Lưu Bị lẻn vào Lũng Quan, cố gắng phòng thủ tại đây, nhưng không may Lục Tùng đuổi sát quá, không để cho họ thời gian chuẩn bị.

Với sự viện trợ của quân đội từ Hán Trung, họ đã phá vỡ hàng phòng thủ của Lũng Quan, khiến Lưu Bị lại một lần nữa phải bỏ chạy, trở vào lãnh thổ Hán Dương.

Tỉnh Ký thuộc trung tâm Hán Dương đã bị Triệu Vân chiếm giữ từ lâu rồi.

Lưu Bị dẫn theo những binh sĩ còn sót lại tiến thẳng về phía trước, nhưng lại bị lực lượng tiền phong của Triệu Vân chặn đứng tại Thác Săn Hổ.

“Không còn lối thoát nào nữa!”

Toàn bộ quân đội đều cảm thấy tuyệt vọng.

Nhưng lúc này, Lưu Bị lại tỏ ra vô cùng kiên định. Ông rút kiếm ra và chỉ về phía trước, nói: “Quân địch vẫn chưa đến đây, nếu chúng ta cùng nhau chiến đấu, vẫn còn hy vọng sống sót!”

Địa hình của Thác Săn Hổ rất đặc biệt; không thể đi được về phía nam hay bắc, và phía sau lại là đại quân của Lục Tùng. Nếu quay đầu bỏ chạy, thì không còn cơ hội nào để chiến thắng cả.

Tuy nhiên, sau những thất bại liên tiếp, tinh thần của toàn quân đã suy sụp hoàn toàn.

Không chỉ các binh sĩ cấp thấp, ngay cả những tướng lĩnh dũng cảm cũng đều mất hết ý chí chiến đấu.

Lưu Bị tức giận, tự mình cưỡi ngựa xuống giữa quân đội và triệu tập mọi người lại trước mặt mình, trong đó có cả những tướng lĩnh đã đầu hàng như Nghiêm Nhan.

Lưu Bị thay đổi hoàn toàn thái độ ôn hòa bình thường, vung roi mấy cái, nhìn chằm chằm vào mọi người và nói: “Các ngươi lười biếng không chiến đấu, là muốn chết tại đây sao?!”

“Các ngươi nghĩ rằng, bây giờ đầu hàng thì vẫn còn cơ hội sống sao?”

“Kể từ khi các ngươi theo tôi ra đi, các ngươi đã định sẵn số phận của mình rồi. Hôm nay, nếu lại rơi vào tay của Chu Quân, thì chỉ có chết mà thôi!”

“Tôi không muốn bỏ rơi các ngươi mà mìnhmột người tìm cách sống sót. Chúng ta đã chiến đấu vất vả trở về, vậy mà bây giờ các ngươi lại sợ hãi không dám chiến đấu à?”

Trước những lời mắng nhiếc của Lưu Bị, tất cả các binh sĩ đều cảm thấy xấu hổ.

Sau cảm giác xấu hổ ấy, một tinh thần chiến đấu mới bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng họ.

Nghiêm Nhan bước ra trước, mặt đỏ bừng và nói: “Bệ hạ, con xin dẫn đầu quân đội!”

“Không cần đâu.”

Lưu Bị thẳng thắn từ chối họ và nói: “Các người ở phía sau, bệ hạ sẽ đi trước!”

Ông ta tự mình cưỡi ngựa lao vào trận chiến, không cho ai cơ hội từ chối, vung đôi kiếm song lưỡi xông pha qua con hẻm núi.

Ngoại trừ Quân Chiêu đi theo bên cạnh, các tướng khác đều được sắp xếp ở phía sau.

Chính việc vua chủ thân xuống trận đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân.

Trong cuộc giao tranh, những mũi tên liên tục bay về phía trước.

“Đại vương hãy lùi lại một chút!”

Quân Chiêu hét lớn.

Nhưng Lưu Bị không quan tâm đến lời cảnh báo đó, cất kiếm trở về vỏ, dùng khiên che đầu và tiến lên giữa mưa tên.

Thấy vậy, tất cả binh sĩ đều kinh ngạc, tiếng hô vang dội, tinh thần chiến đấu của họ được khơi dậy, và họ theo sát Lưu Bị tiến lên chiến đấu đến cùng.

Bên cạnh Lưu Bị, các vệ sĩ liên tục ngã gục; chính ông ta cũng bị một mũi tên đánh trúng.

Với một tiếng động lớn, ông ta xông vào hàng quân đối phương, dùng khiên đẩy một người ngã khỏi ngựa.

“Giết họ!”

Lưu Bị gạt bỏ khiên, vung kiếm chém gục một người, rồi rút thêm một thanh kiếm khác để tiếp tục chiến đấu.

“Là Lưu Bị!”

“Giết họ!”

Khi các tướng sĩ nhìn thấy chính Lưu Bị đang lao vào trận chiến, họ hét lên và nhanh chóng nổ súng tấn công.

Lưu Bị dùng hai kiếm đỡ đòn và chém gục bốn năm người.

Ông ta thúc ngựa tiến lên, giết thêm ba người nữa; những người xung quanh đều không thể tin nổi.

Là một vị vua, sao Lưu Bị lại sẵn lòng mạo hiểm như vậy?

Không kịp suy nghĩ nhiều, trước thành tích vang dội này, họ đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân và liên tục lao vào tấn công.

May mắn thay, Quân Chiêu đã kịp thời đến và chặn đứng những kẻ đang bao vây Lưu Bị từ ba phía.

Lực lượng vệ sĩ dẫn đầu đã nhanh chóng nhập cuộc chiến đấu, tiếng hô vang dội, máu me bắn tung tóe.

Do số lượng binh sĩ ở phía trước có hạn, Lưu Bị vẫn đã thoát ra được.

Nghiêm Nhan cùng các người khác đã tận dụng thời cơ để xé toạc hàng phòng thủ của Chu Quân và lần lượt thoát ra ngoài.

  Khi hai đội quân phía trước và giữa đã thoát được, Wu Yi – người đang ở phía sau – cũng vội vàng theo sau.

  Tuy nhiên, Triệu Vân cùng đại quân của mình đã đến. Ông ta ra lệnh cho Mạnh Đạt, Wu Xiong và các tướng lĩnh phía nam dẫn quân truy đuổi Lưu Bị, trong khi bản thân mình sẽ đối phó trực tiếp với kẻ thù đang ở ngay trước mặt.

  Trong cuộc chiến, Wu Yi chợt nhìn thấy một người cưỡi ngựa trắng đến gần và lòng anh bỗng nhiên dao động: “Người đó có phải là Triệu Vân từ Changshan không?”

  “Đúng vậy!” Triệu Vân trả lời rồi dừng ngựa lại. “Ngươi có muốn đầu hàng không?”

  Wu Yi cười buồn: “Tôi là Wu Yi.”

  “Thật đáng tiếc…” Triệu Vân lắc đầu. “Cháu trai ngươi, Wu Xiong, đang giành chiến công dưới trướng tôi… Ngươi đã đi sai con đường từ lâu rồi.”

  Wu Yi thở dài. Đi sai con đường ư? Cũng không thể nói như vậy được… Khi Châu Dã đã nắm trọn Ích Châu trong tay, ai mà không biết rằng thế cục thiên hạ đã thuộc về Chu Vương? Việc theo phe Hán Đức Công chỉ là vì không nỡ từ bỏ quyền lực và của cải của các gia tộc quý tộc mà thôi…

  Anh không trả lời nữa, chỉ cầm kiếm và tiến về phía Triệu Vân.

  Triệu Vân đến trước và một nhát kiếm đã xuyên thẳng vào cổ họng đối phương, khiến anh ta ngã xuống ngựa. Quân đội của ông ta lao vào, tạo nên một làn sóng trắng dữ dội, như những thanh kiếm dài đang được vung lên; họ quét qua đội quân của Wu Yi và Hoàng Quyền, tạo nên những dòng máu phun trào lên trời.

  Khi biết Triệu Vân đang tấn công, Hoàng Quyền hiểu rằng việc phá vỡ vòng vây là điều bất khả thi, liền dẫn khoảng bảy tám trăm người rút lui lên một ngon đồi nhỏ.

  Triệu Vân không ngừng tấn công, không để cho họ bất kỳ cơ hội nào để chống trả.

Khi Hoàng Quyền rời bỏ Ích Châu, ông đã mang theo một lượng lớn tiền bạc và lương thực; những thứ này đã giúp đỡ được Lưu Bị.

Đó vừa là công lao, vừa là tội ác.

Biết mình không thể sống sót, Hoàng Quyền bước ra trước chiến trường và nói: “Tướng Zhao, xin ngài tha cho con cháu của tôi…”

“Tội lỗi của ngươi không ảnh hưởng đến hậu thế!” Triệu Vân vang lên giọng nói dõi tai.

“Vậy thì tốt rồi.”

Hoàng Quyền gật đầu, sau đó tự sát ngay tại nơi chiến trận diễn ra.

Sau khi đánh bại lực lượng phía sau, Triệu Vân quay trở lại để truy đuổi Lưu Bị.

Khi Lưu Bị đến khu vực huyện Ji, Lỗ Môn Tập hợp Quân đội, thì Mã Đài từ quận Kim Thành đã tiến đến.

Lưu Bị liền chuyển hướng về phía Bắc, đến khu vực Bình Xương, và tìm nơi ẩn náu trong lãnh địa của Vũ Uy.

Trong suốt các trận chiến, Lưu Bị luôn đi đầu, khiến cho lưng ông lại thêm một vết thương mới.

May mắn thay, khi thấy chủ nhân chiến đấu hết mình, những người dưới quyền cũng trở nên không sợ chết nữa; mỗi khi có cuộc giao tranh, họ đều nhanh chóng tiến lên và bao vây ông.

Từ phía sau, có tin tức rằng người đứng sau hàng ngũ phòng thủ là Hoàng Quyền và Ngô Dự – cả hai đều đã hy sinh trong trận chiến.

“Nếu Ích Châu không còn ai đứng sau hàng ngũ phòng thủ nữa, thì chắc chắn họ sẽ chết!” ai đó thở dài.

Trong số các tướng lĩnh theo hầu Lưu Bị, những người đầu hàng có tỷ lệ sống sót cao nhất; tiếp theo là những người đến từ Liêu Châu; còn các tướng lĩnh của Ích Châu thì hoàn toàn không còn cơ hội sống sót nào cả.

Khi họ quyết định theo Lưu Bị rời đi, họ đã đưa ra một lựa chọn…

Châu Dã đã lo liệu mọi việc một cách chu đáo và đầy lòng nhân ái, nhưng đồng thời cũng đã đóng cửa mọi con đường dẫn đến sự sống cho mình.

Nghiêm Nhan cùng những người khác như Đặng Hiền đều im lặng không nói được lời nào.

Hoàng Quyền từng có vị trí rất cao trong đội ngũ của Ích Châu, nhưng cuối cùng lại chết một cách quá dễ dàng…

Nếu họ rơi vào tay của Chu Quân, thì số phận của họ sẽ ra sao đây?

Họ liếc nhìn phía sau mình và thở dài không ngớt.

Mất đi Hanyang, mất đi Jixian… gia đình họ đã không còn gì nữa.

Sự sống còn của họ hoàn toàn phụ thuộc vào ý định của Chu Quân.

Trong lúc suy nghĩ, tiếng chiến tranh vang lên phía trước; chủ nhân của họ, Lưu Bị, lại một lần nữa xông vào trận chiến.

Trong tình thế thất bại này, họ vừa lo lắng, vừa bất an, nhưng khi nhìn thấy sự kiên cường của Lưu Bị, họ lại cảm thấy xấu hổ và tiếp tục theo sát ông ta để tiến lên.

Lưu Bị cưỡi ngựa lao rất nhanh; Giản Dung cuối cùng mới theo kịp và hét lớn: “Đại vương! Đại vương!”

Không có phản ứng nào.

Giản Dung vội vàng gọi: “Xuande!”

“Gọi tôi làm gì vậy!?” Lưu Bị cuối cùng mới quay đầu lại.

“Sao lại như vậy được! Ngài định đi đến cái chết sao!?” Giản Dung vội vàng nói.

Anh ta biết rằng tâm trạng của Lưu Bị đã thay đổi rất nhiều.

Từ Thục và Quan Vũ liên tiếp bị bắt giữ, điều đó giống như việc cắt đứt hai cánh tay của Lưu Bị và cũng đã phá hủy tất cả hy vọng của ông ta.

“Lời nói như vậy là không đúng đâu!” Lưu Bị quát lớn, chỉ tay về phía sau: “Các ngươi thấy chưa? Tôi vẫn còn hơn mười vạn binh sĩ; làm sao có thể nói đến cái chết được? Chúng ta chỉ đang chiến đấu mà thôi!”

“Khi tôi muốn tìm đến cái chết, các ngươi không đồng ý; vậy thì khi đã quyết định sống sót, chúng ta phải giữ vững ý chí chiến đấu, làm sao có thể để người khác coi thường được!?”

Giản Dung không biết phải nói gì.

Vào ban đêm, Lưu Bị và đội quân của mình đã thoát khỏi lãnh thổ Hanyang và dừng lại nghỉ ngơi ở một khu vực núi non.

Quân đội của Chu Quân đã theo sát phía sau, nhưng vì số lượng ít, họ không dám tiến lại gần quá.

Mạnh Đạt ra lệnh cho mọi người: “Hãy cùng hát bài hát của Thục Quốc.”

Quân đội của ông ta gồm nhiều người từ Ích Châu; và bây giờ, dưới trướng của Lưu Bị cũng có rất nhiều người từ Ích Châu.

Ông ta muốn tái hiện lại cảnh tượng “bị bao vây từ bốn phía” như ngày xưa, và cũng muốn mang đến cho Lưu Bị một bài hát tương tự.

Vào ban đêm, những bài hát quen thuộc của Thục Quốc vang lên; khắp nơi trong quân đội, tiếng khóc bắt đầu vang lên.

Câu chuyện quen thuộc ấy, có vẻ như sẽ được lặp lại một lần nữa…