Phía trước cửa ải Phàn Tú chỉ có một con đường duy nhất; hai bên là những dãy núi hiểm trở, khó có thể đi qua được.

Khi hai lá cờ đỏ này được giơ lên, từ hai bên núi, những người lính ấy bất ngờ xuất hiện.

Họ mặc trang phục của Tây Lương bên trong, nhưng bọc mình bằng lá cây xanh và đội những chiếc mũ giống như cỏ dại trên đầu. Khi ẩn mình trong rừng núi, họ trông giống như những linh hồn ma quỷ. Họ vẽ bùn lên mặt, cầm dao ở tay trái và giáo dài ở tay phải, phát ra những tiếng kêu kỳ lạ.

Với một tiếng hô sắc bén và đồng bộ, nhóm người này đồng loạt ném giáo dài của mình ra.

“Không tốt rồi!”

Yuan Yi biến sắc, vội vàng lùi lại; may mắn thay, anh ta được những người bảo vệ bên cạnh che chở, nên không bị giáo đâm chết, nhưng cũng vì thế mà ngã khỏi yên ngựa.

“Ôi~”

Những người từ hai bên lao tới, lăn xuống đất, đổi dao từ tay trái sang tay phải, lao vào đám đông và giết chóc một cách man rợ.

Quân đội bị tấn công bất ngờ, lập tức rối loạn và bắt đầu lùi về phía sau.

“Ai vậy!?” Zhang Yan tức giận và giật giáo đâm về phía một người.

Mã Đài cũng bị bôi bùn lên mặt, mặc trang phục kỳ lạ, cầm hai con dao ở tay, đón đỡ nhát giáo của Zhang Yan.

Hai người giao tranh vài hiệp; Zhang Yan hoảng sợ và bỏ chạy.

Mã Đài cầm hai con dao lao vào, đánh bay những người bên cạnh Yuan Yi.

Yuan Yi vội vàng đứng dậy và bỏ chạy; trong lúc đó, anh ta va phải Ke Bi Năng đang đi xuống núi.

Ke Bi Năng dùng một cái búa, đập vỡ lồng ngực Yuan Yi, khiến anh ta ngã xuống đất và chảy máu.

Mã Đài tiếp tục lao đến, liên tục đâm ba nhát, chặt đứt phần thân trên của Yuan Yi thành nhiều mảnh.

Các vị chư hầu đều hoảng sợ và bắt đầu lùi tránh.

“Còn không đi thì đợi đến khi nào nữa!?” Mã Đài hét lên về phía núi.

Đổng Trác tỉnh dậy, trong lòng đầy hoang mang, và cùng với Hà Hậu tiếp tục chạy nhanh về phía trước.

Hóa ra, Quách Gia đã dự đoán trước rằng Đổng Trác chắc chắn sẽ thua và phải bỏ chạy qua cửa ải Phàn Tú; vì vậy, ông ta đã đưa Mã Đài và những binh sĩ nhanh nhẹn đến đây trước, để ẩn náu sẵn sàng.

Theo lệnh của Châu Dã, họ sử dụng cỏ cây để che giấu mình, may những bộ trang phục đặc biệt, nhằm đạt được hiệu quả ẩn náu và gây ra sự bất ngờ cho đối phương.

Vào những ngày họ đến sớm, họ liên tục chạy bộ và tập luyện trong rừng núi để làm quen với môi trường xung quanh.

Sau khi giành được một khoảng thời gian cho Đổng Trác, họ lập tức rút lui.

Zhang Yan nắm chặt cương ngựa và hét lớn với mọi người: “Chắc chắn là Đổng Trác đã mai phục binh mã từ trước, cố tình làm cho chúng ta hoang mang và khiến chúng ta phải bỏ chạy!”

“Đúng vậy, chúng ta phải quay lại ngay, làm sao có thể để kẻ khổn nạn Đông trốn thoát được!?”

Mọi người đều đồng ý.

Nếu muốn giết Đổng Trác, thì Hoàng Thái Hậu tốt nhất nên bắt được hắn sống! Trong những vùng núi hoang dã này, nếu bắt được người phụ nữ đó, làm những việc không đẹp mắt, ai sẽ biết chứ? Khi các chư hầu quay trở lại, họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

Từ Vinh đối mặt với tình huống nan giải, không còn cách nào khác ngoài việc dẫn quân tiếp tục chiến đấu.

Đổng Trác nghĩ rằng mình đã lộ tung tích, nhưng không ngờ mọi chuyện diễn ra quá nhanh; anh ta chỉ có thể cùng với Hà Hậu chạy trốn khẩn cấp.

Từ Vinh sau vài trận chiến, quân đội của mình bị tổn thất nặng nề; anh ta chỉ còn lại vài trăm kỵ binh và phải chạy trốn: “Thái Sư, hãy nhanh lên núi!”

“Được!”

Đổng Trác chia quân của mình thành hơn mười đội để đánh lạc hướng các chư hầu. Sau khi đi được vài chục dặm, anh ta kiệt sức đến mức không thể tiếp tục; Hà Hậu cũng buộc phải xuống xe, được vài cung nữ chăm sóc và bao vệ bởi hàng chục lính canh.

Khi quay đầu lại, Từ Vinh đã không còn nữa; không biết là đã bị giết hay bị bắt.

Khi họ tiếp tục chạy vào một dãy núi khác, họ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ hai bên: “Có một tướng đang chặn đường trên đỉnh núi!”

Phía sau, quân đội của các chư hầu đã bao vây họ hoàn toàn; phía trước lại có người chặn đường… Đổng Trác lập tức cảm thấy tuyệt vọng: “Hôm nay, ta chắc chắn sẽ chết…”

Anh ta không còn chạy trốn nữa, bảo quân đội đợi Hoàng Thái Hậu ở trong rừng núi, còn bản thân thì đi bộ lên núi.

Chưa đi được bao xa, anh ta đã nhìn thấy một vị tướng đứng trên đỉnh núi, hai tay đặt trên thanh kiếm. Vị tướng đó cao lớn, mái tóc dài bay phấp phới trong gió; không đội mũ, áo choàng phấp phới theo làn gió… Đứng giữa trời đất, lưng quay về phía những dãy núi xa xôi, vị tướng đó như một ngọn núi cao không thể vượt qua, hoàn toàn chặn đứng con đường sống của Đổng Trác.

“Kẻ sắp chết như tôi này, xin hỏi ngài là ai?”

Đổng Trác cúi đầu sâu xuống đất.

“Tôi là Đông Trung Anh. Hai ba năm trôi qua, ngài đã leo lên vị trí cao nhất trong triều đình, nắm quyền lực lớn lao.”

“Lần gặp lại này, ngài không nhận ra tôi nữa sao?”

Người đứng trên đỉnh núi cười một tiếng, rồi quay người lại.

“Tôi đã đợi ngài ở đây từ lâu rồi.”

Đổng Trác run rẩy toàn thân, khuôn mặt lộ rõ vẻ buồn bã và cúi đầu xuống đất một lần nữa.

“Kẻ có tội như tôi, xin chào Ngài Vương Giả!”

Đổng Trác bỗng nhiên nhận ra rằng những người kỳ lạ xuất hiện lúc nãy là do ai sắp đặt.

Châu Dã đã đợi anh ta ở đây từ trước.

Ông vẫn là vị Vương Giả oai phong, thông minh và luôn chiến thắng mọi thử thách.

Khi ngẩng đầu lên, ông ta đã đứng ngay trước mặt anh ta.

“Vương Giả đến đây, là để đưa Châu Lệ đi sao?” Đổng Trác hỏi.

“Ngài nghĩ sao?” Châu Dã đáp lại.

“Đổng Trác tự biết mình tội lỗi chồng chất, không dám mong được sống sót.” Anh ta lắc đầu, khuôn mặt đầy bi thương.

“Năm xưa, nhờ vào sự giúp đỡ của ngài, Đổng Trác mới có được mạng sống này, sau đó còn thành công ở Tây Liang, dẫn quân vào kinh đô và đạt đến đỉnh cao của cuộc đời mình.”

“Đúng vậy… Cuộc đời con người, khi đã đạt được đến bước này, cũng không nên còn gì tiếc nuối nữa.” Châu Dã mỉm cười gật đầu, rồi lấy ra một túi rượu từ thắt lưng và đưa cho anh ta: “Cho đến hôm nay, ngài còn có suy nghĩ gì không?”

“Bị mọi người bỏ rơi, mất hết quyền lực, Tây Liang cũng không thể trở về được…” Đổng Trác uống một ngụm rượu, rồi bỗng nhiên cười ha hả, nước mắt tuôn trào.

“Những ngày tháng ngồi trên đỉnh cao chỉ là một giấc mơ mà thôi… Bây giờ khi tỉnh giấc, việc sống sót cũng trở thành điều xa xỉ.”

“Nhưng trên đời này, ai lại muốn chết chứ?”

Anh ta nghiêng đầu nhìn về phía bên kia cửa vòm râu dài.

Qua cửa vòm râu dài, anh ta sẽ bước vào lãnh thổ của Tây Liang.

Thật đáng tiếc, anh ta không bao giờ có thể trở lại nữa.

Tất cả những tham vọng lớn lao, những kế hoạch chinh phục thiên hạ, cùng những tội ác mà anh ta đã gây ra, tất cả sẽ kết thúc tại đây.

“Có ghét tôi không?” Châu Dã lại hỏi.

“Dám sao…” Đổng Trác lắc đầu và nói: “Nếu không phải vì ngài cứu tôi, ba năm trước, Đổng Trác này đã không còn nữa.”

“Chỉ là Đổng Trác không hiểu được… Tại sao ngài từ chối hợp tác với tôi để đánh bại Lư Bu và những kẻ khác, nhưng cuối cùng lại giúp Viên Thiệu và các gia tộc quyền lực thành công? Đối với ngài, ngoài việc tạo ra kẻ thù ra, liệu có điều gì tốt đẹp nào không?”

Châu Dã cười và nói: “Anh nghĩ rằng, trong tình hỗn loạn này, tôi không hề có lợi ích gì sao?”

“Đúng vậy.” Đổng Trác gật đầu và uống thêm một ngụm rượu. Có lẽ chỉ có rượu mạnh này mới có thể xoa dịu được nỗi sợ hãi trước cái chết.

“Trong việc phá vỡ Đổng Trác, ngài là người đầu tiên.”

“Nhưng bệ hạ đã bị Viên Thiệu bắt đi; bây giờ các chư hầu đang ở bên ngoài, việc ngài muốn đưa Hoàng Thái Hậu đi cũng không hề dễ dàng.”

“Hơn nữa, Viên Thiệu đã thu hút được rất nhiều gia tộc quyền lực để đối đầu với ngài… Vậy điều đó mang lại lợi ích gì cho ngài?”

“Vậy thì hãy trả lời tôi xem… Khi tôi để anh ta đi, điều đó mang lại lợi ích gì cho tôi?” Châu Dã quay lưng đi.

Đổng Trác bỗng nhiên ngập ngừng. Tại sao Châu Dã lại để mình đi, và còn giới thiệu mình ra chiến đấu ở Tây Lương nữa? Điều đó có lợi ích gì cho ông ấy chứ?

“Không thể hiểu được phải không?”

“Viên Thiệu được tôi cố tình để đi; việc Cáo, Lưu, Tôn chiếm được ba châu, và họ trở thành kẻ thù của các gia tộc quyền lực, cũng đều là do tôi cố tình làm vậy.”

“Khi Viên Thiệu và những người đó trở nên mạnh mẽ hơn, điều đó chính là lợi ích đối với tôi.”

Đổng Trác im lặng một lúc lâu, nhưng vẫn lắc đầu: “Tôi không hiểu.”

“Bởi vì anh không hiểu, nên anh mới rơi vào tình cảnh như ngày hôm nay.” Châu Dã quay lại và nói: “Có những việc, không hề đơn giản như bề ngoài đâu.”

“Chỉ khi kết quả hiện ra trước mắt, mọi người mới bỗng nhiên nhận ra sự thật.”

“Giống như ba năm trước, khi tôi cứu mạng bạn và để lại hai câu nói đó… Bạn còn nhớ không?”

“Tôi không dám quên!” Đổng Trác gật đầu, khuôn mặt biến đổi: “Khi tôi trở nên quyền lực, những người của ngài… không được phép đụng đến họ.”

Sau đó, anh ta vội vàng hỏi: “Hầu tước Vô Địch, ngài đã biết từ trước rằng Đổng Trác sẽ có ngày như hôm nay chứ!?”

“Đúng vậy.” Châu Dã gật đầu.

Đổng Trác cảm thấy mình yếu đuối như bị hút hết sức lực, tựa mình vào tảng đá.

Anh ta uống liên tiếp vài ngụm rượu mạnh, sau đó ngẩng đầu lên.

“Tôi hiểu rồi… Tôi hiểu tại sao ngài lại để Viên Thiệu đi.”

“Tất cả những người đó… đều nằm trong tầm kiểm soát của ngài. Tôi thực sự ngưỡng mộ ngài!”

“Tôi không có quyền lực lớn lao đó… Tôi chỉ có thể tìm cách khiến họ tự bước vào con đường đó mà thôi.” Châu Dã lắc đầu và nói: “Câu thứ hai mà tôi đã nói… bạn còn nhớ không?”

“Nhớ.”

“Hãy làm theo lương tâm của mình.”

“Vậy thì những ngày qua, bạn đã làm những gì?” Châu Dã tiếp tục hỏi.

“Tàn phá những người trung thành, giết hại các gia tộc quý tộc, đốt phá thành phố Lạc Dương, giết hại người dân… Kết quả là hoàng quyền sụp đổ, thiên hạ rơi vào hỗn loạn.”

“Không tôn trọng Hoàng đế, ngủ trong cung phi… Tội ác của tôi… thật khó có thể kể hết.”

Khi nghe những lời này, ánh mắt của Châu Dã tràn đầy ý định giết chóc.

“Nói đúng… thật khó có thể kể hết.”

“Dù là các gia tộc quý tộc hay mọi người trên đời này… ai cũng muốn giết bạn!”

“Chỉ có một điều tôi không hiểu… Khi Thái hậu đang nằm trong tay bạn, tại sao không dùng bà ấy làm con tin?”

Đổng Trác ngẩng đầu lên, yếu ớt nói: “Những người của ngài… Đổng Trác không dám đụng đến họ.”

“Đổng Trác cũng có một điều mong muốn.”

“Nói đi.”

“Sau khi tôi chết… tôi hy vọng ngài sẽ bảo vệ mẹ tôi. Xin ngài hãy chăm sóc bà ấy giúp tôi!”

Đổng Trác đặt xuống cái chén rượu, quỳ xuống đất.

“Tôi sẽ bảo người chăm sóc cô ấy.” Châu Dã gật đầu.

“Báo!”

“Quân của các lãnh chúa đang lao về phía này; chỉ còn ba mươi dặm nữa là tới ngọn núi này!”

Người ta truyền tin từ hai bên.

Châu Dã cúi đầu nhìn Đổng Trác và hỏi: “Còn điều gì muốn nói không?”

“Đổng Trác không dám xin sống… Chết dưới tay ngài, dù có chết cũng không hối tiếc!”

Đổng Trác quỳ xuống đất và không dám đứng dậy nữa.

Vì nỗi sợ hãi bản năng trước cái chết, thân hình to lớn như một ngọn núi của anh ta run rẩy liên hồi; mặt anh ta đẫm mồ hôi.

“Keng!”

Châu Dã rút kiếm ra.

“Đổng Trác…”

“Cuộc đời ngươi đã kết thúc rồi!”

Nói xong, thanh kiếm giáng xuống.