Lưu Yên hoảng sợ là bởi vì anh ta không biết Châu Dã mạnh đến mức nào.

Lý thuyết “răng mất thì môi lạnh” anh ta hiểu rõ; anh ta cũng biết rằng Châu Dã sớm muộn gì cũng sẽ trừng phạt cả mình và Lưu Biểu.

Nhưng anh ta không ngờ Châu Dã lại mạnh đến thế, còn Lưu Biểu lại yếu đến mức chỉ vài quyền đã không chịu nổi nữa.

Theo tốc độ này, “răng” sắp bị “môi” lật đi rồi… Và giờ thì đến lượt “mình” phải lo rồi.

Trong khi đó, những thông điệp cầu cứu của Lưu Biểu liên tục được gửi đến Lưu Yên.

Đối mặt với lời kêu cứu của Lưu Biểu, bên trong Ích Châu cũng có hai luồng ý kiến: cứu hay không cứu.

Những người ủng hộ việc cứu là phe thuộc vùng Giang Châu; Lưu Yên vốn dĩ cũng là người Giang Châu, và những người cố vấn chính của anh ta đều đến từ Giang Châu.

Nhóm này chủ trương cứu Lưu Biểu và đưa ra một kế hoạch lớn lao hơn: giải cứu Lưu Biểu, đẩy lùi Chánh Quân Hầu, từ đó kiểm soát Giang Châu; nếu nắm giữ được Giang Châu và YÍch, thì có thể thành lập đế chế!

Ý tưởng này khiến Lưu Yên rất hứng thú.

Luồng ý kiến khác đến từ phe của Ích Châu: họ chỉ muốn giữ vững lãnh thổ, phản đối việc đánh vào Chánh Quân Hầu quá sớm.

Họ cho rằng lúc này nên tập trung xây dựng các công sự phòng thủ ở Yúfù, kiểm soát các tuyến đường ra vào sông Dương Tử; vì phía bắc của Chánh Quân Hầu vẫn chưa ổn định, nên lúc này không nên đối đầu với họ; chắc chắn họ sẽ tự rút lui.

Kế hoạch này rất khôn ngoan, khiến Lưu Yên cũng phải gật đầu đồng ý.

Đối mặt với nhiều ý kiến khác nhau từ các cố vấn dưới quyền, Lưu Yên thông minh đã tìm ra một giải pháp dung hòa: tiếp tục xây dựng các công sự phòng thủ như đã định, còn về việc cứu Lưu Biểu thì thử xem sao.

Nếu thành công thì tiếp tục thực hiện bước tiếp theo; nếu không thành công thì thôi.

Trương Nhậm – người đang đóng quân ở tiền tuyến Hán Trung – nghe tin này đã vô cùng hoảng sợ và vội vàng gửi thư khuyên can: “Quân đội của Chánh Quân Hầu không phải ai cũng có thể đối đầu nổi; nếu muốn cứu Giang Châu, thì cần phải dốc toàn lực, chiến đấu đến cùng.”

“Nếu trong lòng còn e ngại, thì nên xây dựng những biện pháp phòng thủ chặt chẽ, đừng hành động gì cả, hãy chờ đợi tình hình phát triển sau này; không được lãng phí sức mạnh quân đội!”

Hoặc là hành động một cách quyết đoán, hoặc là rút lui hoàn toàn; không nên đi theo con đường trung dung.

Khi bức thư của Trương Nhậm đến nơi, lệnh của Lưu Yên đã được ban hành: Để Dương Hoài làm tổng chỉ huy, dẫn dắt hai vạn binh sĩ thuộc quân đội thủy quân của Ba Quận, tiến xuôi theo dòng sông Dương Tử để hỗ trợ Nam Quận; đồng thời yêu cầu Gao Pei dẫn theo binh sĩ và dân chúng đến Yú Fù để tăng cường việc phòng thủ các điểm then chốt.

Ngay khi tin tức này được công bố, phe bảo thủ do Ích Châu lãnh đạo đã vô cùng lo ngại và liên tục đến gặp Lưu Yên yêu cầu hủy bỏ lệnh đó.

“Lãnh địa của tôi, Ích Châu, giàu có và mạnh mẽ; hai vạn binh sĩ này chúng tôi hoàn toàn có khả năng cung cấp.” Lưu Yên tự tin nói.

“Thưa Ngài, hai vạn người này đều là người dân của Ba Quận; nếu họ bị Chánh Quân Hầu bắt giữ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!” Các nhà chiến lược lại có ý kiến khác.

“Nếu có thể thành công thì hãy tấn công; nếu không thì hãy rút lui. Các ngài đừng lo lắng.”

“Một khi đã vào khu vực Kinh Châu, việc tiến hay lùi không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta nữa.”

“Trong quân đội, điều tối kỵ nhất là thay đổi lệnh liên tục; một khi lệnh đã được ban hành, không được bàn luận thêm nữa!”

Sau khi đuổi các nhà chiến lược đi, Lưu Yên đã viết thư trả lời cho Trương Nhậm: “Bây giờ, việc tiến hay lùi đều rất khó khăn; nếu tấn công toàn lực thì không thể đối đầu nổi với Chánh Quân Hầu; còn nếu chỉ cố thủ thì chỉ có thể chờ đợi cái chết… Chỉ còn cách lựa chọn con đường trung dung mà thôi.”

Trương Nhậm im lặng không nói gì.

Vào thời điểm đó, trong lãnh địa của Ích Châu còn có một phe phái khác: phe của Sĩ Lý; phe này có số lượng người lớn hơn so với phe Phù Phong.

Ban đầu, khi Đổng Trác, Châu Dã và các vị chúa tước giao tranh lớn ở Sĩ Lý, phe này đã bị tan rã, và nhiều gia tộc quý tộc và nhân sĩ đã đến Sở để tìm nơi trú ẩn.

Một số người trong số họ sau đó được Lưu Yên sử dụng, trở thành một lực lượng mới mẻ trong phe chính trị của Ích Châu.

Nhưng lúc này sức mạnh của họ vẫn còn yếu, nên họ chỉ có thể giữ im lặng, điều đó cũng giúp cho tình hình bên trong Ích Châu tương đối yên bình.

Nguyên Tịnh Uyển Tả Giám Pháp Diễn, hiện đang làm chức Bù Cao Tham Điệp dưới quyền của Lưu Yên, đã kể chuyện này cho con trai mình là Pháp Chính nghe và hỏi ý kiến của cậu ta.

Pháp Chính gần đến tuổi trưởng thành, được biết đến là người thông minh khắp khu vực phủ này. (Pháp Chính lớn tuổi hơn cả Vũ Long và Phượng Trĩu.)

Sau khi nghe cha mình nói xong, Pháp Chính suy nghĩ một lát rồi nói: “Lưu Biểu rất khó để bảo vệ Kinh Châu.”

Pháp Diễn ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Nếu thua trận, Quán Chủ Hầu có lợi dụng cơ hội này để tấn công Ích Châu không?”

“Không.”

“Tại sao?” Pháp Diễn không hiểu.

“Bởi vì chưa đến lúc thích hợp.” Pháp Chính lắc đầu và nói: “Dù Lưu Yên yếu thế trong việc tấn công nhưng lại có khả năng phòng thủ tốt; nếu Quán Chủ Hầu tấn công vào lúc này, toàn thể dân chúng trong Ích Châu sẽ đoàn kết lại và chống trả hết sức mình.”

“Đất đai của Ích Châu rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; nếu Quán Chủ Hầu tiêu tốn thời gian ở đây, liệu đó không phải là cơ hội cho Tào Tháo và những người khác sao?”

“Vậy ông ta sẽ làm gì?” Pháp Diễn lại hỏi.

“Lưu Yên muốn thoát ra cũng rất khó; Quán Chủ Hầu chỉ cần cử những tướng giỏi canh giữ các tuyến đường quan trọng, bao vây Ích Châu, sau một thời gian, các phe phái bên trong Ích Châu sẽ xung đột với nhau, lòng người sẽ rối loạn. Đến lúc đó, ông ta mới tiến quân tấn công, và việc đó sẽ mang lại hiệu quả gấp bội.” Pháp Chính trả lời.

Pháp Diễn suy nghĩ một lúc lâu rồi hỏi: “Vậy thì thời cơ đó sẽ đến khi nào?”

Pháp Chính chỉ vào mình rồi lại chỉ vào cha mình: “Khi những người như con trưởng thành lên, và khi quyền lực cùng địa vị của cha tăng lên, và từ đó phải đối mặt với sự đàn áp từ hai phe đối lập, thì thời cơ đó sẽ đến.”

“Im lặng!” Pháp Diễn thay đổi sắc mặt: “Con nói nhảm! Chúng ta luôn trung thành với chủ nhân, làm sao có thể có ý định gì khác được?”

Pháp Chính cười lớn và nói: “Chúng ta vốn là người của Sĩ Lý, phải lang thang ở đất Sở, thật sự là do không còn lựa chọn nào khác. Cha có mong muốn trở về quê hương, nhưng lại khó có thể quyết định được.”

“Còn nếu Sĩ Lý nằm trong tay Quán Chủ Hầu, nếu có thể phục vụ ông ta, thì cả quê hương lẫn sự nghiệp đều có thể đạt được… Đó chính là ngu

“Khi địa vị được nâng cao và hai phe bắt đầu gây áp lực, lòng nghi ngờ sẽ tăng lên mạnh mẽ.” Những người như Phá Duyên không hề hiếm ở Ích Châu; khi thế lực này trở nên mạnh mẽ, chúng sẽ mang lại những yếu tố bất ổn cho Ích Châu. Và tất cả những điều này, Phá Chính đã dự đoán trước rồi.

Phá Duyên nhìn Phá Chính với ánh mắt hoảng sợ, rồi hỏi: “Bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Hiện tại chưa cần hành động gì cả.” Phá Chính cười nói: “Khi quân của Dương Hoài bị đánh bại và Lưu Ích Châu cảm thấy sợ hãi, họ sẽ sai người đến xin hòa. Lúc đó, cha sẽ giới thiệu con đến gặp Quán Tử Hầu, và mọi việc sẽ thành công.”

“Tốt!” Phá Duyên gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Lúc đó, con phải hết sức cẩn thận để tránh bị chỉ trích; gia đình chúng ta đều ở Ích Châu mà!”

“Cha yên tâm, con có thể đảm bảo rằng cả Quán Tử Hầu lẫn Ích Châu đều hài lòng.” Nói xong, Phá Chính lại mở giấy bút ra.

“Con muốn viết thơ à?”

“Không, con muốn viết một lá thư xin tham gia.”

Sau khi viết xong, Phá Duyên đưa lá thư cho cha: “Hãy gửi lá thư này cho Ích Châu, để họ đem nó đến tiền tuyến và giao cho Quán Tử Hầu.”

“Khi lá thư này đến tay Quán Tử Hầu, ông ấy chắc chắn sẽ rút quân và nhường chỗ. Lúc đó, Lưu Ích Châu sẽ chú ý đến con. Lần sau cha giới thiệu con lần nữa, ông ấy sẽ đồng ý.”

Phá Duyên ngạc nhiên, đọc xong lá thư liền reo lên: “Con thật sự là một tài năng xuất chúng! Nhưng làm sao Quán Tử Hầu có thể đồng ý với lời khuyên này chứ?”

“Cha đừng lo, ông ấy sẽ đồng ý thôi.” Phá Chính cười nói.

Khi lá thư được gửi đến Lưu Yên, người này xem xong liền rất vui mừng và nói: “Con trai ngài thật sự là một bậc thầy!” Đối với Lưu Yên, lá thư này đã cung cấp cho họ lý do chính đáng để hành động và danh nghĩa để triển khai quân đội. Còn việc công khai yêu cầu Châu Dã nhường chỗ để quân của Dương Hoài tiến vào, Lưu Yên không hề coi trọng điều đó: Làm sao Châu Dã có thể đồng ý chứ? Nếu Châu Dã không đồng ý, Dương Hoài sẽ có cớ để tiến quân. Cái gọi là “có danh nghĩa để hành động”, lá thư này chính là thứ mà Lưu Yên cần; họ lập tức sai người đưa nó đến bên bờ sông Dương Tử và gửi bằng thuyền nhanh. Dương Hoài dẫn quân, Phá Chính gửi thư, còn Cao Bối thì xây dựng thành trì. Lưu Yên hành động ngay lập tức để khắc phục tình huống hỗn lo