Trước khi rời đi, Châu Trung còn dặn dò Châu Dã không được xung đột với anh trai mình.

Ở thời đại này, người ta coi trọng thứ bậc tuổi tác và địa vị gia đình; về mặt danh tính cá nhân lẫn địa vị trong gia tộc, Châu Dã hoàn toàn không thể sánh kịp Châu Hiển.

Nhưng điều đó là bất khả thi!

Nếu muốn phát triển sức mạnh của mình, chỉ dựa vào số tiền ít ỏi của Vạn Bình là chưa đủ.

Châu Dã trở về núi, phân phát lương thực và đặt ra quy tắc cấm mọi người ra vào khu vực đó.

Đồng thời, ông chọn ra những người thợ rèn trong nhóm này và dùng năm trăm vàng để chế tạo một loại giáo có đầu bằng sắt.

Trước đó, những người này chỉ sử dụng các loại vũ khí đơn giản như cuốc, xẻng, dao nấu ăn, dao cắt củi...

May mà vậy; phần lớn họ vẫn chỉ sử dụng gậy gỗ làm vũ khí.

Châu Dã còn dùng thép tốt để chế tạo ba bộ áo giáp chất lượng cao.

Sau đó, ông lại chi hai nghìn năm trăm vàng để kích hoạt hai doanh trại quân sự.

Hai trăm người mà Triệu Vân đã chọn đều là những người có năng lực, vốn đã sở hữu sức chiến đấu nhất định; sau vài ngày huấn luyện, trật tự trong đội ngũ cũng được cải thiện đáng kể.

“Thời gian không đợi ai đâu; tốt nhất là hành động càng sớm càng tốt.”

Châu Dã tìm đến Triệu Vân và Hứa Trục và nói: “Hãy mang theo binh lính, theo tôi đến nhà họ Qiao ở huyện Wan!”

Trên đường đi, Triệu Vân hỏi: “Vạn Bình và Zhang Lin đều đã bị loại bỏ; chắc chắn phe Thái Bình sẽ biết tin này, và việc trả thù chắc chắn sẽ sớm xảy ra. Tại sao chủ nhân lại đi đến nhà họ Qiao vào lúc này?”

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là muốn lấy con gái nhà họ Qiao làm thiếp thôi.” Châu Dã trả lời một cách thẳng thắn.

Triệu Vân ngẩn ngơ.

Hứa Trục cũng cảm thấy khó hiểu.

Bây giờ là lúc nào rồi mà còn đi theo con đường tình cảm ấy nữa?

Chẳng giống chút nào với hành động của một anh hùng cả…

Dù hai người không nói ra, nhưng Châu Dã cũng hiểu rõ điều đó. Ông bèn cười lớn và nói: “Nhà họ Qiao là một gia tộc giàu có ở Yangzhou; mặc dù không có địa vị cao quý như các gia tộc quý tộc khác, nhưng họ rất giàu có. Nếu có được sự hỗ trợ của họ, chúng ta mới có tiền để tuyển mộ binh sĩ và chuẩn bị cho những bước tiếp theo!”

“Hóa ra là vậy.” Triệu Vân bỗng nhiên gật đầu và nói: “Chủ nhân thật sự có kế hoạch sâu rộng!”

Tiền tài là một yếu tố quan trọng, nhưng một trong những người phụ nữ xinh đẹp nhất của Tam Quốc cũng không thể để lỡ được!

……

Gia tộc Qiao sinh sống ở huyện Wan, với một khu đất rộng lớn.

Gia tộc Qiao là một gia đình giàu có ở khu vực Huarain, nhưng không phải là gia tộc quý tộc mà là một gia đình buôn bán.

Trong thời đại này, các nguồn lực chính trị hầu như đều nằm trong tay các gia tộc quý tộc; họ có danh tiếng và quyền lực, trong khi những gia đình buôn bán như gia tộc Qiao chỉ được coi là những người giàu có địa phương mà thôi.

Cuộc sống của họ khá khó khăn, giống như ông Ma ở thời hiện đại: ngoài tiền bạc, họ không có gì cả!

Mặc dù không có địa vị chính trị, nhưng gia tộc Qiao đã tận dụng triệt để nguồn lực tài chính của mình.

Bức tường sân nhà họ Qiao giống như những bức tường thành nhỏ; bên trong khu biệt thự có hàng trăm người đàn ông mạnh mẽ, những người này thường ngày có nhiệm vụ canh gác nhà cửa hoặc đi đưa hàng hóa.

Có tới tám, chín nghìn người làm thuê cho gia tộc Qiao, hơn một trăm cửa hàng và hơn mười đoàn xe buôn.

Những hoạt động kinh doanh xa xôi nhất của họ kéo dài đến phía tây và phía bắc, chuyên buôn bán ngựa.

Tất cả những điều này đều là những công cụ kiếm tiền của gia tộc Qiao!

Trong thời Tam Quốc, sau khi Tôn Thái Sách chiếm được Lujang, ông ta ngay lập tức lấy Đại Qiao làm thiếp thân, và đưa Tiểu Qiao cho Châu Du.

Ngoài vẻ đẹp của hai chị em gái, điều mà họ quan tâm chính là nguồn lực tài chính khổng lồ của gia tộc Qiao.

Lúc này, bên ngoài nhà gia tộc Qiao có rất nhiều binh sĩ vây quanh.

Bên trong nhà, Châu Hiển đang sinh sống tại đó và sử dụng địa vị của mình là một thiếu gia nhỏ để áp đặt áp lực lên gia tộc Qiao.

Trong thời đại này, khi một người con quý tộc đến tìm một gia đình buôn bán và muốn lấy con gái họ làm thiếp thân, họ không thể từ chối được.

Vì vậy, Qiao Chíng cũng rất đau đầu về vấn đề này.

Châu Hiển có tiếng xấu, từ nhỏ đã thích sắc đẹp và luôn say mê cuộc sống phù phiếm, đến nỗi sức khỏe của anh ta rất yếu kém, khuôn mặt u ám.

Chỉ cần nhìn vào là có thể thấy rõ anh ta đang ốm yếu.

Làm sao Qiao Chíng có thể cam lòng gả con gái mình cho một người như vậy?

Nhưng vì địa vị của Châu Hiển quá cao, ông ta không thể từ chối được.

May mắn thay, con gái ông ta có tính cách chuẩn mực và một chút kiên cường, nên không hề nhượng bộ.

Châu Hiển lại càng tức giận và lo lắng.

Nếu không phải vì Đại Qiao

Nhiều lần ông ta xông vào phòng ngủ của Đại Kiều nhưng đều bị cô ấy dùng cái chết để đe dọa và buộc phải rút lui.

  “Kiều Chính!”

  “Gia tộc Kiều của các ngươi liên tục bất tuân ý muốn của ta, chẳng lẽ các ngươi coi thường gia tộc hầu quý này sao?”

  Trong đại sảnh, một thanh niên với khuôn mặt tái nhợt đập mạnh vào bàn và nói giận dữ.

  “Làm sao dám như vậy! Làm sao dám!”

  Kiều Chính mới chỉ khoảng bốn mươi tuổi, sợ hãi đến mức liên tục cúi đầu: “Con gái tôi nghịch ngợm từ nhỏ, xin ngài hãy cho thêm thời gian, tôi sẽ cố gắng thuyết phục cô ấy.”

  “Ngày nào cũng chỉ nói những lời này, tôi đã chán ngấy rồi!”

  Châu Hiển trừng mắt, nói với giọng đầy hung ác: “Hãy nói với cô ấy rằng ta cho cô ấy ba ngày để suy nghĩ.”

  “Ba ngày sau, nếu cô ấy vẫn không đồng ý trở thành thiếp của ta, thì Kiều Chính, ngươi chuẩn bị đi tù đi!”

  Mặt Kiều Chính tái nhợt, ông ta cúi đầu rời đi.

  Chưa kịp đi xa, một thanh niên khác bước vào.

  Đó là cháu trai của Kiều Chính – Kiều Dương. Cha của cậu ta đã qua đời sớm, và là Kiều Chính đã nuôi dưỡng cậu ta lớn lên.

  Kiều Dương tham lam muốn chiếm đoạt tài sản của gia đình, nhưng vì không phải con ruột của Kiều Chính, nên chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ mà thôi.

  Vì vậy, cậu ta đã tìm đến Vạn Bình, hy vọng rằng người này sẽ giúp cậu ta đưa hai chị em Đại Kiều đi xa, để chấm dứt ý định của Kiều Chính trong việc nhận con rể.

  Nhưng kết quả lại là Vạn Bình đã dùng cơ hội này để kéo Châu Hiển đến đây.

  Thật không may, Đại Kiều từ nhỏ đã tuyên bố rằng mình muốn kết hôn với một anh hùng, và hoàn toàn không hề quan tâm đến Châu Hiển với xuất thân cao quý của ông ta.

  “Ngài hầu quý, mặc dù Kiều Chính nói lời nịnh hót trước mặt ngài, nhưng thực ra ông ta cũng không muốn gả con gái mình cho ngài đâu.”

  Dù Đại Kiều hay Tiểu Kiều đi lấy chồng, hoặc Kiều Chính bị bỏ tù, đối với Kiều Dương mà nói, đều là điều tốt.

  “Ba ngày cuối cùng này, nếu hắn dám làm phiền ta, đừng trách ta không kiêng nể!” Châu Hiển nói giận dữ.

  “Ngài hầu quý, tôi còn có một cách nữa.”

  Kiều Dương tiến lại gần và thì thầm: “Mẹ của Kiều Nhã đang nằm liệt giường, nếu chúng ta thay thuốc của bà ấy bằng thuốc độc, rồi dùng điều này để đe dọa, chắ

Nhớ đến hai bông hoa chị em ấy, Châu Hiển cảm thấy ngọn lửa trong đan điền mình bỗng nhiên bùng cháy dữ dội.

“Nhanh lên, ngay lập tức điều người tiến hành hành động!”

“Tôi sẽ lo.”

Bên bờ suối, có một bóng dáng trắng muốt đứng đó.

Cô gái cao ráo, với đôi mắt trong veo như nước thu và khuôn mặt trắng như tuyết, làn da mịn màng không tì vết, vẻ đẹp tuyệt trần.

Đôi mắt ấy đầy lo lắng, khiến người ta xót xa khi nhìn thấy.

Gió nhẹ thổi qua, làm phần váy lụa trắng cuốn lên, lộ ra đôi chân trắng nõn, khiến người ta say lòng.

“Chị ơi!”

Ở phía xa, một bóng dáng nhỏ nhắn nhưng đầy sức sống chạy đến, vang lên tiếng khóc hoảng loạn.

“Chị ơi, mẹ bất ngờ lâm bệnh nặng rồi!”

“Cái gì!?”

Khuôn mặt Đại Kiều biến sắc.

Vợ của Kiều Chính đã nằm liệt giường nhiều năm; mặc dù tình trạng không được cải thiện, nhưng vẫn còn có thể sống được.

Chỉ nửa giờ trước đây, bà bỗng nhiên lâm trọng bệnh, tính mạng đang gặp nguy hiểm.

Khi hai chị em đến nơi, hơi thở của bà đã yếu ớt đến mức không thể nhận biết được.

Mấy vị danh y đã thử điều trị nhưng đều không thành công, chỉ biết thở dài rồi rời đi.

“Nhanh lên, hãy luộc những viên nhân sâm của tôi để cho bà uống, giúp bà củng cố sức khỏe!”

“Hãy gọi thêm các vị danh y đến nữa!”

Bên cạnh, Kiều Chính cũng đang vô cùng lo lắng, đầu đẫm mồ hôi.

“Tiểu hầu gia đến rồi!”