“Hãy tiến nhanh để địch không kịp thiết lập vòng vây, buộc chúng phải đối đầu trực diện với quân ta.”

Đối với đề xuất của Lưu Ba, Khổ Phong ngay lập tức chấp thuận.

Tấn công trực diện, buộc địch phải đối mặt!

Trong quá trình tiến quân, Phan Tuyệt – người phụ trách việc vận chuyển lương thảo cho quân đội – báo cáo: “Có một đội quân đang di chuyển sát phía đông bắc của chúng ta.”

Mọi người lập tức mở bản đồ ra xem.

“Chắc hẳn là chúng đang đi về phía Thành Đàm Trung!” Khổ Phong nói.

Thành Đàm Trung là thành phố duy nhất trên con đường từ phía nam Vũ Lăng dẫn đến đây.

Thành này không lớn lắm và lực lượng phòng thủ cũng yếu, vì vậy trên đường đi, Khổ Phong và các đồng đội đã dễ dàng chiếm giữ được nó.

Bây giờ, địch đang tăng cường quân lực về phía này với ý định giành lại Thành Đàm Trung để chặn đứng con đường trở về phía bắc.

“Cần tôi điều quân đi phòng thủ không?” Phan Tuyệt hỏi.

“Không được!”

Lưu Ba lập tức lắc đầu: “Khi chúng ta giải cứu được Wei Wenchang, liệu bạn có bị mắc kẹt lại không?”

“Nếu không phòng thủ, chắc chắn địch sẽ chiếm giữ được nó.”

“Vậy thì cứ để chúng chiếm đi!” Lưu Ba nói. “Chúng sẽ nghĩ rằng quân ta giải cứu Wei Wenchang chỉ để tiến về phía bắc, và chắc chắn sẽ tập trung lực lượng ở phía bắc để đợi đánh; nhưng kế hoạch của Đại vương không bao giờ là trở về phía bắc, mà là tiến về phía nam để gặp gỡ Huang Pang.”

“Đại vương đã đoán trước được ý định của địch, và đã né tránh được lực lượng chính của chúng!”

Về vấn đề hỗ trợ từ phía bắc, thì có thể giao cho các đội quân khác sau này.

Họ là những người tiên phong; nhiệm vụ hàng đầu của họ là giải cứu Ngụy Yến và kéo địch về phía Hoàng Trung.

Nếu sau này Châu Dã tiếp tục tăng cường quân lực từ phía bắc, việc đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Mọi người quyết định không quan tâm đến phía sau nữa, mà tiếp tục tiến về phía trước.

Triệu Mạc dẫn một số kỵ binh đến Thành Đàm Trung, thấy thành phố trống không liền vui mừng và lập tức chiếm giữ nó.

Các đội quân khác ở Giao Châu cũng nhanh chóng tập trung quanh thành phố này.

Zhao Yao Việt Tiếu trực tiếp chỉ huy hơn 25.000 binh sĩ, đối đầu trực diện với đội quân của Khổ Phong.

Quân đội của Việt Xương có tổng cộng năm nghìn binh sĩ; gần đây họ đã tuyển mộ thêm năm nghìn lính mới để phòng thủ trước những kẻ đang bị mắc kẹt trong các cánh đồng ruộng bậc thang.

Còn quân đội tập trung ở hướng Đầm Trung, ngoài Triệu Mạc, Phong Khuê, Lâm Dữu và những người khác, còn có sự hỗ trợ từ các gia tộc lớn ở Giao Châu, các đội quân được huấn luyện, cùng những binh sĩ được tuyển mộ tạm thời từ các quận huyện… Tổng cộng có khoảng sáu đến bảy mươi nghìn người.

Dù là một đội quân không được tổ chức chặt chẽ, nhưng họ vẫn đủ sức để chặn đứng đối phương.

Kế hoạch đầu tiên của Zhao Yáo Việt Tiếu là: trong trận đụng độ trực diện đầu tiên, họ sẽ đánh bại Khổ Phong và buộc hắn phải bỏ chạy về phía bắc; sau đó họ sẽ chặn đường hắn ở phía bắc và tiếp tục tấn công để tiêu diệt hắn dần dần.

Nếu kế hoạch này thất bại và Khổ Phong cùng với Ngụy Yến thành công trong việc hợp quân lại, họ chắc chắn sẽ trốn về phía Giang Châu qua hướng bắc. Lúc đó, quân đội của họ sẽ chặn đường họ ở phía trước, trong khi họ từ phía sau tấn công, và dù phải mất nhiều thời gian, họ cũng có thể kéo dài cuộc chiến cho đến khi đối phương kiệt sức!

Quân đội của Zhao Yáo di chuyển một cách điên cuồng, trong khi Khổ Phong lại tiến lên rất nhanh. Cô nhanh chóng sắp xếp lại năm đội quân với tổng số hai mươi năm nghìn binh sĩ và tiến lên phía trước.

Việt Tiếu tỏ ra e ngại: “Chu Quân rất dũng cảm và giỏi chỉ huy quân đội; nếu đối đầu trực diện với hắn, chúng ta e rằng sẽ khó thắng.”

“Quân đội của chúng ta đông hơn, quân đội của họ ít hơn; chúng ta có thể chờ đợi đối phương mệt mỏi sau quãng đường dài di chuyển, còn họ thì phải vượt qua nhiều khó khăn… Liệu chúng ta có nên tránh đánh trận và vào trong thành phố, để cho họ cứu Ngụy Yến đi sao?” Zhao Yáo nói với giọng lạnh lùng, như thể đang kiềm chế một nguồn năng lượng mãnh liệt bên trong mình.

“Khổ Phong lần này đến với danh tiếng không mấy nổi bật, còn vị quan giám sát quân đội Lưu Ba thì chỉ là một người đào khoáng ở Quý Dương mà thôi; không đáng lo ngại!” Một tướng giỏi tên là Gan Tả nói.

Tại căn cứ trên các cánh đồng ruộng bậc thang, quân đội của Ngụy Yến nhìn thấy quân đội Giao Châu di chuyển ngày càng nhanh và lòng họ càng trở nên hào hứng hơn.

Trận chiến vẫn chưa bắt đầu, nhưng máu nóng đã sôi trào trong người các chiến binh; họ cầm vũ khí, đi đi lại lại bên ngoài că

“Hãy cố thủ ngay tại nơi đóng quân, tuyệt đối không được tự ý xuất chiến!”

Không cần ai nhắc nhở, những người đang canh giữ ở đây cũng không dám hành động bừa bãi. Họ đã từng chứng kiến sự khủng khiếp của lực lượng Chu Quân này rồi. Những kẻ sống nhờ vào máu và xác đồng đội của mình đã rơi vào trạng thái gần như điên cuồng. Một khi chúng tấn công, chắc chắn sẽ giống như những con hổ thoát ra khỏi lồng vậy.

Quân đội của Zhao Yao và Khổ Phong cuối cùng cũng đối đầu nhau. Zhao Yao không muốn cho Khổ Phong thêm thời gian chuẩn bị, nên ngay lập tức ra lệnh tấn công. Đội quân tiến lên phía trước.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng về đội hình đối phương, Zhao Yao đã bố trí đến mười nghìn người lính cung thủ ở vị trí trung tâm. Những người này cầm cung tên và đeo dao ngắn bên hông. Bên cạnh họ là năm nghìn binh sĩ mang khiên, có nhiệm vụ bảo vệ. Hai bên cánh được bố trí binh sĩ cầm giáo; chỉ cần các lính cung thủ kiểm soát được đối phương, họ sẽ lập tức tấn công hai bên để bao vây và đánh bại địch.

Khổ Phong cũng áp dụng chiến thuật tương tự! Vì số lượng quân ít hơn, nên ở vị trí trung tâm, họ chỉ có sáu nghìn lính cung thủ – đó là quân đội của Changsha. Khổ Phong là người Changsha; một nửa trong số những người lính này luôn phục vụ dưới trướng ông ta, còn nửa kia được điều động từ các đội quân địa phương của Changsha.

Đối với Giao Châu mà nói, Changsha không phải là tiền tuyến; phía sau họ vẫn còn có Lĩnh Lăng và Quý Dương đang chống đỡ. Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu của người dân Changsha rất cao. Bởi vì Changsha là vùng trồng lúa gạo chất lượng hàng đầu, và hiện nay nơi đây còn là kho lương thực quan trọng của Châu Dã. Những người sống ở Changsha nhờ vào lúa gạo mà có cuộc sống khá thoải mái. Bây giờ, nếu những kẻ này muốn chiếm đoạt lúa gạo và đất đai của họ, liệu họ có đồng ý không? Đất đai và lương thực chính là sinh mạng của họ!

Với tinh thần chiến đấu mãnh liệt, cùng với việc Changsha hiện đang rất giàu có, trang bị của quân đội Changsha cũng rất tốt. Mỗi người đều mặc áo giáp đặc biệt và đội mũ gỗ hình chiếc nón lá. Đừng coi thường thứ này; bên trong nó có chất đệm, và cơ chế bảo vệ của nó tương tự như áo giáp, giúp chống lại tên bắn rất hiệu quả. Bên hông họ đeo những thanh kiếm Han có đầu móc, được sản xuất đồng bộ bởi kho vũ khí của Thành Phố Chiến Thắng và được vận chuyển đến tay các binh sĩ theo dòng sông Xiang.

Bên trái là bốn nghìn binh sĩ của quân đội Lăng, cầm những cây giáo dài; bên phải là ba nghìn binh man Ngưu Lăng, cầm hai con dao cong. Ngoài ra còn có hai nghìn binh sĩ của quân đội Quý Dương, được điều động vào đội quân ở Trường Sa. Đáng chú ý là vũ khí của nhóm binh sĩ Quý Dương này khá đặc biệt: đó là những chiếc búa. Vùng Quý Dương có nhiều mỏ sắt, và họ đã phụ trách việc khai thác các mỏ sắt ấy trong một thời gian dài; người dân ở đây hầu hết đều đi khai thác mỏ để kiếm tiền. Theo thời gian, họ trở nên rất giỏi trong việc sử dụng búa, và sức mạnh của họ thực sự rất lớn.

“Tiến lên!”

“Tiến lên!”

Trận chiến bắt đầu trên một vùng đồng bằng hiếm hoi. Cả hai bên đều triển khai đội hình rộng lớn; tuy số lượng binh sĩ ít hơn, nhưng đội hình của họ tự nhiên không thể so sánh được với đối phương về độ dày. Điều này khiến cho phe có lợi thế về địa hình trở nên tự tin hơn.

Rầm rầm rầm… Tiếng trống ngày càng dồn dập, và đội quân cung thủ thuộc quân đội trung tâm đã tiến vào phạm vi khoảng cách một trăm bước.

“Chưa được bắn!” Chào Diệu lập tức ra lệnh. Mọi người đều nói rằng tên bắn có thể đánh trúng mục tiêu từ khoảng cách một trăm bước, nhưng thực tế thì sức sát thương ở khoảng cách đó rất hạn chế. Tuy nhiên, những người ở cấp cao hiểu một cách này, còn những người ở cấp dưới lại thực hiện theo cách khác. Khi kẻ địch đang tiến gần đến, nếu bạn không bắn, họ sẽ bắn vào bạn; còn bạn thì sao? Khi tên bắn đã được bắn đi, bạn có thể lùi lại, nhưng nếu người khác tiến lên thay bạn, liệu bạn có dám không bắn không? Vì vậy, có những người sợ hãi và đã bắn trước khi đến khoảng cách một trăm bước. Khi khoảng cách chỉ còn một trăm bước, những mũi tên rải rác đã tạo thành một “cơn mưa tên”. Chào Diệu tức giận, ra lệnh cho binh sĩ rút kiếm tấn công; các sĩ quan dưới quyền cũng lập tức reag lại. Chào Diệu ban hành một lệnh nghiêm khắc hơn: “Bất kỳ đội nào bắn trước, thì sĩ quan chỉ huy đội đó sẽ bị chém đầu!” Nhờ vậy, việc bắn tên đã được kiểm soát ngay lập tức.

Vù vù…