Họ tôn vinh những anh hùng có sức mạnh phi thường sao? Không phải vậy; người dân bình thường không hề cao lớn như vậy; họ chỉ tôn vinh những lợi ích và địa vị có thể nhìn thấy bằng mắt thường mà thôi!

Từ thời Hán trở đi, mỗi khi có chiến tranh với nước ngoài, những người có công luôn được thưởng.

Người ta thường nói rằng: “Giết được một người, bạn sẽ không lo thiếu thức ăn uống; giết được hai người, vợ con và gia đình bạn sẽ được sống trong cảnh ấm no; giết được ba người, bạn sẽ có nhà cửa và đất đai; giết được năm người, bạn có thể đi khắp nơi mà không ai dám cản trở.”

Điều này không phải là đùa cợt, mà là sự thật.

Rõ ràng, việc giết người đã trở thành một phẩm chất tr

Đến bước này, mọi chuyện đã không còn gì để nghi ngờ nữa.

Nói ra điều này vẫn còn ít nhiều lợi ích; trong tình hình hỗn loạn như hiện nay, khi các đội quân rối loạn nghe tin Vua Chiêu sắp đến, họ đều sẽ cố gắng bảo vệ ông hoặc phát ra những thông tin sai lệch.

Nhóm quân nhỏ vẫn giữ được một trật tự nhất định cũng nhanh chóng theo sau Lưu Bị. Điều này giúp tăng cao khả năng sống sót của ông giữa đám quân rối loạn.

Khi Lưu Bị thoát ra khỏi con đường ấy, có tới ba bốn nghìn người đã theo sau ông. Yang Hui cũng cưỡi ngựa đi theo.

Ba người – Lưu Bị, Thành Công An và Yang Hui – nhìn nhau, càng nhìn càng thấy buồn bã, thậm chí cảm thấy như mình chỉ đang mơ.

Lúc vào đó, họ đã giành được chiến thắng lớn; nhưng khi ra ngoài, họ lại phải chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn. Mọi thứ thay đổi quá nhanh…

May mắn thay, Lưu Bị đã từng trải qua những khó khăn lớn hơn nên ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hỏi: “Có thể dùng Phòng Lăng làm nơi đóng quân không?”

“Tuyệt đối không được!” Hai người đồng thời trả lời, sau đó Thành Công An giải thích thêm: “Quân đội đã tan rã; không biết còn bao nhiêu người có thể thoát ra ngoài.”

“Người dân Phòng Lăng vẫn còn ủng hộ Châu thị; nếu chúng ta đóng quân ở đó, Triệu Vân chắc chắn sẽ điều quân đến vây thành. Lúc đó, mọi việc sẽ coi như xong xuôi.”

Nếu không thể đóng quân ở Phòng Lăng, họ chỉ còn cách chạy trốn đến nơi quân đồng minh đang đóng quân. Quả nhiên, khi Lưu Bị tiếp tục cuộc chạy trốn, những đội quân còn lại vừa mới thoát khỏi vòng vây thì Phòng Lăng đã bắt đầu hỗn loạn. Những binh sĩ canh gác còn lại bị người dân tấn công và buộc phải rời khỏi thành phố, sau đó họ gặp lại Lưu Bị.

Cuộc chiến kéo dài đến sáng hôm sau; cuối cùng, chỉ có hơn mười lăm nghìn người trong đội quân của Lưu Bị thoát ra ngoài được. Những người còn lại đều bị để lại bên trong… Hoặc bị thương, hoặc chết, hoặc đầu hàng. Kết cục chờ đợi họ chỉ có một cái duy nhất: tử vong.

Nơi đây là Hán Trung; những người này đều là người Lương Châu. Triệu Vân đã thắng, nhưng nếu tính cả quân đồng minh, họ vẫn còn tám mươi nghìn người; việc giữ những người Lương Châu này lại sẽ tạo ra những yếu tố bất ổn.

Quan trọng nhất là với tình hình chiến sự như thế này, việc chặn đứng một nhóm người điên cuồng cũng rất khó khăn.

Ai lại không muốn giàu có và thịnh vượng chứ?

Những người lãnh đạo cấp cao này, sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, tự nhiên sẽ không cản trở các binh sĩ kiếm lợi ích cho bản thân.

Đầu người chính là con đường duy nhất để người dân tầng lớp thấp gây dựng của cải và thăng tiến.

Tại thành phố Phòng Lăng và các vùng đất thuộc phe Đạo giáo phía sau, tiếng reo hò vui mừng vang lên liên tục.

Ngoài công lao quân sự ra, người này – người giỏi chạy bộ này – còn mang đến cho họ một số vật tư quan trọng.

Lương thực và đồ tiếp tế mà quân đội mang theo lúc đó hoàn toàn không kịp mang theo; chúng bị bỏ lại khắp nơi trên đường.

Về những thứ này, người này cũng không keo kiệt chút nào: ông ta chỉ chuẩn bị lương thực cho mười ngày khi tiến hành cuộc tấn công vào Phòng Lăng, nhưng sau đó đã quyết định phát hết tất cả cho quân và dân.

“Có nên tiếp tục truy đuổi không?”

Chưa kịp nghỉ ngơi sau chiến thắng lớn, bốn người gồm Triệu Vân, Vũ Cấm, Trình Phổ và Hàn Đường đã nhanh chóng họp lại để thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

“Tôi nghĩ không nên tiếp tục truy đuổi nữa.”

Vũ Cấm đề xuất: “Chúng ta đã giành được chiến thắng lớn; việc tiếp tục tấn công cũng khó có thể mở rộng thêm thành tích. Nếu đối phương cử người đến tiếp viện, chúng ta sẽ chỉ gặp thêm rủi ro mà thôi.”

Ba vị tướng này đều là những người có tính cách ổn định, không hề có ý định tham lam hay mạo hiểm; họ đều đồng ý với ý kiến này.

Sau đó, Triệu Vân và các đồng đội đã từ bỏ việc tiếp tục tấn công Phòng Lăng, mà thay vào đó rút toàn bộ lực lượng về phía sau, kiểm kê công lao và chuẩn bị phòng thủ.

Sau khi bị tổn thất nặng nề như vậy, việc Lưu Bị muốn mở rộng thêm thành tích trong chiến tranh trở nên rất khó khăn.

May mắn thay, Phòng Lăng và Thượng Dung không quá xa nhau; vì mất đi lương thực và binh lực, Lưu Bị vẫn kịp quay trở lại sau vài ngày.

Khi các đội quân liên minh đóng dưới thành Thượng Dung biết được tin này, tất cả đều rất ngạc nhiên.

Lưu Bị đã thua rồi!

Phòng Lăng không có nhiều quân canh gác, nhưng những người tu luyện Đạo giáo và những người dân bình thường ấy… họ đều không hề đáng tin cậy chút nào!