“Chúc mừng Văn Trường, đã chặt đầu kẻ đứng đầu bọn Ngụy Việt.”

Trong quân đội, Quách Gia thấy Ngụy Yến mang về đầu kẻ địch liền cười nói chúc mừng.

“Hahaha!”

Ngụy Yến cười ha hả, sau đó đưa đầu kẻ địch lên và bắt đầu kể lại chi tiết sự việc cho Quách Gia nghe.

Quận Yế đã bị đánh bại, Ngụy Việt đã bị chặt đầu; các quận khác của huyện Ngụy cũng lần lượt quy phục theo lệnh này.

Khi Ngụy Yến mang đầu kẻ địch về, điều đó đã là dấu hiệu cho thấy mọi việc ở huyện Ngụy đã được giải quyết xong, vì vậy tất cả các tướng lĩnh đều tụ tập lại xung quanh ông ta.

Một cơ hội tốt như vậy, Ngụy Yến chắc chắn không thể không khoe khoang. Ông ta lập tức phóng đại câu chuyện lên một cách hoành tráng. Những việc như viết thơ để ca ngợi chiến công thì nên để người khác làm; nếu mình tự kể thì sẽ có vẻ gò ép quá mức.

Nhưng khi nghe Ngụy Yến kể rằng mình đã tức giận la mắng kẻ địch trước khi dễ dàng chém đầu hắn, mọi người đều không khỏi thán phục.

Ngụy Yến cảm thấy rất tự hào và tiếp tục kể: “Trên đường, tôi gặp một thợ săn cao lớn, cầm một cây giáo sắt… thật là đáng sợ…”

Nghe xong, mọi người lại ngạc nhiên: “Trong núi lại có kẻ hung ác như vậy sao?”

“Thật là những con hổ báo ẩn mình trong rừng sâu… Những người ẩn dật ấy thực sự là những bậc thầy cao cả!”

“Thật đáng tiếc là họ đã thoát ra được… Thật là đáng tiếc!”

“Người như vậy cuối cùng cũng không thể sánh kịp Tướng Văn Trường, chỉ có thể phải rút lui mà thôi…”

Nghe những lời khen ngợi của mọi người, Ngụy Yến cảm thấy vô cùng hài lòng.

Quách Gia hỏi với vẻ đầy ý nghĩa: “Văn Trường nói rằng người đó khoảng bao nhiêu tuổi?”

“Lúc đó vẫn chưa sáng hẳn, nên không thể nhìn rõ lắm; giọng nói hơi khàn, nhưng có lẽ anh ta khoảng hai ba mươi tuổi,” Ngụy Yến trả lời.

“Anh ta đi một mình à?”

“Đột nhiên xuất hiện từ trong núi, cầm một cây giáo sắt; không thấy anh ta đi cùng con ngựa nào cả.”

Quách Gia cười và nói: “Nếu không có ngựa, làm sao anh ta có thể trốn thoát khỏi tay bạn được?”

Ánh mắt mọi người đều như những tia đèn soi, đồng loạt hướng về phía Ngụy Yến.

“Pụt… trái tim tôi đập mạnh lên như vậy…” Ngụy Yến không hề thay đổi biểu cảm: “Anh ta là người săn bắn sống ở núi rừng, quen thuộc với các con đường trong vùng núi; dù phải đi qua những chỗ hiểm trở như ‘Băng Tuyết Lĩnh’ thì cũng không thể làm gì được!”

  “À, ra vậy.” Quách Gia mỉm cười gật đầu, sau đó nói thêm vài câu rồi rời đi.

  Trở lại lều, anh ta mở ra một lá thư, nụ cười trên môi càng trở nên rạng rỡ hơn.

  “Tính toán lại quãng đường, có lẽ đã đến khu vực Wei Jun rồi…”

  “Dù đã trưởng thành, nhưng võ nghệ vẫn có thể tiếp tục được cải thiện; gần đây tôi cảm thấy sức mạnh của mình đã tăng lên đáng kể… Nếu kiên trì thêm một thời gian nữa…”

  Bên ngoài lều, tiếng khoe khoang hào hứng của Ngụy Yến vang lên.

  Quách Gia quay đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng đó; nụ cười trên mặt anh ta dần biến thành sự thương hại.

  “Ra lệnh, tiến quân đến Hàn Đan!”

  Hoàng Trung cùng với đại quân đã xuất phát trước; đội quân của Quách Gia tiếp tục tiến lên như một lưỡi dao sắc bén.

  Nếu Hàn Đan bị chiếm giữ, triều đình Zhao sẽ không thể chống đỡ nổi; bước tiếp theo, Quách Gia sẽ có thể xâm nhập vào nước Chương Sơn!

  Trong khu vực Ký Châu, nước Zhao có dân số ít nhất, con số cuối cùng được ghi nhận là 190.000 người.

  So sánh với đó, nước An Bình có diện tích tương đương với Zhao nhưng lại có tới 650.000 người dân.

  Trong Ký Châu – nơi có dân số lên đến 5,2 triệu người – nước Zhao với chỉ 190.000 người dân thật sự trở nên nhỏ bé không đáng kể.

  Nhưng vào lúc này, Hàn Đan vẫn đang đóng vai trò vô cùng quan trọng.

  Quân đội của quận Cự Lộc bên cạnh, cùng với các đội quân do Cao Thuận dẫn dắt và đã rút về từ Thái Nguyên, đều đang nhanh chóng hành quân về phía Hàn Đan.

  Họ phải bảo vệ thành phố này, ngăn chặn bước tiến của Quách Gia.

  Nếu có thể, họ sẽ phải “giết chết” tên nhân vật có khuôn mặt trắng trẻo đó ngay tại đây!

  Bởi vì nếu ngoại trừ tên nhân vật đó, ba người Gia Hứa một khi thông qua được ở Bình Châu, chắc chắn sẽ tiến quân từ phía tây đến.

  Với thể trạng của Lư Bu, anh ta hoàn toàn không thể đối phó được với nhiều kẻ thù cùng lúc.

  Cả hai bên đang so tài về tốc độ, đồng thời cũng đang tranh đấu quyết liệt; tình hình đã trở nên không thể đ

Lưu Bị bước nhanh vào phòng và nói với Trần Cung: “Ngài, cuối cùng thì chúng ta không thể giữ được Ngụy Việt rồi!”

“Anh bạn ơi, những lời của anh không có tác dụng đâu…”

“Đối mặt với Quách Gia, sợ hãi chỉ khiến chúng ta chết mà thôi.” Trần Cung cũng tỏ ra bất lực.

Ông ấy đã biết từ lâu rằng Quách Gia đang sử dụng chiến thuật tâm lý; những thông tin về những con chim gỗ bay trong các báo cáo quân sự rõ ràng chỉ là để đe dọa người khác mà thôi.

Biết điều đó là một chuyện, nhưng liệu những người dưới quyền có thể chống đỡ và phá vỡ kế hoạch của kẻ địch hay không, lại là chuyện khác.

“Mọi chuyện đã đến giai đoạn không thể thay đổi được nữa; chúng ta chỉ có thể điều động các đơn vị tiến nhanh về Hàn Đan và phải đến đó trước khi thành phố bị đánh bại!”

Khi số lượng quân đội tăng lên và có thành trì để phòng thủ, chắc chắn chúng ta sẽ có thể chống đỡ được.

“Ngoài ra, phía bắc và phía tây cũng không được lơ là.”

“Được!” Lưu Bị gật đầu và nói: “Quân đội của Bình Châu đã được rút về hết rồi.”

Trần Cung mở miệng nhưng không thể lắc đầu được: “Chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Trong ánh mắt ông ấy, hiện rõ vẻ buồn bã.

Rút quân để phòng thủ, dù có thành công thì cũng chỉ là kéo dài sự tồn tại một cách mong manh; còn nếu tiếp tục chiến đấu theo ý kiến của mình, dù có nguy cơ thua hoàn toàn, nhưng nếu thành công, thì mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn.

“Bây giờ, đã không còn cơ hội nào nữa…” Ông ấy thở dài trong lòng.

Quách Gia đã đến gần tận tim chúng ta; đó là một lý do. Lý do thứ hai, chính là việc Lưu Bị đột ngột rút quân, làm xáo trộn kế hoạch liên minh giữa hai bên, và cũng khiến sức mạnh giữa Bình Châu và phe địch thay đổi hoàn toàn.

Lưu Bị không giống như Lưu Bị; Lưu Bị có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng thực chất lại yếu đuối; còn Lưu Bị có vẻ ngoài yếu đuối nhưng thực sự lại kiên cường bất khuất!

Khi có ba phần sức mạnh, ông ấy sẽ dám dùng hết bảy phần; khi có năm phần sức mạnh, ông ấy sẵn sàng đánh đổi mạng sống mình; khi có mười phần sức mạnh, ông ấy sẽ chiến đấu đến cùng.

Thua sao? Không sao cả, tôi đã trải qua bao nhiêu khó khăn rồi; thua rồi cũng chỉ là bắt đầu lại thôi.

Còn nếu mất mạng… thì cũng đành thôi; tôi sẽ xuống nghỉ trước, còn Thủ tướng hãy tiếp tục đi…

Với một cơ hội như thế này, Lưu Bị naturally sẽ không bỏ lỡ. Ông ấy mặc vào chiếc quần không thấm nước, lấy Quan Vũ làm điểm tựa, nhanh chóng tập

Lưu Bị đã rút quân đi, còn Viên Thượng vẫn ngốc nghếch đứng đó chờ tin tức, không kịp thời rút lui.

Thấy Lưu Bị tấn công lại, hắn tức giận lên: “Khi ta còn đủ sức mạnh, ta đã khiến ngươi không còn quần để mặc; bây giờ ngươi dám đối đầu với ta à?!”

Trong ba người con trai của Viên Thiệu, Viên Thượng là người nhỏ tuổi nhất, nhưng lại được cha yêu quý nhất.

Cũng phải nói rằng, Viên Thượng thực sự có tài năng.

Nhưng người trẻ tuổi thì luôn kiêu ngạo và thiếu kinh nghiệm; lúc đó hắn có thể đánh bại Lưu Bị là nhờ vào việc sử dụng Lưu Bị ở tay trái và Ô Hoàn ở tay phải, cùng với sức mạnh của bản thân, nên Lưu Bị không thể chống đỡ nổi.

Nhưng bây giờ, hai “tay” đó đều không còn nữa; chỉ còn lại cái đầu này của hắn mà thôi.

Chàng trai họ Viên lao vào đâm thẳng vào đầu đối thủ, khiến đầu hắn bị thương nặng, máu chảy thành dòng!

Quan Vũ dẫn quân tiến lên mạnh mẽ, đánh tan đội quân của Viên Thượng từ phía trước, trong khi Yan Hành tấn công từ phía sau.

Hơn ba vạn binh sĩ của Viên Thượng bị đánh tan hoàn toàn.

“Viên Thượng đừng mong thoát khỏi đây! Quan Đào đang ở đây!”

Trong trận chiến, Quan Vũ cưỡi ngựa xông vào trận địa, tìm kiếm Viên Thượng.

“Quá đáng rồi!” Viên Thượng tức giận, muốn tự mình đối đầu, nhưng bị tướng sĩ Vương Triệu ngăn cản: “Thân thể quý giá của ngài không thể đánh nhau với một kẻ tầm thường; tôi sẽ đi đánh bại Quan Vũ, ngài hãy chỉ huy quân đội!”

“Được!” Viên Thượng gật đầu.

“Quan Vũ đừng ngông cuồng nữa! Vương Triệu đang ở đây!”

Vương Triệu ban đầu là tướng sĩ của Viên Đàn; sau khi Viên Đàn qua đời, ông được điều động sang phục vụ cho Viên Thượng.

Không có công lao nào lớn hơn việc bảo vệ chủ nhân; cơ hội này không thể bỏ lỡ.

  Ý tưởng đó rất tốt, nhưng thanh kiếm Rồng Xanh thì quá tàn nhẫn.

  Câu trả lời dành cho hắn chỉ có hai từ duy nhất – “Kẻ hèn!”

  Phụt!

  Một nhát kiếm đã giết chết người kia ngay khi anh ta còn đang cưỡi ngựa.

  Máu đỏ bay tung tóe, thanh kiếm Rồng Xanh rung chuyển; bộ râu đẹp của người đó như những con sóng trong gió, bị cuốn trôi trong khí thế sát nhẫn ấy.

  Viên Thượng hoảng sợ, quay ngựa bỏ chạy; quân đội phía trước trở nên hỗn loạn.

  “Nhanh chóng bắt giữ Viên Thượng!” Lưu Bị ra lệnh một cách tức giận.

  Viên Thiệu… Đây là đứa con duy nhất của mình mà!

  Dù Viên Thượng còn trẻ, nhưng ông rất tin tưởng vào cậu ta và giao cho cậu ta trọng trách chỉ huy cuộc chiến chống lại Lưu Bang.

  Nếu bắt được cậu ta, ý nghĩa sẽ vô cùng lớn.

  Viên Thượng chạy loạn xạ giữa đám quân hỗn loạn; Quan Vũ thì điên cuồng truy đuổi sau lưng cậu ta.

  Yan Hành cũng xuất hiện, chặn đường trước mặt Viên Thượng.

  “Hôm nay coi như xong rồi…”

  Chàng Yuan thở dài đầy bi thương; đúng lúc anh ta chuẩn bị chiến đấu một mình, bỗng nhiên một đội quân ập đến.

  “Thưa chàng, hãy nhanh chóng rời đi; Khuất Nghĩa đang ở đây!”

  Khuất Nghĩa dùng kiếm chặn đường Yan Hành, còn các binh sĩ dũng cảm của mình bảo vệ Viên Thượng và cố gắng mở đường thoát ra.

  Thấy Viên Thượng đã an toàn, Khuất Nghĩa không dám tiếp tục chiến đấu và nhanh chóng rút lui cùng với đội quân của mình.

  Quan Vũ và Yan Hành vẫn tiếp tục theo sát phía sau, không thể thoát khỏi.

  Trong lúc đang giao tranh ác liệt, một đội quân cứu viện khác cũng xuất hiện trên chiến trường: đó chính là đội quân của Khiên Chiêu.

  Đội quân Khiên Chiêu vẫn đang ở phía sau; khi biết Viên Thượng và Lưu Bị đang giao tranh tại đây, họ đã nhanh chóng điều xe kỵ binh đến hỗ trợ.

  Vào thời khắc quan trọng này, họ đã giúp Viên Thượng thoát hiểm, nhưng cũng tự rước họa vào thân.

Khuất Nghĩa rốt cuộc cũng là một tay chơi lão luyện; quân đội của hắn càng thêm tinh nhuệ, lại còn có sự hỗ trợ từ các đơn vị bên ngoài. Thấy rằng không thể chiến thắng được, hắn đã quyết định rút lui ngay, không quan tâm đến Viên Thượng.

  Trong khi đó, Qian Zhao lại phải trung thành hơn nhiều, và đã kiên quyết bảo vệ Viên Thượng.

  Chỉ sau vài đòn giao tranh với Yan Hành, Quan Vũ đã xuất hiện và lại một lần nữa đánh hạ Qian Zhao.

  “Ai!”

  Qian Zhao cảm nhận được luồng gió mạnh xối vào mặt, liền giơ hai thanh kiếm ra để đối đầu.

  Đùng!

  Một tiếng vang dội, hai thanh kiếm rơi khỏi tay hắn.

  “Chết rồi…”

  Khi Quan Vũ chuẩn bị chém đầu Qian Zhao, có người phía sau la lên: “Hãy tha cho Vân Trường đi! Anh ta là bạn thân thiết của chủ nhân chúng ta!”

  “Trên chiến trường, chỉ có kẻ thù và người bạn; cái gì gọi là tình bạn ư? Hãy mau chém tôi đi!” Qian Zhao hét lớn.

  Quan Vũ đưa lưỡi dao sang một bên, đá Qian Zhao ngã khỏi ngựa, rồi ra lệnh buộc tay hắn lại.

  “Viên Thượng đang trốn rồi!” Yan Hành lại tiếp tục truy đuổi.

  Sau khi truy đuổi hơn mười dặm mà vẫn không thấy bóng dáng của Viên Thượng, Yan Hành thở dài: “Thật đáng tiếc… Để thằng bé đó trốn thoát rồi…”

  Chưa kịp dứt lời, một vị tướng cầm giáo xuất hiện phía trước; trên lưng ngựa còn có một người nữa, chính là Viên Thượng.

  “Theo lệnh của chủ nhân, tôi vừa mới nhanh chóng kéo quân đến, và tình cờ gặp Viên Thượng trên đường, nên đã bắt giữ được hắn.” Lý Nghiêm cười nói.

  Yan Hành mở miệng, nói: “Quả thực là may mắn thật!”

  PS:

  1. Dữ liệu về dân số thời Tam Quốc luôn có nhiều sai sót; trong cuốn sách này, chúng tôi sử dụng dữ liệu dân số từ Cuốn Sử Hậu Hán. Lý do dân số thời Tam Quốc suy giảm là do chiến tranh, việc người dân giấu giếm thông tin hộ khẩu, cùng các thảm họa như dịch bệnh và nạn đói. Vì nhân vật chính đã nhanh chóng chấm dứt nhiều cuộc chiến gây ra những thảm họa này (như loạn lạc do Hoàng Kim và Đổng Trác gây ra), nên tác động của chiến tranh đối với dân số đã được kiểm soát tốt; vì vậy, chúng tôi vẫn sử dụng dữ liệu từ Cuốn Sử Hậu Hán.

  2. Phải chăng Kinh Châu thực sự mạnh mẽ đến thế sao? Đúng vậy; ngoại trừ khu vực nước Châu, các quận và nước thuộc Kinh Châu, với Khoái Bộ làm tr