Thực ra, tất cả chỉ là vấn đề về điều kiện thôi.

Đổng Hòa nghe vậy mừng rỡ và nói: “Nếu đã chiến thắng, thì chắc chắn phải mang đầu của vua Qiang về báo tin.”

Lưu Bị gật đầu.

“Về những tù binh Qiang đã đầu hàng, bệ hạ có kế hoạch gì không?” Đổng Hòa lại hỏi.

Lưu Bị ánh mắt trở nên sắc bén hơn: “Khi họ đã đầu hàng, tất nhiên phải được sử dụng cho mục đích của ta, cần gì phải hỏi thêm nữa?”

“Thật vậy sao?”

Đổng Hòa không phải là người ngốc, liền phản đối ngay: “Ở vùng Tây Lương này, không thiếu võ sĩ hay ngựa chiến; điều bệ hạ thiếu chính là quân lính, phải không? Điều bệ hạ thiếu chính là tiền bạc!”

Bị nói đúng vào điểm yếu, Lưu Bị lại vô thức sờ vào lưng mình…

“Nhóm người Qiang này thuộc phe chiến đấu; nếu để họ trở về, họ sẽ trở thành nguyên nhân gây rối; còn nếu giữ họ lại, bệ hạ sẽ phải tốn tiền nuôi dưỡng họ.”

“Nếu có tiền bạc đó, thà rằng mua một nhóm quân lính dễ bảo trợ còn hơn, phải không?”

“Dưới trướng bệ hạ, vốn đã có sự kết hợp giữa quân từ các vùng You, Bing, và Liangzhou; việc thêm vào một nhóm quân Qiang có ý đồ phản bội sẽ không mang lại lợi ích gì cả.”

Việc xử lý những người Qiang này quả thực không hề dễ dàng.

Mặc dù bên trong bộ tộc Qiang khá nghèo khó, nhưng họ vẫn có cơ sở vững chắc; hơn nữa, nhận thức của họ cũng thấp… Làm sao có thể bắt họ ở lại đây chỉ vì một bữa ăn?

Điều đó gần như không thể, trừ khi bạn chi trả thêm tiền.

Lưu Bị Làm sao mà có tiền để chi trả được?

Như Đổng Hòa đã nói, nếu ông ta sẵn lòng chi tiền, tại sao không đơn giản đi tới Tây Lương để thuê quân đội?

Khi cần, có thể mua họ về để chiến đấu; khi không cần nữa, chỉ cần đuổi họ trở về quê hương của họ, và không cần phải nuôi dưỡng họ nữa.

Còn nhóm người này, nếu để họ trở về quê hương, điều đó sẽ không có lợi cho sự ổn định của bộ tộc Qiang – họ vẫn còn giữ lòng thù địch và những ý đồ xấu đối với Lưu Bị và đối với đại Hán.

Từ Thục đặt thanh kiếm lên đùi và hỏi: “Chu Vương chẳng lẽ không thiếu quân lính sao?”

“Nhưng bệ hạ muốn giữ những người Qiang này lại, để họ làm những công việc phụ trách.” Đổng Hòa cười nói.

Lưu Bị một lúc không hiểu ý định của Châu Dã, liền lắc đầu: “Dù giữ họ lại có phần phiền phức, nhưng nếu để họ trở về, có lẽ sẽ gặp nhiều rắc rối lớn hơn nữa.”

“Chúng ta cũng có thể đưa ra những lợi ích khác,” Đổng Hòa nói tiếp.

“Nếu nói sớm hơn thì mọi chuyện đã giải quyết xong rồi mà…” Lưu Bị ngả người về phía trước: “Hãy nói đi.”

“Những kẻ phản bội liên minh với tộc Qiang ở Tây Lương kia, Chúa Vua chắc cũng không dễ dàng xử lý được phải không?” Đổng Hòa cười, làm cho vết thương trên mặt lại bị tổn thương thêm.

Khuôn mặt của Lưu Bị trở nên nghiêm túc; ông ta lạnh lùng thốt lên: “Nếu bán đứng người dân của Tây Lương, làm sao ta có thể đứng vững được?”

Việc giao những kẻ phản bội này ra hay giết họ thì có gì khác biệt?

Tại sao người dân Tây Lương lại để Lưu Bị làm Chúa Vua?

Chẳng phải chỉ vì ông ta gan dạ, dám đối đầu trực tiếp với Châu Dã sao?

“Chúa Vua yên tâm, thần sẽ không khiến Chúa Vua gặp khó khăn đâu.”

“Thần đã nói rồi – khi đến lúc cần thiết, những kẻ đó sẽ tự mình đưa những tù binh mạnh mẽ đến Nam Dương,” Đổng Hòa nói.

Lưu Bị và Từ Thục nhìn nhau, trong ánh mắt đều hiện lên sự ngạc nhiên: Châu Dã thật sự có khả năng như vậy sao?

Vẫn còn hoài nghi, Từ Thục lên tiếng thay mặt họ: “Nếu những người này không làm theo lời Chu Vương nói…”

“Vậy thì chuyện này sẽ được gác lại; việc giải quyết các tù binh cũng sẽ không được đề cập nữa!” Đổng Hòa cam đoan.

“Số lượng kẻ phản bội không nhiều, nhưng số tù binh có thể chiến đấu được thì ít nhất cũng phải năm mươi nghìn người mới đủ,” Lưu Bị nói.

“Làm sao có thể có năm mươi nghìn tù binh chiến đấu được chứ… Ngươi Lưu Huyền Đức cũng không thành thật lắm đâu…” Đổng Hòa nghĩ thầm; ông ta biết rõ suy nghĩ của Lưu Bị mà.

Vì vậy… “Có thể thêm tiền bạc và lương thực vào đó.”

Lưu Bị ngả người về phía trước, gần như áp sát vào mặt bàn.

Từ Thục ho khan một tiếng, báo hiệu cho ông ta cẩn thận một chút.

Lưu Bị mới ngồi thẳng dậy và từ từ nói: “Nếu Chu Vương muốn nhận công lao từ cuộc chinh phục Qiang, thì việc ông ấy đóng góp tiền bạc và lương thực cho cuộc chinh này cũng là điều hợp lý.”

“Rất hợp lý, Vua xin nghe thêm.” Đổng Hòa cười và gật đầu.

Quan Vũ “Quân đội có hai vạn người, quân tiếp viện là năm nghìn người… Có lẽ nên nói cao một chút…” Lưu Bị giơ bốn ngón tay lên: “Trận này, chúng ta sẽ điều động bốn mươi nghìn binh sĩ, chiến đấu trên quãng đường hàng nghìn dặm, lại còn gặp phải mưa lớn nữa; chi phí sẽ rất lớn…”

“Đã hiểu rồi!”

Lần này, Đổng Hòa ngắt lời anh ta: “Chi phí cho bốn mươi nghìn người thôi, chúng ta sẽ lo!”

Lưu Bị tròn mắt: Số tiền lớn như vậy mà anh không hỏi ý kiến trước sao?

Từ Thục mím môi: “Nói ít quá rồi… Người giàu thật là bướng bỉnh…”

“Những gì ngài nói, có thể thực hiện được chứ?!”

Thấy đối phương sẵn lòng chi trả, giọng nói của Lưu Bị đã thay đổi hoàn toàn.

Đổng Hòa mỉm cười, lấy ra một tờ giấy từ trong ngực, cùng với Lưu Bị và Từ Thục tính toán kỹ lưỡng chi phí cho cuộc chiến chống Qiang, sau đó cả hai bên đều ký vào tờ giấy đó.

“Chắc chắn chứ?” Lưu Bị vẫn còn hơi lo lắng, thậm chí còn hơi hào hứng.

Chỉ với việc này mà họ đã kiếm được khoản lợi nhuận lớn như vậy à?

Không đúng!

Yan Hành Nhóm người đó gần như chẳng làm gì cả; quân của Hoàng Phủ Kiên Thọ thì vẫn đang ở Cang Song.

Cộng thêm chi phí quân sự do Châu Dã chi trả, làm sao có thể so sánh với cách chi tiêu của mình được chứ?

Việc ăn uống, mặc cái của họ hoàn toàn không ở cùng một tầm lớp!

Một binh sĩ của họ tốn nhiều tiền hơn hai binh sĩ của mình.

Chi phí cho bốn mươi nghìn người này, nếu để Lưu Bị chi trả, thì ngay cả tám mươi nghìn người cũng đủ.

Nếu ép chặt lại, thậm chí mười mươi nghìn người cũng có thể; nếu tiết kiệm một chút, thì mười hai nghìn người cũng được; còn nếu bắt các binh sĩ không mặc quần áo, thì có thể tiết kiệm thêm một hoặc hai mươi nghìn người nữa. (Đừng cười, trong thời cổ đại, việc chiến binh không mặc quần áo là chuyện bình thường; vừa tiết kiệm tiền vừa thuận tiện.)

Tất nhiên, đây chỉ là chi phí cho một cuộc xuất quân thôi; không phải vì Châu Dã vung tay chi trả một số tiền lớn, Lưu Bị liền có thể nuôi thêm nhiều binh sĩ như vậy đâu.

Sự chênh lệch này thật sự mang lại cho Lưu Bị rất nhiều niềm vui…

“Có được tính không?” Lưu Bị hỏi lại một lần nữa.

Đổng Hòa không còn cách nào khác, chỉ có thể lấy ra một tờ giấy khác để cho anh ta xem – đó là lá thư do Châu Dã viết gửi cho Đổng Hòa, nội dung như sau: “Với số tiền và lương thực cần thiết cho tám vạn quân, các bạn có thể tự do hành động.”

Khi Lưu Bị và Từ Thục đọc lá thư đó, họ lập tức cảm thấy hối hận: Chết tiệt, vẫn là ít quá!

Đổng Hòa liền đốt ngay tờ giấy đó và nói: “Chuyện này đã được quyết định như vậy; ngày mai tôi sẽ lên đường trở về.”

Lưu Bị chỉ mong anh ta đi càng nhanh càng tốt.

Việc cung cấp tiền bạc và lương thực, đồng thời giải quyết được những rắc rối… Nhìn vào điều này, có lẽ Châu Dã đã có công lao, và điều đó cũng không hẳn là điều xấu…

Còn về chuyện của Quan Vũ, cả hai người đều khôn ngoan đến mức không dám đề cập đến nó.

Vấn đề này quá nhạy cảm…

Liệu Châu Dã sẽ hào phóng ban thưởng cho Quan Vũ, khiến mọi người ở Lương Châu không còn cách nào khác… hay sẽ để Quan Vũ phải chịu đựng sự oán giận, làm gia tăng mâu thuẫn giữa Quan Vũ và những người khác trong Lương Châu?

Quyền quyết định này hoàn toàn nằm trong tay ông ấy.

Sau khi giải quyết xong những việc này, Lưu Bị hỏi: “Vân Trường đang làm gì vậy?”

“Đang uống rượu tại nhà của Lệ Hồ Khổng Thúc,” Từ Thục trả lời.

Lưu Bị do dự một lát, rồi vẫy tay: “Tôi còn có rượu ngon nữa, hãy mang đến đó!”