Lý Mông đổi sắc mặt, rồi hét lên: “Nhanh lên, bảo Y Lý dẫn người đi ngay đến sông Dương Tử!”

“Cao Lạn vẫn chưa rút quân hoàn toàn; nếu họ đột nhiên quay lại tấn công, chỉ có Tướng Ngô thôi e là không chống đỡ nổi.” Yu Fan lắc đầu.

Không thể được… Chỉ với số quân ít ỏi này, làm sao có thể phân công người đi đến sông Dương Tử?

“Hãy bảo Đại Vương mau rút quân về…”

“Đại Vương đang ở nước Pei; việc rút quân không thể thực hiện trong một ngày.”

Lý Mông tỏ ra vô cùng lo lắng, rõ ràng đã mất đi sự bình tĩnh như thường lệ: “Quân của ta! Hãy cử thuyền đi dọc theo sông Sì, dù là chiến thuyền hay thuyền đánh cá, cũng phải đưa quân của ta trở về… vẫn còn hy vọng…”

Lần này, chưa kịp cho Yu Fan nói gì, ông ta đã tự mình dừng lại.

Toàn thân ông ta như kiệt sức hết hơi, khuôn mặt tái nhợt như những đám mây đen.

Không còn thuyền nào nữa…

Y Lý vẫn còn vài chiến thuyền, nhưng những con thuyền này lại rất quan trọng để trì hoãn đội quân của Cao Lạn.

Không còn cách nào khác, Lý Mông chỉ có thể chờ đợi các đơn vị quân sự tập trung đầy đủ, sau đó cố gắng huy động mọi nguồn lực để giải quyết tình huống khó khăn ở sông Dương Tử.

Đồng thời, cần phải thông báo tin tức cho Tôn Quân, và yêu cầu ông ta ngay lập tức rút quân về khi nhận được thông điệp…

“Hy vọng mọi chuyện vẫn kịp thời.”

“Hy vọng hành động của họ không quá nhanh.”

Hy vọng rằng hạm đội trên sông Dương Tử sẽ đủ sức chống đỡ.

Không yên tâm, Lý Mông không đợi đến khi tất cả các đơn vị quân sự tập trung đầy đủ, liền lập tức lên đường đến sông Dương Tử.

Quận Dan Yang, Thành Thạch.

Đây là một huyện lớn ven sông Dương Tử; trụ sở tạm thời của Châu Dã đang được di chuyển đến đây.

Chiếc lều lớn được đặt ở nơi ít người qua lại, bên ngoài cũng không treo cờ, nhằm mục đích che giấu tung tích.

Bên trong lều lớn, Châu Dã đứng trước bản đồ được trải ra, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khu vực phía nam Kinh Kỳ, và nói với các tướng lĩnh: “Khu vực này quá phức tạp.”

“Chính vì vậy, nó mới trở thành nơi lý tưởng để ẩn náu.” Gia Cát Lượng nói: “Người thanh niên này thật không đơn giản; chỉ có thể là người từng trải qua nhiều gian khổ mới có thể vẽ ra bản đồ chi tiết đến thế.”

Ông ta hiểu rõ về địa hình và môi trường nơi đây, cũng như về con người ở khu vực Wu Hui, vì vậy ông ta dám đưa ra một gợi ý chiến thuật cho Châu Dã: cử người từ phía nam của Yu Zhang tiến vào vùng đất giữa ba con sông – Meijiang, Tingjiang và Jiulongjiang, nằm tại ranh giới giữa Khuếch Kích và Giao Châu.

Vùng đất này được bao quanh bởi những dãy núi hiểm trở, điều kiện sống cực kỳ khắc nghiệt; lượng người sinh sống ở đây ít đến mức khó có thể tin được. Vì ít người, nguồn lương thực và vật tư cũng thiếu thốn; do đường đi hiểm trở, việc hỗ trợ vật chất cho quân đội cũng gặp nhiều khó khăn. Việc tiến hành các hoạt động quân sự tại khu vực này là vô cùng khó khăn.

“Tử Viên, ông đã lâu giữ chức Thái thú Dương Châu, liệu ông có hiểu biết gì về nơi này không?” Châu Dã hỏi Hứa Du đang đứng bên cạnh.

Hứa Du vội vàng đứng dậy và cung kính cúi chào.

Ban đầu, ông ta là một người kiêu ngạo, nhưng trước mặt Châu Dã – một người chủ nhân quyền lực – và nhóm người “kỳ lạ” dưới trướng ông ta, giờ đây ông ta không dám tỏ ra kiêu ngạo nữa.

“Khu vực Khuếch Kích rất rộng lớn, bao gồm tổng cộng bốn quận: Jiulongjiang, Lujang, Danyang và Ngô Quận.”

“Có tổng cộng mười bốn thành phố huyện, với dân số khoảng bốn trăm tám mươi nghìn người.”

Số lượng thành phố huyện và dân số này thật sự không xứng đáng với một vùng đất rộng lớn như vậy.

“Và những thành phố huyện này đều nằm ở phía bắc. Thành phố Yongning, nằm ở phía nam nhất, cách vùng đất giữa ba con sông này hơn một nghìn sáu trăm dặm!”

“Còn thành phố Giép Dương, gần Giao Châu nhất, cũng cách vùng đất này khoảng sáu bảy trăm dặm.”

Nói cách khác, trên một vùng đất rộng hơn hai nghìn dặm, không hề có bất kỳ thành phố hay hệ thống hành chính nào cả!

Đây là một khu vực cực kỳ lạc hậu và chưa được khai phát; chính nhờ vào vùng đất chưa được phát triển này mà Giao Châu gần như được cô lập khỏi các khu vực khác.

Khi chính quyền trung ương còn mạnh mẽ, họ vẫn có thể kiểm soát được Giao Châu. Nhưng khi nội bộ xảy ra rối loạn, mọi người đều đang tranh giành lẫn nhau, ai dám tiêu tốn tiền của để phục vụ cho khu vực này chứ?

Cách tốt nhất là trước hết tiến hành công cuộc khai phát quy mô lớn ở phía nam Khuếch Kích, nhằm giảm bớt chi phí cho các cuộc chinh phục Giao Châu sau này. Nếu không, việc điều động một đội quân lớn đến đây có thể khiến họ không thể trở về nổi. Còn nếu điều động một trăm nghìn binh sĩ đến đây

So với việc đi qua những con đường nhỏ ở khu vực Quang Dương, Lĩnh Lăng thuộc Kinh Châu thì con đường này ngắn hơn rất nhiều.

Nhưng lần này, mục đích của Châu Dã không phải là chinh phục Giao Châu, mà là ngăn chặn sức mạnh của Hội Kỳ xâm nhập về phía nam.

“Chẳng lẽ mối quan hệ giữa bọn họ lại khó có thể cắt đứt được sao?” Châu Dã cau mày.

“Con trai của Đại tướng chinh phục miền Nam Hoàng Trung, ông Hoàng Tú, xin gặp Đại vương!”

Lúc này, tiếng báo cáo từ bên ngoài vang lên.

Một vị tướng trẻ bước vào, cúi chào và nói: “Tôi, Hoàng Tú, xin gặp Đại vương cùng các bà phi!”

Mọi người đều chú ý đến điều này.

Sau khi nhận được thông tin về khu vực Tam Giang, Châu Dã đã ngay lập tức thông báo cho các tướng lĩnh ở miền nam như Hoàng Trung và Ngụy Yến.

“Con theo cha đóng quân ở Kinh Nam, lại đặc biệt đến đây, chắc hẳn có chuyện quan trọng phải nói, phải không?” Châu Dã hỏi.

Hoàng Tú trực tiếp nói: “Cha con xin được ra trận ở khu vực Tam Giang!”

Trương Ninh ngạc nhiên và nói: “Miền nam có nhiều bệnh dịch, địa hình núi non hiểm trở, đường đi không rõ ràng; ông Hoàng tuổi tác đã cao, không nên mạo hiểm.”

“Cha con luôn nói ‘ăn lương của vua, phải trung thành với vua’, xin Đại vương cho phép!”

Thấy Châu Dã dường như không muốn đồng ý, Gia Cát Lượng liền ngăn cản: “Với tư cách là một vị tướng chỉ huy quân đội, Đại tướng chinh phục miền Nam còn phải lo công việc giám sát quân đội, làm sao có thể dễ dàng rời đi được?”

“Nếu Đại tướng không đi, ai dám đến đó?” Hoàng Tú kiên quyết nói: “Việc giám sát miền Nam vẫn còn có ông Phòng Trường Lý đảm nhận.”

Việc con trai đặc biệt đến đây để xin phép, chứng tỏ lòng trung thành của Hoàng Trung…

Châu Dã cầm lấy bản đồ trên bàn, nhìn Hoàng Tú và nói: “Lòng trung thành của gia đình Hoàng đã được ta biết rồi.”

“Vì cha con đều có lòng muốn phục vụ đất nước, ta rất vui mừng, cũng không nên cản trở nữa.”

“Hãy nói với cha con rằng ‘kẻ nhỏ bé có thể trốn thoát, nhưng một vị tướng không thể mất!’”

Nói xong, ông ném bản đồ ra ngoài.

Hoàng Tú nhận lấy bản đồ, vui mừng cúi chào lần nữa: “Cảm ơn Đại vương!”

“Hoàng Trung đã tự nguyện xin ra trận, giải quyết được vấn đề then chốt về việc ai sẽ cắt đứt lối thoát cho kẻ địch. Chỉ khi cắt đứt hoàn toàn lối thoát thì mới có thể tiến hành cuộc tàn sát một cách chính xác! Khi quay lại, biểu hiện của Châu Dã đã thay đổi: ‘Gia Cát Lượng、Trần Hiệu、Chu Phù!’ Ba người này vội vàng xuất hiện trước mặt.”

“Các ngươi ba người hãy đến Giang Thừng, nhận lấy đội quân thủy binh gồm mười nghìn người, sau đó hợp sức với Cam Ninh và Từ Thịnh.”

“Gia Cát Lượng sẽ chịu trách nhiệm chỉ huy toàn bộ đội quân. Sau khi các ngươi xuất phát, trong vòng một ngày, phải kiểm soát được dòng sông Dương Tử, để không cho các tàu thuyền từ phía bắc và phía nam có thể giao thông với nhau!”

“Vâng!”

“Trương Liêu、Trương Hợp、Chu Linh!”

Trương Liêu đi đầu, tiếp theo là Trương Hợp, cuối cùng là Chu Linh; ba người lần lượt xuất hiện trước mặt: “Thần tuân lệnh!”

“Các ngươi ba người sẽ chỉ huy ba mươi nghìn binh sĩ. Sau khi Gia Cát Lượng hoàn thành nhiệm vụ, các ngươi sẽ tiến qua con đường Lý Thủy để tấn công Dương Hiên; một khi chiến thắng, sau đó tiếp tục tấn công U Chéng!”

“Vâng!”

“Vu Cấm, Hào Triệu、Hạ Hầu Lan、Vương Thường!”

Là cựu Đại tướng kỵ binh của triều đình Tào Ngụy trong lịch sử, đồng thời cũng từng giữ chức vụ Tư Công trong số ba vị đại quan cao cấp, đây là lần đầu tiên Vương Thường xuất hiện với vai trò là một nhà quân sự tư vấn. Trước đó, ông ta đã từng nhiều lần đảm nhận vai trò này cho liên quân Yuan-Lü-Wu. Nhưng vì những người ở trên không lắng nghe ý kiến của ông, lại thêm vào đó Gia Cát Lượng và Gia Hứa có tài năng vượt trội hơn, nên ông ta đã phải chịu thiệt thòi.

“Bốn người các ngươi sẽ chỉ huy ba mươi nghìn binh sĩ, đi qua con đường Liêu Giang, tấn công ba thành phố quan trọng thuộc miền nam của Ngô Quận là Phú Châu, Tiền Đường và Dư Hàng.”

“Đồng thời, phải chặn đứng lối thoát của Ngô Quận và ngăn chặn bất kỳ quân tiếp viện nào từ Hội Kỳ!”

“Vâng!”

“Những người còn lại, hãy theo ta cùng chỉ huy mười hai vạn binh sĩ, tiến thẳng đến Qu Á!”