Cao Du đã chết.

Những người còn sống lập tức ra lệnh khóa chặt tất cả các kho hàng lớn, không cho phép bất kỳ loại lương thực nào được bán ra ngoài.

May mắn thay, họ không chỉ là những người kinh doanh thông thường; phía sau họ vẫn có sự ủng hộ của Tào Tháo.

Lượng lương thực trong các kho hàng phía sau vẫn chưa được đem ra bán hết.

Vấn đề nằm ở chỗ: Lượng lương thực của họ rất hạn chế, và nếu họ không sẵn lòng bán đi những lượng lương thực đó, thì giá lương thực chắc chắn sẽ nằm trong tay phe Nam Dương.

Với mức giá lương thực cao như vậy, việc làm cho giá giảm xuống gần như là bất khả thi.

Và khi con đường mua lương thực qua thương mại bị chặn đứng, Yên Châu – nơi đang trải qua nhiều năm thiên tai – sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt lương thực nghiêm trọng.

Các gia tộc giàu có và thương nhân đều căm ghét chiêu trò xảo quyệt của Châu Dã, trong khi người dân thì khóc lóc khắp nơi.

Trong suốt thời gian dài bị thiên tai, địa phương này đã không còn lương thực; việc họ có thể sống sót được là nhờ vào lượng lương thực được bán trên thị trường.

Bây giờ với mức giá cao như vậy, họ sẽ ăn gì?

Khi lượng lương thực lớn được thu hồi lại, Nam Dương cũng đưa ra thông báo mới: “Tất cả người dân đều có thể đến đây để lấy thức ăn; chỉ được ăn mà không được mang đi.”

Những sự bất mãn tích tụ của người dân không còn chỗ để phát triển, và đã biến mất hoàn toàn.

Hơn nữa, sau khi nhận được thức ăn, những sự bất mãn đó lại chuyển thành lòng biết ơn.

Ngày càng nhiều người dân Yên Châu bắt đầu tiến về phía biên giới của Châu Dã…

Trần Lưu.

Tào Nhân không thể ngồi yên được nữa.

Anh ta có thể không quan tâm đến cái chết của Cao Du, nhưng sự tăng vọt của giá lương thực thì anh ta không thể phớt lờ được.

“Niu Kim!”

“Ngươi dẫn năm nghìn kỵ binh, lập tức xuất phát đến Trường Xã.”

“Lượng lương thực quá lớn; ngay cả khi có thể thu hồi được từ Trường Xã, cũng không thể thu hồi hết được từ Ying Chuan!”

“Ngươi dẫn quân chặn lại, sau đó tôi sẽ đến và vận chuyển lương thực trở về!”

Zhuge Qian nghe vậy liền giật mình và nói: “Thưa tướng, việc ngài can thiệp vào việc thu hồi lương thực sẽ phá vỡ quy tắc thương mại giữa các dân tộc, phải không?”

“Thương mại? Đối với họ, thương mại là để kiếm tiền; còn đối với chúng ta, thương mại là để sinh tồn.”

“Bây giờ khi lương thực đã không thể mua được nữa, thì thương mại còn có ích gì nữa?”

“Chiếm lấy lương thực quan trọng hơn mọi thứ!”

Tào Nhân đã quyết định hành động, và tay anh ta cũng đã vươn về phía Hà Nội.

**Dương Đái.**

Cao Thuận liên tục theo dõi từng hành động của Tào Nhân.

Khi biết có quân đội của Tào Nhân tiến về phía ngoài, ông lập tức triệu tập các binh sĩ trong trại của mình để chuẩn bị ứng phó.

“Không cần thiết!” Tô Hàm Yên ngăn lại ông, nói: “Vua đã có kế hoạch ứng phó rồi.”

Khi quân đội của Niu Kim đang tiến gần Chang Thị, việc cung cấp thực phẩm miễn phí cho dân chúng đột nhiên bị ngưng lại.

Ngay khi việc cung cấp thức ăn dừng lại, những người dân đang sống trong cảnh khốn cùng lập tức bắt đầu phản đối.

“Các người đừng làm ầm ĩ ở đây nữa.”

“Chu Vương thật là nhân ái; ngài không muốn thấy mọi người đói bụng đâu.”

“Nhưng vì Tào Quân đã điều quân đến đây, nếu chúng ta không rời đi, chúng ta sẽ mất mạng đấy.”

“Chuyện cung cấp lương thực, hãy đợi đến khi Tào Quân rút quân đi rồi hẳn sẽ giải quyết được!”

Đồng thời, các nơi bán lương thực cũng đều đóng cửa.

Còn ai muốn mua lương thực nữa không?

Có!

Những người có tiền nhưng không có lương thực dự trữ… Họ không thể không mua lương thực; vậy họ sẽ ăn gì?

Dù giá cao, họ vẫn chấp nhận; họ vừa mắng nhiếc Châu Dã, vừa tiếp tục đưa tiền cho họ.

Khi các nơi bán lương thực đóng cửa, họ lại tiếp tục phản đối.

“Tào Nhân điều quân đến đây, phá vỡ các quy định về giao thương; chúng tôi buộc phải hủy bỏ hoạt động giao thương này.”

“Nếu các người muốn lương thực, hãy tự về Yên Châu mua đi!”

Về Yên Châu mua à?

Về Yên Châu mà mua cái gì chứ!

Nếu không phải nhờ vào hệ thống giao thương phát triển mạnh mẽ của Nam Dương, người dân Yên Châu đã sớm phải ăn vỏ cây rồi đấy.

Các thương nhân không chịu đồng ý với quyết định này, nhưng sai lầm thực sự không nằm ở phía họ.

Làm sao có thể nói rằng khi Tào Nhân điều quân đến và cướp lương thực, các thương nhân lại đứng yên chờ họ đến cướp?

Những thương nhân sắp không còn gì để ăn, cùng với những người dân đang sống trong cảnh khốn cùng, lập tức trở nên tức giận.

“Nếu muốn có thức ăn, chúng ta phải ngăn chặn quân đội của Tào Nhân lại!”

“Họ không sản xuất ra lương thực, vậy tại sao lại không cho chúng ta cơ hội sống?”

“Vua Ngụy thật là vô đạo đức; trời đã gây ra tai họa, khiến Yên Châu phải chịu đựng tình trạng thiếu lương thực; bây giờ họ lại muốn cắt đứt con đường sống của chúng ta nữa!”

“?”

Người bị kích động quay người và lao vào đội quân của Niu Kim.

Nếu không chặn Niu Kim lại, bọn họ sẽ chết đói mất.

Chỉ có chặn được Niu Kim thì mới còn hy vọng sống sót!

Người dân ùa về, chặn đứng con đường.

Nghe thấy tiếng ồn ào, Niu Kim vừa ra lệnh chuẩn bị chiến đấu.

Viên gián điệp báo về: “Tướng quân, một đám đông lớn người dân đang tiến về phía chúng ta!”

“Người dân!?”

Niu Kim không ngờ rằng những người đến chặn đường mình không phải là đội quân bảo vệ lương thực của Chu Quân, mà lại là đám đông người dân!

Khi chỉ có ít người, ông vẫn nghĩ đến việc đuổi họ đi.

Nhưng khi số người càng lúc càng đông, ông không thể chống đỡ nổi, đành phải rút lui và yêu cầu Tào Nhân đưa ra quyết định.

“Rút quân!”

“Rút quân!”

Dưới sự thúc giục của các thương nhân, người dân liên tục hô vang.

Hai bên giằng co trong thời gian dài; binh sĩ của Niu Kim cũng đói bụng, đành phải nấu ăn tại chỗ.

Khi khói lửa bốc lên và mùi thơm lan tỏa, những người đói khát lập tức trở nên điên cuồng.

“Các ngươi có cơm để ăn, sao lại không cho chúng tôi ăn?”

“Nếu không cho chúng tôi xin ăn từ người khác, thì các ngươi cũng có thể cho chúng tôi!”

“Chỉ cần cho chúng tôi cơm ăn, chúng tôi sẽ không quan tâm các ngươi muốn đánh ai!”

“Thôi kệ, tôi sắp chết đói rồi… Cứ cướp luôn đi!”

Người dân bị kích động, lao vào cướp lương thực.

Khi người ta đói đến mức điên cuồng, họ không còn khác gì loài thú vật nữa.

Binh sĩ cũng tức giận, giơ vũ khí lên chuẩn bị tấn công.

“Không được tự ý hành động!”

Niu Kim vội vàng hét lớn: “Ai tự ý đánh người sẽ bị xử tử!”

Ở đây, ít nhất cũng có hàng chục nghìn người dân tập trung lại; nếu làm họ tức giận, chuyện này sẽ không hề đơn giản đâu.

Người dân không có vũ khí, có thể đánh nhau được, nhưng sau khi giết người thì sao?

Danh tiếng của họ sẽ ra sao? Lãnh địa của họ sẽ ra sao? Làm thế nào với những người dân trong các vùng lân cận?

Khi bạn đang vui vẻ giết người dân, liệu quân địch có đột nhiên tấn công không?

Binh sĩ không dám đối đầu, và toàn bộ lương thực đều bị cướp đi.

Giờ thì thật rắc rối rồi… Muốn tiến lên cũng không còn lương thực nữa; Niu Kim đành phải rút quân.

Ở những nơi khác, tình hình cũng tương tự.

Các tướng lĩnh như Cao Thuận đang giữ gìn các khu vực khác, không hề hành động gì cả.

Những người dân tức giận đã trực tiếp đuổi đi những kẻ Tào Quân đó. Sau đó, họ quay trở lại thành phố và tiếp nhận lương thực được Châu Dã phân phát. Lượng lương thực còn lại trong vùng Yanzhou cũng đang được tiêu thụ nhanh chóng… Những người như Tào Nhân cũng không thể giải quyết được vấn đề này, chỉ có thể giao nó cho Tào Tháo…

Tại Đông Hải, Tần Thành…

Tào Tháo nhận được rất nhiều thông tin mới mỗi ngày; tình hình thay đổi liên tục. “Giá lương thực liên tục giảm, mọi nỗ lực của mọi người để nâng giá lương thực đều vô ích; số tiền họ bỏ ra giống như nước đổ xuống biển.” Đây là thông tin được gửi về sau khi những kẻ như Cao Nguyệt thất bại trong việc thao túng giá cả. Tào Tháo quả thật là một kẻ tài ba; nghe tin này, ông ta không hề hoảng sợ mà còn mừng rỡ: “Thua lỗ trong thời gian ngắn, nhưng về lâu dài vẫn có lương thực; cái gì phải lo lắng chứ? Hãy cùng uống một ly rượu để ăn mừng đi!”

“Giá lương thực tiếp tục giảm!” Đây là thông tin được gửi đến vào lúc 10 giờ sáng. “Tốt lắm! Tốt lắm!” Tào Tháo mỉm cười và nói: “Hôm nay tâm trạng của ta rất tốt; Bác Ninh, hãy sắp xếp cho ta một buổi tối thú vị vào tối nay.” “Vâng.” Mãn Sủng gật đầu.

“Giá lương thực tăng lên!” Tin này khiến Tào Tháo bất ngờ đến mức suýt té khỏi yên ngựa. “Làm sao giá lại tăng được? Tăng lên bao nhiêu rồi?” “Đã lên đến 35 văn rồi!” “Tăng cao như vậy trong một lần… nhưng so với trước đây vẫn còn thấp…”

“Giá lương thực đã lên đến 60 văn!” Khi thông tin về mức giá mới này đến tay Tào Tháo, ông ta không thể ngồi yên được nữa. Ông ta bắt đầu đi đi lại lại trong lo lắng: “Việc giá lương thực tăng lên là điều bình thường… Châu Vân Thiên chắc chắn đang cố gắng ngăn cản ta bằng cách này.” “Mặc dù giá tăng lên một chút, nhưng ta vẫn có thể vượt qua được…” Ban đầu, Tào Tháo đã chuẩn bị tâm lý cho việc giá lương thực có thể tăng lên. Dù sao thì Châu Dã cũng là đối thủ của ông ta; làm sao có thể để họ thực hiện kế hoạch của mình một cách dễ dàng chứ?

“Giá lương thực đã tăng lên đến 100 văn!” “Gấp đôi rồi!”

“Một trăm lăm!”

“Một trăm tám!”

“Hai trăm!”

Dù có sự chậm trễ, nhưng những tin tức đó không hề khiến Tào Tháo cảm thấy dễ chịu chút nào.

Mỗi thông báo đến đều như một gánh nặng khổng lồ đè lên ngực anh ta.

Bốn lần rồi! Chắc chắn đây chỉ mới là bắt đầu thôi.

Một khi lương thực cạn kiệt, giá cả sẽ còn tiếp tục tăng vọt nữa.

Tiếp theo đó, hàng loạt tin tức khác liên tục xuất hiện: những biện pháp mà các tập đoàn thương mại áp dụng, và nỗ lực “đánh cược tất cả” của Tào Nhân… cuối cùng lại bị người dân buộc phải từ bỏ ý định đó…

**Bam!**

Lần đầu tiên, Tào Tháo tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Khuôn mặt anh ta trở nên u ám hơn bao giờ hết, và anh ta im lặng không nói một lời nào.

Những quan lại phục vụ bên cạnh cũng im lặng, trong lòng đều lo lắng về vấn đề lương thực.

“Họ đã lợi dụng tiền của tôi để mua chuộc lòng dân trong nước tôi!”

“Cuối cùng, họ thu được lợi ích to lớn, trong khi chúng tôi không thể mua nổi thức ăn, và người dân thì còn đầy lòng biết ơn với họ, trong khi lại căm ghét chúng tôi vô cùng!”

“Thật là thiệt thòi… Thiệt thòi quá nhiều…”