Sĩ Lý, khu vực Phù Phong.

Vì Lưu Bị có thái độ sẵn sàng chiến đấu rõ ràng, nên Quan Vũ đã thay đổi chiến lược, bỏ qua Phù Phong phía nam và trực tiếp tấn công vào khu vực Trường An! Đồng thời, Quan Vũ với chiến thuật tài ba đã ra lệnh cho Quan Bình dẫn 5.000 binh sĩ tiến đến áp đảo trung tâm hành chính của Phù Phong phía nam; quân đội này sẽ ngay lập tức chiếm giữ thành phố! Ông ta cũng sai Quách Sử tiến vào khu vực Phùng Dị để giảm bớt áp lực quân sự. Như vậy, âm mưu quân sự của Quan Vũ trở nên rất rõ ràng: Nếu Mã Siêu Xích Chí Tài ra trận, thì đúng như ý định của Quan Vũ; còn nếu hai người này kiên trì không xuất trận, thì Quan Vũ sẽ có cơ hội kiểm soát các khu vực khác của Phù Phong. Một khi Phù Phong bị Quan Vũ kiểm soát, Lưu Bị sẽ có thể dùng đó làm bàn đạp để tăng cường cuộc xâm lược của mình.

“Người này thực sự xứng đáng được gọi là một danh tướng thiên hạ!”

Xích Chí Tài vỗ vào bản đồ và thở dài.

“Ra trận là một hành động mạo hiểm; còn nếu tránh chiến tranh thì lại để họ làm điều họ muốn.”

“Chúng ta thực sự không cần phải tránh chiến tranh, nhưng nhiệm vụ hàng đầu vẫn là phòng thủ; phía sau không được để xảy ra sai sót!”

Anh lắc đầu, trong ánh mắt hiện rõ sự bất lực.

Phía sau Quan Vũ là sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ toàn bộ lực lượng của Lưu Bị. Còn Xích Chí Tài và Mã Siêu thì không thể như vậy; Châu Dã đang dẫn quân chính đi chinh phục Tôn Quân, vì vậy họ phải chặn đứng điểm yếu đó.

“Vậy thì để Sĩ Lý giữ thành phố, còn tôi sẽ ra trận đối đầu với Quan Vũ!” Mã Siêu quyết định xuất trận.

Xích Chí Tài im lặng, nói: “Một vị tướng chính là trụ cột của cả quân đội, là niềm tin của khu vực Tây Bắc; không được để xảy ra sai sót.”

“Nếu trận chiến không diễn ra tốt đẹp, tôi sẽ rút lui, không cần lo lắng gì cả.” Mã Siêu kiên quyết nói: “Hơn nữa, Quan Vũ chỉ có lợi thế về số lượng binh sĩ mà thôi; chưa chắc họ đã thắng được tôi đâu!”

“Mã Siêu không huy động toàn bộ quân đội, mà chỉ dẫn theo năm ngàn binh sĩ của cơ quan trung ương để tiến ra giao tranh với Quan Vũ.

Tại khu vực Sĩ Lý, có hàng chục nghìn binh lính phòng thủ, nhưng vì phải bảo vệ quá nhiều điểm then chốt, lực lượng quân sự đã bị phân tán khắp nơi. Hiện tại, các lực lượng đang có mặt tại khu vực chiến đấu bao gồm: năm ngàn binh sĩ của phe Ma Thiết thuộc Quân đoàn Phù Phong phía bên phải; mười ngàn binh sĩ phòng thủ thành Trường An; năm ngàn binh sĩ của cơ quan trung ương của Mã Siêu; và hai nghìn lăm trăm binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Mã Đài.

Phía Quan Vũ có tổng cộng hai mươi ngàn binh sĩ, trong đó năm ngàn người được điều động để chống lại Ma Thiết, còn lại mười lăm ngàn người vẫn ở lại dưới sự chỉ huy của họ.

Mã Đài đã yêu cầu được hỗ trợ trong trận chiến này, nhưng Hích Chí Tài đã từ chối: “Quân đội Trường An tuyệt đối không được di chuyển; bạn hãy ở lại đây và chuẩn bị cho các cuộc tấn công phản kích.”

Mã Siêu và Quan Vũ đã đối đầu nhau phía bắc sông Vị. Đối với việc Mã Siêu chủ động tấn công, Quan Vũ khá ngạc nhiên.

“Hãy mở cửa ra!” Mã Siêu hét lớn, cưỡi ngựa tiến lên phía trước và giương súng ra.

Quan Vũ cũng cưỡi ngựa, rút kiếm và bước ra ngoài: “Ma Mạnh Khởi, ngươi đã có nhiều công lao và danh tiếng lớn; tại sao hôm nay ngươi lại bỏ rơi thành trì và đến đây liều lĩnh? Ngươi không sợ bị mất danh dự sao?”

“Liều lĩnh ư? Sai rồi! Tôi đến đây là để đưa ngươi trở về!” Mã Siêu cười lạnh và nói.

“Các ngươi theo Lưu Bị chạy trốn vào Lương Châu, chiếm đoạt những vùng đất không mấy màu mỡ và tự hào về điều đó…”

“Nếu chủ nhân của chúng ta không tiến hành chiến dịch, thì đó chính là ân huệ của trời cao dành cho các ngươi; nhưng các ngươi lại không biết trân trọng, mà còn dám xúc phạm và tìm cái chết!”

Quan Vũ nhíu mày và nói: “Việc giúp đỡ nhà Hán chính là ý chí của chúng tôi. Nhìn thấy ngươi là một người có tầm quan trọng, thà rằng ngươi nên gia nhập phe anh tôi còn hơn… ngươi vẫn có thể giữ được vị trí cao.”

“Ngươi đừng nói nhảm!” Mã Siêu nổi giận và nói. “Nhà Hán vẫn ở Lạc Dương; ngươi và Lưu Bị đang cố gắng bảo vệ cái gì vậy?”

“Còn đề xuất anh trai ngươi nữa sao? Anh trai ngươi có xứng đáng không?”

“Làm sao có thể giữ được chức vụ cao cấp? Gia tộc ta từ xưa đến nay luôn là quý tộc; làm nghề dệt thảm hay bán dép, lấy cái gì để đổi lấy một chức vụ cao cấp cho ta?!”

“Lời nói của ngươi thật là khiếm nhã!”

Quan Vũ Đôi mắt đã nhỏ hẹp lại thành một đường khe, khí thế chiến đấu bùng cháy; thanh kiếm Rồng Xanh đã được rút ra.

“Ma Mạnh Khởi, ngươi dám thử lưỡi dao này của ta sao?”

“Hahaha!”

Mã Siêu Cười ha hả, mũi giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, hét lên: “Quan Vũ, mở mắt ra xem đi! Còn dám nói những lời đó nữa không!”

Quan Vũ Khí thế trở nên mãnh liệt hơn: “Ta đã mở mắt rồi!”

Nói xong, con ngựa chiến lao về phía Mã Siêu.

“Giết!”

Hai con ngựa va vào nhau, kiếm và giáo đối đầu, tạo ra những tia lửa sáng chói.

Thanh đại đao nặng nề, gây ra những cơn gió cuồng phong; mũi giáo lạnh lẽo, tạo ra những tia sáng lấp lánh.

Một người chiến đấu mạnh mẽ, một người dũng cảm và mạnh mẽ.

Hai người cùng mạnh mẽ đối đầu với nhau, tình hình chiến đấu trở nên căng thẳng, không hề có chút giảm bớt.

Sau hàng loạt các đòn tấn công, kết quả chiến thắng vẫn chưa được quyết định.

Quan Vũ Hơi giảm lực tấn công của thanh kiếm, nói: “Ngựa của ta yếu, hãy đổi ngựa rồi tiếp tục chiến đấu!”

Nói xong, anh ta quay ngựa bỏ đi.

Mã Siêu Không phải là người có phẩm chất cao thượng, anh ta cũng đuổi theo, hét lên: “Đến doanh trại của ta, ta sẽ tặng ngươi một con ngựa tốt!”

Nói xong, anh ta dùng mũi giáo nhắm thẳng vào lưng sau của Quan Vũ.

Bây giờ là lúc quyết định!

Trong mắt Quan Vũ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, thanh kiếm đang rơi bỗng nhiên được rút lên và quét xuống.

“Chiêu kéo kiếm!”

Mã Siêu Hoảng sợ, khuôn mặt thay đổi hoàn toàn, vội vàng rút lui và lùi ngựa.

Kèm theo tiếng hí của con ngựa chiến, con ngựa đó ngã xuống đất, tạo ra một làn khói bụi.

“Bang!”

Lưỡi kiếm chạm vào phần trên của chiếc mũ sắt, mái tóc bị cắt đứt và bay ra ngoài.

Mã Siêu Sau bao năm chiến đấu, ngoại trừ lần đầu tiên đối đầu với Lưu Bác và Châu Dã, anh ta chưa bao giờ gặp phải tình huống nguy hiểm như thế này.

“Đứng dậy!”

Anh ta hét lớn một tiếng, dùng sức mạnh to lớn để kéo con ngựa chiến đứng dậy và lao về phía trận địa của mình để trốn thoát.

“Đã đến lượt tôi rồi, đừng chạy trốn nữa!”

Quan Vũ thầm gọi tên Mã Siêu, nhận ra đối thủ phản ứng khá nhanh, liền thúc ngựa đuổi theo.

Nếu là người bình thường, sau khi bị dụ vào cái bẫy này chắc chắn đã chết; không ngờ Mã Siêu lại có thể tránh được.

Nhưng giờ đây, anh ta đã thua rồi!

Nhìn thấy Mã Siêu đang ở phía trước, Quan Vũ giơ kiếm lên.

“Đúng rồi, đã đến lượt tôi!”

Mã Siêu ngồi trên yên ngựa, cười lạnh, bất ngờ quay đầu lại và bắn một mũi tên xuyên thẳng qua trung tâm.

“Tên bắn ngược từ sau!”

Đùng!

Quan Vũ cũng hoảng sợ, kiếm trong tay rơi xuống đất, cơ thể vội vàng lệch sang một bên.

Pùt!

Mũi tên xuyên qua áo giáp, để lại vết máu.

“Thật đáng tiếc…” Mã Siêu nhíu mày.

Cả hai đều thất bại trong các đòn tấn công, lại tiếp tục vung kiếm và đấu nhau.

“Giết!”

Châu Cang nhân cơ hội, nhanh chóng lao về phía Mã Siêu.

“Giết!”

Hành động này khiến những người thuộc đội kỵ binh sử dụng thanh kiếm bằng lụa tức giận, và tất cả đều lao ra ngoài.

Quân đội của Quan Vũ cũng hành động, cả hai bên lao vào trận chiến ác liệt, đấu nhau trên đồng ruộng cho đến khi trời tối mới rút quân về và dựng lều nghỉ ngơi.

“Tướng quân, vết thương của ngài có ổn không?” Châu Cang lo lắng hỏi.

“Chỉ là rách da một chút thôi, không sao đâu.”

Quan Vũ lắc đầu, với vẻ mặt nghiêm túc, nói: “Con ngựa tên Mã Mạnh Kỳ này thực sự rất giỏi, kỹ năng bắn cung của nó tinh vi đến mức hiếm có trên đời này.”

“Đội kỵ binh sử dụng thanh kiếm bằng lụa của chúng ta cũng là lực lượng tinh nhuệ nhất thiên hạ; dù quân đội của chúng ta luôn thắng trong các trận chiến, ngay cả khi có số lượng gấp ba lần đối phương, chúng ta vẫn không thể giành được lợi thế.”

Châu Cang gật đầu và hỏi: “Vậy chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu hay chỉ cố gắng tiêu hao sức lực của đối phương?”

“Tiêu hao sức lực ư? Ai có thể tiêu hao được họ chứ!” Quan Vũ quả quyết lắc đầu.

Mục đích của họ chính là tấn công ngay lập tức; hơn nữa, làm sao có thể chiến thắng được đối phương khi chỉ tiêu hao một ít lương thực của bản thân? Dù đã điều động phần lớn quân lực chủ lực đi, nhưng hậu phương dồi dào của họ vẫn cung cấp đủ lương thực cho các cuộc chiến. Điều này chính là điều mà Lưu Bị và những người khác rất thèm muốn!

“Tạm thời dừng chiến, sáng mai trước khi bình minh, hãy lao thẳng vào doanh trại của Mã Siêu!”

“Đây!”

Bên trong doanh trại của Mã Siêu.

“Hãy đặt các điểm canh gác ở khoảng cách xa hơn một chút; ngay khi quân đội của Quan Vũ có bất kỳ động thái nào, hãy tấn công ngay lập tức!”

“Thưa tướng, chúng ta không cần phải phòng thủ à?”

“Không cần phòng thủ; khi kỵ binh đối đầu với kỵ binh, việc phòng thủ chỉ khiến chúng ta trở nên bị động mà thôi! Trong trận chiến trực diện, chúng ta hoàn toàn không hề thiệt thòi.”

Sáng hôm sau, hai bên lại tiếp tục cuộc chiến ác liệt. Trong vòng ba ngày, họ đã có ba trận đánh liên tiếp, và tình hình chiến sự dần trở nên căng thẳng đến mức không thể giải quyết được.

“Không thể đánh bại họ được…” Sau nhiều trận chiến, Quan Vũ thở dài và nói: “Hãy gửi tin cho anh trai, yêu cầu tăng thêm quân tiếp viện!”

Sự chủ động chính là lợi thế của Lưu Bị và Quan Vũ. Mã Siêu buộc phải ra trận để phòng thủ, nên không thể di chuyển quân lực một cách tự do. Trong khi đó, Lưu Bị có thể liên tục tăng cường lực lượng tấn công. Một khi họ chiếm được Trường An, thì Lạc Dương và Nam Dương chắc chắn sẽ bị lung lay!