Bố Điệu sững sờ không nói nên lời.

Phải mất một hồi lâu anh ta mới nhận ra rằng người đàn ông vốn được coi là chính trực này, hóa ra lại đã lừa dối mình!

Nhiều đại thần cũng cảm thấy vô cùng bàng hoàng.

Sau khi phấn khích mãi, giờ đây tất cả lại bị dội một xô nước lạnh xuống… Chết tiệt!

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ; Lưu Bị còn nhờ các thương nhân của Quý Sương gửi đến một bức thư.

Trong thư đó, ông ta chỉ trích gay gắt những hành động áp bức của Vương quốc Quý Sương, cho rằng việc họ bắt nạt các quốc gia nhỏ và khơi mào chiến tranh một cách vô cớ là những hành động tàn bạo và phi công bằng.

Ông ta cũng nói rằng sự thành lập của Quý Sương là không hợp lý; người sáng lập Quý Sương – Xí Hậu Kiều – xuất thân từ Đại Nguyệt Thịch, nhưng cuối cùng lại nuốt chửng chính Đại Nguyệt Thịch, đó chính là hành động “thần tử phản vua”… Thật là tìm được một cái gánh tội từ hàng trăm năm trước để đặt lên vai đối phương.

Ngoài ra, ông ta cũng kể về những hành vi tồi tệ của binh lính kỵ binh Quý Sương sau khi họ đến Lương Châu, và ông ta đã trừng phạt họ.

Cuối cùng, ông ta tuyên bố rằng mình – Lưu Huyền Đức– luôn đối xử nhân đạo với mọi người; mặc dù đã bắt giữ họ, nhưng sẽ không làm hại đến tính mạng của họ.

Nếu Vương quốc Quý Sương không sửa đổi và vẫn cố gắng xâm lược mình, thì đừng trách ông ta không kiêng nể.

Nếu có thể, tốt nhất là hãy bồi thường số lương thực mà những người này đã tiêu thụ tại nhà mình.

Ngoài ra, nếu Quý Sương vẫn không biết hối cải, họ cũng có thể cử quân đến tấn công; Lưu Bị không hề sợ hãi.

“Quá đáng! Quá bất công!”

Bố Điệu gầm thét, tức giận nói: “Ai là kẻ ngu ngốc đã nói rằng Lưu Bị là người chính trực? Tìm ra hắn cho tôi!”

Khi Bố Điệu đang trong cơn giận dữ, hai gia tộc khác lại vô cùng vui mừng.

Bức thư mà Lưu Bị gửi đến Kang Ju chỉ toàn những lời lẽ tốt đẹp, nhằm xoa dịu đối phương.

Tuy nhiên, ông ta cũng hy vọng Kang Ju có thể cung cấp càng nhiều tiền bạc và lương thực càng tốt; dù sao thì việc quản lý những tù nhân này cũng tốn kém không ít.

Nếu thiếu hụt tiền bạc, thì họ chỉ có thể thả họ đi.

Lúc đó, liệu nhóm người này sẽ trở về Quý Sương hay đến Kang Ju, thì ông ta cũng không thể đảm bảo được.

Kang Ju tự nhiên đồng ý mọi điều và hứa sẽ cùng Lưu Bị bảo vệ Quý Sương.

Đại Uyển nhận ra rằng Lưu Bị thực sự có gan làm những việc

Bằng chiêu thức này, Lưu Bị đã thu được toàn bộ vũ khí, trang bị và ngựa cho 20.000 kỵ binh!

Kỵ binh Quý Sương đều cưỡi hai con ngựa; trong thời bình họ đi lại bằng ngựa nhỏ, còn trong chiến tranh thì sử dụng ngựa chiến – những thứ này đều có giá trị rất lớn.

Tây Lương có diện tích rộng lớn nhưng dân số ít, tuy nhiên lại có rất nhiều binh sĩ sẵn sàng chiến đấu; đây là một đặc điểm riêng của vùng này, cũng liên quan đến tình hình kinh tế.

Lấy triều đại Vũ Đế làm ví dụ: vào thời kỳ đó, tổng dân số cả nước là 36 triệu người, trong khi số lượng binh sĩ lên tới 700.000 người; do đó, sức mạnh quốc gia dần suy yếu.

Khi Đông Hán thịnh vượng, dân số là 56 triệu người, số lượng binh sĩ khoảng 300.000 người; mỗi binh sĩ được nuôi dưỡng bởi 200 người dân, vì vậy cả binh sĩ lẫn dân chúng đều sống khá thoải mái.

Nhưng vào thời kỳ ba vương quốc giao tranh ác liệt nhất, cứ 15 đến 30 người dân phải nuôi dưỡng một binh sĩ; vì vậy, tình trạng dân chúng khổ sở là điều không thể tránh khỏi!

Nếu ai có thể tuyển chọn được vài vạn, thậm chí hàng trăm nghìn binh sĩ chính quy từ trong dân số hàng triệu người, duy trì tình trạng xuất quân tiến công thường xuyên, đồng thời đảm bảo sự ổn định trong nước, người đó thực sự có thể được coi là “thần của việc quản lý nội chính”, là một người có khả năng vượt trội so với các nền văn minh nông nghiệp.

Ngược lại, với các dân tộc du mục như Hung Nô, gần một nửa dân số có thể trực tiếp lên ngựa ra trận.

Người dân Tây Lương nằm ở vị trí trung gian giữa Hung Nô và người Hán.

Điều họ thiếu chỉ là ngựa, trang bị và một người lãnh đạo đủ tài năng để dẫn dắt họ.

Bây giờ, cả hai điều kiện này đều đã được đáp ứng; họ có thể ngay lập tức biến thành một lực lượng quân sự lớn và theo Lưu Bị ra trận.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cũng vô cùng đau đớn.

Tỷ lệ binh sĩ ra trận cao đồng nghĩa với việc số người ở lại sản xuất sẽ giảm đi, đặc biệt là ở Tây Lương.

Nếu thắng thì còn đỡ, nhưng nếu thua, họ hoặc là chết ngoài chiến trường, hoặc là trở về nhà và chết đói.

Lúc đó, thực sự sẽ có cảnh “trăm dặm đất đai, vắng bóng người”.

Với tỷ lệ binh sĩ ra trận cao như vậy, các dân tộc du mục thường phải trả giá bằng thảm họa – có thể là sự diệt vong của toàn bộ dân tộc, hoặc là hàng trăm năm không thể phục hồi, cuối cùng bị người Hán bỏ xa…

Nhưng những điều này, người dân Tây L

Ông để con trai của tướng nổi tiếng Zhang Huan là Zhang Meng giữ gìn khu vực trung và tây, phòng thủ phía tây bắc chống lại Ô Sơn; nhóm người này ban đầu là kẻ thù của Châu Dã, nhưng kể từ khi Châu Dã chinh phục các bộ lạc man rợ, họ dường như đã thay đổi ý định và quyết tâm quy phục Châu Dã.

  May mắn thay, sức mạnh của họ vẫn chưa đủ lớn để lật đổ chính quyền hiện tại; họ bị Lưu Bị kiềm chế một cách chặt chẽ.

  Ngoài ra, ông còn để những người có thực lực bản địa, như Thái thú Zhangye và Luan, giữ gìn khu vực Tây Liang, phối hợp với các quốc gia Kangju và Dayuan để chống lại Quý Sương.

  Về vấn đề Quý Sương, Lưu Bị nhìn nhận rất rõ ràng:

  “Mặc dù họ là một cường quốc ở Tây Vực, nhưng trong những năm gần đây, họ đang gặp khó khăn về tài chính và lương thực; bây giờ họ đã mất đi hai vạn binh mã, việc họ có thể tái tổ chức quân đội để xâm lược không hề dễ dàng.”

  “Ngay cả khi họ thực sự có thể tổ chức quân đội, liệu có bao nhiêu người sẵn lòng tham gia? Khi đến Tây Liang, liệu có bao nhiêu người trong số họ có thể chiến đấu?”

  “Quân đội của chúng ta có sự hỗ trợ của Kangju và Dayuan, lại còn có hai vạn binh sĩ làm con tin; làm sao chúng ta có thể sợ họ?”

  Trước những chỉ dẫn của Lưu Bị, Luan liên tục gật đầu đồng ý.

  Thực ra, còn có một điểm mà Lưu Bị chưa nói ra: Nếu chúng ta thắng, tại sao phải lo lắng đến Quý Sương? Còn nếu chúng ta thua, thì tại sao phải quan tâm đến việc Quý Sương muốn giết chúng ta?

  Người không có gì không sợ người có tất cả; kẻ nhiều bệnh không sợ ngứa… Đó chính là Lưu Bị ngày nay.

  Ông đã từ một kẻ vô danh trở thành một nhân vật quyền lực, có thể làm chuyển đổi cục diện của tình hình.

  Khác biệt ở chỗ, kẻ nghèo chỉ biết bắt nạt người hiền lành, chỉ đánh cá nhỏ; còn Lưu Huyền Đức thì đang đánh cược với cả một quốc gia, đánh cược với vận mệnh của cả một đất nước!

  Trong toàn bộ khu vực Liangzhou, chỉ có ba đội quân được để lại để canh giữ; liệu đó là do họ có tài năng và dũng cảm, hay là họ sẵn sàng hy sinh mạng sống mình, điều này có thể được thấy rõ qua thứ tự xuất quân:

  Vua Zhao Lưu Bị tự mình tham gia cuộc chiến, cùng với Thủ tướng quốc gia Từ Thục;

  Lãnh chúa Liangzhou, Tướng chỉ huy kỵ binh Quan Vũ và con trai ông, Tướng Trấn áp Quan Bình';

  Tướng Bảo vệ, Thái thú Bắc Địa – con trai của Hoàng Phủ Tùng – người đã đánh bại quân Q

– Tướng quân phụ trách phía trước, Thái thú Định An được triệu tập;

– Tướng quân phụ trách phía sau, Vua Bạch Mã, Thái thú Kim Thành là Dương Đằng;

– Thái thú Hán Dương là Giản Dung, Thái thú Lũng Tây là Sơn Càn;

– Tướng chinh phục phe nổi loạn Dương Hội, tướng Vũ Uy Vệ Khang, Trung lang tướng Vệ Đản.

– Cùng với các cố vấn quân sự, sử gia của Vương Chao là Lệnh Hồ Thiệu.

– Ngoài ra còn có Ích Châu vị tướng lĩnh xuất sắc như Nghiêm Nhan Đằng Hiền; các tướng dũng cảm như Ngô Ý, Lê Đồng, Ngô Ban, và cả Hoàng Quyền cùng nhiều người khác nữa.

– Trong số đó, cha con nhà Quan Vũ có 10.000 kỵ binh; Hoàng Phủ Kiên Thọ có 5.000 kỵ binh thuộc đội ngũ Bắc Địa; Dương Đằng đã huy động được tổng cộng 12.000 kỵ binh người Qiang, 3.000 kỵ binh từ nước Kangju đến giúp chiến đấu, cùng với 25.000 kỵ binh được tổ chức từ các nước Đại Uyên và Quý Shuang.

– Cộng thêm 5.000 kỵ binh còn lại do Lưu Bị chỉ huy, tổng số kỵ binh lên đến 60.000 người.

– Ngoài 60.000 kỵ binh, còn có 80.000 bộ binh, nên tổng số quân đội lên đến 140.000 người.

– Những người này chính là lực lượng cuối cùng của Liang Châu sau nhiều năm chiến tranh; đồng thời cũng là lần đánh cuối cùng của Lưu Bị.

– Người phụ trách việc cung ứng lương thực, Hoàng Quyền, hiểu rõ mức áp lực khổng lồ này.

– Nếu thất bại trong trận chiến này, Liang Châu sẽ hoàn toàn bị tàn phá, và Lưu Bị sẽ mất tất cả.

– Họ không thể để thua lần nào nữa… không thể!

– Được trang bị giáp trụ, đeo kiếm trên lưng ngựa, Lưu Bị tiến ra phía trước hàng quân.

– Trong ánh mắt ông, không hề có nỗi lo âu, chỉ toát lên vẻ hào hứng và quyết tâm. Ông rút kiếm chỉ về phía bầu trời cao và tuyên bố:

– “Ý chí của Hán không bao giờ diệt vong; ý chí chiến thắng sẽ mãi mãi tồn tại.”

– “Một người đàn ông thực thụ sống trên đời này, luôn theo đuổi chiến thắng mà không sợ cái chết… Các bạn có muốn theo ta, cùng nhau tạo nên những cơn bão lớn không?”

– “Chúng tôi thề sẽ theo sát Đại vương đến cùng; nếu không chiến thắng, thì sẽ chết!”

– Các binh sĩ đồng thanh hô vang, tiếng vang rung chuyển bầu trời Liang Châu.

– Gió lốc cuồn cuộn, khói lửa báo hiệu chiến tranh, và họ lao về phía đất Tam Phụ!