Trước khi bắt đầu cuộc chiến, Lưu Bị cho rằng những trở ngại lớn nhất sẽ đến từ bộ tộc Qiang và Châu Dã.

Thành tích của Quan Vũ đã vượt xa sự kỳ vọng của ông, thực sự mang lại niềm vui lớn lao cho ông.

Nhưng sau khi cuộc chiến kết thúc, khi Đổng Hòa đến xin công lao vào lúc này, Lưu Bị mới nhận ra rằng trở ngại thực sự lớn nhất nằm ở bên trong.

Ông ban đầu muốn tận dụng chiến thắng này để nâng cao uy tín của mình, hỗ trợ phe các cựu quý tộc do Quan Vũ dẫn đầu để kiềm chế thế lực tại Lương Châu.

Nhưng thực tế đã cho thấy ông không thể làm được điều đó.

Không phải vì Lưu Bị yếu kém, mà là vì ông quá yếu thế ngay từ đầu.

Khi Lưu Bị đến Lương Châu, thay vì nói là “xâm lược”, thì thật ra là ông “trốn” đến đó và được người dân Lương Châu tiếp nhận.

Nếu như ông có thể dẫn theo một đội quân lớn gồm 100.000 binh sĩ từ Bình Châu để xâm nhập, thì liệu họ có dám cãi náo với ông không?

Nếu ông có thể giống như Châu Dã – chỉ cần chỉ vào một khu vực nào đó và nói: “Những kẻ giàu có và quyền lực, ta sẽ cướp hết, giết hết; ai dám đối đầu thì hãy đứng ra!” rồi lao vào tấn công – thì thật sự sẽ rất tuyệt vời; ông sẽ làm bất cứ điều gì mình muốn, và không ai dám cản trở ông.

Cần phải biết rằng, ở nơi Châu Dã cai trị, những kẻ dám gây rối đều là những người yếu thế; những người như Trương Dực chỉ dám cãi vã nhau một chút mà thôi.

Vậy mà ông cũng không thể chịu đựng được…

Chính vì sự yếu thế này mà Lưu Bị khó có thể đối đầu trực tiếp với bọn cướp ở Lương Châu; ông chỉ có thể dùng việc đánh bại bộ tộc Qiang để gián tiếp thiết lập uy tín của mình.

Nhưng việc này lại tạo ra cơ hội cho Châu Dã lợi dụng.

Người dân Lương Châu lập tức phản kháng, và ngay cả Thành Công An cũng vậy: ý định của ông trong việc kiềm chế phe các cựu quý tộc rất rõ ràng.

Không lâu sau đó, Từ Thục xuất hiện bên cửa, đánh thức ông khỏi suy nghĩ.

“Bệ hạ.”

“Nguyên Trực!”

Lưu Bị bừng tỉnh và nói: “Đi, mang Quan Bình đến đây ngay!”

Từ Thục bất ngờ giật mình, rồi lại thấy thoải mái.

  Điều này… chẳng phải quá bình thường sao?

  “Đúng vậy.”

  Theo lệnh của Lưu Bị, Từ Thục trực tiếp đến tìm Quan Bình.

  Quan Bình đang ở trong dinh thự của Lệnh Hồ Thiệu; Lệnh Hồ Thiệu đang cố gắng ngăn cản Quan Vũ.

  Dưới áp lực như vậy, việc Quan Vũ đến vào ban đêm, Lệnh Hồ Thiệu làm sao có thể không biết ý định của hắn?

  Vì vậy, Lệnh Hồ Thiệu đã quyết tâm ngăn cản đến cùng.

  Nhưng sức cản của Lệnh Hồ Thiệu cũng khá yếu ớt. Dù đã ngăn được Quan Bình, thì phía Lưu Bị sẽ giải quyết thế nào đây?

  Tình bạn giữa đồng đội… liệu có thể sánh bằng lòng trung thành giữa vua và tôi tớ không?

  Khi thấy Từ Thục bước vào, cả hai người đều ngập ngừng trong giây lát.

  “Tôi đến theo lệnh của Đại Vương.”

  Lệnh Hồ Thiệu bỗng nhiên căng thẳng hẳn lên, sau đó từ từ thư giãn lại và thở dài: “Cũng tốt thôi…”

  Hắn ngồi xuống; khuôn mặt hắn dần trở nên tái nhợt.

  Quan Vũ không nói một lời nào; vẫn là vị tướng oai phong như mọi khi.

  Chỉ có đôi mắt của hắn… luôn dõi theo Từ Thục – từ lúc người này bước vào cho đến khi anh ta mang con trai mình đi.

  Một lúc sau, hắn mới mở miệng: “Ông Khổng, có rượu không?”

  “Có!”

  Lệnh Hồ Thiệu gật đầu và tự mình mang ra một bình rượu: “Đây là loại rượu ngon nhất từ Nam Dương; chỉ còn lại một bình thôi.”

  Hắn hiểu rằng, người đang đứng trước mắt mình mới là người đau khổ nhất.

  Mất đi người đồng đội trung thành nhất là Châu Cang; chứng kiến đồng đội Xu Y chiến tử; liều mạng vượt sông để hoàn thành nhiệm vụ…

  Dưới áp lực của mọi người ở Lương Châu, chuyện được phong thưởng là điều không thể; thậm chí cả con trai mình cũng không thể bảo vệ được…

Làm sao lòng này không đau được?

Một tô này tiếp một tô khác, rượu mạnh như lửa, được đổ vào bụng người anh hùng.

Cung điện Vua Chiêu.

Từ Thục bước vào và nói: “Hãy dẫn hắn đến đây, trói chặt hắn lại rồi quỳ ngoài cửa.”

Lưu Bị gật đầu, đứng dậy rút kiếm.

Ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi kiếm, cùng với tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ, khiến cho cả Từ Thục đang đứng bên trong lẫn Quan Bình đang quỳ bên ngoài đều run rẩy.

“Đi.”

Lưu Bị đưa thanh kiếm vào tay Từ Thục.

Từ Thục hoảng sợ.

Lưu Bị bảo hắn dẫn Quan Bình đến đây; ông biết rõ ý định của Lưu Bị là gì: không gì khác hơn là giết chết Quan Bình!

Nhưng ông thực sự không muốn trở thành kẻ hành quyết đó!

Ngay lập tức, ông quỳ xuống và nói: “Bệ hạ! Thần đã nhiều năm không cầm kiếm, không thể giết người được.”

“Yuánzhí!” Lưu Bị nói, “Ông đang nghĩ gì vậy? Làm sao ta có thể để ông giết người được? Cầm thanh kiếm này, cắt đứt dây trói của Quan Bình, sau đó đưa kiếm lại cho hắn!”

“Gì cơ?!”

Từ Thục sững sờ.

Dù thông minh đến đâu, ông cũng không thể hiểu được ý định của Lưu Bị.

Chỉ có thể mơ hồ cầm lấy kiếm, ra ngoài cắt đứt dây trói của Quan Bình, rồi đưa kiếm trả lại cho hắn.

Quan Bình – người đang co ro sợ hãi – cũng mơ hồ cầm lấy kiếm và bước vào.

Khi gặp Lưu Bị, hắn cúi đầu chào, khóc lóc xin lỗi và cố gắng giải thích.

“Không cần phải nói nhiều.”

Lưu Bị đỡ hắn dậy và nói: “Ta gọi ông đến đây không có ý định gì khác, chỉ là lo lắng rằng cha của ông đã làm điều ngu ngốc, khiến tính mạng của ông bị đe dọa mà thôi.”

“Cầm thanh kiếm này, sống trong cung điện, dù ai đến làm hại ngươi, ngươi cũng có thể dùng thanh kiếm này để chém họ!”

“Hãy nhớ kỹ, ngươi không được làm những việc ngu ngốc. Nếu ngươi chết đi, chính ngươi sẽ khiến ta rơi vào tình thế bất công!”

Đứng bên cạnh, Từ Thục bỗng giật mình, ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Lưu Bị.

Quan Bình đột nhiên ném thanh kiếm xuống đất, ôm lấy đùi Lưu Bị và khóc nức nở: “Chú ơi!”

Một lúc sau, Lưu Bị mới vỗ đầu an ủi cậu bé: “Được rồi, đừng khóc nữa.”

“Lòng trung thành của cha con ngươi, làm sao ta có thể không biết?” Từ Thục nhắc nhở.

Anh ấy lo lắng rằng Lưu Bị có thể sẽ mất bình tĩnh trong lúc này.

“Tôi hiểu.” Lưu Bị gật đầu và nói: “Tôi và Vân Trường coi nhau như anh em; con trai của ông ấy cũng giống như con trai của tôi.”

“Lưu Bị thà không làm được gì cả, còn hơn là phải làm điều ác mà không có lòng nhân từ.”

“Trước hết hãy đưa Quan Bình đi, sau đó hãy gọi Đổng Hòa lại đây.”

Từ Thục không nói gì thêm, chỉ quỳ xuống trước sảnh, thực hiện nghi thức cúi đầu chào hỏi, rồi dẫn Quan Bình đang khóc nức nở đi.

“Hy vọng một ngày nào đó, con có thể sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ chú!” Khi đã đến nơi ở mới, Quan Bình nói với Từ Thục.

Từ Thục nghiêm túc gật đầu: “Ta cũng vậy!”

Sau khi đã lo liệu xong cho Quan Bình, anh ấy tiếp tục đi tìm Đổng Hòa.

Đồng đồng chí đeo băng bó đã đến gặp Lưu Bị; câu đầu tiên anh ta hỏi là: “Vua đã suy nghĩ thông suốt chưa?”

Lưu Bị vô thức đưa tay vào lòng áo để tìm kiếm thanh kiếm, nhưng lại nhớ ra rằng mình đã đưa nó cho Quan Bình rồi.

  Ngay lập tức, ông ta nói với vẻ không hài lòng: “Chu Vương, thật là một chiêu trò khéo léo!”

  “Đại vương đang nói gì vậy?” Đổng Hòa liên tục lắc đầu và bắt đầu lý luận: “Ý của Đại vương là, Vua tôi đang cố tình giành công lao sao?”

  “Chẳng phải vậy sao?” Từ Thục đáp lại.

  “Tôi đã nói rõ rồi… Nếu không có sự cho phép của Vua tôi, làm sao Đại vương có thể tiến quân chống lại người Qiang được? Chuyện việc trao dao cho họ thì càng không cần phải nói đến.”

  “Khi Vân Trường thất bại ở núi Gūzāng, Quan Bình đến tiếp viện… Chẳng phải đó là do chỉ dẫn của Vua tôi sao? Việc Vân Trường tấn công bất ngờ vào Xiu Tu, Vua tôi cũng đã từng nghĩ đến điều này.”

  “Cái gọi là ‘vạch kế hoạch trong bí mật, quyết định thắng lợi từ xa’… Đây chẳng phải cũng là công lao sao?”

  “Hơn nữa, Vua tôi đang ở Nam Dương, thực hiện nhiệm vụ của Hoàng đế Đại Hán… Công lao thuộc về người có quyền lực cao nhất; làm sao có chuyện tranh giành công lao được?”

  Rõ ràng, Đổng Hòa đã chuẩn bị sẵn lời biện hộ và tiếp tục nói mãi không ngừng.

  Tuy nhiên, những gì ông ta nói cũng thực sự có lý.

  Có thể nói rằng Châu Dã đã tự ý giành lấy công lao đó sao?

  Không thể. Thực ra, chính Quan Bình đã được sử dụng như một công cụ để buộc Lưu Bị phải nhường lại “công lao cao nhất” đó.

  Xét từ góc độ này, Lưu Bị thực sự đã phải thừa nhận uy tín của triều đình mà ông ta đứng đầu, thừa nhận rằng trong cuộc chiến chống lại người Qiang này, hai bên hoàn toàn đồng lòng, và Lưu Bị chỉ tuân theo mệnh lệnh của ông ta mà thôi.

  Hơn nữa, liệu Lưu Bị có không đóng góp gì cả sao? Liệu ông ta chỉ đứng nhìn mà sau đó đến nhặt công lao của người khác sao?

  Câu nói “mỗi người đều có quan điểm riêng của mình” chính là ý muốn diễn tả điều này.

  “Thôi!”

  Lưu Bị ngắt lời ông ta và đi thẳng vào vấn đề chính: “Hãy nói về những điều thực tế đi!”