Châu Dã không vội vàng trả lời, mà nhanh chóng đọc hết thư của Tào Tháo cùng những người khác, sau đó bật cười lớn:

“Nhận đi!”

“Một việc tốt đẹp như thế này, không nhận thì thật là không xứng đáng!”

Với tình hình hiện tại, Châu Dã cũng không muốn tiếp tục sử dụng quân đội ở Từ Châu nữa.

Anh ta cần phải rút quân về tạm thời; Tào Tháo đã cung kính xin lỗi và thậm chí còn đưa Chu Nhiên đến để mời anh ta trở lại, tại sao không đi chứ?

Nghe vậy, sứ giả lập tức thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng…”

Giọng nói của Châu Dã đột nhiên dừng lại, khiến sứ giả lại lo lắng.

“Dù Tào Tháo đã nhận được chín ân huệ lớn, nhưng bản vương chẳng nhận được bất kỳ lợi ích thực sự nào.”

“Hãy nói với họ rằng, nếu Lý Mông sẵn lòng gửi đến hàng vạn cân vàng, thì chuyện này coi như đã qua đi.”

Sứ giả nghe xong mà sững sờ.

Trương Phi nhìn chằm chằm vào mặt sứ giả và hét lớn: “Nghe rõ chưa!?”

Sứ giả run rẩy: “Rõ rồi! Tôi sẽ lập tức trở về doanh trại và báo cáo cho bệ hạ.”

“Đi đi!”

Châu Dã vẫy tay.

“Bệ hạ, với Chu Nhiên kia thì phải làm thế nào?” Trương Phi lại hỏi.

“Hãy đưa hắn vào đây, ta muốn xem hắn còn dám kiêu ngạo đến mức nào!” Châu Dã cười lạnh.

Chốc lát sau, Chu Nhiên – người đã bị cắt môi – bị đưa vào.

Vì môi bị thương, nói chuyện cũng đau đớn, hắn gần như không thể mở miệng được.

Khi bước vào, ánh mắt hắn đầy sợ hãi, hắn cúi đầu xuống đất và khóc lóc van xin.

“Cứ kéo đi, mày không phải rất kiêu ngạo sao?!”

Tạng Bá bước lên và đá hắn ngã xuống, cười man rợ: “Vừa mới trốn thoát ra ngoài đã vội vàng khiêu khích người khác, thế nào? Cuối cùng vẫn bị bắt lại mà thôi!”

“Bệ hạ… ủi ủi…” Chu Nhiên vừa lắc đầu vừa quỳ gối cầu xin.

“Cho hắn giấy bút.”

Chu Nhiên dùng giấy bút viết một đoạn văn, bày tỏ sự sẵn lòng phục vụ Châu Dã và quyết tâm đối đầu với gia tộc Cao.

Châu Dã đọc xong, tay run rẩy và ném tờ giấy xuống đất, cười lạnh: “Chỉ là một kẻ vô dụng thôi… Ngươi quá đánh giá cao bản thân mình rồi.”

“Phục vụ ta ư? Ngươi không xứng đáng đâu.”

“Người đây, đưa Tôn Quân đến trước mộ của chúng ta và chôn sống hắn đi!”

Chu Nhiên nghe vậy, ánh mắt đầy sợ hãi; hắn vùng vẫy không muốn ra ngoài.

Trương Phi và Tạng Bá mỗi người nắm một tay, kéo hắn ra ngoài.

Trước mộ của vua và tướng, con đường nhỏ hơi nổi lên; dưới đó chính là thi thể của Chu Nhiên.

Khi người điều tra trở về và báo cáo chuyện này cho Tào Tháo, ông ta tức giận đến nỗi nghiền răng: “Thằng khốn này… Muốn rút quân đi mà còn không quên đòi tiền từ ta nữa!”

Ông liền hỏi ý kiến của Đồng Triệu.

Đồng Triệu cười đau khổ và nói: “Ngay cả chín loại ân huệ lớn cũng có thể từ bỏ được… Thì vàng bạc làm gì phải tiếc?”

“Có thể chia thành nhiều đợt để đưa cho hắn… Trước hết cho năm nghìn lượng, sau khi hắn rời đi thì tiếp tục cho thêm năm nghìn lượng nữa.”

Như vậy sẽ tránh được tình trạng Châu Dã nhận tiền xong lại quay lưng, khiến bản thân mình thiệt hại nặng nề hơn.

Đối với một quốc gia thì số vàng này không hề nhiều, nhưng đối với một cá nhân thì quả thực là rất lớn.

Những người như Lý Mông thì chắc chắn không thể tự mình chi trả được; chỉ có Tào Tháo mới có thể giúp họ lo liệu việc này.

Khi biết điều này, Lý Mông và những người khác càng thêm biết ơn; điều đó khiến Tào Tháo cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Khi số vàng được giao đến, Châu Dã đã không còn ở Quý Dương nữa, mà cùng với một số người, nhanh chóng đến Hải Tây, rồi đi thuyền đến núi Dục Châu.

Núi Dục Châu nằm ngay sát huyện Khu, thuộc quận Đông Hải; nó cách Tào Tháo không xa lắm.

Tào Tháo Lực lượng hải quân của họ yếu kém, không có khả năng kiểm soát vùng biển, vì vậy họ không thể ảnh hưởng đến việc liên lạc giữa núi Ngư Châu và các khu vực phía dưới.

  Triệu thị Rất bối rối; cô không hiểu tại sao Châu Dã lại muốn mình đi cùng.

  Từ Quýnh Thì lại vô cùng hào hứng, cô nắm chặt tay mình, vì cô sắp được gặp cha mình rồi.

  Khi con thuyền cập bến và tiến vào đảo, người ta nhìn thấy những hệ thống phòng thủ được bố trí khắp nơi trên đảo.

  Tùy theo độ sâu của nước, các hệ thống phòng thủ được thiết lập khác nhau; những tháp canh được xếp đặt dày đặc, tạo thành một hệ thống phòng thủ có tổ chức và chặt chẽ.

  Với những con tàu lớn mà họ sử dụng, việc để Tào Tháo chiếm được đảo này thật sự là một thách thức lớn đối với anh ta.

  Trên đảo có 10.000 binh sĩ phòng thủ; các loại tàu thuyền và vũ khí đều rất tiên tiến, hơn nữa họ còn có lợi thế về mặt phòng thủ.

  Tào Tháo cần phải có bao nhiêu quân lính mới có thể chiếm được đảo này? Năm lần? Mười lần?

  Ngay cả khi Tào Tháo thể hiện được khả năng phi thường và có thể thu hẹp khoảng cách này bằng cách sử dụng năm lần số quân đó, thì anh ta vẫn cần phải có 50.000 binh sĩ hải quân xuất sắc.

  Không chỉ cần quân đội xuất sắc, mà họ còn cần phải có những con tàu chiến đủ tốt nữa, phải không? Đây là biển… Những con tàu của Châu Du thì cao lớn, trong khi những con thuyền nhỏ của họ chỉ có thể bị đánh bại mà thôi.

  Với nguồn lực hiện tại của Tào Tháo, liệu anh ta có thể dành thời gian và nguồn lực để xây dựng 50.000 con tàu chiến đủ tốt để đối phó với đối thủ không? Và sau đó, liệu anh ta có thể tiếp tục lo cho việc phòng thủ trước Châu Dã hay không?

  Ngay cả khi anh ta có thêm nguồn tài chính, thì anh ta sẽ đi đâu để chế tạo tàu thuyền và huấn luyện hải quân?

  Sông Dương Tử… Ngoại trừ Ích Châu, toàn bộ sông Dương Tử đều nằm trong tay của Châu Dã.

  Sông Hoài Hà? Sau khi Tôn Quân bị tiêu diệt, toàn bộ đoạn sông Hoài Hà đều thuộc về gia tộc Chu.

  Sử dụng sông Hoàng Hà để chế tạo tàu thuyền và phát triển hải quân? Sau đó vượt qua Biển Bạch Hải để tiến ra Biển Hoàng Hải và tấn công núi Ngư Châu?

  Đừng nói nữa… Thà rằng Tào Tháo cứ xây dựng một chiếc tàu sân bay đi!

  Vì vậy, ở giai đoạn hiện tại, đối với Tào Tháo mà nói,

Người mặc áo giáp trắng Châu Du cùng với Từ Khôn, Lỗ Túc và Thái Sử Tư đã có mặt tại đây để chào đón.

Sau bao năm xa cách, Châu Du no longer còn non nớt; những biến động lớn và những cuộc tranh đấu trong và ngoài gia đình đã để lại trên khuôn mặt anh những dấu hiệu của thời gian và sự kiên định.

Khác với vẻ thanh tú, điềm đạm ngày xưa, giờ đây anh toát ra vẻ oai phong của một người chỉ huy, và nụ cười của anh ẩn chứa sự bình tĩnh.

“Việc sắp xếp này của Công Kỳn khiến Tào Tháo rất lo lắng.” Châu Dã vừa bước xuống thuyền vừa nói với nụ cười.

“Kính chào Đại Vương!” Mọi người đồng loạt cúi chào.

Châu Du khiêm tốn đáp: “Nhờ sự nỗ lực của các tướng lĩnh, gia đình Mǐ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

Mi Phương lập tức dẫn em gái mình đến phía trước, với vẻ vui mừng cúi chào: “Nếu không có sự chỉ đạo của Đại Vương, làm sao tôi có thể có được tầm nhìn xa trông rộng như vậy?”

Châu Dã mỉm cười gật đầu và nói: “Đóng góp của gia đình Mǐ, ta sẽ không bao giờ quên.”

Mi Phương vô cùng vui mừng và tiếp tục nói: “Vì tránh chiến loạn, em gái tôi không thể đến Nanyang.”

“Lục Quân, Đại Vương đã đến rồi, mau đi nào.”

Sau bao năm, cô ấy không còn là cô bé nhỏ ngày xưa từng khóc thảm thiết trước mặt Tào Tháo nữa, nhưng vẫn còn e thẹn.

Mặc váy lụa, đội vương miện lộng lẫy, cô cúi đầu mỉm cười, đôi khi ngước mắt nhìn Châu Dã với vẻ e ngại xen lẫn niềm vui.

“Thần phi đã hoảng sợ rồi…” Châu Dã cười nói.

“Cảm ơn Đại Vương đã che chở chúng tôi.” Người đẹp vội vàng cúi chào.

Châu Dã liếc nhìn Quách Gia đang đi cùng mình, rồi đến bên cạnh Mi Phương và nói: “Hãy chuẩn bị cho việc thành lập hội thương của Xu Nam và Ngô Hội; Tử Trung cũng sẽ sớm trở về, hai người hãy coi sóc công việc này thật tốt.”

Mi Phương càng thêm vui mừng và liên tục gật đầu.

“Cha ơi!”

Từ Quýnh Hai anh em cuối cùng cũng gặp lại cha mình và lập tức chạy đến bên ông.

   Ngay cả người đã trải qua bao khó khăn như Từ Khôn cũng rơi nước mắt, liên tục gật đầu: “Tốt… tốt lắm, miễn là còn sống thì đã quá tốt rồi!”

   Khi biết chính là Lục Tùng đã cứu hai anh em, ông vội vàng cảm ơn Lục Tùng.

  “Đây là điều đương nhiên!” Lục Tùng vội vàng đáp lại.

  “Chúng con đã thoát ra được, nhưng nhiều người trong gia đình đã bị giết, nhà cửa cũng bị đốt cháy…” Từ Quýnh nói nhỏ: “Nhưng Vua đã sai người giúp chúng con xây dựng lại nhà cửa.”

  “Trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ cần còn sống sót thì đã là may mắn lắm rồi.” Từ Khôn thở dài và nói: “Dù đã thoát hiểm, sau này hai con phải không ngừng rèn luyện võ nghệ.”

  “Bây giờ kỹ năng sử dụng giáo của con đã tiến bộ rất nhiều rồi!” Từ Tạo vung chiếc giáo dài trong tay: “Chỉ vài năm nữa thôi, con cũng có thể ra trận chiến đấu được!”

   Từ Khôn đột nhiên biến sắc, suýt nữa đã tát vào mặt cậu bé: “Sao con lại chọn học cách sử dụng giáo chứ!?”

  Thực ra cậu bé này ban đầu đã chọn việc học cách sử dụng kiếm. Dù nói rằng một võ sĩ giỏi thì phải thành thạo nhiều loại vũ khí khác nhau, nhưng điều kiện tiên quyết là phải hoàn toàn làm chủ loại vũ khí mình chọn.

  Ông ta lấy chiếc giáo dài đó, cầm trên tay; trọng lượng của nó khiến ông ta có chút thay đổi biểu cảm.

  “Vua nói rằng kỹ năng sử dụng kiếm của con không đáng kể lắm, nhưng thân hình con khá tốt, vì vậy thà rằng con từ bỏ kiếm để học cách sử dụng giáo còn hơn.” Từ Quýnh nói.

   Từ Khôn sững sờ: “Con đang nói cái gì vậy?”

  “Kỹ năng sử dụng giáo của con là do Vua hướng dẫn đấy!” Từ Tạo nói với vẻ tự hào.

   Từ Khôn cảm thấy tai mình ù ù, đầu óc trống rỗng. Trời ạ, thì việc học kiếm kia còn có ích gì nữa chứ?

  Sau khi ngạc nhiên, ông ta cảm thấy vô cùng biết ơn. Đối với Từ Khôn mà nói, đây là một ân huệ lớn hơn cả việc được thăng chức. Con cái an toàn, lại còn được Vua coi trọng và trực tiếp hướng dẫn, đây quả là một phúc đại lớn lao!

  “Vì chiến thắng hôm nay, tướng quân đã phải trải qua nhiều khó khăn.” Châu Dã đã bước đến bên họ.

Từ Khôn vội vàng cúi chào và nói: “Từ Khôn thật là ngu dốt; chỉ có sức mạnh lao động cùn cụi mà thôi, nhưng được phục vụ Đại Vương thì quả là may mắn cho gia tộc Từ!”

  Sự thành công của Châu Du không thể thiếu sự hỗ trợ của Từ Khôn.

  Khi Tôn Thái Sách rút lui, Từ Khôn, Tôn Bân và những người khác đã trở thành những người nắm quyền lực quan trọng bên trong Tôn thị.

  Nói thẳng ra, nếu không có Từ Khôn, Châu Du sẽ không thể tập hợp được quân đội.

  Dù có năng lực đến đâu đi nữa, nếu không có binh sĩ và sự hậu thuẫn từ địa phương, nếu mọi người không tin tưởng mình, thì cũng không thể làm gì được cả.

  Đóng góp của Từ Khôn thực sự là không thể bỏ qua.

  Điều đáng quý hơn nữa là, trong những lúc khó khăn nhất, ông vẫn luôn kiên định đứng về phía Châu Dã, hoàn toàn tin tưởng và ủng hộ Châu Du cùng Lỗ Túc.

  Nếu không như vậy, có lẽ Châu Du sẽ không thể đánh bại Tào Tháo một cách dễ dàng như vậy, và việc Châu Dã tiêu diệt Tôn Quân cũng sẽ không thuận lợi như vậy.

  “Chính sự vẫn chưa được giải quyết; ở phía đông, chúng ta vẫn cần những người phụ nữ… Hai đứa con có thể theo ta trở về.” Châu Dã nói.

  “Cảm ơn Đại Vương!” Từ Khôn vui mừng cúi chào.

  “Những năm qua, các ngươi đã gian khổ không ít…” Châu Dã quay đầu nhìn Lỗ Túc và Thái Sử Từ.

  “Chúng tôi không dám phụ lòng Đại Vương!” Hai người đồng thanh trả lời.

  Thái Sử Từ ban đầu cảm thấy tiếc nuối, nhưng sau khi đến núi Dục Châu, nỗi tiếc ấy đã biến thành sự thông cảm.

  Họ ẩn náu trên hòn đảo núi; mặc dù Tào Tháo không thể làm gì được họ, nhưng họ vẫn hy vọng Châu Dã sẽ sớm đến để họ có cơ hội tham gia vào cuộc chiến, chứ không phải chỉ biết rút lui mãi.

Ngày này cuối cùng cũng đến rồi.

  “Quân ta đã trải qua nhiều gian khổ ở Đông Hải,” Châu Dã nói.

  “Nhờ vào ân huệ của Đại Vương mà chúng tôi mới có thể sống sót!” Hoàng Gai lắc đầu, rồi tiếp tục: “Nghe nói Tôn Trung Mưu đã chết, tôi thực sự vui mừng… Chỉ tiếc cho Bạch Dương.”

  “Anh trai thật là ngốc nghếch khi tin tưởng những kẻ hèn nhát ấy; nếu không, chúng ta đã có thể đợi đến ngày hôm nay rồi,” Tôn Phụ thở dài.

  Trương Hoành cũng có mặt ở đây; vị danh sĩ nổi tiếng từ Xuzhou này vẫn cần phải góp sức nhiều trong những bước đi tiếp theo.

  Xu Nam đã bị loại bỏ khỏi quyền lực; những người có uy tín cao như Trương Hoành thực sự đóng vai trò quan trọng trong việc ổn định tình hình.

  Đứng trước mặt Châu Dã, ông ta cũng tự nguyện phục tùng: “Trong vài năm tới, Đại Vương chắc chắn sẽ giành lại đất nước và mang lại hòa bình cho thiên hạ!”

  “Cảm ơn lời chúc tốt lành của ngài,” Châu Dã nói, đỡ ông ta đứng dậy và mỉm cười: “Việc giành lại đất nước và bảo vệ dân chúng vẫn cần sự giúp đỡ của các ngài.”

  “Đại Vương không coi thường một người già yếu như tôi, thật là may mắn cho tôi!” Trương Hoành nói.

  Trình Phổ và Hàn Đường đang ngồi trên xe đẩy; họ muốn đứng dậy nhưng bị Châu Dã ngăn lại.

  Hai người đều có vẻ mặt tái nhợt; Hàn Đường bị sốt cao đến mức gần như không thể nói được.

  “Khí hậu trên biển rất ẩm ướt; những vết thương trước đây vẫn đang tái phát…” Lỗ Túc lắc đầu.

  Có lẽ đó là do viêm nhiễm… Trong thời cổ đại, điều này thực sự rất nguy hiểm. Châu Dã lấy ra những loại thuốc mà mình mang theo và nói: “Uống những viên này xong, Tưởng Kinh và Đinh Phùng sẽ đưa các ngài lên bờ để các thầy thuốc chuyên nghiệp điều trị.”

  “Cảm ơn Đại Vương!”

  Trình Phổ không thể đứng dậy; ông ngồi trên xe đẩy, mặt mỉm cười nhưng đôi mắt đầy nước mắt: “Chúng tôi, những người lính, nếu không thể cử động được thì cũng chẳng còn ích gì nữa…”

  “Chỉ cần được sống đến ngày hôm nay, chúng tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.”

Hàn Đường gặp khó khăn trong việc nói chuyện, chỉ có thể gật đầu mà thôi.

  “Dù nói gì đi nữa, rồi cũng sẽ phải ra trận mà!” Châu Dã quay đầu lại và ra lệnh: “Tây Thần, hãy đưa những thứ này cho họ.”

  “Đây.”

  Người đàn ông cao lớn lấy ra vài tấm đĩa vàng, đưa cho Đinh Phùng, Tưởng Kinh và Trình Phổ – những người đi theo Hàn Đường.

  “Đây là cái gì vậy?” Đinh Phùng không hiểu.

  “Đi học mà!” Vương Bình la lên; anh ta đã nhận được những thứ này từ trước, và trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bất mãn.

  “Học sách?!” Đinh Phùng ngạc nhiên.

  Thời buổi này, làm sao họ có thời gian để học sách chứ?

  Việc bắt những người giàu kinh nghiệm chiến đấu đi học vào lúc này, chẳng phải là lãng phí tài năng sao?

  “Về sau sẽ hiểu thôi.”

  Những người thuộc phe cũ, những người đã rút lui về đảo Dục Châu, giờ đây đã chính thức thuộc về sự chỉ huy của Châu Dã.

  Bao gồm cả những người trước đây đã thuộc về Châu Dã, tổng cộng có Từ Khôn, Châu Du, Trương Hoành, Lỗ Túc, Thái Sử Tư, Trình Phổ, Hoàng Gai, Hàn Đường, Tưởng Kinh, Đinh Phùng, Tôn Phụ và những nhân vật chủ chốt khác.

  Trong tai Châu Dã, liên tiếp vang lên những thông báo từ hệ thống:

  “Chúc mừng chủ nhân đã thu phục được vị tướng xuất sắc Châu Du; con cháu của chủ nhân sẽ nhận được 5 điểm chỉ huy…”

  “Chúc mừng chủ nhân đã thu phục được vị tướng hàng đầu Trình Phổ; con cháu của chủ nhân sẽ nhận được 3 điểm sức mạnh võ thuật…”

  “Chúc mừng chủ nhân đã thu phục được vị tướng hàng đầu Hoàng Gai; con cháu của chủ nhân sẽ nhận được 3 điểm sức mạnh võ thuật…”

Thuốc men đã được gửi về trước thời hạn và được Gan Vận cùng một số người khác sử dụng; hiệu quả của nó đã được chứng minh rõ ràng.

Châu Dã rất hài lòng! Sự quyết đoán và táo bạo của Châu Du, cùng với những nỗ lực không ngừng của Lỗ Túc và Thái Sử Tư trong nhiều năm qua, đã mang lại kết quả vượt xa mong đợi của Châu Dã. Chúng ta đã đánh bại Tào Tháo một cách nặng nề, thu hút Tôn Quân về phía bắc, bắt giữ được rất nhiều tù binh và giữ được cả một lượng lớn nhân tài quan trọng.

Vì vậy, mọi người đều được thăng chức lần thứ hai:

– Từ Khôn được bổ nhiệm làm Quản lý Xuzhou, Đại tướng Kỵ binh, và được tăng thêm 2.000 hộ gia đình để quản lý. Trước đây, ông chỉ giữ chức Thống đốc Xuzhou, nhưng phần lớn khu vực này đã nằm dưới sự kiểm soát của Tào Tháo và Tôn Quân; vì vậy, chức vụ của ông trước đây chỉ mang tính hình thức. Giờ đây, ông thực sự nắm quyền lực thực sự.

– Châu Du được bổ nhiệm làm Tổng đốc Liangjiang, phụ trách lực lượng hải quân trên sông Hoài ở khu vực Xuzhou và lực lượng hải quân trên sông Dương Tử ở phía nam Xuzhou; ông cũng được tăng thêm 2.000 hộ gia đình để quản lý.

– Tôn Phụ được bổ nhiệm làm Đại tướng Lãnh đạo, Quản lý Quận Guangling, và được thăng cấp thành Hầu tước Đông Dương.

– Trương Hoành được bổ nhiệm làm Phó Quản lý Xuzhou, đồng thời giữ chức vụ Giáo sư Đại học và Người phụ trách các hoạt động học thuật ở Xuzhou.

– Lỗ Túc được bổ nhiệm làm Quan chức Cao cấp, mặc dù có vẻ như cấp bậc của ông thấp hơn so với các vị quan khác, nhưng ông đã được điều từ địa phương về trung ương và giữ một chức vụ quan trọng.

– Thái Sử Tư được bổ nhiệm làm Chức sĩ Canh gác Vàng, và được phong tước Hầu tước An Thành; đây là một chức vụ có uy tín lớn, và việc phong cho Thái Sử Tư có ý nghĩa rõ ràng: đưa ông trở về trung ương để sẵn sàng đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng sau này.

– Hoàng Gai được bổ nhiệm làm Đại tướng Tăng cường Quân đội, Tổng chỉ huy các đảo ở khu vực Yuzhou, và được tăng thêm 1.000 hộ gia đình để quản lý. Những đảo này đều là những địa điểm chiến lược quan trọng, vì vậy việc ông được bổ nhiệm vào vị trí này cũng chứng tỏ ông nắm giữ quyền lực lớn.

– Trình Phổ, Hàn Đường, Tưởng Kinh và Đinh Phùng đều được thăng cấp một bậc và được sẵn sàng đảm nhận các nhiệm vụ quan trọng sau này.

– Mǐ Zhū sẽ được điều trở lại địa phương để giữ chức vụ Chủ tịch Hội thương mại Xuzhou.