Nội dung của bản di chúc này thực sự gây chấn động lớn! May mà Lưu Hồng đã qua đời; nếu ông ta còn sống, có lẽ ông ta cũng không dám ban hành bản di chúc như vậy.

Trong triều đại Hán, có tổng cộng hai mươi hạng tước vị, nhưng tước vị Vương không nằm trong danh sách đó. Nếu phải xếp hạng các vị Vương trong triều đại Hán, thì chỉ có thể so sánh với tước vị Vương; người ở hạng thấp hơn là Quận Vương, thường được gọi bằng hai chữ “Vương”, ví dụ như: Vương của Bối Hải, Vương của Trần Lưu, Vương của Hoằng Nông, v.v. Tuy nhiên, trong số các Quận Vương, cũng có những người chỉ được gọi bằng một chữ, như Trần Vương hay Vương của Lương. Mặc dù chỉ được gọi bằng một chữ, nhưng họ vẫn thuộc hàng Quận Vương; về mặt danh nghĩa, họ là người cai trị một quận, và thẩm quyền của họ tự nhiên cũng sẽ nhỏ hơn. Những vị Vương thực sự được gọi bằng một chữ thường có tiền tố là tên của các quốc gia cổ đại, ví dụ như Vương của Vua Ngô hay Vương của Sở, v.v.; những người có được danh hiệu này thường là con trai ruột của hoàng đế. Hiện nay, những người như Tào Tháo, Tôn Quân, Lưu Bị… với các tước vị như Vua Ngụy, Vua Ngô, Vương Chiêu, v.v., mỗi người đều kiểm soát vài quận thậm chí nhiều hơn; đó mới thực sự là những vị Vương thực thụ. Thẩm quyền của họ lớn bằng cả một quốc gia thời Xuân Thu, thậm chí còn lớn hơn nữa; họ cũng có quyền tự chủ hoàn toàn, và có thể nói rằng quyền lực của họ vượt xa những vị Vương họ hàng khác trong triều đại Hán. Trong số các vị Vương được gọi bằng một chữ, bốn danh hiệu “Tần, Tấn, Kỷ, Sở” được coi là cao quý nhất, bởi vì vào thời kỳ Xuân Thu, bốn quốc gia này là những quốc gia mạnh nhất. Vì vậy, Vương của Kỷ do Viên Thiệu giữ chức vụ, được coi là “bá chúa của các vị Vương”. Sau bốn danh hiệu này, mới đến các vị Vương của Ngụy, Triệu, Ngô, Việt, v.v. Trước thời Đường Sui, chưa ai sử dụng các tên như Hạ, Thương, Chu làm danh hiệu Vương. Bởi vì trước thời Tần, chưa có danh hiệu Hoàng đế; Chu Vương được gọi là Thiên Tử của nhà Chu, còn các vua của Hạ, Thương cũng được coi là những người cai trị thiên hạ. Dùng danh hiệu “Vương”, nhưng địa vị của họ tương đương với Hoàng đế ngày nay! Danh hiệu này không thể được sử dụng một cách tùy tiện. Châu Dã họ Châu, đã trực tiếp sử dụng danh hiệu Chu Vương. Khi Tần Dục công bố bản sắc lệnh này, chính ông ta cũng cảm thấy nó có phần vô lý. Sau đó, ông ta mới dần dần hiểu ra…

Sắc lệnh hoàng gia có những điều kiện tiên quyết: “Hoàng đế không thể tự chủ” và “Các thế lực mạnh tự xưng làm vua”.

Nếu hoàng đế không thể tự chủ, việc ông ta trở thành con rối là điều hiển nhiên; ngay cả sự an toàn của bản thân mình cũng không thể kiểm soát được.

Khi các thế lực mạnh tự xưng làm vua, điều đó đồng nghĩa với việc họ phớt lờ chính quyền trung ương; những kẻ có quyền lực lúc này đã có thể giết chết cả hoàng đế, và hoàng đế chỉ còn là một vật trang trí mà thôi.

Ở triều đại Đông Hán, có rất nhiều hoàng đế trở thành con rối; họ hoặc là qua đời sớm do bệnh tật, hoặc là bị đầu độc chết. Thật là bi thảm!

Khi Lưu Hồng ra đi, ông ta không hề có ai để giao trách nhiệm cho—Châu Dã vẫn đang ở trong sa mạc.

Người con trai cả của ông, Lưu Biện, lại có sự hậu thuẫn của Hoắc Tấn, Viên Thiệu và những người khác; nếu giao ngai vàng cho Lưu Biện, đồng nghĩa với việc triều đình sẽ rơi vào tay các gia tộc quyền lực—và Lưu Biện cũng sẽ trở thành một con rối.

Người con trai út của ông, Lưu Hiệp, lại chỉ có sự hỗ trợ từ các eunuch; trong bối cảnh triều đình hỗn loạn như vậy, ông ta không thể tự bảo vệ mình được—hoặc là trở thành con rối, hoặc là bị Hoắc Tấn giết chết để nhường chỗ cho Lưu Biện.

Việc những người thừa kế còn quá nhỏ tuổi đã định đoạt trước số phận họ: họ chắc chắn sẽ trở thành những con rối!

Thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn; mọi người đều tự xưng làm vua. Người đã khuất, Lưu Hồng, có thể đoán được điều này, nhưng ông ta không thể làm gì được cả.

Điều duy nhất mà ông ta có thể làm, đó là tìm một người có quyền lực thực sự và trao cho họ quyền lực hợp pháp.

Bởi vì Lưu Hồng rất rõ rằng, một khi hoàng đế mất đi quyền lực thực sự, sự sống hay cái chết của họ chỉ phụ thuộc vào thái độ và lợi ích của người khác mà thôi.

Nếu cần, họ có thể bãi nhiệm hoàng đế, sau đó giết chết ông ta và chọn người khác lên ngai vàng—chính Lưu Hồng cũng từng là một vị công tước nhỏ bé trở thành hoàng đế mà thôi.

Ai sẽ là người đóng vai trò “hoàng đế bị bãi nhiệm” trong tương lai, Lưu Hồng không biết, và cũng không thể làm gì để thuyết phục họ hành xử công bằng hơn, đối xử tốt hơn với con trai mình, và giữ gìn danh dự cho hoàng tộc Hán.

Điều duy nhất mà ông ta có thể làm, đó là giao toàn bộ quyền lực cho người mà ông ta tin tưởng nhất lúc bấy giờ—Châu Dã!

Về khả năng, điều này không cần phải bàn cãi.

Về lòng tin và ân huệ

Có lẽ ông ta đã làm tổn thương ai đó, nhưng với tư cách là một hoàng đế, ông ta đã thực sự rất tốt bụng đối với Châu Dã.

Với ân huệ này, Châu Dã chẳng nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động sao?

Nếu không có chiếu thư này, dù thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn, chắc chắn cũng sẽ xuất hiện người nào đó sở hữu quyền lực để phế bỏ hay lập lại vua.

Nếu đó là Châu Dã, thì Lưu Hồng cũng yên tâm hơn được.

Nếu không phải Châu Dã, thì ít nhất cũng nên tìm cách hỗ trợ họ.

(Giải thích rõ ràng hơn một chút để tránh những lời phàn nàn không cần thiết…)

Tần Dục thở dài một hơi thật sâu, đôi mắt đỏ hoe khi nhìn lên bầu trời xanh: “Ý tốt của ông ấy thật là đáng trân trọng.”

Sau khi ban hành chiếu thư, Tần Dục liền cho người gửi bản di chúc đến tiền tuyến, trực tiếp đưa vào tay Châu Dã.

Trên vùng đồng bằng…

Sau khi lên ngai vàng, Tào Tháo đã đạt được thỏa thuận với Viên Thiệu: cử quân vào Qinghe, từ đó tiến vào An Bình để tấn công lực lượng của Châu Dã!.

Con đường này không cần đi qua Biển Bạch Hải, nên rất an toàn đối với Viên Thiệu.

Và bây giờ, khi Viên Thiệu không thể đơn độc chống lại Châu Dã, việc cho phép quân đội của Tào Tháo tiến vào để cùng nhau đối mặt với kẻ thù cũng là điều tốt cho họ.

Sau khi hai bên thành lập liên minh chính trị, việc hợp tác quân sự cũng là điều dễ hiểu.

Sau khi Viên Thiệu đồng ý, Tào Tháo đã cử Lạc Tiến và Bàng Đức làm tướng, mỗi người chỉ huy mười lăm nghìn binh sĩ, tiến vào Qinghe từ khu vực Đông Quận.

Lực lượng của Viên Thiệu đã mở cửa thành để đón Tào Quân vào bên trong.

Sau khi Lạc Tiến đóng quân tại Qinghe, Bàng Đức tiếp tục tiến về phía An Bình.

Viên Thiệu rất hợp tác, còn Tào Tháo thì lại rất nhanh chóng; vì vậy mọi việc diễn ra một cách trôi chảy, thuận lợi và nhanh gọn.

  Trong đại doanh, khi nhận được tin tức này, Tào Tháo không khỏi bật cười lớn.

  Chỉ cần không tốn chút sức lực nào, họ đã chiếm giữ được hai quận quốc.

  Ý của Viên Thiệu là: để Tào Tháo đi đến khu vực Thanh Hà, ngăn chặn Châu Dã không cho họ qua sông và tiến vào khu vực Bắc Hải.

  Nhưng giờ đây, họ đã không còn kiểm soát được nữa!

  Sau khi giành được hai quận quốc, bước tiếp theo chính là Trương Tông phải nhường chỗ!

  Kế hoạch phân phối đất đai đã thành công; vấn đề liên quan đến các lá cờ chính trị cũng đã được giải quyết; họ không chỉ tìm được vài đồng minh mà còn khiến kẻ thù của mình gặp phải nhiều rắc rối.

  Với hàng loạt thành công liên tiếp, Tào Tháo rất vui mừng và hỏi: “Tình hình ở nơi Quán Chủ Hầu đang ở thế nào rồi?”

  “Ngài đang muốn hỏi về… vấn đề nội bộ phải không?” Trình Dự có vẻ nghi ngờ.

  “Tất nhiên!” Tào Tháo gật đầu và nói: “Tất cả các vương gia khác đều coi ông ta là kẻ ác bạo; tôi không tin rằng nội bộ của ông ta lại không hề xảy ra bất cứ chuyện gì.”

  Trình Dự nhíu mày và trả lời: “Không hề có gì xảy ra cả.”

  Tào Tháo cau mày: “Ông ta đã sai người đàn áp những âm mưu nội bộ đó sao?”

  “Không phải vậy.” Trình Dự lắc đầu và nói: “Người dân đều cảm kích vì những công lao mà ông ta đã làm trong việc mở rộng lãnh thổ và dập tắt những cuộc bạo loạn; hơn nữa, họ còn được ông ta cung cấp tiền bạc, lương thực và phân phát đất đai; tất cả mọi người đều khen ngợi ông ta… Thậm chí còn có những ý kiến…”

  “Có ý kiến gì cơ?!” Tào Tháo đứng dậy.

  “Có người nói rằng, ngay cả khi ông ta tự xưng làm hoàng đế, điều đó cũng hoàn toàn hợp lý!” Trình Dự nói với vẻ buồn bã: “Uy tín của ông ta trong lòng người dân thực sự quá lớn!”

  Tào Tháo im lặng một lúc lâu, sau đó thở dài và cười một cách buồn bã: “Đúng vậy… Không ai có thể sánh kịp ông ta được… Ai bảo người đàn ông đó lại xinh đẹp đến thế chứ?”

“Ngay cả những thiếu nữ chưa đến tuổi trưởng thành cũng đều thích anh ta.”

“Có vẻ như Chủ công vẫn còn giữ mãi trong lòng những chuyện xưa… Trình Dự im lặng không nói gì.

“Vậy còn các tướng sĩ dưới quyền anh ta thì sao?”

“Những lời chỉ trích ác liệt đó đã đủ làm lung lay nền tảng quyền lực của anh ta rồi; chẳng có ai phản bội cả à?”

“Không có ai cả.”

“Chẳng một người nào hết!?” Tào Tháo có vẻ không cam lòng.

“Thật sự không có ai cả.”

“Bạch!”

Tào Tháo tháo chiếc mũ xuống, ném sang một bên, rồi bực bội vuốt ve mái tóc mình: “Các gia tộc quý tộc kia, khi bị anh ta bóc lột đến thế, chẳng ai tận dụng cơ hội để nổi dậy sao?”

“Những gia tộc có ý định nổi loạn đã sớm bị tiêu diệt hết rồi; những người còn sống không những bị anh ta kiểm soát sinh mạng và tài sản, mà cả ví tiền của họ cũng nằm trong tay anh ta; làm sao dám lên tiếng được chứ?” Trình Dự thở dài và nói: “Có vài gia tộc cố gắng nổi dậy, nhưng chưa kịp cho quan lại can thiệp, đã bị những người lang thang giết chết rồi.”

Tào Tháo các đường nét khuôn mặt như bị ép lại với nhau, trở nên càng xấu xí hơn.

“Chủ công…”

Mao Khiết bước ra và nói: “Nếu nói về sức mạnh cai trị, trong số các chư hầu khắp thiên hạ, thì Vương hầu Chuán Quân mới là người mạnh nhất. Muốn làm lung lay nền tảng quyền lực của anh ta trong dân gian hay nội bộ, thật sự rất khó.”

“Lời của Tiểu Tần có ý nghĩa đấy.” Tào Tháo ngừng vuốt tóc.

“Nhưng trên danh nghĩa chính thức, chúng ta vẫn có lợi thế hơn. Trước đây, chúng ta luôn không dám ngẩng đầu trước mặt anh ta; nhưng bây giờ, Chủ công đã được Hoàng đế chính thức công nhận là vua của một quốc gia. Nếu Vương hầu Chuán Quân muốn tấn công chúng ta, thì anh ta sẽ phải phá vỡ các quy định của triều đại Hán; điều đó sẽ khiến anh ta tự hủy hoại danh tiếng của mình.”

“Sau khi tự hủy hoại danh tiếng, anh ta sẽ dựa vào cái gì để tồn tại? Sẽ tự xưng là vua độc lập của Hán sao? Vậy thì những năm tháng anh ta vất vả xây dựng danh tiếng sẽ trở thành việc vô ích!”

Nghe xong lời của Mao Khiết, Tào Tháo cuối cùng cũng mỉm cười: “Đúng vậy, quá đúng rồi!”

“Trước đây, chúng ta thấp hơn anh ta; bây giờ, anh ta lại thấp hơn chúng ta… Thật là thoải mái! Ha ha ha—”

“Chủ công!”

Tiếng cười chưa kịp dứt, đã bị ngăn lại; Tần Du vội vàng bước đến.

Tào Tháo có vẻ hơi ngạc nhiên và nói: “Tại sao hôm nay công đá lại đến muộn vậy?”

   Tần Du chưa kịp giải thích đã lấy ra một bức thư từ trong tay áo và đọc: “Nữ hoàng tại Nam Dương đã công bố di chiếu của Hoàng đế tiền nhiệm; trong di chiếu, Hoàng đế đã phong Chu Vương làm Quán quân Hầu.”

  “Chu Vương!?”

   Mọi người đều xúm lại, giọng nói của họ trở nên hoảng loạn.

   Tào Tháo vội vàng bước tới và giành lấy bức thư.

  “Người được phép thực hiện những việc của Hoàng đế, có thể triệu tập các chư hầu, thậm chí còn có thể bãi miễn quyền lực của các vua!” Tần Du tiếp tục đọc.

   Tay Tào Tháo đang giơ lên để nhận bức thư bỗng nhiên run rẩy và buộc chặt lại.

   Đôi mắt ông ta như muốn trồi ra ngoài, miệng run rẩy khi hỏi: “Thật sự… đây là di chiếu của Hoàng đế tiền nhiệm à?”

  “Đây là do Hoàng đế để lại khi còn sống sao?!”

  “Thông tin từ Nam Dương cũng nói như vậy.” Tần Du gật đầu và nói: “Trên đời này không thiếu những người từng phục vụ Hoàng đế; họ có thể nhận biết được chữ viết của Ngài, và dấu ấn ngọc cũng có thể chứng minh tính xác thực của di chiếu này.”

  “Chết tiệt rồi!”

  “Lúc Hoàng đế còn sống, trí óc ông ấy đã không còn minh mẫn nữa; làm sao ông ấy lại để lại điều này!?”

   Trán Tào Tháo đầy những tĩnh mạch nổi lên.

   Mao Khiết lập tức bước lên phía trước và nói: “Thưa Chủ công, chúng ta không thể để lỡ thêm nữa.”

  “Việc cấp bách nhất bây giờ là buộc Trương Tông nhường đường, cho quân đội qua sông Hoàng Hà ngay lập tức, chiếm giữ vùng Bối Hải trước, sau đó mới đón Ngài trở về.”

  “Di chiếu này quá táo bạo; chắc chắn là giả mạo!” Trình Dự cũng lớn tiếng nói.

  “Dù thật hay giả, cũng phải kiểm tra cho rõ!” Tào Tháo nắm chặt nắm tay và ra lệnh: “Báo cho Trương Tông biết, ngay lập tức phải nhường đường. Ra lệnh cho toàn quân, khởi hành ngay để qua sông!”

   Mọi người đồng loạt cúi đầu và đáp: “Vâng!”

   ……Quảng Lăng.

   Trong vài ngày, Tôn Quân đã lên kế hoạch cho một cuộc tấn công hoàn hảo.

“Trương Liêu là người phương Bắc, bây giờ lại ở phương Nam; liệu hắn có thể hiển thị được bao nhiêu tài năng không?”

“Chỉ là may mắn thôi.”

Tôn Quân vung tay, chỉ vào địa danh Dan Yang trên bản đồ và nói: “Hãy đánh bại Trương Liêu để hắn tự mình chứng minh sức mạnh của mình!”

Trương Liêu đã có tiếng tăm lớn rồi; vừa mới lên nắm quyền, nếu đánh bại hắn, liệu có ai dám nghi ngờ uy tín của mình không?

“Khi nào bắt đầu hành động?” Trương Triệu hỏi.

“Có thể bắt đầu điều động binh mã, chuẩn bị kín đáo và chờ đợi thời cơ thích hợp… Khi lãnh địa của Vương Giả Hầu rối loạn, ta sẽ tấn công Trương Liêu khi hắn không kịp phòng bị!”

Tôn Quân cười và nói: “Nhớ lại những ngày xưa, hắn từng oai phong đến mức khiến gia tộc Tôn của ta phải cúi đầu chịu thua. Chỉ vài ngày thôi mà sao? Khi gặp ta, hắn còn phải chào hỏi trước nữa!”

“Đều nhờ vào sự thông minh và quyết đoán của Đại Vương!” Những kẻ nịnh hót vội vàng lấy lòng ông ta.

Lúc này, Cố Dung bước vào nhanh chóng, với vẻ mặt không bình thường.

“Di chúc của Tiên Hoàng yêu cầu Vương Giả Hầu được thăng lên vị trí Chu Vương.”

“Với tư cách là vương gia, hắn có quyền thực hiện các nhiệm vụ của hoàng đế, kể cả việc phế lập hay lập lại vua!”

“Gì cơ?!”

Các quan lại nước Ngô đều sửng sốt.

“Quyền phế lập…?!” Tôn Quân tròn mắt.

“Trong di chúc được công bố rõ ràng là như vậy,” Cố Dung khẳng định.

Phế lập… Nếu ngay cả hoàng đế cũng có thể bị phế truất, vậy thì chức vụ Vua Ngô mà mình đang giữ trong vài ngày qua… chẳng phải chỉ là một cái tên suông sao… Tôn Quân biến sắc, nói: “Đó là di chúc giả mạo! Đại Hán đang suy tàn, nhưng công chúa lại sử dụng di chúc giả mạo để an ủi lòng dân, thật là không xứng đáng!”

“Đại Vương, về việc chinh phục Trương Liêu…” Trương Triệu lại hỏi.

Tôn Quân nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh và lạnh lùng nói: “Hãy chờ đợi tình hình phát triển, tạm thời để hắn sống sót thêm vài ngày nữa!”

“Đại Vương thật là nhân từ!”

“Há hốc!”

……

Người soạn di chúc vẫn chưa kịp bình tĩnh trở lại sau việc phân phối đất đai thì lại bị những lời trong di chúc làm cho choáng váng.

Các vương công cũng đều bị sốc không kém.

“Có vẻ như chúng ta không thể lay động được nền tảng quyền lực của ông ta; kế hoạch này e rằng đã thất bại.” Lưu Bị lắc đầu.

Mọi người đều có ý kiến khác nhau: Tào Tháo cho rằng đó chỉ là lời nói dối, trong khi Châu Dã lại tin rằng đó là sự thật.

Vì không thể phân định ai đúng ai sai, chỉ còn cách xem xét các hành động thực tế mà thôi.

Như vậy, cả hai phe đều giữ vững quyền lực của mình.

Một người đang thực hiện nhiệm vụ của Hoàng đế – Chu Vương– và các vương công được phân phối đất đai – chắc chắn sẽ phải đối đầu với nhau bằng vũ lực!

“Ra lệnh cho quân đội Thái Nguyên tiến về phía Gia Cát Lượng!”

“Báo cáo!”

Ngay khi lệnh của Lưu Bị được ban hành, có người chạy vào báo tin:

“Gia Cát Lượng bất ngờ tấn công, khiến chúng ta bị bất ngờ; khu vực phía nam Thái Nguyên đã bị mất!”

Từ Thục vội vàng đứng lên nói: “Thưa Chủ công, hãy chọn đối thủ yếu hơn để tấn công trước; đừng đánh vào đứa trẻ này ngay bây giờ.”

Lý Nghiêm cũng đồng ý: “Hãy tạm thời bỏ qua hắn ta và tập trung vào việc phòng thủ.”

Với chỉ hai vạn binh sĩ, việc cẩn thận phòng thủ sẽ an toàn hơn nhiều.

Trông có vẻ hơi ngượng ngùng… Lưu Bị quay sang hỏi: “Ai là đối thủ yếu hơn?”

“Mã Đằng!”

Tất cả mọi người đồng loạt trả lời.

Ngay lập tức, Lưu Bị quyết định dẫn đầu lực lượng chính đi đánh Mã Đằng và chiếm lấy Lương Châu!

Khu vực Ký Châu, Hà Giản…

Quân đội của Châu Dã đã tiến vào đây!