Những người còn lại đều không dám thở mạnh, sợ bị chú ý.

Tào Hồng đẫm mồ hôi lạnh, vô lực giải thích.

Gia Cát Lượng đang dùng vũ lực để đe dọa anh ta, nhưng rốt cuộc vẫn là một người có học thức, nên không nỡ ra tay.

“Để tôi lo!” May mắn thay, Trương Phi có mặt ở đó; anh ta nhận lấy chiếc kéo từ tay Gia Cát Lượng và vung lên, làm “tách” một tiếng trên áo của Tào Hồng.

“Ôi! Đừng… đừng, đừng!!!”

Tào Hồng la hét, khuôn mặt hoảng sợ.

“Nếu muốn giữ mạng sống, hãy nói thật xem liệu ý tưởng này có phải do bạn đưa ra không?” Trương Phi hỏi.

“Không…”

“Nếu câu trả lời của bạn khác với những người khác, thì tôi sẽ cắt nó đi ngay!” Châu Dã nói.

Tào Hồng co ro, ngẩng đầu nhìn quanh, trông như sắp khóc: “Đúng… ý tưởng đó là của tôi, tôi chỉ muốn đùa với anh ta thôi.”

“Có vẻ như bạn rất thích đùa giỡn với những chuyện như thế này… Lần này, tôi sẽ đùa với bạn thật đấy!” Trương Phi nói, lại một cái kéo nữa.

“Ááá!”

Tào Hồng la hét, nước mắt tuôn trào: “Anh Dịch Đức ơi, xin đừng… xin hãy tha cho tôi!”

Chưa kịp nói hết, họ tự nhiên không vội vàng hành động gì cả.

“Nếu muốn giữ được ‘của quý’ của mình, hãy tiết lộ toàn bộ kế hoạch của bạn!” Trương Phi lại đe dọa.

“Không được!” Trình Dự vội vàng lên tiếng.

Họ và đội quân Hàm Trại đã thất bại trong chiến dịch này, nhưng vẫn còn đội quân Hổ Báo Kỵ ở khu vực huyện Diệp – nơi còn khá xa đây và rất an toàn.

Nếu họ sa vào bẫy và rơi vào tay Châu Dã, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ!

Hai con tin so với năm nghìn con tin, làm sao có thể so sánh được?

Tào Hồng sợ hãi trước chiếc kéo, nhưng cũng hiểu rằng mệnh lệnh quân sự không thể xem thường được; anh ta nhắm mắt lại và kêu lên: “Hãy giết tôi đi!”

Ánh mắt của Trương Phi lại đổ dồn về phía Trình Dự.

Trình Dự cũng ngẩng cổ lên, nói: “Chỉ mong được chết thôi!”

Châu Dã bước tới trước mặt Sima Phòng và nói: “Có vẻ như gia đình bạn Tư Mã cũng đã dính líu vào chuyện này rồi.”

Sima Phòng mặt tái nhợt, nhưng vẫn kiên quyết không nói gì.

Tư Mã Dực cũng vậy.

Còn Trần Cung và Cao Thuận thì không biết hết kế hoạch chi tiết của bộ lạc Hổ Báo Kỵ binh, nên giá trị của họ khá hạn chế.

“Nếu Tào Tháo muốn kiểm soát Văn Thành, thì chắc chắn cần có sự hỗ trợ từ các đội quân của Trình Dự và Tào Hồng.”

“Những đội quân này rất thận trọng; việc điều động họ không hề dễ dàng. Chúng ta cần phải buộc hai người đó phải nói ra sự thật.”

Hứa Chí Tài đề xuất rằng nên tách Trình Dự và Tào Hồng ra, sau đó áp dụng những hình phạt mà họ sợ hãi nhất.

“Người nào nói dối sẽ bị xử lý.”

“Người nào nói ra sự thật trước sẽ được tha; người nói ra sau mới bị xử lý!”

Hứa Chí Tài nói.

“Xử lý bằng cách nào?” Tào Hồng mặt tái nhợt.

“Kach!...”

Trương Phi cười ha hả và hỏi: “Bạn nghĩ sao?”

Trình Dự hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và nghiêng mặt sang một bên.

Châu Dã nhìn anh ta, bỗng nhiên cười và nói: “Ông Trung Đức là một người tử tế; không nên để ông ấy phải chịu những hình phạt như vậy.”

“Gì cơ?!”

Trình Dự dũng cảm mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào Châu Dã, và suýt nữa đã khóc vì xúc động: Anh ấy tốt với tôi như vậy à!?

Nói rằng không vui là dối trá.

Là một người đàn ông, ai lại không muốn bảo vệ những thứ quan trọng nhất của mình chứ?

Tào Hồng tròn mắt lên và nói: “Thưa ngài Hầu tước, tôi cũng là một người đàng hoàng; xin hãy thay đổi hình phạt cho tôi đi!”

  “Được thôi, tôi thấy anh ta có duyên với hình phạt này.”

   Châu Dã chỉ vào cha con Tư Mã Dực và nói: “Hai người này, cùng với Tào Hồng đưa đi cùng nhau.”

  “Người già này đã tuổi cao rồi… cắt đi hay không cũng chẳng khác gì nhau…” Vương Bình thì thầm.

  “Vậy thì để ông ta chứng kiến con trai mình bị cắt đi.” Châu Dã cười và nói tiếp: “Quên mất rồi… nhà ông ta còn có rất nhiều anh em nữa; hãy bắt hết họ lại đây.”

  “Phụ nữ thì thôi… họ không có chỗ để cắt đâu.”

   Sima Phòng nghe vậy suýt nữa ngất xỉu.

  “Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Trương Phi cười độc ác.

  “Anh không cần phải đi đâu… anh còn việc thú vị hơn để làm.”

   Châu Dã vươn tay lấy chiếc kéo trong tay Trương Phi và đưa cho Vương Bình.

  “Việc thú vị hơn?”

  “Đúng vậy… là vẽ tranh.”

   Châu Dã cười gật đầu, ra hiệu cho Hích Chí Tài rồi thì thầm vài câu vào tai anh ta.

  Ánh mắt Hích Chí Tài lập tức thay đổi, và anh ta liếc nhìn Trình Dự một cách đầy ý nghĩa.

   Trình Dự lập tức cảm thấy có một linh cảm xấu…

   Tào Hồng và cha con Tư Mã bị kéo đi phía khác.

  “Không được đâu!”

  “Thưa Ngài Hầu tước vô địch, chúng tôi đến đây không có ý xấu, chúng tôi chỉ muốn kinh doanh thôi!”

  “Không đúng rồi… Trương Phi vẫn còn nợ tôi; tôi đến đây để đòi nợ, đó là điều hiển nhiên!”

   Tào Hồng la hét, sợ hãi đến mức run rẩy.

   Gia Cát Lượng lắc đầu và nói: “Năm tỷ đồng nợ đó… Tư Mã Dực đã thua tôi, nên đã được quyết toán hết rồi.”

“Tào Hồng” ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Đúng vậy… Chính vì khoản nợ này bị hủy bỏ mà tôi cảm thấy không cam lòng, nên mới quyết định xông vào thế giới kinh doanh.”

“Tôi chỉ là lúc đó mất bình tĩnh mà thôi, hoàn toàn không có ý xấu gì khác!”

“Dù phải thừa nhận việc xông vào thế giới kinh doanh để che đậy âm mưu của mình, bạn vẫn cố tình làm điều đó… Có vẻ như mục đích của bạn là chiếm đoạt thành phố Vạn Thành phải không?” Bàng Tống nói một cách trực tiếp.

“Không, không hề có chuyện đó!” Tào Hồng hoảng sợ, nói: “Cậu bé này, làm sao có thể nói những lời vô lý như vậy được!”

Bàng Tống cười một cái và nói: “Bạn không cần phải che đậy đâu; tôi hiểu rõ mọi thứ về bạn mà.”

Tào Hồng bị kéo đi trong tiếng la hét thảm thiết.

Trình Dự ở lại, cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Thưa ông Trung Đức, xin mời vào đây.” Châu Dã vẫy tay mời.

Trình Dự không dám đánh lừa ai, đành phải cố gắng bình tĩnh theo sau.

Khi ra khỏi cửa, họ bước vào sân ngựa của thành phố Vạn Thành.

Trước sân ngựa, Hích Chí Tài đã đang chờ đợi từ lâu.

Trước mặt ông ta, có ba chiếc bàn.

Chiếc bàn đầu tiên nhỏ nhất, trên đó chỉ đặt một bình rượu.

Chiếc bàn thứ hai lớn hơn một chút, có một người ngồi đó; người này mặc đồ quan lại, trông rất thanh lịch. Khi thấy Châu Dã đến, người đó lập tức đứng dậy và chào hỏi.

Chiếc bàn thứ ba thì trống rỗng, trên đó có một tờ giấy lớn và mực đã được chuẩn bị sẵn.

“Hừ—”

Những con ngựa được dẫn ra ngoài, phát ra tiếng thở khò khè.

Trình Dự bỗng nhiên run rẩy, khuôn mặt tái nhợt: “Lãnh chúa… Tại sao ngài lại đưa tôi đến đây?”

“Ông Trung Đức là một người đàng hoàng, cũng coi là một nhà văn. Một nhà văn thì nên sống trong không khí lãng mạn… Việc sử dụng dao cắt với bạn thật là thiếu lịch sự quá.” Châu Dã cười ha hả, chỉ vào những con ngựa đó và nói: “Ông Trung Đức, ông thấy những ‘lãng mạn’ này thế nào?”

Trình Dự suýt nữa thì phát điên!

Não anh ta cứ như thể đang bị đun sôi trong chốc lát, biểu cảm của anh ta hoàn toàn mất kiểm soát.

Những ký ức kinh hoàng ấy như nước sôi trào dâng.

“Ho… Hoàng gia! Ngài đừng đùa vậy!”

“Ta chẳng bao giờ đùa cả.”

Châu Dã lắc đầu và đi đến chiếc bàn thứ ba: “Có lẽ ông Trung Đức vẫn chưa biết, nhưng Y Đức rất giỏi vẽ tranh; hôm nay, chúng ta hãy để ông ấy vẽ lại phong thái tuyệt vời của ngài.”

“Còn về vị này… Ông ấy là sử gia; tôi sẽ yêu cầu ông ấy ghi chép lại, để sau này mọi người có thể tôn vinh công lao của ngài.”

“Trước khi bắt đầu, ta sẽ viết lời đề tựa trước.”

Châu Dã cười và cầm lên cây bút, viết xuống trang giấy chưa được vẽ gì: Trình Dự Bức tranh về con ngựa hoàng gia.

Trình Dự nhìn vào năm chữ đó, trán anh ta bỗng nhiên đầy mồ hôi lạnh; bất chợt—

“Ah!”

Anh ta hét lên và quay người chạy ra ngoài.

“Đừng đi nhé! Ta đã chuẩn bị xong rồi; con ngựa nhỏ của ngài cũng đã sẵn sàng rồi… Nếu bây giờ đi mất, nó sẽ rất buồn đấy.”

Trương Phi cười ha hả, quay lại túm lấy vai Trình Dự và kéo anh ta lại.

“Không!!!”