Mũi tên đó không nhắm vào Tưởng Kinh, mà là con ngựa chiến mà anh ta đang ngồi.

Thủ thuật này dường như giống hệt với Mã Đài, chỉ là sức mạnh và tốc độ của mũi tên còn lớn hơn nhiều.

Khi Tưởng Kinh rơi xuống đất, Yan Hành thúc ngựa tăng tốc và cúi xuống bắt anh ta trở về phía quân đội của mình.

“Vạn tuế!”

Trong hàng ngũ liên quân, tiếng hô vang lên càng lúc càng dữ dội.

Yan Hành đã thắng liên tiếp ba trận, sau đó quay trở lại và nói lớn: “Sao chúng ta không đổi tù binh để tiếp tục giao tranh vào buổi chiều?”

“Được!”

Trên tháp thành, Sa Mô Khắc gật đầu đồng ý.

Hai bên thu dọn tù binh để tiến hành việc trao đổi, và Yan Hành cũng quay trở về phía quân đội của mình.

Bên cạnh, Quách Sử nói vui mừng: “Yan Ming có tài năng như vậy, thực sự xứng đáng là người xuất sắc nhất của Liangzhou!”

Biểu hiện của Yan Hành có chút thay đổi, nhưng sau đó anh ta cố tình cười nói: “Không đáng đâu.”

“Yan Ming quá khiêm tốn rồi!”

Quách Sử cười lớn, định nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy Tưởng Kinh đã lên ngựa và đang trở về phía quân đội của mình.

Dưới tháp thành, Lei Tong – người vừa mới được thả ra khỏi nơi bị giam giữ trong thành – cũng có cơ hội sử dụng cung tên của mình.

Anh ta lập tức nhanh chóng căng cung bắn tên, nhưng Yan Hành vội vàng ngăn lại: “Làm sao được như vậy?”

“Trên chiến trường, mọi thủ đoạn đều có thể được sử dụng; việc bắn tên lén lút là chuyện bình thường mà.” Quách Sử vội vàng trả lời, sau đó tiếp tục nhắm bắn: “Tưởng Kinh trước đây đã khiến chúng ta gặp rất nhiều khó khăn, thậm chí còn khiến Yang Zhengxiu thiệt mạng…”

“Trên chiến trường, những thủ đoạn lén lút cũng được coi là tài năng… Nhưng bây giờ là lúc trao đổi tù binh; làm sao có thể làm những việc như vậy được!?”

Yan Hành tỏ ra tức giận: “Nếu mất uy tín như thế này, sau này ai dám tiếp tục trao đổi tù binh nữa? Các binh sĩ bị bắt giữ sẽ phải chết oan uổng mà thôi!”

Biểu hiện của Quách Sử có chút lạnh lùng, nhưng cuối cùng anh ta cũng hạ cung xuống và nói một cách xấu hổ: “Chỉ vì lòng thù dành cho công tước Zhengxiu mà tôi suýt nữa làm sai lầm… Cảm ơn Yan Ming đã nhắc nhở tôi.”

“Yan Hành cũng không truy cứu gì nữa; sau khi Lê Đồng quay trở về đội ngũ, người đầu tiên chạy đến gặp Yan Hành để cảm ơn ân huệ của ông ấy là Lê Đồng.”

“Ở phía khác, Tưởng Kinh cũng cảm thấy rất xấu hổ.”

“Không cần phải bận tâm đâu.”

Mã Đài an ủi ông ta và nói một cách buồn bã: “Người này thực sự là một cao thủ hàng đầu; khi chúng ta từ Liang Châu vào Lạc Dương, trên đường đi, ông ấy đã nhiều lần đối đầu với anh trai tôi, và hai người luôn hòa nhau…”

Mọi người nghe vậy đều giật mình.

“Như vậy thì không nên tiếp tục đấu nữa,” Trương Lỗ nói.

Sa Mô Khắc không hài lòng: “Chiều nay tôi sẽ chiến với hắn! Nếu bây giờ dừng lại, mọi người sẽ nghĩ tôi là kẻ yếu đuối, sợ hãi trước hắn!”

Thấy anh ta nói vậy, mọi người cũng không dám phản đối.

Trong doanh trại liên quân, các tướng lĩnh đang tổ chức bữa tiệc mừng công cho Yan Hành.

“Chỉ cần có trận chiến này, những kẻ trong thành phố ấy chắc chắn sẽ hoảng sợ.”

“Nếu chiều nay lại thắng được Sa Mô Khắc, còn ai dám đối đầu nữa chứ?”

Quách Sử rất tự hào, cho rằng biện pháp uy hiệu về mặt tinh thần này của mình thực sự rất hiệu quả.

Ích Châu – vị tướng lĩnh – thấy Yan Hành hôm nay thực sự xuất sắc, cũng không dám phản đối ông ấy.

Chỉ có Nghiêm Nhan là lặng lẽ lắc đầu: “Chiến thắng rõ ràng là thuộc về Yan Hành; nhưng việc tổ chức bữa tiệc mừng công như thế này thì thật là… Không hay chút nào.”

“Chỉ là muốn tận dụng cơ hội này để thu hút sự ủng hộ của mọi người mà thôi; nếu Yan Hành không phản đối, thì càng tốt.” Trương Nhậm nhẹ nhàng đáp lại, uống một ngụm nước và nhìn về phía trước: “Có vẻ như kế hoạch này đã thành công rồi.”

Nghiêm Nhan ngạc nhiên, sau đó nhìn lại và thấy Yan Hành không hề phản đối gì cả, ngược lại còn mang vẻ mặt vui vẻ; anh ta không khỏi lo lắng: “Nếu hai người này liên minh với nhau, sau trận chiến này, e rằng Vua Chiêu sẽ gặp rất nhiều rắc rối đây!”

“Quách Sử vốn có tham vọng lớn; sau khi Yang Ding mất, ông ta trở thành một trong những người quyền lực còn sót lại trong số những người từng sống ở Liangzhou.”

“Yan Hành dù ban đầu còn trẻ và không giữ chức vụ cao, nhưng tài năng chiến đấu của ông ta được cả Liangzhou công nhận.”

Nếu hai người này liên kết với nhau, Liangzhou – nơi vừa mới yên ổn dưới sự kiểm soát của Lưu Bị – chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rối loạn.

“Người ta nói rằng Vua Zhao đã chiếm được lòng dân, nhưng xem ra điều đó cũng chỉ là bình thường mà thôi,” Trương Nhậm nói thêm.

Nghiêm Nhan ngạc nhiên: “Tại sao lại nói như vậy?”

“Quách Sử từ lâu đã nắm quyền lực lớn trước khi Vua Zhao bắt đầu sự nghiệp; ông ta cũng từng là một lãnh chúa quan trọng, ngang hàng với Vua Zhao. Việc ông ta buộc phải đầu hàng và vẫn giữ tham vọng là điều hoàn toàn bình thường.”

“Nhưng Yan Hành thì khác… Dù được Vua Zhao sử dụng trong nhiều năm, tâm hồn ông ta vẫn luôn thuộc về Liangzhou, chứ không phải Vua Zhao. Điều này chẳng phải đã nói lên điều gì đó sao?”

Trương Nhậm nhìn anh ta một cái.

Nghiêm Nhan gật đầu đồng ý.

Có lẽ những lời đồn đại đó cũng chứa đựng phần nào sự phóng đại; có lẽ Lưu Huyền Đức chỉ đơn giản là người biết cách chiếm được lòng người mà thôi, nhưng lại bị coi là “người có khả năng chiếm được lòng mọi người, là tài năng xuất chúng”.

Và những người quan sát Yan Hành cũng không chỉ có hai người này thôi…

Khi thấy cách hành xử của Yan Hành, Quách Sử trong lòng vô cùng vui mừng. Rõ ràng, chính câu nói trước đây của mình về việc “là người dẫn đầu Liangzhou” đã giúp Yan Hành có được vị trí hiện tại!

Sau bữa tiệc, ông ta kéo Yan Hành ra và nói thẳng thắn: “Với lòng dũng cảm của anh em, tôi tin chắc chúng ta sẽ thắng trong trận chiến ở Hanzhong.”

Yan Hành khiêm tốn đáp lại: “Toàn thể quân đội đều đang nỗ lực hết sức; khi sức mạnh của chúng ta vượt trội hơn kẻ thù, việc chiến thắng không thể chỉ dựa vào một mình tôi được.”

Quách Sử không quá bận tâm đến vấn đề đó, mà tiếp tục nói: “Nếu chúng ta có thể giành chiến thắng ở Hanzhong, và Liu Jiyu lại yếu đuối đến mức không thể chống đỡ được, thì việc chiếm giữ Ích Châu cũng chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi!”

Trong mắt những người ở Liangzhou, mục tiêu của họ không chỉ là Hanzhong nhỏ bé này, mà là toàn bộ Ích Châu.

Chỉ cần Hán Trung bị đánh chiếm, dù Lưu Bị có không muốn đi nữa, họ vẫn sẽ nhòm ngó vào Ích Châu mà thôi!

Không còn cách nào khác, họ cũng muốn xâm lược Sĩ Lý, nhưng không thể làm được phải không?

Còn với Ích Châu thì khác, với chính sách mới mẻ của Châu Dã áp đặt một áp lực lớn, tất cả các phe phái bên trong Ích Châu đều sợ hãi; ai cũng biết rằng việc chống đối là vô ích, và họ đều muốn tìm một người mạnh mẽ để đối đầu với Châu Dã.

Nói cách khác, nếu Lưu Bị thành công trong việc “giúp” Lưu Trường đánh chiếm Hán Trung, thì uy tín của ông ta tại Ích Châu chắc chắn sẽ tăng lên vô cùng.

Đến lúc đó, vừa có quân đội Lương Châu bên ngoài và Hán Trung bên trong; vừa có sự hỗ trợ từ các phe phái bản địa Gia tộc quý tộc bên trong, một kẻ yếu đuối như Lưu Trường làm sao có thể chống lại Lưu Bị được chứ?

Quách Sử tiếp tục nói: “Ích Châu rất giàu có; sau khi chiếm được nơi này, bậc đại vương chắc chắn sẽ đặt chân đến đây cai trị. Lúc đó, ai sẽ là người nắm quyền lực quân sự và chính trị tại Lương Châu?”

“Chúng ta đều là người Lương Châu, làm sao có thể để quyền lực lớn lao của Lương Châu rơi vào tay một kẻ từ phía Đông Hán được chứ!?”

Dù sao thì Yan Hành cũng đã làm thuộc hạ của Lưu Bị trong nhiều năm; Quách Sử cũng không thể biết được mức độ trung thành của ông ta đối với Lưu Bị đến mức nào.

Vì vậy, mục tiêu không được đặt lên người Lưu Bị, mà là lên người Quan Vũ.

Yan Hành bỗng nhiên nheo mắt lại và hỏi: “Anh có ý kiến gì không?”

Biết rằng đối phương đã bắt đầu quan tâm, Quách Sử vội vàng nắm lấy tay anh ta và nói: “Hãy tận dụng cuộc chiến tranh tại Hán Trung để nâng cao uy tín và thu hút lòng người. Nếu chúng ta hai người liên minh với nhau, làm sao có thể không chiếm được quân đội tại Hán Trung chứ?”

“Khi đó, khi sức mạnh và công lao của chúng ta đã được ghi nhận, Vua lớn cũng không thể không để chúng ta quản lý Liangzhou được nữa!”

Yan Hành cúi đầu suy ngẫm.

Quách Sử nhanh chóng tận dụng thời cơ: “Liangzhou phải do người dân Liangzhou tự quản lý mới đúng!”

Yan Hành ngẩng đầu nhìn anh ta và gật đầu: “Nếu anh vì lợi ích của Liangzhou mà hành động, em sẽ luôn ủng hộ!”

“Sau khi mọi việc thành công, chúng ta sẽ cùng nhau quản lý Liangzhou!” Quách Sử hào hứng nói: “Một người giữ gìn Liangzhou, một người mở rộng lãnh thổ ra ngoài!”

“Chúng ta sẽ hợp nhất hai căn cứ của mình để hỗ trợ lẫn nhau.” Yan Hành bày tỏ sự chân thành của mình.

Quách Sử vô cùng vui mừng, liền rút kiếm ra và cắt đứt tay áo trái của mình: “Hôm nay, chúng ta là anh em ruột thịt; vì Liangzhou, chúng ta sẽ cùng nhau hy sinh! Hãy cắt tay áo này làm biểu tượng cho tình anh em của chúng ta!”

Yan Hành không chút do dự, gật đầu đồng ý: “Đúng vậy!”

Vào buổi chiều, trước khi trận chiến bắt đầu, hai căn cứ lớn đã bắt đầu di chuyển và hợp nhất lại với nhau.

Dương Đằng cau mày, nhưng không nói gì thêm.

Còn một người cưỡi ngựa nhanh thì lặng lẽ rời khỏi căn cứ và mang tin tức đó đến cho Lưu Bị…