Điều này bắt nguồn từ những đánh giá của Châu Dã về Tập đoàn Kinh Châu và Tưởng Nghĩa Cù: Tưởng Nghĩa Cù mạnh hơn nhiều!

Việc tấn công gần khu vực Vũ Âm sẽ tiềm ẩn nhiều rủi ro hơn, vì vậy cần phải có nhiều binh sĩ hơn.

Ngoài ra, Tưởng Nghĩa Cù đã thiết lập bốn trại chính dọc theo tuyến chiến trường dài gần hai trăm dặm, mỗi trại do bốn người chỉ huy.

Trại thứ nhất do người Quan Tây tên là Châu Cang điều hành; ông ta xuất thân từ Hoàng Kim và được Tưởng Nghĩa Cù mời đến phục vụ.

Trại thứ hai do thủ lĩnh cướp biển Đông Hải tên là Quản Thừa chỉ huy; ông ta rất dũng cảm và cũng được Tưởng Nghĩa Cù mời đến.

Trại thứ ba do người Trần Lưu tên là Lộ Chiêu chỉ huy.

Trại thứ tư do cựu tướng lĩnh của Công Tôn Tàn tên là Phạm Phương chỉ huy; sau khi Công Tôn Tàn qua đời, ông ta cũng gia nhập phe cướp biển và cuối cùng quay sang phục vụ cho Viên Thiệu.

Dưới trướng của bốn người này, phần lớn là các tướng lĩnh đã đầu hàng Hoàng Kim hoặc là những thủ lĩnh nổi loạn, cướp biển, trộm cắp khác.

Mặc dù những người này không am hiểu nhiều về chiến thuật quân sự và không bằng các tướng lĩnh có xuất thân chính thống, nhưng họ rất giỏi trong việc tổ chức và kích động đám người di cư để tạo ra động lực tấn công.

Bốn người này đã chọn ra năm nghìn binh sĩ dũng cảm từ số quân đội khoảng bốn năm trăm nghìn người, và Tưởng Nghĩa Cù còn bổ sung thêm năm nghìn binh sĩ cho mỗi trại.

Mỗi người chỉ huy một vạn binh sĩ tinh nhuệ, đóng quân ở bốn điểm trên tuyến chiến trận; bên ngoài, họ còn có thêm năm mươi nghìn người di cư, tạo thành một hệ thống trại chính để kiểm soát các tuyến đường quan trọng!

Khi Lưu Bị điều động quân đội tiến đến, họ tấn công trại của Châu Cang cách Vũ Âm về phía tây năm mươi dặm.

Trong đêm, cả hai bên đều không thể nhìn thấy rõ đối phương; Lưu Bị vung tay ra lệnh bắn tên.

Đêm đó, đám người di cư chỉ nghe thấy tiếng xào xạc, và khi họ nhận ra điều gì đang xảy ra, thì đã có rất nhiều người ngã gục.

“Địch đang bắn tên!”

“Nhanh chóng ẩn náu!”

Mọi người vội vàng trốn sau các đống cỏ, đống đất.

Lưu Bị cũng không thể nhìn thấy gì rõ ràng; sau khi ra lệnh bắn một trận mù, ông ta vung kiếm lên và ra lệnh:

“Tấn công!”

Các binh sĩ buông cung tên xuống và lao vào tấn công.

Những người di cư ẩn sau đống cỏ, đống đất lấy ra những cây gậy nhọn, que tre, cuốc, xẻng… hay bất kỳ vũ khí nào họ có, và lao vào đâm vào đội quân địch.

Những người dân tị nạn yếu đuối và không có sức mạnh lớn, nhưng số lượng họ quá đông. Thêm vào đó, khắp nơi đều có các công sự phòng thủ, điều này đã làm chậm lại bước tiến của đội quân Lưu Bị. Khi hơn 60.000 người xông vào chiến đấu, họ tự nhiên bị chia cắt thành từng nhóm nhỏ.

“Không được tản ra!” Lưu Bị hét lớn, ra lệnh cho các tướng chỉ huy thu hồi các đội quân về một phía.

“Thưa chủ tướng, dù bị đánh bại nhưng những người dân tị nạn vẫn không rút lui!” Các tướng chỉ huy báo cáo.

“Không sao cả, miễn là họ có thể chống trả được là được!” Lưu Bị nói. Ông cũng nhận ra rằng những người dân tị nạn này gần như không liên kết với nhau; mỗi nhóm chỉ cố gắng bảo vệ lãnh thổ của mình một cách kiên cường, sẵn sàng chết để không rời bỏ nơi đó. Hóa ra, Tưởng Nghĩa Cù đã phân chia cho mỗi người dân tị nạn một vị trí cố định, và lương thực được phân phát trực tiếp tại những vị trí đó. Nếu ai rời khỏi vị trí của mình, họ sẽ phải đói bụng! Vì muốn có thức ăn, dù phải đối mặt với sự tấn công của Lưu Bị, mọi người cũng phải cố gắng chịu đựng.

“Tấn công!” Tiếng trống chiến tranh vang lên, các đội quân lao vào chiến đấu, áp đảo vị trí của những người dân tị nạn. Những người có vị trí cố định thì cố gắng phòng thủ chặt chẽ, trong khi những người tham gia hoạt động du kích thì nhanh chóng tập trung lại với nhau.

“Bây giờ là lúc tấn công!” 18 đội quân tiến vào chiến đấu; đội quân thứ nhất Quan Vũ và đội quân thứ hai Yan Hành là những đội đầu tiên hành động, từ phía tây của Lưu Bị.

“Nào, tránh ra!” Yan Hành hét lớn, vung cây giáo dài, đẩy những người dân tị nạn đang cản đường xuống đất và tiến lên.

“Tất cả họ chỉ là những người dân bình thường mà thôi…” Quan Vũ nhìn họ với ánh mắt đầy thương xót, rồi vung kiếm và nói: “Nếu các ngươi cản đường, ta sẽ chém các ngươi.”

“Hôm nay ta không nỡ giết họ… Hãy xem sức mạnh của ta đi! Đừng tìm cái chết, hãy tránh ra đi!” Nói xong, ông kéo cương ngựa, con ngựa nhảy lên, thanh kiếm Long Thanh quét qua bụi bặm, lao về phía ngôi nhà đất cao hai trượng phía trước.

**Vù!**

Một nhát kiếm, ngôi nhà đất sụp đổ, và những người cung thủ đang đứng trên đó lập tức rơi xuống dưới.

Những người lang thang này chưa bao giờ thấy loại người như vậy, họ sợ hãi đến mức không dám tiến lại gần.

Quan Vũ cưỡi ngựa xông vào, chỉ tấn công những người đàn ông khỏe mạnh nhất.

Còn những người lang thang thì chỉ dám đánh những kẻ yếu đuối; khi thấy Quan Vũ không hề nao núng, họ liền tấn công những người đi sau ông ta.

“Giết!”

Năm nghìn người lao vào, nhìn quanh chỉ thấy toàn là những người lang thang ăn mặc rách rưới.

Trong ánh mắt họ, ánh sáng máu me hiện rõ; không hề có chút lòng từ thiện nào, vẻ mặt đói khát như những con quỷ đói từ địa ngục bước ra, khiến người ta run sợ.

Các binh sĩ đâm kiếm vào bụng những người lang thang gầy guộc ấy.

“Ái!”

Tiếng kêu thảm thiết ấy vang lên chói tai; do cơ thể thiếu dinh dưỡng, âm thanh phát ra thật kinh hoàng.

Một người lang thang bị đâm ngã xuống đất, những người còn lại lập tức lao vào tấn công.

Các binh sĩ vẫn tiếp tục đâm kiếm, giết chết vài người, việc chiến đấu lúc này dễ dàng hơn so với khi đối đầu với kẻ thù thông thường… Nhưng rồi họ nhanh chóng bị số lượng đông đảo của đối phương áp đảo và bị đẩy ngã xuống đất.

Ngay khi ngã xuống, những người lang thang ấy lập tức vung lên các loại vũ khí để đâm vào họ, hoặc cắn xé họ!

Những người bị đánh ngã như thể bị những con quỷ đói đè chặt, chết trong nỗi sợ hãi và tiếng kêu thảm thiết.

“Em trai thứ hai!”

Một vị đô đốc hét lớn; anh ta chứng kiến em trai mình bị đánh ngã và muốn quay lại cứu giúp.

Yan Hành giơ súng lên, bắn chết vị đô đốc ấy rồi hét lớn: “Không theo lệnh của tôi, ai dám quay đầu lại sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Tất cả các binh sĩ đều sợ hãi, không dám chậm trễ, họ chạy loạn xạ, cố gắng thoát khỏi đám người lang thang đó, không dám đối đầu với họ nữa.

Năm nghìn người lính tinh nhuệ có thể đổi lấy hàng chục nghìn người lang thang… Nhưng một khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, việc thoát ra khỏi đây trở thành điều không thể.

Đến lúc đó, Tưởng Nghĩa Cù sẽ tiến hành cuộc tấn công như ông ta mong muốn.

Yan Hành và Quan Vũ mỗi người dẫn theo binh sĩ của mình, đối đầu với nhau, mở đường qua đám đông kẻ thù.

“Báo cáo cho tổng chỉ huy!”

“Có hai người dẫn theo binh sĩ tinh nhuệ xông vào trận chiến, họ chỉ lao thẳng về phía trước, không biết họ định làm gì.”

Châu Cang nhận được tin tức, lập tức dẫn quân đến và đụng độ với Quan Vũ; ô

“Quan Vũ” mạnh dạn quay đầu lại, thấy người đến có thân hình vô cùng cao lớn, cánh tay to như thùng, trông rất oai phong và đầy sức mạnh.

Anh ta nói: “Tôi thấy ngài có phong thái phi thường, làm sao ngài có thể cam lòng phục vụ cho kẻ phản bội quốc gia như Viên Thiệu này?”

“Có miếng ăn, có chức vụ để làm, ngài quản được tôi phục vụ cho ai không!” Châu Cang đáp.

Quan Vũ nhíu mày: “Ngu dốt! Hãy đến chết đi!”

Nói xong, anh ta vung thanh kiếm Rồng Xanh lên và lao về phía đầu của Châu Cang.

Châu Cang hét lớn, vung thanh kiếm dài trong tay và chiến đấu mãnh liệt với Quan Vũ.

Sau khi đón nhận ba đòn từ Quan Vũ, Châu Cang đổ mồ hôi lạnh: Người này thật sự rất mạnh!

Anh ta giơ cao thanh kiếm và tấn công Quan Vũ từ hai bên.

Những tướng sĩ nhỏ bé từ hai bên ùa ra.

Quan Vũ đặt thanh kiếm vào vị trí trên đầu ngựa, chờ đợi mọi người tiến gần hơn, rồi bất ngờ xoay người và tấn công.

Đâm!

Những đòn tấn công đều bị chặn đứng; thanh kiếm của anh ta rung lên, anh ta quay người lại và đánh ngược trở lại.

Tất cả các tướng sĩ đều ngã khỏi ngựa!

“Thôi thì ngài tự mình đối đầu đi, đừng để người khác chết oan!”

Quan Vũ lại vung thanh kiếm Rồng Xanh lên, lao thẳng về phía đầu của Châu Cang.

Châu Cang biết mình không thể đối đầu nổi, liền lách sang một bên, cúi đầu và dùng thanh kiếm đánh vào chân ngựa của Quan Vũ.

Quan Vũ nghe thấy tiếng cười lạnh lùng, thanh kiếm Rồng Xanh hạ xuống, trúng ngay vào thanh kiếm của Châu Cang!

Keng!

Châu Cang vì sơ suất, thanh kiếm tuột khỏi tay.

“Chết!”

Đòn kiếm thứ hai đã lao đến.

Châu Cang ngẩng đầu lên, thấy thanh kiếm đang đe dọa đến đỉnh đầu mình, vội vàng lăn khỏi ngựa, may mắn tránh thoát.

Vùng!

Quan Vũ Thấy người đàn ông khỏe mạnh này cũng khá nhanh nhẹn, vì vậy hắn đã vung kiếm thứ ba để tấn công.

  “Đến đây!”

   Châu Cang Một tay nắm lấy cương ngựa, kéo mạnh lên và đẩy con ngựa ra xa!

  Hắn không dám tiếp tục chiến đấu với Quan Vũ, vội vàng lên ngựa và đi mất trong bóng đêm.

  “Thật là sức mạnh lớn lao… Thật đáng tiếc.”

  Quan Vũ Lặng lẽ lắc đầu, không truy đuổi nữa, rồi quay ngược lại phía sau đội quân địch để phá vỡ trận đội của họ.

  Mặc dù Châu Cang đã rời đi, nhưng nhóm người lưu lạc vẫn không hề hoảng loạn; họ vẫn tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công du kích theo kế hoạch ban đầu của Tưởng Nghĩa Cù.

  Trong đám quân địch hỗn loạn ấy, Châu Cang bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của Lưu Bị dưới ánh đèn đuốc chói lọi, liền vui mừng vô cùng, vung dao lao vào tấn công Lưu Bị.

  “Lưu Bị hãy chết đi! Châu Cang đang ở đây!”