“Đây rồi!”

   Ngụy Yến nhìn thấy bức thư liền vỗ vào chiếc hòm và cười lạnh không ngừng.

   Sau khi Viên Đàn qua đời, người tốt bụng Gia Hứa đã sai người đi thu dọn thi thể cho anh ta.

   Thật đáng tiếc, Viên Đàn đã bị nghiền nát thành thịt vụn, lẫn lộn với con lợn cái kia; sau khi bị đốt cháy, có chỗ bị cháy khét, có chỗ thì vẫn chưa chín hẳn.

   Không còn cách nào khác, họ chỉ có thể nhặt những mảnh vụn đó lại và cho vào một chiếc hòm.

   Ngụy Yến ra lệnh viết thư trả lời: “Nếu Vương gia của nước Pei sử dụng mưu kế gợi dâm để quyến rũ Quan Tướng, thì cuối cùng công tử cũng sẽ gặp họa.”

   “Tôi đã dẫn quân tiến công một cách hung hãn; Quan Tướng đã thoát ra khỏi vòng vây, nhưng không còn lựa chọn nào khác, tôi buộc phải dẫn quân đánh chiếm thành phố Pei vào ban đêm.”

   “Lo sợ rằng người dân trong nước Pei sẽ giết hại lẫn nhau, tôi đành phải đốt cháy thành phố Pei vào ban đêm và quy phục dưới trướng của Ngài Yuan!”

   Bây giờ, nước Pei đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

   Ban đầu, thông tin này đã bị Gia Hứa che giấu một cách tàn nhẫn.

   Sau đó, khi biết rằng không thể giấu mãi được, Gia Hứa lại tung ra đủ loại tin đồn, khiến mọi người không thể phân biệt được sự thật là gì.

   Dù sao thì, tất cả những người biết sự thật đều đã chết!

   Để đảm bảo thông tin được giữ bí mật, Gia Hứa còn giết hết những kẻ liên quan đến vụ việc vào đêm hôm đó!

   Sau khi tiến hành cuộc thanh trừng máu me, họ lại tung ra các tin đồn khác nhau, nhằm gây rối loạn trong lòng mọi người.

   Và Trương Ninh cũng đã dẫn quân tấn công nước Pei, điều này lại càng chứng minh rằng lời nói của Zhang Yan là đúng: Zhang Yan thực sự đang đối đầu với Quan Tướng!

   Ngụy Yến dẫn quân theo sau, và sai người đi bằng ngựa nhanh để mang chiếc hòm lớn cùng bức thư đó đến giao cho Viên Thiệu.

   Khi nhận được tin, Viên Thiệu đã la hét đầy đau khổ: “Thật đáng thương cho đứa con yêu quý của tôi…”

   “Chủ nhân hãy bình tĩnh đi!” Mọi người đều an ủi ông.

   “Châu Vân Thiên!”

   Viên Thiệu gầm thét: “Hận thù càng sâu đậm, giữa chúng ta, chắc chắn sẽ có một người phải chết… Chúng ta sẽ không bao giờ ngừng chiến đấu cho đến khi một trong hai chúng ta chết!”

   Trước đó là việc Tào Tháo đào mộ tổ tiên; bây giờ lại đến chuyện giết con trai mình…

Lần này, cuộc hành quân về phía nam thực sự là một thảm họa đối với Viên Thiệu.

Viên Thiệu run rẩy bước tới chiếc hòm gỗ khổng lồ ấy – có thể gọi nó là quan tài. Anh đã chuẩn bị tâm lý để đối mặt với xác con trai mình.

Nhưng ngay khi mở nó ra…

“Ối!”

Mùi hôi thối cực kỳ nồng nàn lan tỏa khắp nơi!

Xác cháu đã bị nghiền nát thành từng mảnh vụn; thịt thì lẫn lộn với phân. Khi được đốt cháy, tất cả những thứ đó hòa vào nhau thành một khối nhão nhoét. Do không được nấu chín đều, sau một thời gian, mùi hôi thối trở nên không thể chịu đựng được.

Khi thổi vào mũi, mùi đó còn mạnh hơn cả những mùi xác chết mà họ thường ngửi thấy. Mọi người đều muốn ói nhưng không dám. Họ nuốt lại những dòng nước bọt đang trào lên miệng, nhưng cảm giác buồn nôn vẫn không thể kiểm soát được… và họ lại ói tiếp!

Viên Thiệu mặt tái nhợt, vươn tay ra rồi lại rút lại, la hét lên trời:

“Ôi!!!”

“Ba tên trộm Zhou, Cao, Liu!”

“Tôi và các ngươi, không thể sống chung dưới một bầu trời!”

Một người cha mất đi đứa con, khi chứng kiến xác con mình biến thành thế này, tất nhiên sẽ cảm thấy vô cùng đau khổ. Nhưng chiến tranh từ xưa đến nay luôn vô tình. Hôm nay là Viên Đàn nằm trong chiếc hòm gỗ, ngày mai cũng có thể là Tào Bình…

Đã đến lúc này, Viên Thiệu chỉ có thể kìm nén nỗi đau, và cử người đi hỗ trợ Zhang Yan.

Lưu Bị đã không thể chống đỡ được lâu nữa… Nếu Zhang Yan tiếp tục giúp đỡ, người đầu tiên sẽ bị tiêu diệt chính là tên trộm tai to Lưu Bị!

Còn Ngụy Yến thì trong quá trình tiến về phía bắc, cũng liên tục tập hợp các lực lượng có thể sử dụng được. Việc quản lý một đội quân đông đảo và đa dạng không hề dễ dàng chút nào. Câu nói “càng nhiều người càng tốt” nghe có vẻ đơn giản, nhưng ngoại trừ Hán Tín – vị “thiên tài quân sự” – thì trải qua lịch sử, rất ít người có thể tự tin nói ra điều đó.

Quá nhiều người… và nhiều người trong số đó thực sự không thể sử dụng được; Fú Kiên chính là một ví dụ điển hình.

May mắn thay, bên cạnh Ngụy Yến vẫn còn có Gia Hứa – người được mệnh danh là “Độc sư số một Tam Quốc”, luôn biết cách tạo ra rối loạn trong thời buổi hỗn loạn và tự bảo vệ mình một cách khéo léo.

Gia Hứa bàn với Ngụy Yến rằng họ nên dùng sức mạnh lớn để che đậy ý đồ thực sự của mình, tập trung lực lượng như đang nắm chặt nắm đấm, và sau khi tiến gần đến Viên Thiệu, hãy tấn công mạnh mẽ để gây ra tổn thất nặng nề cho đối phương!

Phía Tây, Lưu Bị – kẻ không bao giờ thua trận – thực sự đã đạt được mục tiêu tồn tại cùng với thành phố đó.

Phía Bắc, quân đội do Tần Du điều động đang đứng yên, không hành động gì cả.

Phía Đông, Tôn Thái Sách đang nhanh chóng tiến về phía này; lực lượng này vẫn chưa bị Viên Thiệu phát hiện ra.

Nếu Ngụy Yến ở phía Nam bộc lộ thật sự của mình trước Viên Thiệu, thì Viên Thiệu sẽ bị bao vây từ bốn phía!

“Sau trận chiến này, Viên Thiệu sẽ không còn khả năng quan tâm đến các vấn đề ở phía Đông nữa.”

Ở Ru Yang, Quách Gia mặc áo trắng đang chơi cờ với Tào Tháo.

Việc kiếm thật nhiều tiền là điều rất quan trọng; Quách Gia lo lắng rằng Tào Tháo có thể lừa Hứa Trục và lén lút mang tiền bỏ trốn, vì vậy anh ta đã phải tự mình từ Pingyu đến đây.

Nghe những lời này, ánh mắt Tào Tháo bỗng sáng lên: “Có vẻ như ở khu vực Peiguo, những bước đi sau lưng của Vân Thiên Huynh thật sự không hề đơn giản!”

Peiguo chắc chắn là nơi hỗ trợ Viên Thiệu; để đánh bại hoàn toàn Viên Thiệu trong trận chiến này, yếu tố then chốt chính nằm ở Peiguo!

Nếu sự hỗ trợ đó đổi thành sự đối đầu, thì toàn bộ tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn!

“Phía Yanzhou cũng đang chuẩn bị sẵn sàng để hành động,” Quách Gia nói với nụ cười nhẹ, rồi đặt quân cờ xuống: “Nếu Viên Thiệu thất bại, con đường về phía Bắc sẽ bị chặn lại bởi bốn hồ phía Nam; họ chỉ có thể đi vòng qua quốc gia Pengcheng mới có thể trở về được.”

“Yan Châu chỉ cần điều động quân đội từ phía bắc xuống, chặn đứng Viên Thiệu từ phía sau, thì Viên Thiệu sẽ rất khó có thể sống sót trở về được.”

Tào Tháo nghe xong liền lắc đầu: “Không thể được, tôi không có khả năng đó đâu!”

“Tôi đã điều động hai đội quân ở phía bắc; một đội thì bị tiêu chảy, còn đội kia chỉ có thể phòng thủ Viên Thiệu để ngăn họ không liều lĩnh tiến vào Yan Châu và giết tôi.”

Quách Gia nhìn Tào Tháo một cách khinh thường: “Có vẻ như Yan Châu vẫn chưa quên được quá khứ với Viên Thiệu đấy.”

“Phụng Hiếu, bạn đừng nói như vậy! Tôi đã đào mộ tổ tiên của họ rồi, tuyệt đối không thể đồng minh với kẻ phản bội!” Tào Tháo vội vàng nói.

“À…” Quách Gia nhẹ nhàng lắc đầu: “Điều đáng sợ nhất là khi người đàn ông yêu thương, nhưng người phụ nữ lại không hề quan tâm. Nếu hôm nay bạn không giết hắn, thì hắn sẽ không ngần ngại giết bạn đâu!”

Tào Tháo giả vờ không hiểu gì cả, nhìn vào bàn cờ và nói: “Bạn sắp thua rồi đấy!”

“Được thôi, tôi thua.”

Quách Gia bỏ quân và thừa nhận thua cuộc, rồi đưa điếu thuốc cho Tào Tháo: “Hãy thử hút đi.”

“Heh!”

Tào Tháo rất vui mừng, vươn tay lấy điếu thuốc và hút một hơi thật sảng khoái: “Phụng Hiếu à, thứ này hút thật thoải mái, cứ như đang nuốt mây phun khói vậy, thật là oai phong!”

Quách Gia vẫn mỉm cười: “Đây là thứ quý giá; trong toàn quân của tôi, chỉ có mình tôi mới dám hút thôi. Đây là quà của chủ công ban tặng, bạn nên hút ít lại một chút.”

“Đừng keo kiệt thế!”

Tào Tháo nghe vậy càng thêm hào hứng, liền hút liên tục vài hơi, rồi vươn tay muốn tháo túi thuốc ra khỏi lưng Quách Gia.

“Không được đâu!”

Quách Gia vội vàng ngăn cản anh ta.

Bạch!

Tào Hồng lén lút vươn tay lấy điếu thuốc, cười ha hả và lắc lư điếu thuốc trước mặt Tào Tháo: “Anh Mạnh Đức, anh hút trước đi; sau khi hút xong, em cũng sẽ hút vài hơi.”

“Được thôi, mày thật là nhanh trí, ha ha ha!” Tào Tháo cười lớn.

Hai người hút thuốc lá xong mới quay trở lại ngọn đồi mộ phần.

“Mạnh Đức anh, khi những ngôi mộ này được khai quật hết rồi, chúng ta có lẽ cũng sắp về nhà rồi đấy?”

“Ừ, gần đến lúc rồi.” Tào Tháo gật đầu.

“Chúng ta thực sự có thể giết được Viên Thiệu không?” Tào Hồng lại hỏi.

“Không dễ dàng đâu… Trừ khi tôi sẵn lòng liều mạng, đánh đổi tất cả để thử, thì cơ hội cũng khá lớn.” Tào Tháo lắc đầu.

“Vậy thì sao chúng ta không nhanh chóng hành động đi! Nếu chúng ta phá hoại mộ tổ của hắn, chắc chắn Viên Thiệu sẽ quyết tâm chiến đấu đến cùng với chúng ta!”

Tào Tháo nhìn sâu vào mắt bạn mình và thở dài: “Viên Thiệu… bây giờ vẫn chưa đến lúc hắn phải chết đâu!”

“Tại sao vậy?” Tào Hồng nhăn đầu.

Tào Tháo giơ tay chỉ về phía ngọn đồi mộ phần:

“Vàng bạc đã được khai quật ra, nhưng chúng ta vẫn chưa thể hưởng lợi từ nó… Đó là lý do thứ nhất.”

“Khi miền Bắc rối loạn, Lư Bu, Lưu Bị, Tôn Thái Sách và tôi sẽ cùng nhau tranh giành lãnh địa của Viên Thiệu… Chắc chắn sẽ có kẻ phải hy sinh lợi ích cá nhân để tiến quân về phía Bắc… Tôi còn chưa thể hưởng được quá nhiều lợi ích từ việc này… Đó là lý do thứ hai.”

“Nếu Viên Thiệu bị đánh bại, thì với đôi bàn tay to lớn của ông ta, ai mới là đối thủ đáng sợ nhỉ?”

Tào Hồng nhíu mày, lại nhăn đầu.

“Đương nhiên là… đánh mày rồi, đồ ngốc!” Tào Tháo đá vào mông anh ta và nói: “Nhanh chuẩn bị một con ngựa nhanh đi… Tôi cần phải gửi tin cho Tần Du ngay!”