Việc mang theo Chúc Dung cũng khiến lòng giận dữ của họ bùng lên.

Mạnh Huò không hề sợ hãi, tiếp tục nói: “Nếu chúng tôi, những người man rợ này, muốn sống yên bình ở đây, thì cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của người Hán.”

Chúc Dung nhíu mắt lại, ánh mắt trở nên nguy hiểm: “Ý anh là gì?”

“Cả gia tộc Ung và gia tộc Chu cũng đồng ý với ý kiến này.”

Chú Bộ nói: “Nhưng hai bộ lạc khác không đồng ý; nếu sau này xảy ra thiên tai, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn đấy.”

Mặt của ba người đều biến sắc.

Nơi họ sinh sống khá nghèo khó; họ phải kết hợp cả nông nghiệp, chăn nuôi và săn bắn mới có thể sống qua ngày, nhưng vẫn rất nghèo.

Dù là người nghèo hay các bộ lạc nghèo, họ đều có một điểm chung: họ không thể chịu đựng được những đòn giáng mạnh.

Chỉ cần xảy ra một trận thiên tai, thức ăn sẽ càng ít đi hơn, nội bộ sẽ xảy ra rối loạn, thậm chí có thể dẫn đến sự diệt vong của cả bộ lạc.

Nhưng nếu họ liên kết với người Hán, những điều này có thể được tránh khỏi.

Trong thời bình, họ sẽ giao dịch với người Hán để lấy tiền; khi có thiên tai xảy ra, họ sẽ dùng tiền đó để mua lương thực từ người Hán.

Vì vậy, khi Châu Dã ban tặng vàng bạc quý kim, họ đã vô cùng vui mừng; những thứ đó thực sự có thể cứu mạng họ.

Còn gia tộc Ung và gia tộc Chu thì là những gia tộc giàu có ở miền nam Trung Hoa; họ gần như độc quyền trong việc giao dịch với các bộ lạc man rợ.

Nếu họ chặn đứng con đường giao dịch này, dù Chú Bộ có tiền đi nữa, họ cũng không thể sử dụng được.

Chú Khôn dường như vẫn không chịu khuất phục, nói một cách u ám: “Nếu vậy, thì chỉ có thể để mọi chuyện tự nhiên thôi.”

Miền Hanzhong đang trong cuộc chiến tranh lớn; Ích Châu cũng không chắc liệu có thể duy trì được vài năm nữa hay không.

Khi đó, toàn bộ khu vực Ích Châu sẽ thay đổi hoàn toàn; liệu hai gia tộc này còn có thể giữ vững vị trí thống trị ở đây hay không, thật khó để nói trước được.

Mạnh Huò không còn kiên nhẫn nữa, trực tiếp nói ra quan điểm của mình: “Ý kiến này được Mạnh Bộ cùng với năm bộ lạc Kim, Đóa, Thốc, Mộc đồng ý.”

“Nếu Chú Bộ thực sự không tham gia, chúng tôi năm bộ lạc sẽ bầu ra vua của các bộ lạc man rợ, và sẽ đưa cô vợ nhỏ của Chú Bộ đi; ai có thể ngăn cản được chúng tôi chứ?!”

Chúc Dung cắn răng nói: “Ngươi muốn cưỡng đoạt à?”

  “Đúng vậy thì sao?”

   Mạnh Huò cười lạnh và nói: “Hai người hãy suy nghĩ kỹ đi. Nếu đồng ý, Vua và Hoàng hậu của bộ tộc Nam Man cuối cùng cũng sẽ thuộc về Chú Bộ.”

  “Nếu không đồng ý, lúc đó họ sẽ coi hoàng hậu như một vật chơi cho các bộ tộc khác hay sao?”

   Chúc Dung tức giận đến mức dao bay ra từ thắt lưng và được bắn về phía Mạnh Huò.

   Chú Khôn phản ứng nhanh nhẹn, vung dao đánh trả khiến con gái mình phải lùi lại.

   Mạnh Huò vẫn đứng yên tại chỗ, không hề có ý định tránh né.

   Chú Khôn kéo con gái lại và thở dài: “Nhìn thấy sự quyết tâm của Mạnh Bộ này, chắc hẳn các bộ tộc khác cũng đã bắt đầu chuẩn bị binh lính rồi nhỉ?”

  “Đúng vậy!” Mạnh Huò không còn che giấu gì nữa, nhưng vẫn để lại lối thoát: “Nếu phu nhân đồng ý, chúng tôi cũng không muốn làm xói mòn mối quan hệ này.”

   Chú Khôn nhìn anh ta thêm một lần nữa và nói: “Được thôi, chúng tôi đồng ý.”

   Mạnh Huò cười ha hả, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt biến mất, cúi chào và nói: “Vậy thì tôi xin phép rời đi trước để chuẩn bị binh sĩ.”

   Trước khi ra khỏi cửa, anh ta còn liếc nhìn Chúc Dung một cái: “Để đảm bảo rằng cô bé không bị người khác chiếm đoạt!”

   Nói xong, tiếng cười của anh ta càng lớn hơn, rồi anh ta quay người đi.

   Chúc Dung tức giận đến mức cơ thể run rẩy; cô nhìn Chú Khôn và hỏi: “Mẹ ơi, tại sao không cố gắng một lần nữa, thay vì đầu hàng ngay từ đầu?”

   Chú Khôn gật đầu và nói: “Nếu hắn chiếm được chị gái ta, chắc chắn hắn sẽ lợi dụng cơ hội này để sáp nhập hai bộ tộc Chú Đai.”

   Sự độc lập mà chúng ta mong đợi… thực sự là điều không thể xảy ra.

   “Với sức mạnh của hai bộ tộc chúng ta, làm sao có thể đối đầu được với họ chứ?” Chú Khôn cảm thấy bất lực.

   “Nhưng mà đã có sáu bộ tộc khác quy phục Chu Vương rồi mà!?” Chúc Dung hơi hào hứng, cơ thể cô căng tràn sức sống.

Chú Khôn nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Nếu vậy, có nghĩa là em sẵn lòng phục vụ người Hán à?”

   Chúc Dung nghe xong giật mình, sau đó thở dài và chịu thua.

   Đúng vậy… Em đã hứa với Mạnh Huò sẽ phục vụ vị vua tương lai của người Nam Man; nhưng nếu theo Châu thị đi, em cũng sẽ phải phục vụ ông ta mà thôi.

   Nếu được phục vụ Chu Vương thì còn đỡ… Dù sao ông ấy cũng là người thuộc tầng lớp cao cấp mà.

   Nhưng người Hán luôn coi thường người man rợ… Biết đâu họ lại giao em cho một quan tổng đốc của huyện lân cận thì sao?

   Hơn nữa, dù Mạnh Huò rất đáng ghét, nhưng họ cũng đều là người Nam Man cả… Còn nếu là người Hán thì ai biết họ có tính cách như thế nào chứ?

   Có lẽ cô ấy đã chấp nhận thực tế, hoặc chỉ đang tự an ủi bản thân… Hay thực sự cô ấy nghĩ như vậy… Chú Khôn bỗng nói: “Nhìn vào khí phách của Mạnh Huò, ông ta cũng có thể được coi là một người đàn ông đích thực.”

   “Làm sao có thể gọi ông ta là người đàn ông đích thực!?” Chúc Dung trợn mắt.

   “Ông ta đến đây một mình, không né tránh hiểm nguy, cũng không hề sợ hãi… Chẳng phải đó là biểu hiện của một người đàn ông đích thực sao?” Chú Khôn nói.

   “Đó là vì ông ta nắm trong tay quân đội của năm bộ lạc… Nếu chúng ta giết ông ta, cả hai bộ lạc chúng ta đều sẽ gặp nguy hiểm.” Chúc Dung tức giận nói.

   “Đó cũng là tài năng của ông ta mà.” Chú Khôn lắc đầu, rồi nhìn con gái mình và nói: “Nhìn ra thì em cũng không thiệt gì đâu… Mạnh Huò chỉ phải chịu thiệt thòi vì là người man rợ mà thôi… Nếu sinh ra trong gia đình người Hán, có lẽ em cũng không kém Chu Vương đâu.”

   Chúc Dung bất đắc dĩ nhướng mày: “Còn nhóm Sáu Bộ ở vùng xa xôi kia thì sao? Nghe nói họ cũng đang tập hợp quân sức đấy.”

   “Chu Vương chỉ hứa hẹn những lợi ích, nhưng không thấy ai đến… Có lẽ nhóm Sáu Bộ đó thật sự rất khổ sở.” Chú Khôn nói.

   Nhóm Sáu Bộ ở vùng xa xôi, so với năm bộ lạc ban đầu, đã ở thế yếu rồi… Huống chi bây giờ còn có hai bộ nữa đã theo phe Mạnh Huò nữa chứ?

   “Thật là bất tài!”

“Chúc Dung Cắn răng lại để giải tỏa cơn giận: ‘Xem ra cái gọi là Chu Vương này cũng chỉ là một kẻ hèn mọn thôi; thà cắt bỏ nó đi còn hơn!’”

Bái Lai vội vàng cúi đầu xuống, cảm nhận được làn gió lạnh thổi qua người mình.

“Đừng oán giận nữa, hãy bắt tay vào chuẩn bị cho cuộc thi đấu đi.”

Chú Khôn từ từ đứng dậy. Bà đã hơn bốn mươi tuổi; sự già đi khiến cơ bắp của bà yếu đi, thân hình không còn săn chắc như trước, trở nên mập mạp hơn một chút.

Trong lúc bước ra ngoài, bà dạy con gái mình: “Con cũng không cần phải tức giận đâu. Khi con kết hôn với đàn ông rồi, con sẽ tự nhiên phục tùng họ thôi.”

“Nhưng họ phải có khả năng đó mới được… Đừng giống như những kẻ mà mẹ nuôi dưỡng – mới nửa tháng đã không thể đứng thẳng được nữa!” Chúc Dung lẩm bẩm.

Bái Lai không dám nghe thêm nữa, vội vàng chạy ra ngoài.

Chú Khôn bật cười, cầm cây quyền trượng biểu tượng đập nhẹ vào mông con gái: “Đừng cứ cãi bướng! Con thuộc về người khác; khi con sinh con, sống vài chục năm nữa, con cũng sẽ trở nên thân mật với họ thôi.”

“Con sẽ ngồi lên người họ mà đập vỡ nó!” Chúc Dung càng nghĩ càng tức giận, vung tay làm cho cây quyền trượng của mẹ bay tung tóe.

Chú Khôn đành lắc đầu, nhưng cũng hiểu lòng con gái mình. Thực ra, nếu không có chuyện này xảy ra, trong vài năm nữa, Chúc Dung sẽ có thể tiếp quản công việc của mẹ mình. Lúc đó, bà sẽ trở thành nữ hoàng cao quý của Chú Bộ, không chỉ không cần phải phục tùng đàn ông, mà còn có thể đứng trên đầu họ nữa.

Ở đây, vấn đề không chỉ là về thứ bậc, mà còn là về địa vị. Bây giờ, tất cả những điều đó đều bị mất đi… Chỉ để đổi lấy một người phụ nữ man rợ? Ai có thể chấp nhận được chứ?

Toàn bộ Chú Bộ và bộ lạc của họ đều bị bao trùm trong cảm giác phiền muộn và sợ hãi này. Họ sẽ bị nuốt chửng dần dần, và không hề nhận được bất kỳ lợi ích nào cụ thể. Ngược lại, họ còn mất đi những lợi ích rõ ràng như việc một số thanh niên tự cho mình đẹp trai sẽ không còn cơ hội trở thành người đứng đầu nữa.

Chúc Dung càng là như vậy.

Hàng ngày, ông ta đều cầm roi đến phòng hình để đánh người, nhằm giải tỏa cơn giận dữ của mình.

Ở phần thứ ba, có người từ phe Thiên Lục đã gửi tin đến Chú Bộ.

Mục đích của họ giống như Mạnh Huò: lôi kéo Chú Bộ và các bộ lạc khác về phía mình.

Nhưng họ không muốn thống nhất các tộc người miền Nam, mà chỉ muốn tận dụng cơ hội này để liên kết với phe Châu Dã, chuẩn bị cho việc chấp nhận quy tắc Hán trong tương lai.

Thật không may, họ đến quá muộn; Chú Khôn đã ra lệnh bắt giữ những người này.

Sau đó, lo sợ rằng tin này sẽ đến tai Mạnh Huò và gây ra nghi ngờ, bà ta lại ban hành một lệnh mới: “Đưa họ đến đây, con phải tự mình mang họ đến Mạnh Bộ.”

Những sứ giả của phe Thiên Lục bị trói buộc, khuôn mặt tái nhợt.

Dù hiện tại mọi người vẫn chưa công khai đối đầu với nhau, nhưng thái độ thù địch giữa họ đã trở nên rất rõ ràng!

“Vâng.”

Khi Bái Lai đang đồng ý thực hiện lệnh, bỗng nhiên có người chạy vào nhanh chóng:

“Thưa phu nhân, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Chúc Dung ngồi bên cạnh, tức giận đứng dậy, tháo roi trên lưng xuống và vung lên: “Cái gì vậy? Nói đi, có chuyện gì cứ nói cho rõ ràng!”

Rõ ràng là bà ta vẫn chưa hết giận.

Người đàn ông thuộc phe Chú Bộ bị đánh, vội vàng nói: “Người Hán… người Hán đã cử những ‘thiên thần’ đến rồi!”

“Cái gì!?”

Chú Khôn hoảng sợ đứng dậy: “Chuyện đó xảy ra khi nào? Những người đó đang ở đâu?”

“Chúng tôi vừa nhận được tin, họ đã đến cửa rồi!” người đó trả lời.

Chúc Dung ngập ngừng một chút, sau đó cầm lấy roi và hỏi: “Những người đàn ông da màu đó đã đến à?”

Bái Lai vô thức co chân lại, rồi hỏi: “Mẹ ơi, con có nên đưa họ cùng lên Mạnh Bộ không?”

Ánh mắt của Chú Khôn thay đổi, bà ta giật lấy roi trong tay con gái và vung mạnh vào mông Bái Lai!

“Nhanh, theo mẹ ra ngoài đón họ!”