Trần Lưu.

Là trung tâm quản lý của Yanzhou, đây cũng là căn cứ chính trong một thời gian dài, đồng thời là nơi có vai trò quan trọng trong việc liên lạc với Châu Dã.

Quận này được quản lý một cách rất chặt chẽ. Dù là về mặt dân số, kinh tế, quân sự hay các thành phố, mọi thứ đều ở trạng thái khá dồi dào.

Ngoài người dân bản địa của Trần Lưu, ở đây còn có rất nhiều gia tộc quyền lực từ khu vực Sĩ Lý chạy trốn để tránh xa sự áp bức của Châu Dã. Họ đã xây dựng những pháo đài nhỏ, hòa nhập vào hệ thống phòng thủ của Tào Nhân và Trần Lưu. Những pháo đài này được bố trí dày đặc dọc theo tuyến biên giới gần với Đông Quận.

Trong thời gian chiến tranh, Tào Tháo có thể thu được nguồn binh lính và lương thực dồi dào từ đây. Tuy nhiên, khi chiến tranh chưa bắt đầu, việc kiểm soát khu vực này lại bị hạn chế nghiêm trọng.

Lần này, để kiểm chứng giả thuyết của Tần Du, ông ta đã điều động một số lượng lớn gián điệp và người theo dõi đến đây, nhằm ngăn chặn tình trạng các gia tộc quyền lực tự cô lập trong các pháo đài của mình, dẫn đến việc thông tin bị trì hoãn.

Trước đó, đã có nhiều nhóm người nhỏ lẻ xuất hiện tại khu vực này… Với việc chiến tranh sắp bùng nổ, gần đây ở Trần Lưu xuất hiện nhiều tình huống kỳ lạ. Một mặt, chính quyền Cao Ngụy tiến hành các biện pháp rút lui chiến lược một cách triệt để, kiểm soát chặt chẽ các thành phố. Mặt khác, các lực lượng địa phương lo lắng, nhanh chóng liên minh, hợp tác và mở rộng lĩnh thổ, thu hút những người dân sợ hãi và những gia tộc nhỏ bé đang lưu lạc.

Khi chiến tranh sắp bắt đầu, chắc chắn sẽ có nhiều người phải di tản, và số lượng họ rất đông. Đừng nói đến chuyện kỷ luật quân đội; quân đội chiến thắng mới có kỷ luật, còn quân đội thua trận thì sao? Là những băng cướp lang thang, họ sẽ không cướp bóc để sinh tồn sao? Nếu không có thức ăn, họ sẽ chờ đến khi chết đói à? Dù sao thì cũng sắp chết rồi; trước mặt có phụ nữ, họ sẽ không làm gì đó chứ? Sau khi làm xong việc với phụ nữ, nếu bị phát hiện việc cướp bóc lương thực, chủ nhà có giết họ không?

Vì vậy, không chỉ riêng Trần Lưu, mà ở mọi quận biên giới của Cao Ngụy, người dân đều bắt đầu di tản sớm.

Họ đã chạy trốn đến những vùng đất sâu hơn; hoặc thì họ phải đánh bại kẻ thù để tạm thời dừng lại cuộc chiến, hoặc thì kẻ thù sẽ tiêu diệt họ ngay ở tiền tuyến, sau đó mới quyết định số phận của họ, như vậy là có thể tránh được nạn binh loạn.

Thế giới này đã rối loạn suốt nhiều năm rồi; những người còn sống sót đều thông minh, không ai lại ngồi yên chờ cái chết cả. Trong tình hình hỗn loạn như thế này, chính là lúc các gia tộc hùng mạnh tranh thủ xây dựng các pháo đài và mở rộng quyền lực của mình. Đặc biệt là ở khu vực Trần Lưu này!

Quân đội Chu Vương vẫn chưa đến; họ đã chia quân đi chiếm giữ các thành phố theo những lộ trình rõ ràng, vì vậy họ không cần phải lo lắng quá nhiều.

Kwang Thành – vào thời Xuân Thu Chiến Quốc từng là một huyện, nhưng sau đó đã bị bãi bỏ. Nơi này nằm cách phía đông Xian Zao khoảng một trăm dặm; do có dân cư đông đúc và vẫn còn di tích của thành phố cũ, nên nó vẫn hình thành thành một thị trấn nhỏ. Xung quanh Kwang Thành, có rất nhiều pháo đài được xây dựng. Trong số đó, lớn nhất chính là của gia tộc Lý ở Trần Lưu. Người ta nói rằng gia tộc Lý ở Trần Lưu ban đầu xuất thân từ gia tộc Lý ở Thừa Thị, tức là người của Lý Điển Lý Chỉnh – một trong những gia tộc hùng mạnh nhất ở Đại Hán.

Lúc này, có một nhóm khoảng năm mươi người đang ở đây.

“Vậy là ông Hoa đã chạy trốn từ khu vực Yên Hà đến đây à?” Li Nguyên, người đứng đầu gia tộc Lý, hỏi.

“Tôi không dám nhận lời đó!” Người trả lời là một ông già tóc bạc. Vẻ mặt ông ta rất khổ sở, mái tóc rối bù; rõ ràng ông ta đã trải qua nhiều gian khổ trên đường. Lúc này, ông ta bắt đầu kể lại câu chuyện của mình với vẻ đầy oán giận:

“Gia đình tôi ban đầu ở Yuan Wu; chúng tôi chỉ canh tác trên những ngọn núi mà thôi, chưa bao giờ xây dựng pháo đài nào. Cả làng chúng tôi đều cùng họ; tổng cộng có hơn bảy trăm người… Nhưng họ đã để mắt đến chúng tôi.”

“Họ nói rằng sẽ tịch thu tài sản của chúng tôi, chia làng chúng tôi thành nhiều nhóm nhỏ, và di dời một số người đến Kinh Châu hay Nam Dương.”

“Làm sao chúng tôi có thể chấp nhận điều đó được? Vì vậy, chúng tôi đã chạy trốn về phía đông, cho đến khi đến lãnh địa của chủ tộc.”

Nói xong, ông ta thở dài, cúi đầu và nói: “Đi đến đây, chúng tôi không thể tiếp tục được nữa; nhiều người trong làng cũng đã bị ốm; lương thực trên đường thì bị người khác cướp mất… Chúng

“Ha!”

Li Nguyên cười lạnh và nói: “Ngoài kia mọi người đều gọi kẻ họ Chu này là ‘Chu Bào Pí’, nhưng theo tôi thấy, cái tên đó vẫn quá nhẹ nhàng so với sự thật. Đây không phải chỉ là việc bóc da lột thịt; rõ ràng là hành động tham lam, khát máu đến mức vô độ!”

“Chúng ta cùng một họ, cùng một gia tộc; tại sao hắn lại có quyền cưỡng chế và chiếm đoạt tất cả?”

“Tiền bạc, lương thực, đất đai… tất cả đều là do tổ tiên chúng ta dày công tích lũy được; đó là tài sản của gia đình chúng ta, liên quan gì đến hắn? Tại sao hắn lại có quyền tịch thu chúng?”

“Đây không phải là quân đội triều đình hay lực lượng thiện chí; rõ ràng đây chỉ là hành động của bọn cướp, thậm chí còn tàn ác hơn cả những tên trộm Hoàng Kim kia!”

Những kẻ như thế này đã từng xuất hiện trước đây, nhưng tất cả đều bị Gia tộc quý tộc đánh bại khi họ đoàn kết lại với nhau.

Nhưng rõ ràng, giờ đây lại có một kẻ điên rồ như vậy xuất hiện, và anh ta đã đứng đầu phe đối lập, đè bẹp tất cả họ… Bạn nghĩ điều này đáng ghét không?

Giữa họ và Châu thị, đó là cuộc đấu tranh vì lợi ích cơ bản không thể hòa giải được; họ là kẻ thù không thể tha thứ!

Ngay lập tức, Li Nguyên hỏi tiếp: “Gia đình tôi bây giờ đang ở đâu?”

“Tất cả đều đang nghỉ ngơi ở khu đất trống bên ngoài pháo đài,” người già vội vàng chỉ cho ông xem.

Cách pháo đài không xa, có vài người đang ngồi rải rác; có người tựa vào cây, có người thì nằm trên mặt đất; tiếng thở dài đầy bi thương vang lên từ đó.

“Chẳng phải lương thực đã bị cướp đi sao? Những chiếc xe kia chứa gì vậy?” Li Nguyên chỉ vào khoảng hai trăm chiếc xe, một số vẫn được phủ bằng vải trắng.

“Chủ nhân của chúng tôi đã thông cảm,” người già cúi đầu nói: “Trên đường có rất nhiều người bị thương; hoặc là không thể đi được, hoặc là cần nghỉ ngơi, nên mới phải dùng xe để vận chuyển họ đến đây.”

“Các bạn thật là đoàn kết nhau.”

Li Nguyên giảm bớt nụ cười và nói: “Nhưng bạn cũng phải biết rằng Chu Quân sắp đến rồi. Dù gia tộc Lý của tôi rất lớn, nhưng không hề có một chút lương thực dư thừa nào cả.”

Mặt người già trở nên tái nhợt; ông định giải thích, nhưng bị Li Nguyên vẫy tay ngăn lại: “Hãy bỏ qua những người bị thương; những người còn lại đều có thể vào đây. Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Trong thời buổi loạn lạc này, người già không có điều kiện để đàm phán; ông nhìn lên trời và thở dài: “Tất cả đều tuân theo lệnh của chủ nhân!”

“Tốt

Nghĩ đến điều này, anh ta không khỏi nhìn về phía nhóm thanh niên đang theo sau lão nhân kia. Người đứng đầu trong nhóm rất cao lớn. Anh ta giơ tay chỉ vào họ và hỏi: “Đây là binh sĩ của bộ lạc các ngươi sao?”

“Chỉ là một làng nhỏ thôi, làm gì có binh sĩ gì đâu.” Lão nhân cười buồn và nói: “Sợ trên đường sẽ không yên ổn, nên chúng tôi đã chọn ra một số người khoẻ mạnh để canh gác.”

“Tốt lắm!” Li Nguyên gật đầu, chú ý đến người cao lớn nhất trong nhóm, muốn dùng ân huệ để chiếm lòng họ, từ đó kiểm soát những người này.

“Ngươi… tên là gì?”

Người thanh niên được gọi tên bước ra, cúi chào và nói: “Báo cáo với chủ tộc, tên con là Hoa Liêu.”

“Giọng nói rất mạnh mẽ, rất tốt.” Li Nguyên cười ha hả, vẫy tay và bảo: “Đến đây, để ta xem xem… ngươi có học võ không?”

“Hồi nhỏ con đã học một chút.” Hoa Liêu trả lời, đồng thời tiến lại gần anh ta.

Li Nguyên càng thấy hài lòng, mở lòng bàn tay và vỗ nhẹ lên ngực người thanh niên đó, định nói vài lời để thu hút anh ta, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Bên trong ngươi mặc cái gì vậy?” Li Nguyên tò mò hỏi.

“Không mặc gì cả.” Hoa Liêu trả lời.

“Ha! Ngươi còn dám giấu ta nữa à…” Li Nguyên vươn tay kéo open áo khoác của người thanh niên kia, và ngay lập tức anh ta giật mình: Đó là áo giáp! Không phải loại áo giáp thông thường, mà là loại áo giáp mỏng, ôm sát cơ thể. Loại áo giáp như vậy đòi hỏi công nghệ và nguyên liệu rất cao. Một làng nhỏ như thế này, làm sao có thể sở hữu thứ giàu có như vậy được?

Anh ta vô thức lùi lại, nhưng vai mình lại bị người thanh niên kia nắm chặt. Người thanh niên này quá mạnh mẽ; Li Nguyên, dù cũng biết võ, nhưng vẫn cảm thấy vai mình như sắp gãy vụn, liền hét lên: “Ngươi là ai? Ngươi muốn làm gì?!”

Những người lính thuộc bộ lạc Li Nguyên xung quanh nghe thấy tiếng hét liền vội vàng chạy đến. Người thanh niên kia phản ứng rất nhanh, dùng hai tay kéo Li Nguyên về phía mình, đồng thời dùng đầu gối đâm vào anh ta.

“Á!!!”

Phần dưới quần của Li Nguyên bị hủy hoại, anh ta co giật và la hét thảm thiết, khuôn mặt biến dạng hoàn toàn. Người thanh niên rút kiếm ra, đặt lên cổ Li Nguyên, rồi quay người đối mặt với những người lính thuộc bộ lạc Li Nguyên, nở nụ cười hung ác: “Ta chính là Chu Vương, sĩ quan tấn công bất ngờ thuộc đội quân bộ binh của Liêu Hoá!”