“Vùng Hà Nội nằm phía bắc Lạc Dương; lần này số lượng quân sĩ tham gia chiến đấu không nhiều, lực lượng nội bộ vẫn rất vững chắc. Phía tây bắc là Bình Châu, phía bắc là Kỳ Châu, còn phía đông lại là Yên Châu – những nơi mà các nhà quân sự luôn tranh giành.”

“Nếu bệ hạ giữ lại vùng đất này vào lúc này, thiệt hại sẽ nhiều hơn lợi ích; trong khi Lưu Bị có đủ quân đội mạnh mẽ, nhưng lại không tìm được chỗ đứng vững chắc. Thay vì vậy, bệ hạ nên giao vùng đất này cho Lưu Bị!”

“Giao cho Lưu Bị!?” Châu Dã ngạc nhiên.

“Đúng vậy.”

Quách Gia ngồi xuống, châm một điếu thuốc: “Kỳ Châu… kẻ vô dụng ấy; dù trước đây đã có thỏa thuận với bệ hạ, nhưng với khả năng của hắn, chắc chắn không thể giữ được Kỳ Châu.”

“Lục Chí và Lư Ngụ dù đang ở U Châu, nhưng U Châu hiện nay cần tập trung vào việc phục hồi và phòng thủ. Nếu lúc này chuyển quân đi đoạt Kỳ Châu, vừa không đúng đạo lý, vừa khiến lực lượng của chúng ta yếu đi, dễ bị tấn công hơn là phòng thủ.”

“Nếu Lưu Bị vào Hà Nội, chắc chắn hắn sẽ nhìn chằm chằm vào Kỳ Châu; còn Kỳ Châu từ lâu đã được Viên Thiệu coi là ‘sân sau’ của mình… Khi đó…”

“Khi đó, để Lưu Bị và Viên Thiệu tự mình đấu tranh với nhau, Viên Thiệu sẽ có thêm một đối thủ mạnh!” Châu Dã nói.

Quách Gia mỉm cười gật đầu.

“Nhưng nếu Lưu Bị nhận Viên Thiệu làm cha nuôi thì sao?” Đào Tiền bất ngờ đặt câu hỏi.

Quách Gia đang hít mạnh một hơi thuốc, nghe vậy bèn ho sặc sụa.

“Không sao đâu.” Châu Dã cười nói: “Lưu Bị là kẻ mà cả thiên hạ đều e ngại; Viên Thiệu cũng vậy, bị Cao Cao, Lưu Bị, Tôn Quân… các phe đối lập coi là mối đe dọa. Nếu hai người này liên minh với nhau, thì quả thực là điều tôi mong muốn.”

“Không sợ bạn trở nên quá mạnh, chỉ sợ bạn không thể trở nên mạnh mẽ đủ mức.”

“Người xưa từng nói: Muốn dập tắt một thứ gì đó, trước tiên phải làm cho nó trở nên mạnh mẽ hơn.” Quách Gia cũng gật đầu: “Lưu Bị đã ba lần phản bội chủ nhân, tính cách thất thường; còn Viên Thiệu thì không có ý chí lớn lao… Nếu hai người này liên minh với nhau, chắc chắn họ sẽ tự hủy diệt chính mình.”

Quyết tâm đã định, Châu Dã lập tức yêu cầu Hà Hậu soạn thảo sắc lệnh khen ngợi Lư Bu là quan được Tiên Đế trọng dụng, phong ông làm Hầu tước Châu Ca, cấp cho ông toàn bộ đất đai của huyện Hà Nội để bảo vệ Sĩ Lý.

  “Gia tộc quý tộc, để họ chờ một chút đã, đến khi tất cả mọi người có mặt rồi mới gặp nhau!”

  “Tôi phải nhanh chóng hoàn thành việc này để quay về thu hồi Trương Liêu.”

  Châu Dã cười ha hả.

  Khi Lư Bu rút quân trở về Hà Đông và đi qua lãnh địa của Vương Dã, trong lòng ông cũng rất lo lắng.

  Ở Trường An, cách Hà Đông quá gần; nếu ông đến Hà Đông, liệu Châu Vân Thiên có đến đánh ông không?

  Nhưng nếu không đến Hà Đông, các nơi khác lại bị người khác chiếm giữ.

  “Thế giới này rộng lớn thế mà, sao lại không có chỗ cho tôi chứ!?” Lư Bu ngửa mặt thở dài, ánh mắt đầy bất mãn.

  “Ngài có sức mạnh có thể chinh phục cả thiên hạ, sao lại sợ Châu Vân Thiên chứ? Thà rằng ngài dẫn quân đến Trường An, đánh bại họ, và tiếp tục hoàn thành công việc mà Thái Sư chưa thể làm xong.” Có người nói.

  Lư Bu đá người nói đó bay ra xa.

  Đùa à… Tôi đâu có đủ sức để đối đầu với Châu Vân Thiên đến mức phải rơi vào tình huống này chứ?

  “Báo cáo!”

  Đúng lúc đó, tin tức đến.

  “Hầu tước Quán Quân đề xuất phong ngài làm Hầu tước Châu Ca, cấp cho ngài toàn bộ đất đai của huyện Hà Nội; Hoàng thái hậu đã chấp thuận.”

  “Gì cơ?!”

  Lư Bu bước tới, lấy sắc lệnh lên xem đi xem lại, vui mừng đến phát điên: “Tôi và hắn có thù với nhau, tại sao lại được ban cho đất đai này chứ?”

  “Ngài ạ, có lẽ là vì ngài cần sử dụng ngài để đối phó với những người khác.” Cao Thuận nói.

  “Dù sao đi nữa, Hà Nội là vùng đất giàu có; việc hắn sẵn lòng ban cho tôi nó, thật là tuyệt vời!”

  Lư Bu cười ha hả và nói: “Cả thiên hạ đều biết tôi và hắn có thù; bây giờ hắn tự nguyện tỏ ra thiện chí, thực sự đã mang lại cho tôi cơ hội để hòa giải với hắn.”

  “Nếu có thể hòa giải với Hầu tước Quán Quân, thì trên đời này này, còn chỗ nào mà tôi không thể đến được chứ?”

  Lư Bu vô cùng vui mừng và nói tiếp: “Hắn là Hầu tước Quán Quân, danh tiếng lan truyền khắp nơi; bây giờ hắn lại giúp Hoàng thái hậu trở về, đối đầu với Viên Thiệu ở phía nam và phía bắc, vẫn còn quan t

“Cao Thuận nghe vậy cũng gật đầu: ‘Dù hắn đã đánh bại chủ công, nhưng điều đó là nhờ vào sự giúp đỡ của nhiều thuộc hạ; danh tiếng bất khả chiến bại của chủ công thì ai cũng biết. Có lẽ, hắn đang có ý định mời chủ công gia nhập phe mình?’”

“Rất có thể!”

Lưu Bị lập tức viết thư trả lời và sai người mang đi gửi cho Châu Dã.

Khi nhận được thư, Châu Dã suýt nữa phun hết nước trà ra ngoài.

“Chàng, sao vậy?” Điêu Thanh vội vàng lau nước cho anh.

“Cô tự xem đi.”

Điêu Thanh mở thư ra và cũng ngạc nhiên không kém.

“Nếu không phiền, Lưu Bị xin được tôn Châu Dã làm cha nuôi, và các công chúa… làm mẹ nuôi!”

Châu Dã dù không sợ trở thành kẻ thù của Lưu Bị, nhưng nghĩ đến việc trở thành cha nuôi của anh ta thì thực sự không đủ can đảm, nên đã từ chối một cách lịch sự.

Tuy nhiên, anh ta đưa ra một điều kiện: buộc Trương Liêu phải từ bỏ quyền kiểm soát khu vực đó và đồng thời cung cấp thêm 100.000 thạch lương thực cho Lưu Bị.

Châu Dã từng nghĩ đến việc trao đổi trực tiếp với Trương Liêu, nhưng biết rằng như vậy Trương Liêu có thể sẽ không đồng ý, bởi vì rõ ràng mình đang bị lợi dụng.

Nhưng nếu Trương Liêu bị Lưu Bị bỏ rơi, sẽ không còn chỗ nào để trở về, phải lang thang ngoài đường… Vì vậy, việc nhận lấy điều đó thì quá tốt rồi.

Lưu Bị đồng ý!

Trương Liêu nếu quân đội của mình bị mắc kẹt ở Lư Giang, có lẽ sẽ không thể rút lui an toàn; việc dùng họ để đổi lấy đất đai và lương thực thì thật là tuyệt vời.

Ngay lập tức, Châu Dã gửi thông điệp cho Trương Liêu, yêu cầu họ tạm thời không rút quân, chờ đợi sự hỗ trợ từ mình.

Nhận được tin này, Trương Liêu xúc động đến nỗi rơi nước mắt: “Tôi từng nghĩ Lưu Bị là người không có lòng nhân ái, hóa ra tôi đã hiểu lầm anh ấy!”

Sau khi đã giữ chặt Lưu Bị, Châu Dã bắt đầu xử lý vấn đề liên quan đến Gia tộc quý tộc.

“Mọi người trong gia đình đã đến đủ chưa?”

“Vẫn còn thiếu ba người,” Quách Gia trả lời.

Nghe vậy, Châu Dã cau mày: “Con đường quá xa à?”

“Ngoại trừ gia đình Vệ ở Hà Đông, hai gia đình còn lại là gia đình Lý ở Phú Bình và gia đình Trương ở Lãnh Điền, đều ở gần khu vực Trường An.”

“Quách Gia nói tiếp.

Châu Dã hỏi lại: “Họ có bối cảnh gì vậy?”

“Trong gia đình họ có người làm quan, nhưng chủ yếu làm ăn buôn bán mà giàu lên; trước kia họ đã chi rất nhiều tiền để nhận được nhiều lợi ích từ Trương Nhượng.”

“Vì liên quan quá chặt chẽ với họ, nên họ mới cố tình đến muộn như vậy phải không?”

“Những gia đình này có thái độ khá kiên định; đều là những gia tộc giàu có lớn, mối quan hệ bên ngoài rất phức tạp. Ngay cả khi Đổng Trác đến trước đây, họ cũng không làm gì gây phiền toái.” Quách Gia gật đầu.

Gia đình Trương và Lý được cho là có tổng cộng hơn mười ngàn người, từ người già đến trẻ em; số tiền của họ không thể tính nổi, lương thực dự trữ có thể dùng trong hàng chục năm; sự giàu có của họ có thể sánh ngang với một quốc gia.

“Có vẻ như đó chính là những gia đình khó lường nhất.” Châu Dã cười lạnh, nói: “Đúng lúc chúng ta đang suy nghĩ xem phải đàm phán với họ như thế nào, thì ba người này đã tự đến tìm chúng ta rồi.”

“Hãy triệu tập Trương Hợp và Cao Lạn đến đây, sau đó viết thêm một bức thư và gửi đến Lạc Dương!”

“Vâng!”

Hai ngày sau, Chủ nhân của gia đình Trương ở Lam Thiên, ông Trương Hưng, và Chủ nhân của gia đình Lý ở Phú Bình, ông Lý Vọng Tài, cuối cùng cũng đến.

Họ không chỉ đến mà còn mang theo hơn ba ngàn người đi theo; họ đóng quân ở khu vực Bá Lăng và Cao Lăng, có thể nói là hành động khá công khai.

Châu Dã đã gặp gỡ khoảng ba mươi vị chủ nhân của các gia đình này trong thành phố Trường An.

“Xin chào Quân Hou!”

Khi Châu Dã bước vào với thanh kiếm treo bên hông, các vị chủ nhân đều đứng dậy và nhìn chằm chằm vào người thanh niên này.

Tuổi ông mới hơn hai mươi, nhưng đã trải qua biết bao gian khổ; ánh mắt ông trông già dặn hơn so với những người cùng tuổi khác.

Ông đã nhiều lần ra trận và có hàng trăm nghìn người đã thiệt mạng dưới tay ông; có thể nói ông là kẻ giết người số một của triều đại này.

Danh tiếng của ông vang dội khắp nơi, trong và ngoài nước.

Nhưng trên khuôn mặt ông, không hề có chút vẻ hung ác nào; ngược lại, trên môi ông luôn nở nụ cười ấm áp.

Điều này khiến mọi người cảm thấy yên tâm hơn: Có vẻ như ông không hề khó lường như mọi người vẫn nghĩ; ông thực sự coi trọng tiềm năng của các gia đình quý tộc này và muốn thông qua việc kết bạn với họ để đạt được mục đích của mình.

“Mời các vị ngồi xuống.”

Châu Dã nói, và mọi người đều ngồi xuống; Sima Phòng cũng ngừng nhìn chằ

“Hôm nay mời các vị đến đây, có lẽ các vị đã biết lý do rồi chứ?” Châu Dã cười hỏi.

“Xin được nghe chi tiết.”

Đang giả vờ không biết.

Châu Dã không tức giận, cười và đặt ra một câu hỏi: “Hoàng thái hậu cùng Vương Hoằng Nông bị Đổng Trác giam giữ, mắc kẹt trong núi; may mắn thay, tôi đã kịp đến và giải cứu họ.”

“Nhưng các quân phiệt lại huy động hơn hai trăm nghìn binh sĩ, chặn đường tôi ở Phan Tú Khẩu, suýt nữa làm tôi và hoàng thái hậu thiệt mạng.”

“Các vị có biết chuyện này không?”

Người giả vờ không biết này không thể tiếp tục giả dối được nữa, Sima Phòng gật đầu: “Tôi biết.”

Gia tộc Tư Mã ở Hà Nội là một trong những gia tộc quyền lực nhất thiên hạ, có địa vị cao trong xã hội và nguồn tài chính dồi dào.

Sima Phòng từng giữ chức Lệnh thành Lạc Dương, Quan Kinh Triệu, cũng là một nhân vật quan trọng trong giới quan lại.

“Các quân phiệt vây hãm hoàng thái hậu, việc này nên được coi như thế nào?” Châu Dã tiếp tục hỏi.

“Là những kẻ phản loạn.”

Chuyện này đã có kết luận rõ ràng, và không ai dám phủ nhận điều đó.

“Đúng vậy, chính là những kẻ phản loạn!”

Châu Dã gật đầu, đứng dậy và nói: “Hai trăm nghìn kẻ phản loạn vây hãm núi suốt ba tháng trời; những khoản tiền và lương thực đó, chính là các vị đã cung cấp cho họ, phải không?”

Mọi người đều rung tay: Đúng rồi!