Nanyang.

Khi tin tức về bốn chiến thắng lớn được truyền đến, Nanyang một lần nữa trở nên sôi động.

Việc có thể giành chiến thắng ngay cả tại những điểm yếu này chẳng phải là minh chứng rõ ràng rằng sức mạnh không đối thủ của họ đã được khẳng định hoàn toàn sao?

Đối với nhiều người, thất bại này gần như đồng nghĩa với việc phe họ đã mất hết cơ hội để phản công ở hai hướng Tây Bắc.

Ngay sau đó, các ý kiến về hướng tiến quân bắt đầu xuất hiện.

Đa số mọi người đề xuất tấn công Liangzhou!

Liangzhou có vị trí chiến lược thuận lợi, nhưng lại thiếu hụt lương thực và binh lực.

Trong khi đó, Ích Châu lại được bao quanh bởi những thiên nhiên hiểm trở, như một tòa thành bất khả xâm phạm.

Nếu tấn công Ích Châu, rất có thể chúng ta sẽ mất đi cơ hội tốt này.

Tuy nhiên, từ trước khi Triệu Vân bắt đầu hành động, Châu Dã đã đưa ra nhận định: “Việc tấn công Liangzhou có thể giúp chúng ta chiếm được thành phố này, nhưng cũng sẽ buộc Lưu Bị phải vào thế phòng thủ trong Ích Châu.”

Câu nói đó chính là câu trả lời cho mọi thắc mắc.

Ích Châu quả thực là một địa điểm chiến lược quan trọng, với cả điều kiện địa lý lẫn sự ủng hộ của dân chúng. Nếu không phải vì Lưu Yên quá thận trọng và Lưu Trường quá yếu kém, thì Ích Châu đã không thể tiếp tục duy trì vị thế của mình trong bối cảnh hỗn loạn này.

Nếu Lưu Bị tiến vào đó, việc giành chiến thắng sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Lưu Bị luôn phải chịu thiệt thòi, bởi vì Châu Dã chưa bao giờ cho họ cơ hội phát triển, mà luôn áp đặt áp lực lên họ từ đầu đến cuối.

Cho đến bây giờ, họ vẫn liên tục chịu thiệt, vậy mà giờ đây lại còn được cung cấp thêm Ích Châu để “chơi đùa”, phải chăng họ muốn quá trình thống nhất diễn ra quá sớm?

Nếu không tấn công Liangzhou, thì mục tiêu duy nhất chỉ có thể là Ích Châu mà thôi!

Khi tin tức này lan truyền rộng rãi, Châu Dã đã rời khỏi Nanyang, chia tay với Vạn Niên đang mang thai và các bà vợ khác.

Triều đình vẫn do Thái hậu nắm quyền, trên danh nghĩa thì bà cai trị cả đất nước.

Tuy nhiên, Hà Hậu không hề tham gia vào việc điều hành chính sự; bà cũng hiểu rõ rằng mình không phù hợp với vai trò đó.

Với địa vị cao cả và cuộc sống không lo âu gì, dù đang sống trong thời buổi hỗn loạn, bà hoàn toàn không cần phải sợ hãi hay lo lắng gì cả.

Cuộc sống như vậy, có gì không tốt chứ?

Nửa tháng trước, Hàn Phục xin từ chức vì tuổi già; Châu Dã đã đồng ý và giao cho ông một chức vụ không chính thức là Thái trung đại phu, để ông vẫn được hưởng đầy đủ đặc quyền của ba công chức cao cấp và sống những ngày cuối đời ở Nanyang.

Khi Hàn Phục rời đi, vị trí đó trở nên trống, và các công chức cao cấp cũng có sự thay đổi trong cơ cấu quyền lực.

Mã Đằng được bổ nhiệm làm Tài úy – người đứng đầu hàng ngũ công chức cao cấp; Tần Dục giữ chức Sīkōng; Chu Gia Huyền đảm nhận chức vụ Sītú; còn Châu Trung tiếp tục giữ chức Thượng công Thái phu.

Châu Trung phụ trách công việc của Bộ Thư ký; Tần Dục đảm nhận chức vụ Phục thác Bộ Thư ký, nắm quyền lực lớn trong việc điều hành triều đình.

Đây là lần đầu tiên Tần Dục thoát khỏi hàng ngũ các công chức cấp thấp hơn, để đảm nhận một chức vụ quan trọng trong triều đình; đồng thời, ông cũng đã leo lên vị trí cao nhất trong hệ thống quyền lực này.

Bên trong cung điện của Chu Vương, Vạn Niên đang mang thai; cùng với Yù Chủ, các quan lại khác như Gia Hứa đều hỗ trợ bà trong việc quản lý cung điện; còn Vương Bình thì đảm nhiệm vai trò chỉ huy lực lượng vệ binh của cung điện.

Trong dinh thự của Tướng phiêu kỵ, Gia Cát Lượng với chức vụ Trưởng sử của Tướng phiêu kỵ – một chức vụ tương đối nhỏ – đã tổng quát việc điều hành dinh thự.

Theo lệnh trước đó của Châu Dã, ông ta chậm rãi nhưng mạnh mẽ tăng cường quân lực hướng về phía Lương Châu; đồng thời, ông ta cũng nhanh chóng và kín đáo điều động quân đội về phía sông Dương Tử.

Tần Sâm bị điều đến Khuất Giang.

Hiện nay, quận này rất quan trọng; phía bắc liên tiếp gồm các khu vực Rǔnán, Bèi Quốc, Hạp Kỳ, Quảng Lăng.

Rõ ràng, đây là một căn cứ quan trọng, có thể kiểm soát cả khu vực Duy Châu và Từ Châu.

Hứa Chí Tài vẫn tiếp tục giữ chức vụ Sĩ Lý Hiệu úy, quản lý toàn bộ các quan lại.

  Châu Dã nhận thấy rằng trước đó ông ta đã có thành tích xuất sắc tại Trường An, giúp ổn định tình hình, nên đã phong cho ông một chức vụ nhỏ: Chức vụ “Bắc Quân Trung Hầu” với mức lương 600 thạch.

  Chức vụ Bắc Quân Trung Hầu chủ yếu giao trách nhiệm giám sát và chỉ huy năm đơn vị quân đội cấm binh bao gồm: Đội kỵ binh, đội bộ binh, đội kỵ binh Việt, đội Thủy Sĩ và đội Bắn Cung.

  Ngoài ra, các đội quân mặc áo giáp đen lần lượt thuộc sự chỉ huy của Hòa Ngọc, Mã Vân Lục, Lý Lăng Kỳ, Tây Sáng, Vũ Ngân Thâm và những người khác.

  Ngoài việc sắp xếp nhân sự ở hậu phương, Châu Dã còn ưu tiên giải quyết vấn đề của Sa Mô Khắc.

  Ông ta yêu cầu Tần Dục sau khi công việc ở Hán Trung hoàn tất, phải ngay lập tức đưa Sa Mô Khắc trở về và phong cho ông một chức vụ đặc biệt: Tướng mới của Hán.

  “Tướng mới của Hán” là những người dân thuộc các dân tộc thiểu số trong lãnh thổ Hán, những người vừa mới quy phục, nhập tịch vào Hán hoặc sắp được nhập tịch. Những người này bao gồm các tộc người ở vùng Năm Thác Man, Sơn Việt, Qiang, các tộc man khác, cũng như những người dân ở vùng núi phía nam Kinh Châu và vùng núi Giao Châu.

  Với chức vụ Tướng mới của Hán, Sa Mô Khắc sẽ chịu trách nhiệm quản lý các vấn đề liên quan đến các dân tộc này và nắm toàn quyền quân sự.

  Việc bổ nhiệm này được Châu Dã suy nghĩ kỹ lưỡng từ nhiều khía cạnh.

  Thứ nhất, nếu bố trí một người Hán đảm nhận vai trò này, công việc sẽ gặp nhiều khó khăn và có thể gây ra sự phản đối.

  Thứ hai, nếu bố trí một người dân thiểu số có quyền lực, điều này có thể cản trở quá trình Hán hóa.

  Thứ ba, nếu bố trí một người dân thiểu số không có năng lực, họ sẽ không thể làm gì được cả; trong giai đoạn xây dựng, việc chọn một người thiếu năng lực là điều không thể chấp nhận được.

  Nhưng Sa Mô Khắc thì hoàn toàn phù hợp.

  Ông ta là người dân thiểu số, nhưng đã phục vụ Châu Dã nhiều năm, rất trung thành; ông đã kiên nhẫn chịu đựng mọi khó khăn ở Hán Trung trong nhiều năm, thậm chí còn bị thương nặng.

  Ông ta có đủ năng lực và uy tín, nhưng lại phải đối mặt với nhiều thách thức do việc mất tay.

  Trong tình huống này, việc Châu Dã trở thành người hỗ

Ông còn để lại một chiếu thư đặc biệt, yêu cầu Tần Dục phải công bố nó cùng với lệnh bổ nhiệm trước toàn thiên hạ: Những kẻ gây hại cho nhà Hán sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

Châu Dã tạm thời rời đi, nhưng ông đã có một đội ngũ chuyên nghiệp và một nhóm quan lại trung thành, có khả năng thực hiện các nhiệm vụ, vì vậy việc này không hề ảnh hưởng đến hoạt động của chính quyền ông.

Dù sao thì, ngoài việc đưa ra những quyết định quan trọng, Châu Dã ở Nanyang chủ yếu dành thời gian cho những việc liên quan đến phụ nữ.

Loại công việc này khá khó tìm người thay thế; mặc dù hơi mệt mỏi, nhưng Châu Dã cũng chấp nhận điều đó.

Trong chuyến đi đến Nam Man, ông mang theo một người giúp ông đưa ra chiến lược là Quách Gia, một người có thể nói chuyện khéo léo trong những tình huống cần thiết là Tần Mật; về mặt quân sự thì có Hứa Trục.

Ngoài ra còn có sáu người khác, tổng cộng mười người do Thái Vũ chọn lựa.

Người dân tộc Tiêu Việt tên Tiêu Wa sẽ đảm nhận vai trò hướng dẫn đường đi.

Bốn người đứng đầu được thay đổi ngoại hình một chút.

Tại Kinh Châu, huyện Giang Hạ, thành phố Quán Chủ.

Một tòa nhà cao tầng vươn lên trên mặt nước.

Dưới lầu là những con sóng dữ của sông Dương Tử, nơi các chiến thuyền đang tiến lên; trên lầu, hai người ngồi đối diện nhau – một người trẻ tuổi và một người lớn tuổi hơn; xung quanh là những người bạn.

Người trẻ tuổi hơn là Châu Dã, còn người lớn tuổi hơn là Châu Du.

Lúc này, Châu Du – người em trai – trông có vẻ rất buồn bã, ánh mắt anh ta đầy sự bối rối: “Thật kỳ lạ… Sau bao năm trôi qua, anh trai tôi vẫn giống hệt như khi chúng ta còn ở Lư Giang.”

Chẳng lẽ quả thực như người dân thường nói, anh trai mình chính là một vị thánh sinh ra từ trời, là vị hoàng đế được định mệnh?

Châu Dã cười ha hả, vỗ vai em trai mình: “Tôi để mọi việc này cho các bạn lo liệu, vì vậy tôi mới có thể sống lâu hơn một chút.”

Châu Du lắc đầu không hiểu: “Nếu thực sự như vậy, tại sao anh lại tự mình đi vào những tình huống nguy hiểm như vậy?”

“Nguy hiểm ư? Không hẳn vậy đâu.” Châu Dã lắc đầu: “Ở vùng đất Nam Man, đã có nửa số bộ lạc ủng hộ tôi; với tình hình tốt đẹp như thế này, làm sao có thể nói là nguy hiểm được?”

“Không kể đến việc có Chen Đáo hỗ trợ bên ngoài, chỉ riêng những người trong nhóm mười mấy người này của tôi, ai trong số họ là người dễ bị đánh bại chứ?”

Châu Dã lại bật cười: “Trên đời này có quá