“Trương Hoành đã được Thái Sử Tư cứu đi.”

  Bàn Chương gặp lại Tôn Quân.

  Đúng lúc đó, Trương Triệu cũng đến.

  “Thái Sử Tử Nghĩa…”

  Nghe vậy, Tôn Quân thở dài: “Thật đáng tiếc, một tướng sĩ gan dạ như vậy, lại không thể phục vụ ta hết lòng.”

  Cả Thái Sử Tư lẫn Lỗ Túc đều là người của Châu Dã, giống như những nhân viên cấp cao được trung ương cử đến hoặc gia nhập các chi nhánh.

  Tôn Thái Sách hoàn toàn trung thành với Châu Dã, luôn đồng lòng với họ và có mối quan hệ rất tốt.

  Trước kia, khi đối mặt với kẻ ngoại lai, Thái Sử Tư và những người khác chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức.

  Nhưng bây giờ…

  Tôn Quân lấy ra bức thư mà anh ta đã cắt ra từ người Trương Hoành.

  “Nếu ta không trở về, quyền lực sẽ thuộc về Quyền;

  Nếu Quyền cũng không trở về, quyền lực sẽ thuộc về Dực.

  Các ngươi hãy tuân theo chỉ dẫn này: Công Kỳn lo việc quân sự, tôn trọng triều đình, và tuyệt đối không được liên minh với Tào Tháo.

  Ai dám liên minh với Tào Cáo, sẽ lập tức bị bãi nhiệm và giao cho Chánh Tướng xử lý!”

  Hai câu đầu tiên thì không sao cả.

  Nhưng hai câu sau thì Tôn Quân không thể chấp nhận được.

  Bức thư để lại đều thể hiện ý định quản lý thay thế.

  Hơn nữa, Tôn Thái Sách rất thông minh; anh ta đã nhấn mạnh trước rằng tuyệt đối không được liên minh với Tào Cáo – ai làm vậy sẽ bị bãi nhiệm!

  Lời này có sức mạnh rất lớn: nếu ai dám liên minh với Tào Tháo, họ sẽ không thể thừa kế di sản chính trị của ta!

  Chỉ câu này thôi đã đủ để gây ra sự đối đầu giữa những người trung thành với ta và người kế nhiệm.

  “Anh ta đã đoán ra một số điều, nhưng không chắc chắn lắm, vì vậy mới để lại lời cảnh báo này.” Trương Triệu thở dài lo lắng: “May mắn thay, bức thư này đang nằm trong tay chúng ta.”

  Tôn Quân lập tức gạch bỏ hai câu cuối cùng.

  “Điều khiến tôi lo lắng bây giờ, chính là nhóm người do Cam Ninh dẫn đầu…”

Theo lời kể của những người xung quanh Zhu Huan, trước khi rời đi, Tôn Thái Sách còn có thời gian riêng tư với Cam Ninh. Nếu Cam Ninh đang giữ trong tay thứ gì đó, chắc hẳn nó sẽ nguy hiểm hơn nhiều so với thứ này! Khi Tôn Thái Sách đã chết và bị chôn vùi dưới hồ, thì việc tìm kiếm Cam Ninh còn sống là điều không thể. Chẳng ai hiểu rõ bản chất của các gia tộc lớn hơn Tôn Quân cả. Việc Cam Ninh dám công khai xuất hiện tại Bái Phủ Đường như vậy, chắc chắn phải có ít nhất một nhóm người đang giúp đỡ họ từ sau lưng.

“Về phía Y Lý, chúng ta sẽ giải quyết thế nào?” Trương Triệu đặt ra câu hỏi này.

Tôn Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh trai tôi đã chết dưới tay của Xương Kỳ; Y Lý đã có công giết chết hắn, vì vậy tôi sẽ đứng ra giải quyết vấn đề này.”

Hãy để kẻ mạnh nhất trong băng đảng Thái Sơn – người đã không còn quyền lực nữa – gánh vác trách nhiệm cho việc này.

Sun Guan và Wu Dun đã chết dưới tay của Tôn Thái Sách; những người còn lại thì chỉ có sức mạnh trung bình mà thôi. Hãy để họ tự tiêu diệt lẫn nhau trước, sau đó mới can thiệp để dập tắt cuộc chiến này. Như vậy:

Thứ nhất, chúng ta có thể dập tắt tình trạng hỗn loạn và thiết lập uy tín;

Thứ hai, chúng ta có thể thu hút một phần lực lượng của Thái Sơn, giúp cân bằng quyền lực giữa các gia tộc lớn;

Thứ ba, bằng cách giúp đỡ Y Lý và đối phó với phe cũ của Xương Kỳ, chúng ta có thể giành được sự ủng hộ của những người cũng từng thuộc phe của Tôn Thái Sách.

Giải quyết được vấn đề này, chúng ta sẽ đạt được ba mục đích cùng lúc.

Sau khi quyết định xong, Tôn Quân thông báo với mọi người rằng ông sẽ tang táng và tiếp quản quyền lực từ tay của Tôn Thái Sách. Ngoài việc lo liệu tang lễ, ông còn ra lệnh rút quân về phía bắc: các đội quân của Châu Du, Lỗ Túc, Từ Khôn, Tôn Bân, Tôn Phụ… tất cả đều phải rút lui ngay lập tức!

Đây là đang làm gì vậy?

  Đó là cách để thể hiện sự tôn trọng đối với Tào Tháo.

  Quân đội của Lỗ Túc ở huyện Bắc Hải, cùng với Châu Du và những người khác, đang tiến về phía Bắc Hải – rõ ràng là để tấn công Tào Tháo.

  Khi Tào Tháo đạt được lợi ích, chúng ta sẽ đóng đinh vào mông hắn.

  Một khi quân đội rút lui, Tào Tháo sẽ không còn lo lắng gì nữa; chỉ cần nằm dài trên lưng Viên Thiệu và tiếp tục “gặm nhấm” là được.

  Đây không chỉ là những động thái quân sự, mà còn là cách gián tiếp bày tỏ xu hướng chính trị trong tương lai: liên minh với Tào để chống lại Chu!

  Giữa Châu Dã và Tào Tháo, chỉ còn lại việc “vén bỏ tấm vải che mặt cuối cùng” thôi.

  Khi Viên Thiệu qua đời, một phe mới sẽ ra đời.

  Trước đây, Tôn Thái Sách luôn kiên định đứng về phía Châu Dã, sẵn sàng bất chấp mọi thứ để theo sát Châu Dã.

  Bây giờ Tôn Thái Sách đã chết, và Tôn Quân đã một cách kín đáo tuyên bố: “Anh trai tôi đã không may thiệt mạng trong tay kẻ thù; tôi còn quá trẻ để kế vị, rất lo lắng và cần sự giúp đỡ của các tướng lĩnh.”

  Tôi không đủ năng lực, hiện tại không thể tham gia vào những việc bên ngoài; tôi chỉ muốn chăm sóc gia đình mình thôi.

 ‹Champion Hou, xin đừng hiểu lầm… Tôi không có ý định chống lại Tào Tháo hay đối đầu với anh đâu.›>

  Những thông tin được công bố chính thức không thể nhanh chóng lan truyền bằng những lệnh điều động quân đội.

  Từ Khôn và Tôn Bân – ban đầu họ cũng đang tiến về phía Lang Ya; nhưng sau khi nhận được tin tức, họ cũng đều bị sốc sững.

  “Bác Phục!” Khuôn mặt Từ Khôn lập tức trắng bệch đi.

  Anh ta là cháu trai của Tôn Kiên, là anh họ của Tôn Thái Sách và Tôn Quân; từ lâu anh ta đã cùng Tôn Kiên trải qua biết bao gian khổ.

Đối với gia tộc Chu-Sun mà nói, ông ấy chính là một bậc lão thành đã gắn bó suốt ba triều đại, một nhân vật có thực lực và thuộc dòng trưởng tộc đích thống.

Nếu lịch sử không thay đổi, con gái ông – Phu nhân Từ – sẽ kết hôn với Lục Thượng trước, sau đó lại được chú ruột của mình là Tôn Quân để mắt đến và đưa vào cung đình.

“Bác Phù đã mất, Trung Mưu lên ngôi thì hoàn toàn hợp lý… Nhưng làm sao ông ấy lại cho phép Công Kỳn rút quân vào lúc này chứ… Chẳng lẽ…” Tôn Bân tỏ ra rất ngạc nhiên trước quyết định của Tôn Quân.

Tào Tháo đã đi về phía bắc; bây giờ nếu Châu Du tiếp tục di chuyển về phía đó thì sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.

Việc Tôn Quân yêu cầu Châu Du rút quân chính là đang phá hỏng kế hoạch liên minh của Châu Dã và khiến chúng ta bỏ lỡ cơ hội chiến thắng.

Lệnh rút quân này sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ diễn biến của tình hình.

“Trung Mưu chắc chắn đang muốn phản bội Chánh Quân Hầu.” Từ Khôn thở dài và nói: “Ngay sau khi Bác Phù qua đời, họ đã thay đổi phe phái… Điều này thật là…”

“Chúng ta phải làm thế nào? Cứ im lặng không hành động sao?”

“Nếu cứ im lặng, e rằng họ sẽ nghi ngờ chúng ta.”

Khi người mới lên ngôi cai trị mà các tướng lĩnh giữ quân đội mạnh mẽ lại không tuân theo mệnh lệnh, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Ai cũng biết điều đó.

“Hãy trì hoãn! Trước hết hãy trì hoãn một thời gian, xem Chánh Quân Hầu sẽ xử lý việc này như thế nào.” Tôn Bân đề xuất.

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Lần này, có lẽ gia tộc Chu và Sun sẽ phải chia tay nhau.

Tại huyện Kịch…

Châu Du không dám trì hoãn, liền chia quân đội thành từng đội, để binh mã kỵ binh tiến về phía này một cách nhanh chóng.

Vào ngày hôm đó, ông đang thảo luận với Lỗ Túc.

“Thẩm Phối đã không còn sức lực để phản kháng nữa; khi quân chủ lực của Tào Tháo vượt qua sông Hoàng Hà, chúng ta sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công.”

“Một đội sẽ tiến vào lòng đất Yên Châu, trực tiếp tấn công vào trung tâm lực lượng của Tào Tháo; một đội khác sẽ theo đường Bình Nguyên để tấn công vào đội quân của Tào Tháo khi chúng xuất phát.”

“Nếu cuộc chiến này diễn ra thuận lợi, có thể chúng ta sẽ buộc Tào Tháo phải đầu hàng, và sự nghiệp lớn lao của chúng ta sẽ sớm thành công!”

Đây là kế hoạch của Châu Du.

Lỗ Túc gật đầu và nói: “Để thực hiện kế này, cần rất nhiều người.”

Dù là căn cứ lớn ở Yanzhou của Tào Tháo hay chính bản thân ông ta, đều có những kẻ thù mạnh mẽ bảo vệ.

Nếu không có quân sĩ, thì không thể tiến hành được.

“Ngay cả việc dồn toàn lực của Xuzhou và Wuhui cũng không thành vấn đề!” Châu Du nói với vẻ kiên định.

Nếu kế hoạch thành công, người phải chịu thiệt sẽ là Tào Tháo.

Còn nếu thất bại, những mâu thuẫn nội bộ có thể bùng nổ, và những rắc rối sau đó sẽ khiến họ đau đầu không ngừng.

Lỗ Túc suy tư mãi: “Tất cả phải dựa vào sự thành công của Bá Phủ.”

Châu Du bỗng ngập tràn trong sự sốc.

“Thái Sử Tư cùng Trương Hoành đã trở về!”

Lúc này, người hầu báo tin.

Châu Du và Lỗ Túc đồng thời đứng dậy.

Chưa kịp ai bước vào, tiếng khóc của Trương Hoành đã vang lên trước: “Bá Phủ đã mất rồi!”

“Bang!”

Châu Du rung chuyển toàn thân và ngồi xuống.

Toàn thân ông như biến thành một tác phẩm điêu khắc, ánh mắt mất hết sinh khí, khuôn mặt tái nhợt.

Lỗ Túc đôi mắt đỏ hoe, môi run rẩy: “Bá… Bá Phủ…”

Không lâu sau, cánh cửa được đóng lại, và toàn bộ các vệ sĩ bên trong đều bị đuổi ra ngoài.

Trương Hoành kể hết những gì mình biết cho hai người nghe.

Sau khi nghe xong, ánh mắt của Châu Du liên tục thay đổi: buồn bã, giận dữ, hận thù… và bất lực!

“Hãy nổi dậy chiến đấu để trả thù cho Bá Phủ, sao?” Thái Sử Tư, người coi trọng tình bạn và lòng trung thành, không thể chịu đựng nổi điều này.

“Nhưng nếu không có bằng chứng cụ thể, làm sao có thể trả thù được? Nếu thực sự đối đầu với họ, chắc chắn sẽ có rất ít người sẵn lòng ủng hộ; vì vậy, hiện tại chưa thể hành động được!” Lỗ Túc lập tức lắc đầu.

Ông cho rằng mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng; quan trọng hơn là các lực lượng địa phương không ủng hộ họ, và ngay cạnh họ lại là Tào Tháo.

Nếu lúc này chúng ta nổi dậy đối đầu trực tiếp với Tôn Quân, chỉ có thể trở thành mục tiêu của tất cả mọi người và sẽ bị đàn áp ngay lập tức. Điều đó chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn mà thôi.

“Vậy phải làm thế nào?” Thái Sử Từ không cam lòng chấp nhận điều đó.

“Hãy chờ cho Chánh Quân Hầu đưa ra quyết định; khi ông ấy ra lệnh, chúng ta sẽ có thể nhận được sự hỗ trợ từ một số phe phái và đồng thời giữ vững lý tưởng của mình.” Dù đang buồn bã, Trương Hoành vẫn suy nghĩ rõ ràng.

Mọi người vẫn tiếp tục ủng hộ Tôn thị, nhưng họ đang ủng hộ Tôn thị theo quan điểm của Tôn Thái Sách--, chứ không phải theo quan điểm của Tôn Quân.

Vì không thể loại bỏ Tôn Quân ngay lập tức, chúng ta hãy tận dụng mối quan hệ này để hoàn thành công việc! Nhưng làm thế nào để thực hiện điều đó lại là một vấn đề khác.

Liệu nên để Châu Dã đứng ra lãnh đạo và sau đó tiến về phía nam để đối đầu với Tôn Quân? Hay nên tạm thời hòa bình với Tôn Quân và tận dụng cơ hội này để tiến về phía bắc?

Quyết định cuối cùng chỉ có thể do Châu Dã đưa ra.

Hiện tại, những gì Châu Du và nhóm người của ông ấy có thể làm chỉ là trì hoãn thời gian mà thôi.

“Điều tôi lo lắng nhất là… họ có thể yêu cầu chúng ta rút quân ngay bây giờ.” Nỗi lo lắng nhanh chóng xuất hiện.

Tôn Quân đã ra lệnh: Châu Du, Lỗ Túc và những người khác phải ngay lập tức rút quân và trở về để tham gia tang lễ! Lý do này thật hoàn hảo.

Nếu bạn không coi trọng cả người đã khuất Tôn Thái Sách, vậy bạn còn muốn kế thừa sức mạnh của ai ở đây nữa?

Nếu bạn không ủng hộ các gia tộc lớn, không tôn trọng __TERM006__, bạn còn muốn tiếp tục tồn tại sao?

Ý tưởng này là do Trương Triệu đề xuất: “Nếu __TERM005__, __TERM008__ và những người khác có ý đồ không chính trực, họ chắc chắn sẽ không trở về; lúc đó, chúng ta có thể dùng đó làm lý do để tước đoạt quyền chỉ huy quân đội của họ!”