Sau khi sắp xếp xong mọi việc ở phía bắc, tin tức lại đến từ phía đông.

Việc sử dụng quân sự tiêu tốn rất nhiều tiền của và lương thực; những lời phàn nàn âm thầm cũng không hề ít, mặc dù ông ta đã cố gắng kìm nén chúng, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết.

Trương Triệu đề xuất: Nên yêu cầu Hoàng gia cung cấp tiền của và lương thực.

Tôn Thái Sách cho rằng Châu Dã vẫn đang tham gia trận chiến lớn ở Xiangyang, và mức độ tiêu hao của họ là điều mà cả thiên hạ đều biết; vì vậy, yêu cầu ông ta cung cấp lương thực vào lúc này là không công bằng, nên ông ta đã từ chối và yêu cầu Trương Triệu tiếp tục thúc giục Ngô Quận cung cấp lương thực.

Tuy nhiên, Trương Triệu cho rằng không nên gây áp lực quá lớn lên các gia tộc lớn, nếu không sẽ dễ dàng gây ra rối loạn phía sau.

Một số gia tộc lớn khác cũng lợi dụng cơ hội này để bày tỏ quan điểm tương tự, khiến Tôn Thái Sách cảm thấy áp lực rất lớn.

Thực ra, việc này rất khó khăn đối với Tôn Thái Sách.

Tốc độ hành động của ông ta thực sự đã rất nhanh; ngay khi Tôn Kiên qua đời và phe địch gần như bị tan rã, ông ta đã nhanh chóng tổ chức lại lực lượng bên trong và với tốc độ chóng mặt, đã đánh bại phe Wu Hui.

Nhưng ông ta không thể đối phó được với sự hung hãn của Vương Lang.

Khi Tôn Kiên chết, Vương Lang đã hoảng sợ và lập tức điều động toàn bộ lực lượng ở Khuê Chỉ, tận dụng địa hình ven biển để xây dựng các thành trì liên kết nhau ở khu vực Tiền Đường, Dư Cát, tạo nên một thành phố có vị trí hiểm trở như thế này.

Có thể nói, Vương Lang đã chuẩn bị sớm hơn Lưu Biểu; ở vùng đất Wu Hui, họ còn có những căn cứ vững chắc hỗ trợ: các khu vực Thượng Dư, Dư Diệu… có người sẵn lòng hỗ trợ họ từ biển.

Khi Tôn Thái Sách tiến hành chiến tranh chống lại Wu Hui, mọi việc diễn ra khá vội vàng; ông ta chưa kịp thanh trừng nội bộ thì Tào Tháo lại gây rối ở phía bắc.

Hơn nữa, các gia tộc lớn ở vùng đất Wu Hui còn mạnh mẽ hơn so với những nơi khác; lại còn có Yu Ji đang âm thầm gây rối phía sau, khiến việc của Tôn Thái Sách càng trở nên khó khăn hơn.

Nếu so sánh với tình hình chiến sự ở Xiangyang: Vương Lang có sức mạnh kém hơn nhiều so với Lưu Biểu, nhưng họ đã chuẩn bị từ rất sớm; các thành trì của họ gần như không thua kém Xiangyang, và họ còn có khá nhiều người trong lòng ủng hộ họ tại khu vực Vũ Hội;

Tôn Thái Sách không có đông quân như Châu Dã, không có nhiều tiền bạc hay lương thực như Châu Dã; nội bộ lại không ổn định, và những kẻ phản bội như Thị Tiệp liên tục gây rối.

Vì vậy, cuộc chiến này kéo dài quá lâu, đến nỗi họ gần như kiệt sức.

Khi xuất hiện hai phe quan điểm trái chiều bên trong, vấn đề về hậu cần bắt đầu nảy sinh; có người cố tình gây rối.

Tôn Thái Sách tức giận và nói với Trình Phổ: “Ngài hãy cứ tiếp tục vây thành cho tôi, còn tôi sẽ lo bỏ những kẻ xấu!”

“Vương Lang không chịu ra đối đầu; việc vây họ không phải là điều khó khăn, nhưng bây giờ chưa phải là lúc để loại bỏ họ.” Trình Phổ lắc đầu.

Lỗ Túc cũng vội vàng khuyên ngăn: “Trong thời gian khẩn cấp như này, tuyệt đối không được sử dụng quân đội để đối phó với nội bộ!”

Tôn Thái Sách có mối liên kết chặt chẽ với Châu Dã; hiện tại, Châu Dã đã đánh bại Kinh Châu, chỉ còn lại Xiangyang là thứ cuối cùng cần được tiêu diệt.

Nếu Tôn Thái Sách bắt đầu đối đầu với những kẻ phản bội bên trong, thì Tào Tháo ở phía Bắc và Thị Tiệp ở phía Nam sẽ lợi dụng cơ hội này để gây ra những hành động gây hỗn loạn.

Lỗ Túc đã thuyết phục được Tôn Thái Sách để anh ta tập trung vào việc ổn định tình hình trước, và xem Tần Dục sẽ đối phó như thế nào.

Anh ta cũng đã gửi một bức thư cho Tần Dục, thông báo về những vấn đề mà Tôn Thái Sách đang đối mặt.

“Những người ở Vũ Hội không phải là không tôn trọng Ngài Tôn, mà chỉ là không tôn trọng chủ nhân của chúng ta mà thôi.” Tần Dục cười lạnh.

Đó là một khu vực cực kỳ cứng đầu; ở Huyết Khí còn có rất nhiều người dân thuộc bộ tộc Sơn Việt, và tình hình ở đó rất phức tạp.

Trương Triệu dường như là người giúp Tôn Thái Sách trong việc cung cấp lương thực, nhưng thực chất họ đại diện cho nhiều phe phái khác nhau, và rất khó để xác định rõ ràng ai là người đứng sau họ.

Tuy nhiên, Tần Dục xuất thân từ một gia tộc lớn và là một người rất khôn ngoan về mặt chính trị; ông ta nhanh chóng đưa ra các biện pháp đối phó:

Ông ta bí mật tiết lộ thông tin rằng nếu Wu Hui thực sự không thể chống đỡ được, ông ta sẵn lòng nhượng bộ một số quyền lợi nhất định.

Nếu cần thiết, họ có thể tách rời quyền lực giữa các bên.

Nhưng quyền lực gì lại có thể bị tách rời?

Đó chính là quyền phong tước cho khu vực do Wu Hui quản lý!

Theo nguyên tắc, khi Tôn Thái Sách giao quyền lực chính trị cho ai đó, điều đó thường đồng nghĩa với việc người đó sẽ nắm giữ quyền Châu Dã.

Tuy nhiên, những gì Tôn Thái Sách quyết định thì Châu Dã thường sẽ được thông qua, nhưng khi đến với các gia tộc lớn, mọi chuyện lại bị cản trở ngay lập tức.

Điều này dẫn đến sự mất cân bằng trong quyền lực tại khu vực Wu Hui: một bên nắm giữ quyền Châu Dã, một bên nắm giữ quyền Tôn Thái Sách, còn người dân địa phương thì không có gì cả.

Và chính những thứ mà họ không có đó, lại chính là thứ mà họ mong muốn nhất.

Tần Dục tin rằng, những “con mồi” mà ông ta đưa ra chắc chắn sẽ khiến những kẻ đang âm mưu phía sau lưng cảm thấy rất hứng thú!

Sau đó, ông ta thông qua Lỗ Túc để bày tỏ ý định muốn đàm phán.

Lỗ Túc lập tức thúc đẩy việc đàm phán từ bên trong: nếu ai thực sự muốn nhận được lợi ích từ Quốc gia Quan quân hầu, thì tốt nhất nên thử đàm phán xem sao.

Các gia tộc lớn ở Wu Hui rất hung ác và có rất nhiều người mạnh mẽ, nhưng họ cũng không muốn đối đầu trực tiếp với Quốc gia Quan quân hầu.

Đàm phán mới chính là phương thức mà họ yêu thích nhất.

Thông qua đàm phán, họ có thể trao đổi lợi ích và thực hiện những thỏa thuận bí mật.

Đại diện cho họ là Trương Triệu, cùng với Ngụy Việt và một nhóm đại diện địa phương, đã đến thành phố Champion của Quốc gia Quan quân hầu.

Dưới danh nghĩa là đến bái kiến Thái hậu, thực chất họ chỉ muốn có một cuộc trò chuyện nghiêm túc với Tần Dục!

Ai ngờ Tần Dục lại không tuân theo quy tắc thông thường; ngay khi Trương Triệu đến thành phố Champion, ông ta đã bị giam giữ ngay lập tức!

Nhưng Tần Dục dù sao cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, là một người học vấn biết suy nghĩ chín chắn, nên đã trao cho Trương Triệu một chức vụ rất quan trọng: Chánh sư phạm vi công trình lớn.

Tên chức vụ có vẻ không mấy ấn tượng, nhưng thực tế đó là một chức vụ cấp hai ngàn thạch, và Trương Triệu cũng được coi là một quan chức trung ương.

Vậy Chánh sư phạm vi công trình lớn làm gì?

Chức vụ này có nhiệm vụ giám sát việc xây dựng cung điện và các đền thờ, vì vậy Trương Triệu không thể thoát khỏi chức vụ này được.

Tần Dục đã tổ chức tiệc mừng cho Trương Triệu, và bảo hoàng thái hậu ca ngợi ông trước mặt tất cả các quan lại.

Trương Triệu nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, nhưng trước mặt hoàng thái hậu và những người mang ánh mắt lạnh lùng xung quanh, ông không dám làm gì cả.

Mọi chuyện diễn ra một cách mơ hồ; sau khi bữa tiệc kết thúc, Trương Triệu bị giữ lại, trong khi tất cả những người thuộc gia tộc lớn đều được đưa về.

Mọi người đều cảm thấy bối rối.

Tôi vẫn chưa kịp thảo luận gì cả mà!

“Có vẻ như Thủ tướng Xun không hề có thiện chí, chỉ đang chơi đùa với chúng ta mà thôi!” Ngụy Việt cười lạnh.

“Trương Triệu ít ra cũng không phải đi vô ích!” Một người nổi giận, vung tay lên và cưỡi ngựa rời đi.

“Chúng tôi ở vùng phía đông nam, xa cách kinh đô; hôm nay mới có cơ hội được gặp hoàng thái hậu, ai ngờ lại bị coi thường như vậy, thật đáng ghét!”

“Gia tộc Trương cũng là gia đình quý tộc, tại sao lại bị đối xử tệ hơn chúng tôi?”

Và thế là, ngoại trừ Trương Triệu bị giữ lại, tất cả những người khác trong đoàn sứ giả đều rời đi với lòng oán giận.

Nhưng điều kỳ lạ lại xảy ra tiếp theo.

Khi họ đến khu vực Lư Giang, những băng cướp núi bỗng nhiên xuất hiện và bắt cóc mọi người; chỉ có một số người như Lục Tuấn của gia tộc Lục và Cố Dung của gia tộc Cố đủ may mắn để trốn thoát.

Các gia tộc ở khu vực Vũ Hội đều hoảng sợ và vội vàng đến hỏi chuyện.

Nhưng ngay sau đó, giấy phép được triều đình ban ra: Cố Dung được bổ nhiệm làm huyện lệnh huyện Vũ, còn Lục Tuấn được bổ nhiệm làm đô đốc quân sự của một quận.

Một người giữ chức vụ huyện lệnh và một người nắm quyền chỉ huy quân đội của một quận – đó đều là những chức vụ có quyền lực thực sự!

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Tần Dục liền bỏ mặc mọi chuyện không quan tâm nữa.

Còn về việc các gia tộc lớn ở Wuhui có tìm phiền Trương Triệu và họ Gu hay là nghi ngờ rằng chính ông ta là thủ phạm, thì ông ta cũng chẳng buồn để tâm đến.

Nếu các người muốn quyền lực, tôi đã đáp ứng mong muốn của các người; vậy thì hãy vâng lời và gửi tiền bạc, lương thực cho Tôn Thái Sách đi.

Còn chuyện mọi người bị bọn cướp núi bắt cóc, đó là chuyện của bọn chúng; tại sao lại liên quan đến tôi? Hãy tự lo chuẩn bị tiền bạc để đổi lấy người của mình đi!

Mọi người đều đau khổ nhưng không biết phải làm gì; muốn phản kháng nhưng lại bị giữ con tin, nên đành im lặng mà chịu đựng.

“Kẻ khốn nạn Tần Dục!”

Những người thông minh đã nhận ra vấn đề và liên tục lăng mạ ông ta.

Trong tình hình hiện tại, họ chỉ có thể nuốt giận vào lòng và tìm cách lấy lợi ích trước để đổi lấy sự an toàn cho mình.

Sau khi giải quyết xong vấn đề ở Wuhui, Tần Dục lên thuyền đến Xiangyang và báo cáo vụ việc với Châu Dã.

“Làm tốt lắm!”

Châu Dã cười ha hả và tiếp tục giao nhiệm vụ mới: “Hãy theo dõi khu vực phía nam; kẻ đầu mối đang chuẩn bị xuất hiện.”

“Phải chặt đứt đầu con chuột đó sao?” Tần Dục hỏi.

“Không, hãy siết chặt cổ nó lại, đừng để nó trốn thoát,” Châu Dã trả lời.

“Đây.”