“Viên Thác dù không có mưu lược, nhưng cũng không đủ ngu ngốc để làm ra những chuyện vớ vẩn như thế.”

Quách Đồ vội vàng lắc đầu nói: “Xung quanh đều là kẻ thù mạnh; nếu nói về các anh hùng khắp thiên hạ, việc ông ta trở thành hoàng đế thì chắc chắn không phải là điều có thể xảy ra!”

“Viên Thác không đủ tầm, quyền lực của ông ta vẫn chưa đủ mạnh!”

“Vì vậy, chúng ta cần sự phối hợp của hai người, để diễn một vở kịch tại vùng Bô Hải này.”

“Một mặt, điều này sẽ củng cố thêm ý định trở thành hoàng đế của Viên Thác; mặt khác, nó cũng giúp Ngài Yuan trấn áp những kẻ xấu xa bên trong!” Trương Tông cười nói.

“Vở kịch gì vậy?” Hai người đồng thời hỏi.

Trong lòng, cả hai đều cảm thấy kinh ngạc: Trương Tông thật thông minh – mọi thứ được sắp xếp một cách liên kết chặt chẽ, dường như còn thông minh hơn cả Quách Gia mà họ từng biết!

“Đó là một vở kịch nội bộ, khiến __TERM010__ tưởng rằng có rất nhiều người ủng hộ mình, thậm chí sẵn sàng xuất hiện và dùng Hoàng đế Hán để buộc ông ta phải quay về phía các bạn.”

“Nhưng Ngài Yuan nhất định phải nhớ một điều: phải cử người canh giữ những con đường quan trọng; không được để bất kỳ ai thực sự ủng hộ __TERM010__ thoát ra ngoài!”

Viên Thiệu hiểu rõ và gật đầu: “Ngài yên tâm, số người đã từng nhìn thấy Hoàng đế Hán không nhiều; tôi sẽ cử người canh giữ họ tất cả!”

Chỉ cần vị “hoàng đế giả” này không bị phát hiện ra, __TERM010__ chắc chắn sẽ bị lừa gạt một cách triệt để!

“Khi __TERM010__ trở thành hoàng đế, Ngài chỉ cần cáo buộc ông ta là kẻ phản bội, và dưới danh nghĩa của người trung thành, Ngài có thể giết chết những người anh em của mình… Mọi người trên đời này sẽ chỉ nói rằng Ngài là người hiệp nghĩa, sẵn sàng hy sinh gia đình vì lý tưởng!”

Viên Thiệu đã từng làm như vậy một lần rồi; ông ta không hề ngại làm lại lần thứ hai!

Khi đó, phe cánh hữu của gia tộc Yuan do __TERM010__ đại diện chắc chắn sẽ bị mọi người coi thường.

Nếu muốn thoát khỏi cái mác “kẻ phản bội” này, họ chỉ có thể dựa vào người hùng “hy sinh gia đình vì lý tưởng” như mình!

Nghĩ đến đây, Viên Thiệu càng thấy vui mừng; ông ta bước nhanh ra ngoài và nắm lấy tay của cả Quách Đồ và Trương Tông, nói: “Ngài sẽ là người giống như Xiao He của tôi, còn các ngươi sẽ là những người giống như Zi Fang của tôi!”

“Với sự giúp đỡ của hai người, làm sao có thể không thành công được chứ?”

Hai người cùng nhau chào xin rời đi.

Khi vừa bước ra khỏi cửa, Quách Đồ liếc nhìn họ và nói: “Zi Qiao rất tài năng, sau này chắc chắn sẽ được trọng dụng; đừng quên tôi nhé.”

Trương Tông hiểu rõ ý của Quách Đồ, liền cúi chào và nói: “Tôi, Song Xian, trước hết là em trai của anh trai, sau đó mới là thuộc hạ của ngài!”

“Đừng lo lắng, dù tôi có đóng góp nhiều đến mấy, tôi cũng không dám tranh giành vị trí với anh đâu.”

“Chỉ cần anh dựa vào kinh nghiệm để trở thành anh trai của tôi là đủ rồi!”

Quách Đồ cười ha hả, rất hài lòng, nhưng trong lòng vẫn còn chút e ngại.

Dù vậy, để hoàn thành công việc trước mắt, sự phối hợp giữa hai người vẫn rất cần thiết.

Hai ngày sau, Viên Thiệu tìm được một người trông rất giống Lưu Hiệp và vội vàng đưa người đó đến cung để tiến hành các thủ tục cần thiết.

Đồng thời, ông ta cũng nhận được tin tức từ phía nam!

“Triệu Phàn đã tấn công Guangling, và cùng với Bạch Nghiêm đã phối hợp để tấn công thành phố này.”

“Quân đội của Hoàng Gai bị tổn thất nặng nề, sớm muộn cũng sẽ bị đánh bại!”

Viên Thiệu vui mừng và ra lệnh: “Ngay lập tức thông báo cho Dương Phụng, Từ Hoàng và Viên Đàn – hãy nhanh chóng tiến hành chiến dịch, đánh bại Quân đội của Tôn Kiên!”

“Ngoài ra, yêu cầu Thái Sử Tư chuẩn bị sẵn sàng; ngay khi Tôn Thái Sách rút quân, hãy lập tức tấn công ngay!”

Viên Thiệu lại cử Hàn Mạnh làm tướng, dẫn theo ba vạn binh sĩ xuất phát ngay trong đêm, hướng về phía Bắc Hải, để chặn đứng đường rút của Tôn Thái Sách.

Tại quận Guangling…

Giang Đô đã bị đánh bại từ lâu, và hai đội quân của Bạch Nghiêm đã bao vây thành phố Guangling suốt nhiều tháng trời.

Hoàng Gai đã chiến đấu kiên cường để bảo vệ thành phố, nhưng do lương thực trong thành cạn kiệt và dân chúng bắt đầu nổi loạn, họ không thể tiếp tục chống trả được nữa.

Ông ta đã gửi đi nhiều bức thư cầu cứu.

Một bức gửi đến phía Bắc, đến khu vực Xuzhou; một bức gửi đến Tôn Kiên – người cũng đang bị bao vây; và một bức nữa gửi đến phía Dan Yang, cho Ngư Cấm.

“Thành đã khó có thể bảo vệ được nữa; tôi sẽ đưa chủ công và các thiếu niên đi trốn về phía tây. Khi nhận được tin này, xin ngài hãy thương xót cho tuổi trẻ của họ và hỗ trợ chúng.”

Sau khi gửi đi thông điệp cầu cứu, Hoàng Gai tìm đến Zumao và nhờ ông: “Thành sắp bị đánh chiếm rồi; chủ công và các thiếu niên không thể để mất được. Ngài hãy dẫn họ trốn về phía tây, còn tôi sẽ ra trận để trì hoãn kẻ địch!”

“Không được!” Zumao lắc đầu nói: “Ngài là một vị tướng lớn, phải chỉ huy toàn bộ quân đội. Hiện tại tình hình nguy cấp, lòng quân không ổn định; Zumao có thể chết, nhưng ngài không được chết!”

“Nhiệm vụ bảo vệ chủ công và các thiếu niên này, tôi giao cho ngài.”

Nói xong, ông giật chiếc mũ bảo hiểm của Hoàng Gai, đội vào và cầm hai thanh kiếm, hét lớn với binh sĩ: “Hôm nay thành sắp bị đánh chiếm, tôi sẽ ra trận ở đỉnh thành và chiến đấu đến cùng!”

“Những ai sẵn lòng chiến đấu đến cùng, hãy theo tôi!”

Trong quân đội, Giang Đông – một chiến binh hùng mạnh – cùng hàng trăm người khác buộc kiếm vào tay, sẵn sàng chiến đấu đến chết.

Hoàng Gai nhìn họ với đôi mắt đầy nước mắt, rồi quay người lao về phía cửa thành: “Đại Rong sẽ cố gắng trì hoãn thời gian; phu nhân hãy dẫn chủ công và các thiếu niên đi ngay với tôi.”

Tôn Kiên có vợ chính là bà Wu, sinh ra hai con trai là Tôn Thái Sách và Tôn Quân; bà còn có một vợ thứ hai là bà Ding, người sau này trở thành Hoàng Thái Hậu của triều đại Wu, và cũng là mẹ của các nhân vật như Sun Shangling, Sun Lang, Tôn Thượng Hương…

“Bên ngoài thành toàn là quân địch; chúng ta sẽ trốn về đâu đây?” Bà Wu khóc nói.

“Phu nhân yên tâm, chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ các người đến gặp chủ công.”

“Nhưng tôi nghe nói rằng cha tôi ở nơi đó cũng đang gặp nguy hiểm…”

Phía sau cửa, một đôi anh em nhỏ bước ra.

Người nói chuyện là một bé gái nhỏ, mặc váy ngắn, khuôn mặt xinh đẹp, thân hình thon gọn, đứng rất uyển chuyển; trên lưng cô bé còn đeo một thanh kiếm bằng ngọc.

Hoàng Gai tỏ vẻ bất lực: “Chúng ta hãy trốn đi trong thời gian ngắn này; đợi đến khi Zumao đánh trống, chúng ta sẽ rời khỏi thành!”

Cổng nam thành là nơi hai đội quân của Bạch Nghiêm tấn công mãnh liệt.

Triệu Phàn cùng đội quân của mình đi đường vòng và cũng gia nhập vào cuộc chiến, tiến hành tấn công thành suốt ngày đêm.

Hoàng Gai và Zumao chỉ đơn thuần cố thủ, không hề rời khỏi vị trí.

Hôm nay, trên đỉnh thành, bỗng

Trong lều lớn, mọi người đều giật mình.

Rầm!

Cổng phía nam bỗng mở toang.

Tổ Mạo cầm hai thanh kiếm, xông ra trước và hét lớn: “Giang Đông Tổ Đại Vinh tới đây rồi! Ai dám đối đầu với ta?”

“Người này chỉ mới bị thương cách đây vài ngày, sao hôm nay lại tự nguyện ra đòi chiến? Chắc là muốn tử thủ!” Vương Lang nói.

“Có vẻ như anh ta đang cố gắng mua thời gian cho gia đình Tôn Kiên… Ta sẽ đi chặn họ!” Triệu Phàn nói rồi dẫn quân đi về phía tây.

Nghiêm Bạch Hổ cau mày: “Chúng ta đã chiến đấu ở Quảng Lăng suốt thời gian dài như vậy… Tại sao công lao lớn nhất lại thuộc về ngươi?”

Đúng lúc đó, em trai của Nghiêm Bạch Hổ là Nghiêm Dữ xuất hiện để đối đầu với Tổ Mạo. Sau vài hiệp đấu, Nghiêm Dữ bỏ chạy, kéo Tổ Mạo vào vùng do Triệu Phàn kiểm soát.

Khi thấy Tổ Mạo lao tới, Triệu Phàn cau mày và hét lớn: “Đừng đến đây tìm cái chết!”

Tổ Mạo cười ha hả và nói: “Hôm nay Tổ Mạo muốn chết… Hãy xem ngươi có đủ khả năng không để đưa ta về Ngô Quận!”

“Nếu vậy, thì ta sẽ đáp ứng mong muốn của ngươi!”

Triệu Phàn vung cây giáo, mũi giáo bay vút như rồng lao về phía Tổ Mạo.

Tổ Mạo dùng hai thanh kiếm đón đánh… Ngay trong khoảnh khắc đó, ông biết đối thủ rất mạnh.

Vì đã quyết tâm tử thủ, Tổ Mạo chiến đấu hết sức mạnh mẽ, liên tục đánh xuống… Và hô vang: “Giang Đông các bạn ơi, cùng ta tiêu diệt kẻ thù!”

“Tiêu diệt kẻ thù!”

Mọi người đều lao vào chiến đấu, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Nghiêm Bạch Hổ và Vương Lang thúc giục binh sĩ tiến lên, hỗ trợ Triệu Phàn.

Triệu Phàn vận dụng hết sức mạnh của cây giáo… Sau vài hiệp đấu, ông đã đâm trúng Tổ Mạo, khiến ông ngã khỏi yên ngựa.

Vì cuộc chiến quá ác liệt, Nghiêm Bạch Hổ và Vương Lang đã mất khá nhiều binh sĩ.

Hai người tức giận… Thấy Tổ Mạo vẫn chưa chết, họ rút kiếm tiến lên và hét lớn: “Chúng ta đều là người của Giang Đông… Sao phải chiến đấu đến mức này?”

“Tôi khinh!”

“Zu Mao phun ra một bãi máu đỏ, nói: ‘Những người anh em hùng tráng này, ai lại có kẻ nhỏ nhen như ngươi chứ!’”

Nghiêm Bạch Hổ tức giận dữ, rút kiếm chặt đứt một chân của Zu Mao, rồi vội vàng cử Nghiêm Dự cùng các binh sĩ khác đi bắt giữ Hoàng Gai.

Ngay từ khi Zu Mao bắt đầu giao tranh, Hoàng Gai đã phá vỡ hàng phòng thủ phía Tây, dẫn theo Tôn Quân, Tôn Thượng Hương và những người khác bỏ chạy.

Khi quân của Nghiêm Bạch Hổ Vương Lang đến nơi, họ đã thoát khỏi vòng vây và trốn đi mất rồi.

Nghiêm Bạch Hổ Vương Lang càng thêm tức giận, cho người chặt đôi chân Zu Mao và treo ông ta dưới cổng thành phía Nam.

Để ông ta có thể nhìn mãi quê hương Ngô Quận phía bên kia sông Dương Tử, nhưng không bao giờ được trở về.

“Xem cái danh ‘anh hùng’ của ngươi đây, có thể kéo dài được bao lâu nữa!” Nghiêm Bạch Hổ nghiến răng căm ghét.

Đồng thời, ông ta và Vương Lang chia quân để Triệu Phàn tiếp tục truy đuổi Hoàng Gai.

Zu Mao, dù đầy máu me, vẫn không hề khuất phục.

“Báo cáo!”

“Hướng Đan Dương, Ngụ Tịnh đang vượt sông đến đây!”