Sau khi cuộc họp kết thúc, Trương Nhậm vẫn tỏ ra rất lo lắng.

Wu Yi càng ngày càng không hiểu nổi tại sao.

Trương Nhậm vốn là người điềm đạm, luôn biết giữ vững tình hình chung; ngay cả khi thất bại trong trận chiến này khiến tình hình trở nên khó khăn, nhưng cũng không đến mức này chứ!

Ai mới là người nên lo lắng hơn cả? Chẳng phải là Lưu Bị và người dân Lương Châu sao?

Nhìn vào tổng thể tình hình, có lẽ sau này Châu Dã sẽ tấn công Lương Châu chứ không phải Ích Châu đâu.

Ích Châu có tiền của, quân đội, có những thiên tạo ưu thế như con đường Tứ Xuyên và các căn cứ dọc theo sông Dương Tử.

Còn Lương Châu thì có gì?

Chỉ có nhóm người do Quan Vũ và Từ Thục dẫn đầu, sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ Lưu Bị mà thôi.

Một khi những người này hy sinh xong, những người khác chỉ còn cách bỏ chạy mà thôi.

Chắc chắn Châu Dã sẽ tấn công Lương Châu!

Nhưng Trương Nhậm lại không nghĩ như vậy, và ông cũng không nói ra điều này trước mặt Wu Yi và những người khác.

Sau khi mọi người đã rời đi, Trương Nhậm mới nói với Nghiêm Nhan: “Tình hình ở Hán Trung đang bị đình trệ; có vẻ như Ích Châu chỉ cần phòng thủ tốt trước kẻ thù dọc theo sông Dương Tử là sẽ không gặp phải rủi ro gì, nhưng vẫn còn một kẻ thù nữa mà mọi người chưa chú ý đến.”

“Kẻ thù nào?” Nghiêm Nhan hỏi.

Trương Nhậm đáp một cách bất ngờ: “Chính là Hán Trung.”

“Hán Trung?”

Nghiêm Nhan ngẩn ngơ một lát, rồi khuôn mặt ông ta thay đổi hoàn toàn.

Kẻ thù mà Trương Nhậm đề cập chắc chắn không phải là Triệu Vân và những người khác… Chỉ có thể là … Lưu Bị mà thôi!

Nghiêm Nhan vội vàng lắc đầu: “Dù chúng ta chưa quen biết lâu, nhưng theo tôi thấy, trên đời này, không ai cao thượng và nhân từ hơn Vua Chiêu đâu!”

“Nhân nghĩa là nhân nghĩa chân thực, nhưng nhân nghĩa cũng được phân thành nhân nghĩa lớn và nhân nghĩa nhỏ.” Trương Nhậm lắc đầu nói.

“Tại sao vậy?!”

“Việc hỗ trợ triều đình Hán, khôi phục lại đất nước của gia tộc Lưu, không phụ lòng tổ tiên… Đó chính là nhân nghĩa lớn trong suy nghĩ của Vua Chiêu.”

“Ngược lại, tình cảm anh em trong họ, các hiệp ước liên minh… thì chỉ là nhân nghĩa nhỏ mà thôi.”

“Anh hùng có thể do sự nhẹ nhàng tạm thời mà do dự, nhưng chắc chắn sẽ không vì do dự mà từ bỏ nhân nghĩa lớn.”

Trương Nhậm thở dài: “Đối với ông ấy mà nói, nếu vua ta có thể được hỗ trợ thì sẽ hỗ trợ; còn nếu không thể…”

Ông ấy không nói thêm gì nữa, nhưng dường như tất cả đã được nói ra rồi.

Nghiêm Nhan rơi vào sự im lặng kéo dài.

Một lúc sau, ông ấy mới ngẩng đầu lên và hỏi: “Lúc đó, ngươi sẽ làm thế nào?”

Trương Nhậm xóa đi vẻ buồn rầu, bỗng nhiên cười toe toét: “Ta chưa nhận được nhiều ân huệ từ triều đình Hán; những gì ta nhận được đều là ân tình từ cha con nhà Lưu.”

“Làm một quan lại, ta phải trung thành đến cùng.”

Nghiêm Nhan biểu hiện có chút thay đổi và nói: “Có lẽ mọi chuyện sẽ không đi đến mức đó.”

“Nói cũng đúng.” Trương Nhậm gật đầu và nói: “Với những rào cản tự nhiên này, Châu thị muốn tiến vào Ích Châu qua sông Dương Tử cũng không hề dễ dàng.”

Sau đó, đối với việc Lưu Bị gửi thông điệp vào nội bộ Ích Châu yêu cầu Lưu Trường tăng cường quân số và lương thực, Trương Nhậm cũng không hề ngăn cản.

Ngược lại, trong bản công văn mà ông ấy gửi lên, ông ấy cũng hoàn toàn ủng hộ Lưu Bị.

Bây giờ, hai bên đã gắn bó chặt chẽ với nhau; Lưu Trường không thể không ủng hộ họ được.

Nếu Lưu Trường không ủng hộ, thì Hán Trung có thể sẽ bị Triệu Vân và những người khác lật ngược tình thế, và lúc đó Ích Châu mới thực sự rơi vào nguy hiểm!

Khi đó, đối với Châu Dã mà nói, sẽ không còn vấn đề phải lựa chọn giữa Liang Châu hay Ích Châu nữa đâu.

Bên trong Ích Châu.

  Khi nhận được tin thất bại của Lưu Bị, một làn sóng hoảng sợ lập tức lan truyền khắp nơi.

  Những chiến thắng liên tiếp trước đây đã bị chặn đứng; liệu Chu Quân có bắt đầu phản công mạnh mẽ không?

  Nếu Hán Trung rơi vào tình trạng nguy cấp, họ sẽ không thể ngủ yên được.

  Đang đóng quân tại Bá Quận, Hoàng Quyền sau khi nhận được thông điệp từ Lưu Bị vẫn chưa quyết định hành động ngay lập tức.

  Chỉ sau khi đọc xong thư của Trương Nhậm, ông mới tiếp tục việc phát lương thực cho binh sĩ.

  Dù lương thực ở đây còn đủ, nhưng số quân tiếp viện cho tiền tuyến lại thiếu hụt; vì vậy, ông buộc phải báo cáo lên cấp trên.

  Trong cung điện, Lưu Trường vừa hoảng sợ vừa cảm thấy may mắn… Tại sao lại như vậy?

  Người ta hoảng sợ vì Lưu Bị đã thất bại nặng nề, và tình hình ở Hán Trung đã thay đổi – từ việc tiến triển thuận lợi chuyển sang tình trạng bế tắc hiện tại.

  Nhưng ông lại cảm thấy may mắn vì mình đã có cái nhìn xa trông rộng và hành động kịp thời!

  Nhìn này, Lưu Bị đã tự mình gây rủi ro, suýt nữa mất mạng.

  Rõ ràng, việc các nhà lãnh đạo tự mình liều lĩnh là điều cực kỳ nguy hiểm, là hành động thiếu suy nghĩ và tuyệt đối không nên xảy ra!

  Sau khi cảm thấy may mắn, vấn đề vẫn cần được giải quyết.

  Với hai bức thư từ Lưu Bị và Trương Nhậm, Lưu Trường rất muốn tăng cường quân lực.

  Dù sao thì ông ấy thực sự lo lắng về việc mất Hán Trung.

  Trên chính trường, cũng không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

  Tuy nhiên, có một người đã đứng ra phản đối việc này – đó là Phá Chính.

  “Phá Chính, có chuyện gì muốn bàn cùng ta không?”

  Đối với Phá Chính, Lưu Trường luôn giữ thái độ lịch sự.

  “Xin dám không.”

  Sau khi tỏ ra khiêm tốn, Phá Chính nói tiếp: “Hán Trung chắc chắn cần được tăng cường quân lực, nhưng cũng cần phải dự phòng để đối phó với những tình huống khẩn cấp.”

  “Ý anh là gì?”

  “Nếu tình hình ở Hán Trung tiếp tục bế tắc, việc tăng quân lực để nhanh chóng giành chiến thắng sẽ là tốt nhất; nhưng nếu vẫn không có kết quả trong thời gian dài, Chu Quân chắc chắn sẽ xuất quân tấn công.”

“Lúc bấy giờ, toàn bộ quân đội đều đóng ở Hán Trung; vậy ai sẽ canh giữ dòng sông Dương Tử?” Pháp Chính phân tích.

Lưu Trường ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Chuyện này ta cũng biết… chỉ là, Châu thị không nên tấn công Lương Châu trước chứ?”

“Trong những việc lớn của quân sự, không thể dựa vào may mắn được,” Pháp Chính lắc đầu: “Hơn nữa, với sức mạnh của Châu thị, việc điều động thêm hai đạo quân cũng không phải là điều không thể.”

Lưu Trường bỗng hiểu ra, rồi vui mừng nói: “May mà có Pháp Chính hướng dẫn ta!”

Sự tin tưởng của anh ta đối với Pháp Chính đã lên đến mức không thể tăng thêm được nữa.

Đêm hôm đó, Pháp Chính đặt chiếc bàn thẳng đứng lên – để đối phó với những gì kẻ đó có thể làm.

“Không cần hỏi nữa, lần này ta sẽ nói cho ngươi biết câu trả lời.”

“Việc canh giữ các thành trì ven sông quan trọng nhất là ở vị trí hiểm trở, chứ không phải số lượng binh sĩ; dù có năm vạn hay tám vạn người, cũng không có sự khác biệt lớn.”

“Nhưng nếu quân đội Hán Trung được tăng cường thêm, lực lượng phòng thủ sẽ gặp nhiều khó khăn hơn.”

Mạnh Đạt nghe xong liền không còn muốn nhổ nước bọt vào mặt anh ta nữa; anh ta tự mình di chuyển chiếc bàn lại và ngồi đối diện với Pháp Chính, uống rượu và trò chuyện.

“Ý kiến của ngươi lần này thật sự rất được mọi người ưa chuộng.”

“Trước đây, có không ít người ghét bỏ ngươi, nhưng họ đều nhận xét rằng ngươi rất tỉ mỉ và thận trọng trong suy nghĩ.”

“Chắc hẳn Lưu Kỷ Ngọc cũng ngày càng tin tưởng ngươi hơn.”

Pháp Chính chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

“Nói thật… trong lòng ta cũng có một câu hỏi,” Mạnh Đạt tiếp tục nói.

Pháp Chính không khỏi lắc đầu: “Câu hỏi của ngươi, đã bao giờ ít đi chưa?”

Mạnh Đạt suýt nữa bị nghẹn thở, người nghiêng về phía trước: “Ngài tin tưởng ngươi như vậy; sau khi mọi chuyện thành công, liệu trong lòng ngươi có cảm thấy có lỗi không?”

Pháp Chính bỗng ngập ngừng, sau đó đặt cái cốc xuống và đứng dậy.

Một lúc sau, anh ta thở dài và quay lại hỏi Mạnh Đạt: “Theo ngươi, tình cảm với quê hương và nghĩa vụ giữa chủ và tôi, cái nào quan trọng hơn?”

“Điều này…” Mạnh Đạt do dự.

Pháp Chính và Mạnh Đạt có sự khác biệt cơ bản: cả hai đều không phải người bản địa, và cả hai đều từng phải chịu sự áp bức từ người dân địa phương.

Lúc này, Phá Chính đặt ra một câu hỏi đáp trả khác: “Theo ý kiến ngài, với tài năng của Lưu Kỷ Ngọc, liệu anh ta có thể yên ổn sống sót trong thời buổi hỗn loạn này được không?”

Mạnh Đạt lần này đã trả lời: “Nếu có sự giúp đỡ của ngài…”

“Nhưng điều đó cũng chỉ giúp anh ta yên ổn được vài năm mà thôi.”

Phá Chính cười đau lòng và lắc đầu: “Anh ta không có ý chí tiến thủ; điều đó đã định sẵn kết cục cho anh ta rồi.”

“Những ý định muốn yên ổn tạm thời chắc chắn không thể kéo dài lâu được. Việc thống nhất thiên hạ mới là xu hướng tất yếu.”

“Quyền lực thuộc về ai không phụ thuộc vào việc người đó có họ Lưu hay không, mà phụ thuộc vào việc họ có thể mang lại sự thống nhất cho thiên hạ hay không.”

Mạnh Đạt im lặng một lát, rồi hỏi tiếp: “Sau khi thống nhất rồi thì sao?”

Phá Chính ngẩng đầu nhìn bầu trời.

“Dù Đại Vương quyết đoán trong các cuộc chiến, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ để tôi thoát khỏi rắc rối này.”

Mạnh Đạt gật đầu: “Hy vọng vậy… Còn sau đó thì sao?”

“Khi tình hình ở Hán Trung đã được giải quyết xong, Đại Vương chắc chắn sẽ tiếp tục hành động.”

**Ghi chú:** Xin nhắc lại vấn đề liên quan đến Trương Nhậm; chúng ta chỉ thảo luận về nội dung trong tiểu thuyết này mà thôi.

Đầu tiên, quân mai phục đã bắn chết Bàng Tống; thành tích này thực sự rất quý giá. (Cách Bàng Tống qua đời trong phiên bản **Tân Tam Quốc** đã bị biên kịch thay đổi hoàn toàn.)

Trước đội hình siêu sao dưới sự chỉ huy của Lưu Bị, họ đã phản công và biến tình thế từ thủ thành tấn công, khiến Lưu Bị và những người khác rơi vào thế bất lợi; họ suýt nữa bắt được Lưu Bị (Lưu Bị nghĩ: “Trước có quân mai phục, sau có quân truy đuổi; tôi coi như đã chết!”), và đã giam cầm được Trương Phi (Trương Nhậm đã dẫn quân trở lại và bao vây Trương Phi ở giữa trận địa, khiến anh ta không thể tiến lùi được – việc giam cầm Trương Phi không hề dễ dàng; trước đây, anh ta đã từng bị bao vây nhiều lần, nhưng đều thoát ra dễ dàng).

Cuối cùng, việc bắt giữ Trương Nhậm vẫn là do kế hoạch của Gia Cát Lượng; Trương Phi, Triệu Vân, Hoàng Trung và Ngụy Yến đã cùng nhau thực hiện kế hoạch đó, và cuối cùng họ cũng đã loại bỏ được vị tướng lớn của Thục này.

Một nhân vật như vậy, không thể viết rằng anh ta yếu đuối được.