Trước khi xuất quân, Tư mã Điền Phong lại khuyên nói:

“Thưa chủ công, lúc này vẫn không nên xuất quân!”

“Ngài có thể ngồi yên tại Bắc Hải, củng cố nội chính và xây dựng phòng thủ để đối phó với Tôn Thái Sách ở phía nam và Lữ Bật ở phía bắc.”

“Viên Thác là kẻ phản bội thiên hạ; ngài nên dùng danh nghĩa của mình ban chiếu, kêu gọi mọi người trên thế giới cùng chống lại hắn. Ngài chỉ cần viết các sắc lệnh từ Bắc Hải là được.”

“Chánh quân hầu là người được tiên hoàng tin tưởng và giao trách nhiệm cho nhà Hán; làm sao ngài có thể để Viên Thác tự xưng làm hoàng đế mà không làm gì cả? Nếu hắn không xuất quân đến Nhữ Nam, cả thiên hạ sẽ lên án ngài; còn nếu hắn xuất quân đến Nhữ Nam, thì hắn sẽ trở thành công cụ trong tay chúng ta.”

“Dù Viên Thác không có tài năng gì, nhưng hắn vẫn có hàng trăm nghìn binh sĩ, kiểm soát Nhữ Nam và ba mươi bảy thành phố. Hơn nữa, còn có những kẻ phản bội hỗ trợ hắn. Nếu hắn cố gắng phòng thủ hết sức mình, thì có thể chống chịu được sự tấn công của Chánh quân hầu trong nhiều năm.”

“Như vậy, thưa chủ công, ngài không cần xuất quân, mà chỉ cần củng cố chính trị và quân đội, tích lũy sức mạnh; trong khi đó, Chánh quân hầu và những kẻ khác sẽ mệt mỏi vì chiến tranh. Dù họ có giành được Viên Thác, thì đó cũng chỉ là một đội quân kiệt sức. Khi đó, nếu chúng ta xuất quân tấn công, Chánh quân hầu chắc chắn sẽ phải rút lui!”

“Đủ rồi!” Viên Thiệu nổi giận, nói: “Châu Dã là kẻ xâm lược từ bên ngoài, còn Viên Thác thì là kẻ phản bội trong gia đình!”

“Dù kẻ xâm lược hung ác đến đâu, chúng cũng khó có thể xâm nhập vào nhà riêng của chúng ta; nhưng nếu để kẻ phản bội tồn tại, chúng sẽ trước tiên chiếm đoạt tài sản của chúng ta, sau đó mới hại đến mạng sống của chúng ta!”

“Thưa chủ công!” Điền Phong không hề lùi bước, nói: “Khi cần thiết, chúng ta hoàn toàn có thể dùng kẻ phản bội để đối phó với kẻ xâm lược!”

“Dùng kẻ phản bội thì được, nhưng dùng kẻ phản bội chống lại chính mình thì không được!” Viên Thiệu nổi giận.

“Thưa chủ công, nếu muốn thành công trong việc lớn, làm sao có thể để danh tiếng hão huyền cản trở con đường của mình?!” Điền Phong lý luận một cách chặt chẽ: “Nếu cứ cố chấp đi theo ý mình, cuối cùng cả lợi ích lẫn danh tiếng đều sẽ mất!”

“Bạch!“

Viên Thiệu tức giận: “Điền Phong, ngươi đang nói rằng ta giả dối à!?”

Quách Đồ liếc mắt một cái, kịp thời đứng ra nói: “Thưa chủ công, Điền Nguyên Hạo cũng rất

Khi thấy mặt Viên Thiệu đã bớt đỏ đi, nghe những lời này, cơn giận của ông ta lại bùng lên mạnh mẽ hơn: “Ngươi nghĩ ta không dám chém ngươi sao?! Mọi người, kéo hắn xuống đi!”

  “Thưa Chủ công!”

  “Quân đội vẫn chưa ra trận; việc chém hắn lúc này không phải là quyết định khôn ngoan!”

  “Dù có liều mạng tiến lên, kế hoạch có chỗ thiếu sót, nhưng ít nhất cũng thể thấy tấm lòng trung thành của người ấy!”

  Quách Đồ dẫn đầu, mọi người đều xin tha cho người đó, và cuối cùng ông ta được tha, nhưng vẫn bị kéo xuống.

  Trước khi xuất quân, Viên Thiệu đã nhận được nhiều thư cầu cứu từ phía nam: Với sự giúp đỡ của Ngô Quận, Yan Baihu hoàn toàn dựa vào sự hung hãn của Yan Yu; bây giờ khi Yan Yu đã gục ngã, Tôn Thái Sách đang ở Quảng Lăng để lo tang ma và tập trung sức mạnh, sẵn sàng xuất quân về phía nam bất cứ lúc nào.

  Kể từ khi Tôn Thái Sách rút lui, phía bắc Xuzhou đã hoàn toàn rơi vào tay kẻ địch; những vùng đất còn nằm trong tay Tôn Thái Sách bao gồm Quảng Lăng, Xiapi và Đông Hải.

  Vùng Đông Hải, nhờ vào vị trí gần với nước Pengcheng, vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Viên Thiệu.

  Những vùng đất này chắc chắn không đủ để thỏa mãn mong muốn của Tôn Thái Sách.

  Do cái chết của Tôn Kiên, Tôn Thái Sách đã từ bỏ ý định tiến quân về phía bắc; hiện tại, ông ta đang chuẩn bị tàu thuyền ở sông Dương Tử, với mục tiêu chiến lược chính là tấn công vùng đất phía nam của Giang Đông.

  Một khi ông ta phục hồi sức mạnh, quân đội thủy binh được xây dựng xong và các lực lượng được tổ chức lại, thì Yan Baihu chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm!

  Với mối thù giết cha, Yan Baihu thật sự không dám tưởng tượng mình sẽ gặp phải điều gì nếu rơi vào tay Tôn Thái Sách.

  Phía sau vùng đất do Ngô Quận kiểm soát, tại Kinh Kỳ, Vương Lang cũng đã sợ hãi đến mức tột độ: Kể từ khi rút về Kinh Kỳ, họ đã xây dựng các pháo đài và thành trì dọc theo tuyến Yujī – Qiántáng, chuẩn bị sẵn sàng để “trở thành con rùa” và chống trả đến cùng.

  Nếu một ngày nào đó Yan Baihu bị tiêu diệt và Tôn Thái Sách đến tấn công, họ sẽ cố gắng chống trả đến cùng!

  Viên Thiệu ban đầu muốn bỏ qua chuyện này, nhưng Thẩm Phối đã đề xuất: “Để phòng ngừa những rắc rối từ phía Quốc gia Quan quân hầu, có thể để Yan Baihu tự mình tấn công Danyang.”

“Hắn đâu có can đảm như vậy chứ?” Viên Thiệu lắc đầu.

“Chỉ cần nói rằng sẽ đi qua Đan Dương để tiến đến Nhữ Nam để trừng phạt kẻ phản bội Viên Thác, thì Quốc gia Quan quân hầu chắc chắn sẽ lo ngại và điều động quân đội mạnh mẽ để phòng thủ Nghiêm Bạch Hổ, nhằm tránh lặp lại sai lầm của Tôn Kiên.”

Tôn Kiên cũng được coi là một trong những anh hùng xuất sắc nhất thời đại này; tuy nhiên, việc ông ta sử dụng chiến thuật hai mặt đã khiến mình bị kẻ xấu tấn công từ sau và thiệt mạng, điều này cũng trở thành bài học cho mọi người.

“Nếu Quốc gia Quan quân hầu điều động quân đội mạnh mẽ để phòng thủ Nghiêm Bạch Hổ, thì liệu họ có sợ rằng kẻ địch sẽ tấn công từ phía nam để chiếm giữ Nhữ Nam không?”

“Còn đối với Nghiêm Bạch Hổ mà nói, việc làm tổn thương Tôn Thái Sách cũng đồng nghĩa với cái chết; còn việc làm tổn thương thêm một người như Quốc gia Quan quân hầu nữa cũng chỉ là cái chết mà thôi… Hắn ta chỉ có một mạng sống thôi, nên điều đó không hề khác biệt gì cả.”

“Hắn ta rất mong muốn được cứu viện; dù bạn nói gì, hắn ta cũng sẽ đồng ý!”

Chiến lược của Thẩm Phối hoàn toàn là lợi dụng Nghiêm Bạch Hổ một cách triệt để: “Tốt nhất là nên để Vương Lang cũng điều động quân đội và tiến về phía Dự Chương.”

Viên Thiệu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng là một kế hoạch hay… Chúng ta sẽ làm theo lời khuyên đó!”

“Ngay lập tức, hãy gửi tin điệu cho Nghiêm Bạch Hổ và Vương Lang; bảo Nghiêm Bạch Hổ điều động quân đội về phía Đan Dương, còn Vương Lang thì tiến về phía Dự Chương, nhằm kéo dài sức mạnh quân đội của Quốc gia Quan quân hầu ở phía nam, để không làm hỏng kế hoạch của chúng ta!”

Chỉ cần kéo dài sức mạnh quân đội ở phía nam, còn Nanyang ở trung tâm lại bị cản trở bởi tuyết lớn, dù Quán Tướng Hầu có nhiều mưu kế đi nữa, cũng không thể chiếm giữ Nhữ Nam được.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Viên Thiệu dẫn quân ra khỏi Biển Bạch Hải và ban hành các lệnh cho các quận dọc theo đường đi!

Quân đội của Viên Thiệu không hề tập trung chỉ ở một nơi duy nhất là Biển Bạch Hải; ông ta xuất phát từ đây và huy động quân đội từ các quận như Bình Nguyên, Quốc gia Kinh Điền, Quốc gia Lạc An, Núi Thái Sơn, Quốc gia Kỳ, Quốc gia Kỷ Bắc, Quốc gia Liêng… tổng cộng hơn mười quận, với tổng số quân lên đến 150.000 người.

Với lực lượng đông đảo và tốc độ di chuyển nhanh chóng, họ tiến thẳng về phía Nhữ Nam.

Khi nhận được

“Ta là vua của một quốc gia, còn ngươi là kẻ trộm cắp của Biển Bạch Hà, làm sao dám xúc phạm người cao hơn mình!?”

Chiến thắng trong trận chiến này, và nhanh chóng thu hút sức mạnh của tất cả các gia tộc lớn, chính là bước đầu tiên để Viên Thác thống trị thiên hạ.

Trong trận chiến này, ông ta không thể tránh khỏi!

Ngay lập tức, ông ta ban hành thông cáo, quyết định tự mình ra trận!

“Chủ công, Khiên Tốt Chiến rất giỏi chiến đấu, có thể được bổ nhiệm làm tướng lĩnh!” Trương Tông đề xuất.

“Nếu là ra trận bản thân, thì ta mới nên làm tướng lĩnh!”

Viên Thác tức giận, lắc đầu và từ chối đề xuất của Trương Tông.

Trương Tông trong lòng thấy tiếc nuối.

Viên Thác không có ai đáng tin cậy để sử dụng, chỉ có thể thăng chức cho những người như Cự Lũng, Ngụy Kiệt – những sĩ quan cấp thấp – hoặc sử dụng những người thuộc các gia tộc địa phương như Trần Đồ, Hòa Hiệp; hoặc là sử dụng những người từng là học trò hay cựu đồng nghiệp của gia tộc Viên, như Ứng Thiệu, Hoàn Điển…

Gia tộc Viên đã kiểm soát chính trường gần một trăm năm; việc họ có rất nhiều học trò và cựu đồng nghiệp khắp nơi trên đất nước không phải là chuyện đùa.

Không cần nói đến những người khác, chỉ riêng Hàn Phục cũng là học trò của gia tộc Viên; còn có một người nữa, cũng có thể được coi là cựu đồng nghiệp của gia tộc Viên – đó chính là Đổng Trác!

Mặc dù hai người này đã rời xa gia tộc Viên, nhưng điều đó vẫn chứng minh được sức ảnh hưởng chính trị to lớn của gia tộc Viên.

Tuy nhiên, số những người có thể được Viên Thác sử dụng ở Ruan Nam lại không nhiều.

Nhưng ngay cả khi có những người tài năng, liệu ông ta có biết cách sử dụng họ một cách hiệu quả không?

Viên Thác trước tiên đã đánh cắp quân đội của Tưởng Nghĩa Cù, sau đó tấn công bất ngờ vào Viên Đàn, chiếm đoạt quân đội của họ và của Từ Hoàng, tổng cộng hơn một trăm nghìn binh sĩ.

Khi nhận được tin Viên Thiệu sẽ tiến hành cuộc chiến về phía nam, ông ta lập tức ban hành sắc lệnh yêu cầu ba mươi bảy thành phố ở Ruan Nam phải cung cấp tiền bạc và binh sĩ.

“Nếu thất bại trong trận này, tất cả sẽ tan thành mây khói!”

“Nếu thắng lợi, sự nghiệp của đế chế sẽ được hoàn thành!”

Đây là một cuộc cá cược lớn.

Cả “Bình Luận Ngày Trăng Mới” cũng đã đưa ra sự ủng hộ đầy đủ.

Dù là thời buổi loạn lạc, nhưng “Bình Luận Ngày Trăng Mới” – danh hiệu hàng đầu của thế giới này – vẫn có thể tạo ra ảnh hưởng.

Thêm vào đó, những sự kiện xảy ra ở Bô Hải do Trương Tông và Viên Thiệu thực hiện đã khiến nhiều người thực sự tin rằng Viên Thiệu đang nắm quyền lực – và có rất nhiều người ủng hộ Viên Thác.

Trong lãnh thổ Rú Nam, nhiều gia tộc lớn hoặc là muốn đầu tư để thử vận may, hoặc là bị tình hình buộc phải, đã đóng góp rất nhiều tiền của và lương thực.

Nhận được số tiền này, Viên Thác tiếp tục tuyển mộ binh sĩ, rèn thép để chế tạo vũ khí, và huy động toàn lực của Rú Nam; cuối cùng họ có được hơn hai trăm nghìn binh sĩ, tự xưng là “quân đội thiên thần” gồm bốn trăm nghìn người, và tiến về phía bắc để đối đầu với Viên Thiệu!

“Bệ hạ…”

Huan Fan lên tiếng: “Nên để lại một số quân đóng giữ các thành trì, để phòng thủ trước Hoàng gia Quán Nhan.”

“Tuyết rơi dày đặc; trong thời gian ngắn họ không thể vượt qua được,” Viên Thác lắc đầu và nói: “Ta đã điều người canh giữ các thành phố, chi tiêu tiền của để tuyển mộ binh sĩ… Khi họ đến, thì đã quá muộn rồi!”

Đối với Viên Thác mà nói, trận chiến này tuyệt đối không thể thua được. Dù phải dùng bao nhiêu sức lực đi nữa, cũng phải cố gắng hết sức!

Viên Thác dẫn quân từ Bình Ngụ xuất phát, đi qua Nam Đôn, và trước tiên tiến vào nước Chen!